薛老爺在一心向道前最好風雅之事，聽得世人皆讚梅花傲骨，於是在開鑿金豐園的時候，便種了一片雪梅。

    二月時分，落了幾場春雪，金豐園的梅花便都怒放了，清豔絕麗地開了半個院子，隔了老遠都能聞到那絲絲縷縷的清香。

    嫣翠樂壞了，自己個兒偷偷去耍了半日不說，這日慫恿了好半天，顧揚靈才無可奈何地跟著她出了清風苑。

    隔著上次來這金豐園已有小半年時光，那時節還是初秋時分，如今春雪盈盈，將個金豐園裝點的銀裝素裹，瞧著便有了幾分遊園的興趣。

    石子小路上早有婆子們掃了雪清出了道來，顧揚靈隨著嫣翠漫步緩行，空氣透著清涼，倒叫人愈發精神了。

    園中梅花正豔，絲絲幽香纏綿不斷，嫣翠看得興奮非常，拉著顧揚靈在梅林裏亂串。顧揚靈也難得開懷，並不責怪嫣翠，倒跟著她一同瘋鬧了起來。

    翻過年顧揚靈就十六了，本就是青春年少，骨子裏的熱情當真是壓也壓不住，消也消不掉，於是兩人都跑得雙頰緋紅。顧揚靈到底身子骨嬌弱，呼哧呼哧喝了許多涼氣，不免捂著嘴咳嗽起來。

    可巧紅英提了一個食盒來園子裏尋顧揚靈主仆，聽得顧揚靈的咳聲，忙迎上前，拉著顧揚靈去了近處的一座涼亭。把食盒裏的薑茶倒了一瓷碗，侍候著顧揚靈慢慢喝了。

    顧揚靈終於舒坦了，笑著對嫣翠道：“你也喝一碗，若得了風寒，我是必要跟著遭殃的。”

    紅英笑著道：“極是極是。”叫嫣翠也喝了滿滿一碗，嫣翠正是興奮，於是拉了紅英也來喝薑茶。

    顧揚靈三人分喝了薑茶，便立在雕刻了雲紋的石欄前舉目遠望，所見者皆是清豔絕麗的梅花，或粉或白，交織纏繞，盛意肆放。

    極遠處的一片卻是一水兒的紅梅，遙望而去，卻似雲蒸霞蔚，紅得好似燃燒的天端火雲。顧揚靈竟沒見過如此佳景，倒是一時看得入了迷。

    便是此時，梅林的另一條小道上慢慢走來了幾人，當前二人皆是穿著華美俏麗，烏發挽成的發髻上滿是金銀珠翠，還未走近便聽得一陣清脆悅耳的嬉笑聲。

    梅花濃稠，顧揚靈看得不甚清楚，隻隱隱瞧清了那兩人穿著華豔，年紀輕巧，猜著是薛二郎新近納的那兩個通房，心頭頓時起了膩味，道：“出來許久，回吧！”

    不想顧揚靈猜得正著，恰是薛二郎新近納進屋的兩個通房丫頭。外頭領家裏的那個豔妓喚作玉鳳，爬床的那個丫頭喚作鶯兒，兩人畢竟出身不同，到底外頭來的那個心有怯意，又在風塵裏曆練過，便處處逢迎，倒叫鶯兒愈發的張狂起來。

    鶯兒是個眼尖的，離得也不算遠，自然發現了亭子裏的主仆三人。那涼亭又建得高，當中立的那個又和自家正是對臉兒，站在上頭往下看可能不甚清楚，偏鶯兒的位置討巧，倒叫她把顧揚靈上下打量了好幾遭。

    薛府裏就那麽幾個有身份的女主子，當家太太，老爺的兩個姨娘，新嫁的三奶奶，這都是見過的，偏亭子裏的這位卻是麵生。瞅著打扮卻是個尊貴的，不難猜到，這便是清風苑裏頭的那位。

    且說顧揚靈今日裏的打扮倒是難得的嬌豔嫵媚，大紅底子粉紫縷金牡丹雲紋的交領長襖，配了條妝花織金杏粉長裙，腳上是繡花羊皮小靴，外頭罩著大紅色撒花織金鬥篷，烏黑絲發挽起的隨雲髻上簪著一朵粉紫絨花，斜插了兩根新製的鳳形金簪，正是過年時節薛二郎叫人送來的新年賀禮。

    鶯兒一雙睡鳳眼立時瞪得又圓又大，恨恨看著顧揚靈頭上的兩根鳳形金簪映著雪光瑩瑩閃爍，氣不打一處來。那兩根簪子她可是見過的，被自家二爺親手裝在一個錦盒裏，專門叫福安送了出去。她還以為是給太太的，沒成想給了這個野狐狸。

    鶯兒是家生子，自然知道薛家裏這個顧家女的事，也不過是個破落戶，便是長得嬌媚又如何，聽說早被二爺受用了，可這麽久了，連個通房也沒掙上，二爺也許久未踏進清風苑半步，顯然是不足為懼的。

    鶯兒被玉鳳吹捧了許久，家裏頭的老子娘頻頻提起她那也是嘖嘖稱讚，素日裏好過的夥伴，現如今哪個不高看她一眼，於是鶯兒吸了口氣，大步往涼亭那裏奔了去。

    玉鳳其實比鶯兒更早發現了那主仆三人，自然也把顧揚靈打量了幾遍兒。她不知道那對兒鳳形金簪，但少女身上那身兒布料她卻是認識的。

    她以往流落風塵，那時候年紀小，給一個當紅的姐兒做侍婢，也是見識過不少好東西。而亭子裏那少女身上的那一身兒，隨便哪一件拉出來，都是難得的好料子。

    她自進了薛家，自然是錦衣玉食，滿頭珠翠，好東西薛二爺也是給過的，可跟眼前這個一比，卻是差在“難得”兩字了。

    玉鳳自來精明，自家爺們兒那點子事兒哪裏會不打聽清楚，又是個心裏透亮的，知道這得寵不得寵的差別，便是男人心裏的那點子特別了，於是見著鶯兒氣昂昂地往涼亭那裏奔去，抿唇略一思索，便招了自家的一個貼身丫頭，低聲吩咐了幾句。

    鶯兒自然是去尋顧揚靈的晦氣，可顧揚靈哪裏會知道，雖要往回走，卻也是由著嫣翠二人磨磨唧唧地收拾了食盒，又推推搡搡鬧了鬧，才慢吞吞從涼亭上往下走。於是在扶梯上，和鶯兒碰了個正著。

    鶯兒要尋釁，自然是要找借口的，顧揚靈當然不欲多事，便偏過身子讓出路來，叫鶯兒一行人先過。

    鶯兒心裏存著壞意，擦身而過時便“哎呦”了一聲，身子一軟，趴在了一旁的樓梯欄杆上，眼淚汪汪地回過頭來，嬌滴滴落了兩滴淚，嗔道：“你踢我作甚？”

    顧揚靈幼年時候曾在外祖家住過一陣兒，顧家人丁少，父親沒納妾，叔叔也隻有嬸嬸一個，自然沒那麽多事兒。可外祖家不一樣，三個舅舅，兩個姨媽，本就鬧騰得厲害，偏二舅舅又是個色中餓鬼，剛成親一年，屋裏頭便丫頭通房一大堆。

    顧揚靈是個調皮愛玩的性子，最愛尋了二舅媽玩耍，每每便能瞧到各種好戲，實是比戲台子上還演得精彩。如今瞧著鶯兒這架勢，眉梢一勾，心下一哂，不免覺得伎倆淺薄可笑。

    嫣翠是個直脾氣，又是個單純的，她本能的就知道自家姑娘定不會故意踢了那死蹄子，又知道這便是二爺屋裏頭爬床的那個通房，心裏犯了惡心，立刻罵道：“挨千刀的小蹄子，胡亂攀扯什麽，也不睜眼瞧瞧自己個兒的臉，下作的東西也配叫我家姑娘親自去踢你？”

    鶯兒正愁沒人搭腔呢，聞言愈發哭得淒慘：“踢了我便罷了，還任由丫頭謾罵於我，等著二爺回來，我必是要求一個公道的。”卻是句句衝著顧揚靈去的。

    顧揚靈不知道自己是哪裏得罪了薛二爺房中新近得寵的通房，可她本就不待見薛二郎，更是瞧不上鶯兒的做派，哪裏肯自掉身份跟個通房計較，自然也不願嫣翠再與這人撕纏，一揮手攔下了滿麵通紅欲要回罵的嫣翠，瞧也不瞧鶯兒半眼，冷淡道：“走了。”

    鶯兒頓時氣得臉麵通紅，自家又哭又喊的，偏人家半點眼色也不給，恁得目中無人，叫人憤恨，便攔在顧揚靈麵前，怒氣衝衝道：“你踢了我便要走，沒有這麽便宜的事兒，今兒你要不給我賠不是，這事兒就沒完。”

    顧揚靈見這女人沒事兒找事兒，還胡攪蠻纏，由來對那薛二郎更添了幾分厭惡，能叫這種女人爬上床的，又會是什麽好東西？不過是個色中餓鬼，香的臭的爛的腥的，隻怕是有點兒顏色的都能看在眼裏，拉到床上吧！

    顧揚靈眯著眼看了那鶯兒幾眼，脾性上來，愈發不耐煩了，本就是得過且過，也不怕胡亂得罪了哪個，指尖朝那鶯兒點了幾下，轉頭對嫣翠道：“她不是要我賠不是嗎？你去代我賠不是。”

    嫣翠立刻紅了臉：“為何要給她賠不是，她算哪個牌位上的人？”

    這丫頭，顧揚靈眉頭一皺，轉眼看向紅英：“你去。”

    紅英一呆，隨即發現顧揚靈眸光冷凝，清麗的俏臉上透著冰冷的清絕孤傲，頓時明白過來，不由得抿緊了唇，神色變得有些緊張。

    顧揚靈唇角一挑：“嗯？”

    紅英立刻看向鶯兒，鶯兒怕不是真以為顧揚靈要給她道歉，臉上透著顯見的得意。她心裏的小算盤打得響，心道等那丫頭道完歉，她偏偏要揪住不放，就要這個官家女親自給自己道歉不可。

    紅英哪裏不知道這鶯兒正是薛二爺的新寵，可她更清楚，自家的這個姑娘隻怕是更得薛二爺的心，於是上前兩步，“啪”的一聲，狠狠給了鶯兒一個耳光。

    鶯兒一下子懵了，紅英走上前一掌推開了鶯兒，鶯兒沒防備，這一次是真真正正地跌到了雪地上。那積雪下正是厚厚的黃泥土，剛破了冰，鶯兒瞬時便沾了兩手泥，新上身兒的衣服也糊了一片髒汙。

    顧揚靈氣勢太盛，紅英也瞧起來極為厲害，跟著鶯兒來的玉鳳本就不樂意跟顧揚靈對上，見她們要走，忙讓開了路，跟著的幾個丫頭自然也退後了幾步，嫣翠暈頭巴腦地跟在顧揚靈的身後，等走了好遠，還不敢相信，自家那柔柔弱弱的姑娘，竟然叫紅英賞了那鶯兒一掌。

    “二爺他……那可是二爺的新寵呀！”嫣翠後知後覺地叫道。

    顧揚靈睨了她一眼，這丫頭敢在薛二郎跟前替自己求情，每次尋的時機還正是時候，說起來膽子也不小，腦子也清楚，怎的今日裏這般傻呆？

    “小傻子。”顧揚靈抿唇笑了。

    “騷狐狸，你給我站住，死蹄子……”身後一陣謾罵，還有淩亂的腳步聲。

    顧揚靈喘了口氣，不怕厲害的，就怕蠢的，薛二郎必定是眼瞎了，才會看上這種貨色。

    “快跑。”顧揚靈一聲令下，自己個兒先跑了起來。她不怕那鶯兒，可她不想同一個蠢傻的呆子混在一處打架，沒得掉了她的身份，失了她的臉麵。

    可顧揚靈是個嬌弱的，沒跑兩步，她便跑不動了。