劉秀這才明白過來，他究竟為何憤怒。

    自己此前，一直將他當成了個乞丐來對待。而在他看來，卻是對他尊嚴的侮辱。

    對他來說，尊嚴比果腹，遠遠更為重要。

    “實在抱歉！”

    劉秀連忙站起身來，向著麵前這人深深施了一禮，誠懇道：“方才一時疏忽，是在下不該。若是蒙閣下不棄，可否與在下共進此餐？”

    說完，劉秀向著店家喚了一聲，命他再送一份飯菜，到此桌上來。

    “……多謝。”

    那年輕人急促的呼吸也漸漸平息了下來。見到劉秀這般誠懇模樣，也知道他方才並非有心羞辱，點了點頭，對劉秀還了一禮，坐在了劉秀的對麵。

    店家斜著眼睛，重新端了一盤飯菜，放到了年輕人的麵前，嘴裏嘟嘟囔囔的，看起來自然是將劉秀當成了白癡。然而劉秀自然不會去理會他，向著對麵的年輕人微笑道：“在下趙成，不知閣下如何稱呼？”

    “在下馬端。”飯菜剛剛放下，那人便一把抓起筷子，飛快地扒了起來，連劉秀的問話都顧不上抬頭回答，隻是含含糊糊地應了一聲，看樣子真是餓得狠了。

    劉秀已經吃飽了，放下筷子，靜靜看著馬端風卷殘雲般將麵前的飯菜吃完，意猶未盡地抹了抹嘴，長長打了個飽嗝。

    “馬兄……到底是如何淪落到這般地步？”待馬端吃完，劉秀才輕聲問道。

    “在下……”馬端吃完了飯，精神比方才好了些，苦笑著搖了搖頭：“在下本是長安太學的一名學生。”

    “什麽？！”劉秀瞪大了眼睛，不敢置信地望著麵前這人。雖說太學內的學生有一萬多人，未曾見過麵也屬正常，但看他的樣子，實在和太學生這三個字搭不起什麽關係。

    “在下這副模樣，確實看起來不太像吧……”馬端依舊在苦笑：“不過……能活下來已經不容易了。在下……已算是幸運了。”

    劉秀駭然望著馬端，等著他繼續說下去。

    馬端細細講自己的遭遇對劉秀講了一番。他是弘農人士，在長安的太學就讀，家中不算世家大族，但也小有身家。此次本是回家探望父母歸來的路上，不幸碰到了盜匪。幸好馬端見機得快，一麵逃跑，一麵將身上財物一路拋下。盜匪忙於撿拾，又趁著夜色，竟然被他逃出了性命。

    然而馬端此時，身上卻已身無分文，又失去了馬匹。他不敢再回頭，隻得步行向著長安走去。然而走了兩天，水米未進，已經餓得兩眼發花。再加上一場大雪，更是凍得馬端連路都走不動了。然而以他的身份自矜，卻怎麽也拉不下臉來去乞討。

    劉秀苦笑了一下。從適才馬端那不食嗟來之食的話中，他便看得出來，馬端此人對氣節身份一事看得極重。然而都到了如此窘境，卻連略微折腰都不願，也真是太有些迂腐了。

    方才若不是劉秀的飯菜，馬端怕是真要餓死在這離長安城僅有二十餘裏的小集市上了。

    “在下與馬兄，還真是有緣。在下也是長安太學的學生，隻不過在太學之中，倒是與馬兄從未有機會碰過麵。”劉秀笑著對馬端道：“而且，在下也是在回老家南陽探親的路上。”

    “南陽？”馬端頓時麵色緊張：“那便是與我來時同路了。趙兄此去，可要小心點才好。如今天下盜匪四起，趙兄你又……”

    說著，他伸出手，苦笑著劉秀身上那條白狐裘。

    “確實如此……”劉秀也有點頭疼地歎了口氣：“這條狐裘，確實紮眼了些。”

    方才到了這集市上，他就已經注意到了那些向自己投來的目光。此處離長安不過二十餘裏，自然還不至於有人動手行搶，但再往東行，那就說不好了。

    劉秀若是有哥哥劉縯那般身手，自然用不著畏懼。但他自幼便跟著叔父讀書，雖然跟著哥哥也學過些拳腳，但若是碰上盜匪，別說十幾個，哪怕隻是三五人，恐怕也隻能橫屍路上了。

    出城路上碰見的那位老人，送了自己這條白狐裘，可還真是個大麻煩啊……

    劉秀正頭疼間，想到這裏，突然一拍腦袋：“馬兄，要麽……”

    他看著麵前衣衫襤褸的馬端，正在寒風中凍得麵色發青，幹脆站起身，解下了身上那條狐裘，為馬端披在了身上。

    “趙兄，這是……這是何意？”馬端望著劉秀為自己披上狐裘一愣，隨後皺眉問道。

    “馬兄方遭大難，身上的衣衫已經破成了這樣……此去離長安還有二十餘裏，說遠不遠，說近卻也不近。要走到長安，也還要費些時間。此時天寒地凍，馬兄如何能挨得住？”劉秀微微一笑：“反正，在這長安周邊，應該也不會再有什麽盜匪，馬兄倒是不用擔心安全的問題了。”

    馬端的麵色有些難看：“無功不受祿，在下與趙兄不過是萍水相逢，怎能隨意接受趙兄的財物？一飯之恩，在下已經無以為報，這狐裘更不敢拜領。好意在下心領了。”說著，他便要解下狐裘還給劉秀。

    劉秀心中苦笑一下。這馬端為人，倒是清高得有些過了分。分明已經窮途末路，卻依舊那麽固執。

    劉秀隻能正色道：“馬兄不必推辭。這狐裘也並非在下所有，而是蒙一位長者厚賜，不敢胡亂贈人。如今隻是暫且借給馬兄，日後還當討回。”

    見馬端半信半疑的模樣，劉秀又繼續道：“馬兄，在下也是太學的學生，雖然此前未曾見麵，但既然如今你我已經相識，日後要找馬兄自然不難。在下不過是回南陽探親，終究還是要回長安的。馬兄難道還怕，日後在下不來找馬兄討還這狐裘麽？”

    “既然如此……”馬端聽劉秀說完，這才勉強點了點頭。

    見馬端不再推辭，劉秀又連忙從懷裏掏出了一把錢幣，塞進了馬端手中：“這也是暫借給馬兄的。在下一待回到長安後，必定來找馬兄，到時馬兄再還給在下便是。”

    “多謝……多謝趙兄……”

    馬端顫抖著手，緊緊捏著錢幣，雙眼竟然有些濕潤了。

    “不必客氣。你我既然同為太學學生，這點小忙，不足掛齒。”

    劉秀連忙擺了擺手，卻沒想到馬端竟然一下向著劉秀跪了下去，重重叩了三個頭：“趙兄之恩，馬端沒齒難忘！”

    劉秀嚇了一跳，連忙將馬端拉住，連聲推辭勸慰，好容易才將馬端哄了起來。

    然而隨後劉秀要與馬端同在這裏休憩一晚，明日再各自上路時，馬端卻說什麽也不肯了。此刻身上已暖，腹中有食，他自然不願再受劉秀的恩惠，而是決意連夜趕路，今晚便回到長安去。劉秀盡管再三挽留，也改變不了馬端的決心。

    “既然如此，那在下便不再挽留，隻盼馬兄順利抵達長安了。”劉秀在那客棧門口，對著馬端拱了拱手，無奈地告別。

    馬端輕輕撫摸了一下身上那白狐裘，望著麵前的劉秀，麵色沉毅，再度深深施了一禮：“此恩此德，馬端當以性命相報之！”

    馬端告別了劉秀，轉身便離開了這小院。

    劉秀轉身找到了店夥，正待要給自己安排住宿時，卻突然側過了頭來，仔細傾聽著。

    狂奔的馬蹄聲，自西方響起。

    劉秀心中突然產生了一絲不安的預兆，也不知為什麽，慌忙轉過身，拋下店夥，向著院門走去。

    馬端走出了小院，向西行去，可剛行了數十步，便看見在已經黯淡的天色中，一人一馬正向著這集市疾馳而來。

    馬是黑馬，人著黑衣。

    那馬極為神駿。馬蹄聲剛剛入耳，僅僅片刻之間，已經奔到了集市的中央。馬上之人戴著一個鬥笠，看不清麵容如何。

    那馬上騎士遠遠向著馬端瞥了一眼，輕輕一抖韁繩，胯下坐騎已經偏了個方向，向著他狂奔而來，瞬息之間，已經停在了馬端的身前。

    已經將要入夜，天色昏暗，而燈火卻還未點起。在這雪夜薄暮之中，黑馬上的黑衣騎士，居高臨下望著他的模樣，竟然如同九幽之中的惡鬼一般。

    鬥笠下的麵容，隱藏在一片黑暗之中。但馬端卻能感覺得到，那一雙冰冷的視線帶著殺氣，穿過了竹片，投射過來。

    但馬端隻覺得，自己仿佛被毒蛇盯住的老鼠一般，連動彈一下都無能為力。

    “閣下……”馬端狐疑地打量著身前那黑衣騎士，拱了拱手，隻說出了兩個字，便被一個冰冷的聲音打斷：“這狐裘，是你的麽？”

    那黑衣人的腰間，插著一柄劍。他的手雖然並未按在劍柄之上，但整個人卻已經散發出一股濃烈的殺氣。

    “不……並非在下之物，而是受贈得來。敢問……敢問閣下有何見教？”馬端急促地喘息著，結結巴巴地回答道。

    若依著往常的性子，對方這等口氣說話，馬端連搭理都不會搭理。然而即便他平日裏再如何傲氣，眼前這黑衣人身上的寒氣與殺氣卻實在太濃，竟然逼得他抵受不住那壓力，老老實實地回答了問話。

    “那你可是長安太學生？”

    “在下……確是長安太學生，不知閣下……”馬端的心髒砰砰狂跳著。

    一道炫目的寒光暴起，仿佛衝天的白虹一般，在夜空中稍縱即逝。

    衝天的血柱，自馬端空蕩蕩的脖頸中向上激起。

    那馬上的黑衣人，連馬都沒有下，依舊穩穩坐在馬上，馬端的首級便已被斬下。

    白狐裘上，灑滿了星星點點的血跡。

    那黑衣人一探身，已經抓住了半空中的馬端首級，最後手臂一探一縮，那白狐裘也已被他卷在了手中。

    再無二話，黑衣人抓起了首級與狐裘，輕輕撥轉馬頭，便沿著來路再度疾馳而去，片刻之間便已消失在暮色之中。

    而直到這時，馬端的無頭屍體，才失卻了平衡，晃了一晃，重重摔倒在雪地裏。自脖子裏流出的鮮血，在雪地上染出了一大片猩紅的花朵，妖豔詭異。

    集市上，此起彼伏的尖叫聲，這才響起。

    劉秀呆滯地站在院門處，遠遠看完了數十步外，馬端被殺的全過程。直到馬端人頭落地，黑衣人策馬遠去，劉秀全身的血液，都仿佛凝固了一般，瞪大了眼睛，不敢置信地望著馬端的屍體，整個人劇烈地顫抖了起來。

    馬端……死了！

    瞬息之間，一條性命便在自己的眼前消失，甚至讓自己根本來不及反應。

    僅僅片刻之前，他還與馬端在同一張桌子上，共進一餐。而現在，他卻已經變成了倒在雪地之中的一具無頭屍體！

    而更可怕的是……

    他是來找我的！

    他是來找我的！！

    他是來找我的！！！

    劉秀的心髒狂跳著，反複不停地隻想著這一句話。