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    登上浮空飛艇的當天下午，尖端實驗室立刻開始行動。

    鑒於人類法師蓋裏提供的資料，尖端實驗室將目標鎖定在威脅性相對較小的毒蛇上，盡管如此，當第一條毒蛇帶上飛艇時，他們還是折損了六名可消耗人員和兩位特殊作戰小隊成員，均為性猝死。

    通過特殊設備，人類傭兵第一次在現實中見到無數密密麻麻身披暗金鱗片的毒蛇和巨蟒，和夢境中展示的一樣，它們的數量成千上萬，潛伏在原始雨林的每一個角落。

    他的夢是真的！

    初步成功帶來的喜悅氛圍並沒有在飛艇上持續太久，因為很快，尖端實驗室便發現對毒蛇的研究無法順利展開，一個前所未見的困難擺在他們麵前。

    “在過去三個小時中，我們嚐試了各種辦法，不管是血液、鱗片、毒液還是其他組織，一旦離開毒蛇身體，都會在五秒內變異，成為這種特殊物質。”巴格爾說著將密封在一支高強度透明玻璃管中的東西給布拉克看，“因為這個意外，我們折損了三位科研人員。”

    那是一滴看起來非常粘稠，像極了瀝青的黑色液體，最奇怪的是，它仿佛是活的，正在玻璃管中不斷扭動。

    身為一名工程師，布拉克或許不擅長生物實驗或研究，但也知道在這種情況下想要對毒蛇展開研究無異於天方夜譚。

    “一丁點數據都沒有采集到？”他有些不死心地問。

    “很不幸，是的。它和我們已知的任何一個物種都不同，我甚至無法確定它真的是一條蛇還是單純以蛇的形態存在於世，屬於一種全新的生命形態。”巴格爾揚了揚手中的玻璃管對工程師說，“至於對這種物質本身展開研究，我得說浮空飛艇上的實驗材料恐怕遠遠不夠。”

    巴格爾口中的實驗材料指的是“可消耗人員”，通常是一些死刑犯或終生監禁者——以妖精工業的實力從監獄中弄出這些人並不需要太過麻煩的手續——在經過一定訓練後用來執行危險任務，有時也充當活體實驗材料。

    工程師提取出關鍵信息：“進一步研究需要回到總部才能進行？”

    “很遺憾，受限於各種條件……不過我們並非什麽發現都沒有。”巴格爾指揮助手將其他另外五根同樣裝著瀝青一樣液體的玻璃管分散放置在實驗室中，語氣逐漸興奮起來，“仔細觀察它們的運動方向，一種非常有趣的現象。”

    玻璃管中或多或少的黑色液體雖然在不斷蠕動，可是，如果仔細觀察，便能發現它們至始至終都朝著同一個方向，六根玻璃管都是，像是指南針永遠指向南方。

    “這意味著什麽？”

    “意味著我們如果按照指示方向不斷前進，有七成以上的概率發現蛇蟒老巢。”巴格爾張開雙臂，抬高聲音，“巨蟒死亡後會化作毒蛇，以毒蛇的形式獲得重生；毒蛇死亡後會化作這種特殊物質，我有充分的理由認為毒蛇正在以一種我們無法理解的方式繼續存在。”

    ***

    旅行者號在原地停留的七天時間裏，蓋裏繼續做著同一個夢，每天晚上，他都會來到湖底，與那群壞脾氣的三眼章魚相遇。

    有時候，人類傭兵明明意識到這隻是一個夢，一個屬於他的夢，卻怎麽也醒不過來，隻能不斷重複著與三眼章魚溝通、完全聽不懂、被憤怒的三眼章魚首領吃掉、從夢中驚醒這些環節，一次又一次。

    他不是沒有嚐試過熬夜不睡覺從而避開夢境，在地精博士巴格爾的建議下，蓋裏在四天前那個晚上服用了三個成人劑量的特殊藥物，用來刺激大腦，保持清醒，但並沒有什麽用，當午夜鍾聲敲響的時候，人類傭兵像是被施了魔法一樣立刻沉沉睡去，不管外界如何刺激都沒有反應。

    更奇怪的是，自從第七天在夢中遭遇蛇蟒之災後，後來的夢境中再也沒有出現過哪怕一條毒蛇，這讓蓋裏忍不住猜測三眼章魚和蛇蟒是不是關係不和，不會出現在同一夢中，甚至……

    屬於不同的陣營。

    他被工程師布拉克強行留下，無法離開沙羅曼州，又沒有抵禦夢境的能力，和巴格爾以及隸屬於妖精工業的智囊團分析解讀夢境內容成為他唯一一種自欺欺人、苦中作樂的辦法。

    今天是登上浮空飛艇的第一天，也是怪夢開始的第十五天，在上床睡覺前，蓋裏深吸一口氣，安慰自己說：“一定要弄明白那群三眼章魚究竟在說些什麽，就當是為了盡早擺脫被吃掉的命運。”

    那種由夢中折射到現實被三眼章魚觸手啃噬的感覺並不好受，兩個掩飾不住的黑眼圈和越來越萎靡的精神無一不在述說著他的狀態究竟有多糟糕。

    至於聽懂三眼章魚的話後會不會引發其他不可控的結果，還有比每天晚上被三眼章魚首領啃噬成一副骨架更可怕的事情嗎？

    兩相比較下，其他任何事情都是可以接受的——在十四個夢境的折磨下，他的標準已經越來越低。

    何況，尖端實驗室已經開始對毒蛇展開研究，鬼知道實驗過程中會不會出現意外，導致蛇蟒之災降臨。

    閉眼，入睡，夢境開始。

    和前幾天一樣，人類傭兵在湖底醒來，周圍是一群長著三隻紅色眼睛的巨大章魚，發出一道道人類根本無法理解的古怪言語。

    蓋裏強迫自己集中所有注意力，按照最近幾天來自尖端實驗室特殊培訓傳授的方法分析三眼章魚言語的音節、頻率，仔細傾聽，嚐試溝通。

    時間一點點過去，大概是造物主終於聽到他虔誠的祈禱，漸漸的，三眼章魚的聲音落在他耳中逐漸變得有規律起來，第一個音節，第二個音節，第三個音節，第一個音節……

    它們一直在重複著三個獨特的音節！

    “那麽簡單的事情，我以前怎麽沒有發現？”

    突如其來的驚喜淡化了人類傭兵一直以來對夢境的迷茫和恐懼，他學習重複著那三個獨特音節，“塔——”、“洛——”、“斯——”，一群明顯開始興奮起來的三眼章魚證明他的選擇並沒有錯。

    幾分鍾後，人類終於完整地將三個音節組合在一起：“塔洛斯——”

    轟！

    最後一個音節完成的瞬間，湖底水流激蕩，洶湧翻滾，整個世界都在顫抖，無數道像火焰又像靈光的物質從虛空中傾瀉出來，一時間，周圍的湖水都被染成墨綠的顏色。

    最終，墨綠的光澤匯聚成一朵熊熊燃燒的巨大火焰，火焰中央，站著一隻年輕高大的四臂娜迦。

    娜迦比人類傭兵見過的任何人都要來得俊朗，脖子和四個手腕上各纏繞著一條他曾在夢中見過的毒蛇，渾身上下散發著一種致命的吸引力，讓人在看到他後就再也無法將目光移開分毫。

    “很抱歉用這種方式讓你來到我麵前。”四臂娜迦率先開口。

    雖說是在道歉，但蓋裏沒有在四臂娜迦身上看到任何與抱歉有關的表情或動作，相反，無論說話的語氣還是微微抬著下巴的態度，都在述說著另外一個事實：見到我是你的榮幸，人類。

    不知道怎麽回事，娜迦的倨傲並沒有引起任何不適，好像本來就是件理所當然的事情。

    當然，蓋裏也不在意這些，他隻想知道夢境、蛇蟒的始末緣由，盡快離開沙羅曼州，是同伴禿頭一直掛在嘴邊的社交經驗讓他暫時強行將大堆疑惑壓下去——當對方表示歉意時，不管是不是真心實意，你最好第一時間做出反應。

    況且，到現在為止，主動權明顯掌握在對方手裏，將姿態放低一些並沒有壞處。

    不過，就在人類傭兵組織語言準備說些“沒關係”、“不要緊”之類的話表示豁達，原諒對方前，四臂娜迦抱怨著說：“十五天，你居然用了整整十五天時間才念出我的名字。”

    “老實說，人類，我對你很失望。”

    “對……對不起？”