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    秋妃從冀州王石山刺史家出來已是月滿西樓。

    轉身她消失在一處破舊的四合院。這一路奔波，心最牽掛的還是自己的爹劉道檀。

    當年，明白了謝節度使的企圖，劉愛蓮已沒有退路，遂把爹安排在冀州養馬場做了一個弼馬溫。

    劉道檀卻是個愛馬如命的人。

    與他相處的幾個馬倌，隻知道老實厚道的劉道檀生在太行山邊上的上溏，年輕時跟隨爹娘逃荒要飯一路下來，爹娘都死了，沒有親人，孤苦伶仃的劉道檀做了一個養馬人。

    劉愛蓮憑著記憶找到了養馬場，敲了幾下門，耳朵貼在門上細聽，她確信如果沒有意外，爹應該還在馬場。

    小屋的木門打開了，高大的身影隻露出一點點，劉愛蓮就閃進了門：爹。

    劉道檀很快合上了門。

    這些天，劉道檀提心吊膽地過日子。他雖然身處馬場，卻也聽到不少風聲。謝錡造反不成，兒子劉雨錫被砍頭。他的身份是極其隱蔽的，隻等著女兒劉愛蓮能夠來聯係他。所以夜夜睡得都很警醒。

    “爹……”

    父女倆抱在一起，爹憋著的一腔痛苦，此時才哭出來，隻有眼淚沒有聲音。

    “爹。”

    “愛蓮。你怎麽逃出來的？”

    “不是逃，是被流放。天一亮，愛蓮還有許多事要做，女兒隻能來看看你。”愛蓮低聲說。

    “你這是要流放到哪裏，爹的心放不下，也不敢去打聽。”

    “橫豎留著一條命，爹你放心。女兒被流放回江洲。估計也隻能老死在江洲了，但也不一定。”劉愛蓮放開爹，借著朦朧的月光看著爹的屋子。

    “爹，睡地鋪實在冷，你的藝沒丟的話，還是打個架子床吧？到老了，女兒萬一……”

    劉愛蓮想到自己的處境，擔心爹老了她也照顧不了他，欲言又止。

    “喂馬的草，鋪了很厚，暖和。”劉道檀回答道。

    劉道檀從草窩裏摸出一點零食，遞到劉愛蓮上，說：“路上可有吃的？”

    “爹，女兒不缺錢，隻是不得自由，少不得謹慎從事。爹，天不亮，女兒就得走，馬廄裏的馬牽出一匹來可行？女兒得去辦一件事，明日晚飯時會送回。”

    “有，有的。什麽時候要？”

    劉愛蓮看著爹生活在這裏暫時還算安全，遂說：“不等了，來回得有百十裏地。”

    劉道檀從馬廄牽出一匹棗紅色馬，東方剛剛露出魚肚白，劉愛蓮躍上馬背，朝著邯城方向策馬奔馳。

    不到晌午時分，劉愛蓮遠遠地看到梅儀住的大宅院，在冬日，那大宅院卻被黑雲籠罩，像一個魔窟。

    從馬上一躍而下，劉愛蓮從後花園一路小跑溜進了夥房。

    兩個老媽子一前一後地忙著煮飯。

    “今天的飯菜可得仔細著做，李媽，鴿子湯弄好了沒有？”

    “她又生的哪門子氣。我看啊，她真把自己當夫人了，她算哪門子夫人？來曆不明的煙花女子罷了。”

    “牢騷話少說，當心隔牆有耳。”另一個大媽提醒李媽。

    “你啊，就是耗子的膽子，夫人哪裏管得著我們做下人的。”

    “還真是的，顧管家今天挨訓的不輕。”

    “都聽到什麽了？”

    “你沒聽說啊，夫人命顧管家去追殺白天在這裏吃飯的女客，結果追丟了。那女客原本就是強盜出身，飛簷走壁，神不知鬼不覺，歹人不得近身。”

    “喲嗬，那可了不得，顧管家回來了沒有？”

    “哪個曉得？這個女客啊，竟是皇帝的妃子，作了什麽孽，不得活了。這裏的夫人原來與女客是認得的，也不曉得怎麽就起了殺心。”

    “為啥，還不是有仇，要不就是為錢。還能有啥仇？”

    劉愛蓮躲在幾隻大水缸後麵，話聽得真真兒的。

    這一回馬槍果真殺對了。梅儀果然不上路子，往昔的仇堆在她心頭，你死我活。

    兩個老媽子端著菜出了夥房，劉愛蓮一個閃身，進了梅儀的臥室。

    剛剛隱藏好，卻聽得有動靜。

    劉愛蓮躲在帳幕後，見有人躡躡腳地進了梅夫人的臥室，彎腰打開一隻藤篋，翻了半天，仿佛要找什麽東西。

    劉愛蓮躲在帳後，灰塵嗆了鼻子，沒有克製住，捂住嘴打了個噴嚏。

    “誰？”

    那男人低聲嗬斥，並動作迅速地撲了過來。

    劉愛蓮趕在男人撲過來的一刻，說時遲那時快，短刀插進了男人的胸口。

    男人瞪大一雙牛眼，想喊，劉愛蓮用袖子捂住他的嘴，怒喝道：“別出聲，不出聲留你一命。喊出來，看我再補一刀。”

    男人驚恐地瞪著眼，點點頭。

    “說，為什麽要追殺我？”劉愛蓮的眼睛裏噴著火。

    “唔，唔。”男子掙紮，嗚嗚地發不出聲。

    “顧管家，死哪裏去啦？”梅儀的聲音向這邊走來。

    劉愛蓮顧不得細想，拔出刀右飛快地在管家脖子上一抽，刀起筋斷，顧管家的頭顱剩下一點皮連著。

    劉愛蓮放倒顧管家，小步快速藏到門後，一把刀緊握在，屏住呼吸。

    梅儀果然找到了臥室，一進門看到一地珠寶，藤篋被拋在地上，彎腰去撿珠寶，劉愛蓮躥到梅儀身後，一環抱箍住梅儀的嘴，一持著短刃對著梅儀的胸。

    “嗚——嗚——”

    劉愛蓮點住了梅儀的啞穴，這才放開她。

    這一翻折騰，劉愛蓮有些累了，她就勢往椅子上一坐：“你聽好了，劉愛蓮今天能夠找回來，就不打算饒過你的命。這一路往冀州，你派的人一個接一個，都殺不了我，你，也休想！”

    梅儀瞪大一雙眼睛，表情很痛苦。

    “讓你多嘴，嚼石根！劉愛蓮在江洲，汙水被你潑了一身又一身，這，劉愛蓮不怪你。知道你多情，你美，你氣質高雅，吸引男人，你不認輸。可是，沒辦法啊，你拚了麵子勾引大將軍，大將軍看不上你啊。知道為什麽嗎？”

    劉愛蓮右舉起了刃，欣賞似的看著，可是突然間觸到梅儀的脖子裏，梅儀大驚失色。

    “你潑汙水，愛蓮忍了。你偷愛蓮的首飾，愛蓮不是小氣人，就算送給你了，本來就沒打算告發你是個慣偷。可是，你千不該萬不該勾結官府，告密！”

    劉愛蓮氣得牙癢癢，真想一刀下去，殺了梅儀。

    梅儀瞪著眼珠子，突然伸出一條腿想勾倒凳子。劉愛蓮飛身而起，拽了她就拖到帳後。

    梅儀看到了剛剛咽氣的顧管家，嚇得魂都沒了。

    “要到我想要的消息，自然會放了你。”劉愛蓮篤定地說。

    梅儀看到了生的希望，點點頭。

    劉愛蓮用刀抵著梅儀的喉嚨問：“你的同黨是誰？王石山刺史是不是？朝誰是你們的同僚？啊，想說話，要我點開你的啞穴，可以啊，一點沒問題，我到是沒忘你是個能說會道的，說謊啊，甜言蜜語啊，造謠啊，哄騙啊，對了，還會寫情詩。當年收到你情書的男人可真不少。這樣，公平起見，你把知道的寫下來，然後呢，看我高興不高興，滿意不滿意。滿意呢，我會解你的啞穴，放你自由。”

    劉愛蓮，一日之妃秋妃要到了她的答案，站起身，笑著說：“很好，姐姐今天表現得格外的好。這樣吧，愛蓮念及姐妹情感，我這裏呢，有一顆糖，先甜甜姐的巧嘴。”

    劉愛蓮一捏住梅儀的喉嚨，一塞進了一顆漆黑黑的丸藥。

    梅儀一陣猛咳，藥丸就勢咽進胃裏，眨眼，梅儀口吐毒汁，倒地而亡。

    “啞穴怎麽解，愛蓮真的是忘了。”劉愛蓮站直身子，嘴角滑過一絲冷笑。

    劉愛蓮抽身離開，從後門蓮花碎步疾步，跨身上馬，揚長而去。