秋陽普照，碧空如洗，帝都迎來一個爽朗的大晴天。

    東西南北的馳道兩旁站滿了手執長矛的侍衛，一個個麵色肅然，好似長在地生根的挺拔白楊樹。

    侍衛身後，是飛一般遊弋在帝都各個角落的龍馬騎士。龍馬的犄角用紅綢裹著，驕傲地高高揚起，顯示著自家的階與身份。

    道路早被官家用圍欄層層隔開，看熱鬧的鄉民隻有攀在自家的高牆或是葉子已見稀落蕭索的棗樹枝，才能遠遠地望一望列著整齊的隊伍開進皇城內的各個侯府、世家的子弟。

    嘖嘖的豔羨之聲不時地從其間發出，卻並沒有人敢大聲喧嘩，更不用說演藝場內常見的口哨與呼喊了。

    真正的貴族與裝扮的戲子，自然有著本質的不同。

    一身紅妝的辛嫣兒撫摸著胯下紅棕色龍馬脖項內粗硬的鬃毛，眼光不時地在馳道隊伍前後的人群搜索，盼望著能看到那道熟悉的瘦削身影。

    人海如潮，終歸難以尋覓。辛嫣兒低下頭悶不做聲，與她並行的辛肥道：“嫣兒妹妹，你看多少人的眼光是衝著你來的。你怎麽悶悶不樂地像變了個人？”

    辛嫣兒平素最喜歡出風頭，這在整個辛家是眾所周知的事情。她今日一反常態，由不得辛肥心生疑慮，脫口問了出來。

    辛嫣兒白了辛肥一眼，懶懶地不願答話。辛裳自辛嫣兒返回山穀便看出自家這個侄女心思不對，多少猜出她的心意，縱馬前岔開話題道：“嫣兒、肥兒，這次大朝試你爹爹可是給你們都報了名，都準備得怎麽樣了？可不要給咱們沂水辛家丟了臉！”

    辛肥拍手笑道：“哈，裳姑！我聽說當年你參加大朝試之時，可是風光得很。一路勢如破竹，一直殺到三甲，才以一招之差敗給了那個什麽邱家的邱明，很是替咱們辛家揚名呢！你有什麽訣竅心得，都講給我們聽聽！”

    辛裳聽了她話，無端想起當年與自己放對的玉樹臨風那人身影，思緒飄飛天外，竟是忘了理睬辛肥。

    辛肥兩次受挫，意興闌珊，一拍胯下被她肥碩身軀壓得幾乎塌架了的龍馬：“嘚，走，前麵找我大哥去！”

    龍馬齜牙咧嘴，滿臉愁容地拖著她前奔尋找辛淩子去了。

    辛嫣兒看辛肥走遠。悄悄問辛裳道：“裳姑，定陵邱家已經覆滅。這次代替他們來參加大朝會的是那什麽茂陵派嗎？”

    心揚的身世，她與寒梟回到山穀之後不約而同選擇了隱瞞，故而辛裳並不明白她這一問隱含的深層意味，答道：“聽說原本隻有茂陵派。隻是後來茂陵派被人深夜突襲，原本死傷慘重的弟子被人打死打傷無數，所剩無幾，實在撐不起門麵。所以闡宗下院也派出人來，與茂陵派一同代表定陵參加大朝會。”

    闡宗下院？”辛嫣兒沒聽到想聽到的消息，情緒不佳，小聲嘀咕道：“闡宗不是有許多席位了嗎？什麽時候又弄出一個下院？”

    朔荒真人早有意擴展闡宗的勢力，這些年在北嶺、西川、咱們沂水紛紛建造別院，大力發展信徒，發展甚是迅猛。不過邱家掌管定陵之時，十分排斥闡宗，幅員萬裏的定陵侯國裏一處寺院也不曾建立。

    後來邱家覆滅，闡宗順勢介入定陵。朔荒國師派師弟花光親自主持，在定陵廣建寺院七十二座，更是在定陵城內建了闡宗別院，顯見得其誌不小，所圖甚大！”

    這樣啊……”辛嫣兒轉轉黑眼珠，小聲問道：“裳姑，我聽到一個傳聞。說邱家覆滅，實乃一場冤案，那什麽闡宗，是幕後的推手。你聽說過嗎？”

    不要瞎說！”辛裳低聲嗬斥：“邱家私通妖族一事，證據確鑿，乃是朝廷定下來的鐵案。你可不要瞎說亂傳！”

    誰亂傳了？我不是和裳姑你才說說嗎？”辛嫣兒撅起小嘴，腦海出現心揚獨立妖族大殿的孤苦身影，暗想：縱然世人全都冤枉邱家，我又怎麽會不信你？

    隊伍繼續向前，忽地一道熟悉身影閃進眼。辛嫣兒大驚大喜，差點脫口喊出：“揚小……”

    站立道旁的那道身影抬起臉來，漠然地看了辛嫣兒一眼，複又漠然地轉向別處。

    辛嫣兒見那人滿臉黝黑，與心目的揚小子天差地別，一腔驚喜化作無的失落，臉色瞬間黯淡下來，跟著隊伍漸漸走遠離開。

    荊芥公籠著袖子，看著龐大的隊伍走得遠了，對身旁的秦城等人嘟囔道：“你看看人家的氣勢！其實不是人多點嗎？都是參加大朝會的，為什麽要我們退到路邊讓他們先過？”

    這幾天他為了四海幫參加大朝會一事，陪著秦城跑遍了城的大小衙門，遞、等批複、辦會貼、取令牌，忙得不亦樂乎。

    得虧四海幫最後一名幫眾秦城是“體製”內待過的，省了許多麻煩，若是荊芥公自己一個人，隻怕現在還蹲守在提督府門前的石獅子下麵吹秋風呢。

    幾天下來，他對這個不苟言笑的秦護法（他替幫主鮑老恩代封的職位）由衷欽佩，從間或的交談，知道秦城曾經是定陵青龍關的一名裨將，與他算是老鄉，便越發想與他多套套近乎。

    秦城沒有說話，陽長老（也是荊芥公替幫主鮑老恩代封的職位）淡淡說道：“一朝一宗四侯門，那做派豈是咱們得了的？”

    誰說不是！”鮑老恩緊拽自己渾家連夜給自己縫製的綢衫下擺。綢衫做得有點小了，遮不住他略微有點發福的小肚子，穿在身甚是好笑，有點不倫不類。

    幾人剛要重新出發，身後一陣喧嘩鑼響，又是一個龐大隊伍開了過來。當先的白色駿馬軒轅嗣琮當先開道，搖著小扇耀武揚武，遠遠看見鮑老恩幾個，笑著揚了揚扇子，算是打了招呼。

    軒轅嗣琮身邊三匹龍馬，左邊的九常看見侍立路旁的黑臉少年，低低向旁邊的兩個長須老者嘀咕了幾句。

    兩個老者一個紅臉，一個青麵，四隻眼睛齊齊射向陽少年。

    陽少年兩眼低垂，渾然不覺。一股看不見的黑氣縈繞在他身邊的空氣，將兩個老者探尋來的道力絲毫不露聲色地巧妙隔絕。

    白駒過隙，一閃即過。兩個老者衝著九常次第搖頭，略帶失望與詫異地從四海幫身邊走過遠去。

    荊芥公探出腦袋往馳道看了看：“還有沒有隊伍了？該我們了吧？”回頭對眾人道：“走，咱也昂首闊步，徒步當車，開往軒轅台！”

    秦城忽覺陽少年麵色有異，輕輕推他一下，赫然發現他的後背濕漉漉一片，全都被汗水滲透。

    陽少年抬頭勉力一笑，道：“好，咱們也出發吧！”邁步走在前頭，借著身體的搖擺，想要甩掉心頭的餘悸。

    兩位微聖的探尋之力，端的非同尋常啊！

    四個人走走停停，不時地要給路過的隊伍讓道停留，隻走了小半個時辰，才看見軒轅台寬闊厚重的數百米長的側壁與飛簷。

    台下滿身甲胄的精裝軍士接過秦城等人的會貼與令牌，仔細審視了鮑老恩半天，以不可思議的申請發問道：“你是四海幫的幫主？”

    鮑老恩看見當兵的心頭發顫，本唯唯諾諾，見人家盤問，拽著綢衫的下擺越發說不出話。

    刀疤臉秦城冷聲道：“怎麽？我們幫主你不認識，難道提督府的令牌你也不認識了嗎？”

    軍士臉色一寒，剛要嗬斥。旁邊轉過一個皂衣小吏，趴在他耳邊低低嘀咕幾句，軍士麵色稍和，遞回令牌道：“既是四海幫的眾位英雄，請登軒轅台！”

    幾人昂首邁步，順著人潮與腳下數百蹬白玉台階，一步一步登軒轅台。

    軒轅台，朝歌城最顯赫的所在。地位及名聲直與皇帝陛下所在的紫禁城並列。

    果然是看景不如觀景！鮑老恩瞧著四圍空蕩蕩的台子與腳下巨大光潔的方形青石，心略帶失望。

    一直聽人說軒轅台如何雄偉、如何壯觀，今日一見，原來隻是一個九裏鋪連成片的菜地大了一點的石台子！

    不過這個石台子麵現在擠滿了形形的人群，或東或西、或坐或立地散布在各個角落。到處是故人相見的場麵與寒暄，好似進了一個大集市。

    大朝會原來是這個樣子啊！鮑老恩心的忐忑漸漸平複，眼光也變得自然。不自覺地背起手，想要四處溜達溜達，看看能不能淘到什麽便宜東西可以帶回去送給街坊們做回禮與炫耀。

    先前出現過的皂衣小吏迎來笑道：“鮑幫主，幾位英雄。在下是大朝會的一名司辦，奉律令大人差派，在這裏等候幾位多時了。鮑幫主這邊請，你們的位子在這邊。”

    當先帶路，領著鮑老恩幾個順著台子側邊的甬道，一路到達西南的一個角落。那裏一張四角紅木涼亭，沒有人坐。

    皂衣小吏笑道：“幾位暫且在這裏休息片刻。如有需要，盡管吩咐和我一樣穿著的司辦即可。”

    荊芥公見涼亭內的石凳簡簡單單隻有一壺清茶，一盤果，不滿道：“我說你們司辦是哪個衙門的？也太摳了吧！看人下菜嗎？我見別的亭子裏可都是珍異果、精美點心，怎麽我們四海幫這裏隻有幾個青蘋果？”

    皂衣小吏一笑：“您多心了！我們禮部衙門負責大朝會一應接待之事多年了，每年都是這些簡單果。這也是當今皇委托武成王與朔荒國師下的旨意，意在遠離驕奢風氣，倡行節儉體恤民力之道。

    您說的其它亭子裏的果、點心，那都是與會人自家帶進來的。朝廷並沒約束此類行為，所以顯得有所差別，讓您挑理了！”

    本來自