案幾上的龍鳳燭突地迸出幾粒火星，屋裏陡然一亮，便又重新變得暗沉起來。

    薛三郎早把人趕了出去，要說些吉祥話兒的喜娘還來不及張嘴，便逃也似的離了婚房。

    如今屋裏隻剩下了他和安氏，薛三郎立在暗影裏，陰鬱的目光不時掃向不遠處的描金彩漆拔步床上。

    安氏安靜地坐在床褥上，氣息淺淺，身形纖纖，好似和那紅幔帳紅喜床融為了一體，竟是紋絲兒未動。

    薛三郎暗搓搓地猜測著，剛才他咆哮一番攆走了眾人，其實他這個新娘子已經驚呆了嚇壞了，瞧著好似不動如山，其實是裝的吧！

    想著薛三郎便扯著嘴壞笑了起來，他突地幾步上前，一下子掀開了紅蓋頭。

    柔軟而昏黃的燭光裏，女子柳眉櫻唇，一雙柳葉眼仿佛含著一汪秋水，含羞帶澀，卻沒有半點怯意。那雙眼睛此時望向了自己，柔軟溫和的目光如有實質，讓他渾身暖陽，卻又覺得萬分不自在。然後他聽見了女子的聲音，好似二月春風，帶著一股軟軟的暖意。她說：“夫君。”

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    嫣翠把切好的水果裝了盤端到顧揚靈麵前，催促她多吃一點。顧揚靈拿著銀簽子懶洋洋插了一塊兒放在嘴裏慢慢嚼著，心想那薛二郎倒是個守諾的，這半月竟真沒往清風苑裏來。

    若是他能放過自己該多好，顧揚靈拿銀簽子紮得一塊兒水晶梨放入口中，心道自家這想法簡直就是白日做夢。

    “姑娘，趙婆婆來了。”嫣翠將顧揚靈的衣襟一扯。

    來就來吧，扯她作甚？顧揚靈不耐地轉過頭，發現趙婆子身後站著個十六七的姑娘，容長臉，一雙眼長得明亮有神，唇角彎彎，看起來和氣可親，烏絲挽起，斜插了兩根銀簪子，戴著朵粉黃絨花，配得一身兒黃衫兒白綾裙兒，十分嬌俏。

    顧揚靈一瞧便覺十分順眼，卻不知這人來此作甚，便看向趙婆子。

    趙婆子立時說道：“這丫頭是二爺撥來伺候姑娘的，原先是叫紅英，如今給了姑娘，便是姑娘的人，姑娘再給賜個好名兒。”

    一聽是薛二郎給的，顧揚靈頓時沒了興趣，曉得這是塞進來的眼線，八成和趙婆子一般，是來監視自己的。可又不敢不要，於是少氣無力地道：“紅英挺好聽的，不改也罷。”

    於是除了嫣翠趙婆子，顧揚靈的身邊兒從此又多了一個紅英。紅英倒也是個乖覺的，分明察覺了自己不受待見，可進退有度，說話辦事十分得體。顧揚靈又非惡人，遷怒這種事兒實是做不來，便叫嫣翠管著自己貼身的事宜，旁的叫嫣翠給了紅英去做，省得薛二郎那邊兒有話要說。

    嫣翠見著顧揚靈無精打采，懶洋洋趴在窗台上無所事事，怕她多憂多思再想起傷心事兒，便從箱子裏抱出了薛二郎給的那個木匣，道：“瞧著姑娘精氣神兒挺好，不如把這匣子裏的首飾挑揀挑揀，瞧著喜歡的便拿出來佩戴，總歸是好東西，不要白不要。”

    顧揚靈瞧見那匣子便是心煩，正要出言叫嫣翠鎖回箱子裏，卻聽得嫣翠最後那句話，心裏一轉，頓覺就該如此，不要白不要，反正也逃不出去，她就要薛家好吃好喝，錦衣玉食地供養著她。於是和嫣翠興致勃勃地擺弄起了那匣子珠寶。

    薛二郎倒是個大方的，裏頭的好東西當真不少。顧揚靈叫嫣翠把前些日子新做的衣裳拿出來，比劃著首飾一一搭配，倒是一下午都樂嗬嗬的。

    第二日趙婆子便領了幾個小丫頭捧了十幾匹絲錦緞子來了清風苑，趙婆子道：“二爺說了，姑娘前些日子做的衣服太過規正，顏色又一水兒的都是紅色，叫姑娘再選些布匹，重新置辦一批新衣。”

    顧揚靈才換了一道心思，自然是不會拒絕的，和嫣翠一道挑挑揀揀，倒是又高興了一上午。

    蘇氏那裏得了消息不禁酸了一酸，可如今當家的是兒子，她也不好為著幾匹布料便給兒子臉色看，忍了幾忍，免不了在看見薛二郎的時候說上幾句酸話。薛二郎便笑了：“母親你管著家中中饋，若要添置新衣隻管添了來，和個小丫頭置什麽氣？”

    蘇氏不好說旁人給的和自己添的不一樣，不免有些悻悻的。好在顧揚靈一向呆在清風苑裏足不出戶，蘇氏酸了幾日便也罷了。

    時光飛逝，轉眼便是新年。顧揚靈每日裏吃著滋補養生的粥湯，仔細養了小半年，個子竟然長高了許多。除此之外，胸前的起伏也變得明顯起來，愈發顯得胸兒囊囊，柳腰纖纖。嫣翠伺候顧揚靈沐浴時便認真打量了幾眼，隨後便叫趙婆子去要來了素色縐紗絹絲，裁了幾塊肚兜，又要給顧揚靈縫製小衣。

    不料過了兩日，趙婆子遮遮掩掩地給了嫣翠一個布包，嫣翠打開一看，卻是幾塊顏色甚是嬌豔的湖縐，倒是好布料，柔軟絲滑，可給她作甚？嫣翠詫異地望著趙婆子。

    趙婆子看了她幾眼，倒是鮮有的尷尬難堪，隨即“嗨”了一聲，低聲道：“二爺叫送來給姑娘做肚兜小衣的，裏麵有幾頁圖紙，還有紋繡的花樣兒，叫你比照著都給姑娘做了。”

    嫣翠聞言大略翻了一下，不免麵飛紅雲，手忙加亂地把布包裹了起來。

    不等嫣翠偷偷摸摸給顧揚靈做好那幾套薛二爺欽定的，帶著桃豔味道的小衣肚兜，西閬苑那裏卻傳來了一個消息。薛二爺領了一個豔妓歸家了，還叫人在西閬苑的西院裏收拾出了一間屋子，布置一番後，撥了兩個丫頭過去，叫那豔妓住下了。

    嫣翠聽後不免大驚失色，莫名地生出了一股危機來。叫顧揚靈看出來，不免撅著唇說了她一頓。要是能把自家給忘在腦後，顧揚靈可是求之不得呢！於是清風苑裏不過微微卷起了輕微的浮動，便又如一潭死水，沉寂了下來。

    可蘇氏那裏卻是著急上火，撿著一個空便把薛二郎叫了去質問。

    薛二郎自然不以為意，他一個成年人，正是血氣方剛，領家裏一個侍妾怎的了，還是人看得起才送給他的，不要才是傻子。

    蘇氏不樂意：“你要養，外頭置辦個宅子養著便是，領家裏做甚？又是出身青樓，叫閔家聽說了，可要如何是好？”

    薛二郎一聽不高興了：“閔家聽了又如何？不過是個暖床的，又能怎樣？”

    蘇氏諄諄道：“那閔家畢竟是官家，最是好臉麵，你先偷偷兒養在外頭，等著閔家的嫁了進來，過個一年兩年的，你再往家裏領又能如何？”

    薛二郎“呼”地站了起來，睨著蘇氏道：“官家又如何，又不是我求著訂的這門婚約，母親也把我們薛家看得太低，把那閔家舉得太高了些。”

    蘇氏道：“閔家出身官門，自然高人一等，咱家是商戶，姿態低些才能和睦相處。”

    薛二郎聞言嗬嗬冷笑：“出身官門便是高人一等嗎？母親別忘了，三郎的妻室也是出身官門，他爹可是縣丞，可見著白花花的銀子，還不是乖乖把他女兒一頂小轎送了來。”

    說著不悅地看著蘇氏：“母親向來鄙薄父親，可若是細細講開了，當初外祖父同意父母親的婚事也不是為了薛家的一半兒財產？便是閔家，同意和我薛家結親為的還不是那五千兩白銀，和以後源源不斷的白花花的銀兩？如此見錢眼開，卻不知高在何處，貴在何處？”

    蘇氏自來便以官門出身為傲，自覺得高人一等，今日裏被親生兒子兜頭潑了一盆涼水，又氣又怒，又悲又痛，身子抖得好似秋風落葉，想要嗬斥，喉間似堵了一團棉花，怎麽也不能一吐為快。

    黃嬤嬤是蘇氏身邊兒的老嬤嬤了，一旁聽著看著不禁心疼萬分，埋怨地看著薛二郎，道：“論理不該老奴插嘴，可二爺的話也忒是過分了些，她是母親，你身為人子怎好如此當麵叫你母親難堪？豈非不孝？”

    薛二郎哼了一聲：“咱們薛宅裏頭，除了清風苑那丫頭出身官家，當初和薛家定親為的也不是真金白銀，旁的官家女子，哪個不是為財而來？嬤嬤給我說孝道，母親嫁了薛家這麽多年，她看不起我父親，看不起我薛家，如今更是看不起我這個親兒子，叫我對旁人俯首帖耳，又何曾做到了婦人該做的三從四德？”說著一甩衣袖，揚長而去。

    蘇氏眼睜睜看著那人消失在了視線裏，一口氣沒上來，撅了過去。

    蘇氏病了，家裏的事兒便落在了新進門兒的三奶奶安氏頭上。

    安氏素來乖順，薛三郎自有了這新娘子後，脾性倒是變得和以往一般，也不折騰了。蘇氏本就高看安氏一眼，又瞧她籠絡住了三兒子，愈發愛惜她來。如今病了，便把安氏叫到跟前兒細細囑咐一番，又叫黃嬤嬤扶持著，暫管家中中饋。

    安氏在家裏便是老大，平日裏便肩負看管弟妹之責，又一向不得父親喜愛，最後更是被父親賣給了薛家，見著婆婆看重，於是心裏也憋著一口氣，看管起家事來也是格外用心。

    薛二郎那一日氣病了蘇氏，到底心裏有愧，知道蘇氏向來愛好奢華，最好寶石，便製了一套三樣兒的首飾，分別是一對兒嵌紅寶石鎏金耳墜子，一根赤金的鑲紅寶石牡丹雲紋金簪，一對兒赤金牡丹花雲紋鐲子，放在雕花黑漆木匣裏，叫人給蘇氏送了去。

    見著紅寶石還有剩餘，便叫人拿了素銀製成簪子，嵌了紅寶石在上麵，叫人給清風苑送了去。

    不說蘇氏那裏見著兒子的心意到底是緩了口氣，身子也漸漸好轉，卻說顧揚靈這裏得了那紅寶石銀簪，嫣翠幾個侍候的自然歡喜非常，隻除了顧揚靈自己，覺得逃出升天隻怕是要成天方夜譚了。

    可沒過幾日，西閬苑那裏又進了一個新人，聽說是個丫頭爬了床，薛二郎瞧著那丫頭肌膚如雪，生得倒有幾分姿色，便送去了西院同那豔妓一同住著，又撥了兩個丫頭隨身侍候。

    顧揚靈心裏咒罵了一句色鬼，便拋在腦後不管。蘇氏到底受了兒子一頓排揎，也不再管他的房中事兒，由著他胡鬧去了。

    不成想剛過二月，眼見著薛二郎成親的時日迫在眉睫的時候，顧揚靈被嫣翠慫恿著去金豐園賞梅，倒是遇上了那個爬床的丫頭，由此又引出了一大段兒官司。