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    一個影子出現在唐老齋的寓所。

    這是一個戴眼鏡的青年男子，黛色的皮膚，濃重的胡髭。

    他抬起頭，看著冬天陽光裏的這幢老樓，大概有60米高，磚混結構。年代嘛，二十年或者不足二十年。

    海濱寓所，年輕人覺得它應該容易舊些。

    年輕人拿一張報紙，拾級上了樓，敲門。

    “篤篤篤……”

    門內安靜如枯井。

    “篤篤篤……”

    敲門聲還在繼續。從年輕人在時報上看到這則啟事，到電話聯絡，到上門，兩天時間。從他蝸居的大波士頓西區出租屋到羅德島，坐了綠皮慢火車，間並沒有停頓。

    老先生姓唐，國大陸長江下遊某城市移民而來。出身於抗日戰爭前夕，富裕產家庭，會彈奏鋼琴，受過高等教育。上世紀八十年代期移民到美國，有一個生於1900年的姑媽，定居在美國。唐作為唯一繼承人。

    年輕人通過電話去報館聯絡，問到的是以上寥寥可數的信息。

    年輕人需要這份工作，在等待下一份正式工作期間，他有近個月的空白期。如果不能有一件事在上忙著打發時間，他估計會在不久後發瘋。

    “篤篤篤……”靜寂，像一個世紀那麽漫長。年輕人敲一陣門，然後下樓，再上樓，敲門。這怪異的舉動，全是因為北美零下攝氏15度的酷寒。

    半個多小時過去了。

    “篤篤篤……篤篤篤……篤篤篤……”年輕人決定敲完這一梭子，就撤。

    門居然開了，先露出一頭蒼蒼白發，繼爾半根拐杖伸出門框外。

    紫紅色的拐杖，握處拐了一個彎，雕刻成獅子狀的龍頭處磨得鋥亮。

    “小夥子，進來！”聲音顫抖。

    年輕人進了屋，環顧。

    盡管年輕人並沒有設想，接下來他會遇到一個身價過億的國老富翁，在美國東北部渾渾噩噩等著結束老邁無依的生活，但簡陋狹窄的屋子，還是讓年輕人多少有些失望。

    唐老齋重新坐進藤條椅，用力睜了睜眼，抬頭問：“叫什麽名字？”

    在國式的客套裏，諸如貴姓，您之類，老先生全免。

    有些微的傲慢冷漠。

    “學什麽專業的？”唐老齋問。

    年輕人看到的老年人，上身挺不直，肩膀與背部僵硬，腿伸直後，看起來身高有15至18公分之間，團圓臉，不像北方人。皮膚很白，眼圈四周的老年黑斑非常密集誇張，這讓他看起來不是那麽慈祥和健康。

    “我叫陶斯然，家在國大陸的山西榆次地區。在美國東北大學讀完博士……”

    年輕人說的是，口齒清楚，回答認真，唐老齋垂下眼簾，仿佛快睡著了一般。一塊深咖啡色的毛毯滑到地麵上。

    陶斯然彎腰把毯子蓋到唐老齋的腿上，發現地上躺著一本書，猶豫了一下，還是撿了起來。

    書被翻開，卷在第4頁到第5頁之間。

    封麵泛黃，有幾處汙黑的黴斑。封麵有一個大大的朱紅色框，算是簡單的裝幀。

    繁體，豎排，與現代的書封麵封底的位置正好相反，封麵是現代書的封底位置。

    沒有句逗，字是顏體的小字，比現代排的字大許多，有2號字那麽大。這點陶斯然尚能夠確定。

    《枕鶴記》。

    秋妃。

    封麵5個字。

    陶斯然想把書放到唐老齋身邊的小圓桌上，老先生突然睜開眼睛，叱了一句：“放下！”

    陶斯然嚇了一跳，但立刻明白是要放下的《枕鶴記》。遂迅速放到圓桌上，垂而立。

    正午的陽光跳躍在窗玻璃上。窗戶很小，估計是建築商怕海濱風大，才設計了這種小規格的窗戶。而這種老式的鐵框架的窗戶，現在幾乎絕跡。

    看來，唐老齋住的房子應該是多年前美國政府為華僑建的廉租房。

    陶斯然在國內的時候，讀的是土木工程，標準學霸。

    到美國後雖然還沒有正式工作，但有一份高薪工作，正在春天快結束後等他。

    為了獎勵與犒賞自己的人生初步獲得成功，他可不想跟公司這麽早的定合同上班，而是給自己即將開始的職場生活，一個有意義的假期。

    論理，在接到公司通知錄用的消息後，他就完全可以放鬆，睡覺，短途遊，但他明白，這樣的人生像一條直線，沒有意義，這也是他過於簡單蒼白的人生，沒有鑄造出個性魅力，從而一直沒有交到女朋友的原因吧？

    唐老齋的名字吸引了他，其次，陪聊，這一要求也令他著迷。第，翻譯古籍，這一點頗值得一試。

    於是，他小心翼翼的圍繞大波士頓，找了這麽一個地方，羅德島。

    除了唐老齋的生活狀態看起來並不像有錢人之外，其他一切還算k。

    “篤篤篤……”

    敲門聲。

    這古老的敲門聲，讓陶斯然有些不可思議，工程設計專業的他，想到的第一點就是給唐寓所換一個音樂電子門鈴。

    “嗯，這是不錯的主意。”陶斯然看了看老先生，此時他居然瞪大了一雙一直迷蒙的眼睛，有些開心的模樣。

    原來是養老服務心送例飯的。看起來飯菜還算不錯。菜一湯，一份米飯上放了一段蒸山芋。

    養老心的服務人員說：”唐先生訂了兩份飯，從今日午開始，一直要到月1日。一份老年餐，一份青年人餐，請核對一下，是否準確。另外，有什麽別的要求，晚餐送來時，請遞書麵意見。祝用餐愉快。“

    服務人員用英表達，帶著南部英語的口音。