鄭沛氣噎，狠狠瞪了鄭濯一眼，卻惱不得元賜嫻不給麵子。畢竟人家的確喊了“殿下”，是他慢答一步。

    鄭濯眼底露出幾分無奈笑意。

    這個瀾滄縣主倒機靈，方才與他對了眼色，顯然是意欲與他共舟的意思，卻偏要他來做這惡人，好獨善其身。

    元賜嫻毫不心虛地點點頭：“這主意有趣。便令擲得奇數者一舟，偶數者一舟，如何？”

    如此一來，豈非得憑天意？鄭沛氣得都快犯病了，正要拒絕，卻見她說完這句，忽然偏頭對他笑了笑。

    這素齒丹唇，燦然一笑震得他沒說上話來，半晌才恍然驚覺，此笑非笑，那輕盈檀口分明是向他比了個嘴型：奇。

    原非美人不依，而是羞怯了，這才拐著彎來！

    他心中釋然，春風得意道：“好，就使這法子！”

    很快有婢女送上了四顆骰子，四人各執一顆，在一麵木盤上依次拋擲。

    鄭沛當先擲了個奇數，喜滋滋地瞧著餘下幾人，見鄭濯緊接著擲出個偶數，渾身都暢快起來。

    元賜嫻倒沒這想擲什麽就擲什麽的本事，見狀，掂了掂手中骰子，看一眼鄭濯，一臉“就靠你了”的神情。

    鄭濯淡笑一下，示意她放心。

    她得了暗示，一把將骰子擲出，一瞧，果真是個偶數。

    鄭沛登時傻眼。

    難不成是他自作多情會錯了意，方才元賜嫻的一笑，單單隻是一笑而已？

    陸時卿覷一眼捏著塊磁石，在木盤底下小動作不斷的鄭濯，隨手擲了個奇數，在鄭沛還摸不著頭腦時便往獨木舟走去，停在岸邊回頭道：“九殿下，您先請？”

    ……

    元賜嫻如願與鄭濯上了一條船，當先離岸而去。

    鄭沛愁白了臉，呆了半晌才踩上木舟。不知是因日頭曬人，或者心內氣惱，他坐下時身子一晃，險些一頭栽進水裏去。

    陸時卿往後退避幾分，像生怕他將病氣過給自己，坐在對頭不鹹不淡道：“殿下如有不適，下官可隨您一道回岸上去。”

    眼見元賜嫻和鄭濯的木舟漸漸行遠，他咬咬牙：“不必。”又吩咐艄公，“趕緊跟上！”

    湖麵寬闊，水芙蓉嫋嫋亭亭，碧葉紅花鋪了大半池，木舟在其間須得緩行。好在撐篙的艄公功夫嫻熟，輕輕巧巧幾避幾繞，便叫船悠悠往前駛了去。

    隻是對鄭沛而言，這幾番晃蕩就不大輕巧了。不一會兒，他便因接連彎繞腦袋發暈，胃腹翻騰，一股酸氣漸漸上湧到了喉嚨口。

    他竭力按捺，不料前頭又逢一大片水芙蓉。艄公的長篙一撐，木舟一晃，他便再憋不住，“哇”地一口，眼看就要吐出來。

    對頭陸時卿臉色大變，慌忙起身退開，因木舟狹窄，避無可避，情急之下，隻得“噗通”一聲躍下了水。

    與此同時，鄭沛嘔出了一大灘髒汙。恰逢風過，汁液飛濺一船。

    這一切發生得太快了。

    元賜嫻和鄭濯聞聲驀然回首，雙雙錯愕。

    見心上人望過來，滿身汙穢的鄭沛恨不能昏死過去，偏吐完了一身舒暢，想暈還暈不了。

    艄公大驚，慌忙拋下長篙，向他請罪。

    陸時卿也不比鄭沛好幾分。他人在池中，渾身濕透，滿麵泥漬，鬢角還往下淌著水珠子，一隻手如攥救命稻草般，緊緊攥著杆碧綠的蓮枝，周身團簇了一圈紅豔的水芙蓉。

    這場麵，真當得起香豔二字。

    一片死寂裏，響起個脆生生的笑聲。

    他一聽便知是誰，回頭狠狠剜了元賜嫻一眼，不料這下剜在她帷帽垂落的白紗上，倒叫她不疼也不癢。

    岸上仆役已朝這向趕來。鄭濯也吩咐艄公往回撐去。

    等到了陸時卿跟前，元賜嫻撩起白紗，低頭望著他解釋：“陸侍郎莫怪，方才失笑，實是為您出淤泥而不染的風華所折。”

    陸時卿渾身一抖。

    他已是兩害相較取其輕，這丫頭何必提醒他，池子裏滿是淤泥，實則也不比鄭沛的穢物好上多少！

    鄭濯失笑，吩咐岸上人去照管鄭沛，隨即起身伸手向陸時卿道：“來。”

    元賜嫻見狀，趕緊叫拾翠走去船頭穩穩，以免兩人動靜太大叫這不靠譜的木舟翻了，卻見鄭濯一把拉起了陸時卿，而腳下的船依舊十分穩當，幾乎連晃都沒晃。

    她看了眼他發力的胳膊。

    能如此輕鬆拽起一名與自己身板差不離的男子，必是底子深厚的練家子。鄭濯此人，興許的確並非麵上瞧來這般文氣。

    陸時卿抖得渾身上下每一處骨節都在打架，剛縮著手腳在船尾坐下，泥水便從頭到腳緩緩淋淌了下來。

    元賜嫻忍笑遞去一方錦帕：“陸侍郎，您擦擦？”見他麵露嫌惡，她補充道，“想來這帕子比眼下的您幹淨一點。”說完，笑著拿指頭比了個“一點”的手勢。

    陸時卿咬牙，死盯著她不動。

    鄭濯朗聲大笑，吩咐了艄公回岸去，見元賜嫻還伸著手，便接過她的帕子塞進陸時卿手心，替他收了，道：“回頭我替你收拾九弟，你且回府好生沐浴歇息，今日就莫去教十三弟學問了。”

    陸時卿終於“嗯”了一聲。

    元賜嫻聞言笑意微滯，問：“陸侍郎平日都教十三殿下做學問嗎？”

    鄭濯見他約莫吐不出話來，替他答了句“是”。

    三人一道上了岸。

    鄭沛顏麵盡失，早已落荒而逃。陸時卿這般模樣，自然也被仆役送回了府。岸上隻剩了元賜嫻和鄭濯。

    兩人本是心照不宣，預備趁泛舟獨處說話的，這下倒得來全不費功夫了。

    鄭濯開門見山地問：“縣主方才何故與我共舟？”

    元賜嫻示意拾翠退遠一些，莫叫旁人靠近，完了答：“殿下，咱們明人不說暗話。您大費周章與家兄串通，輾轉來見我，應是有話與我說。而我欲與您共舟，自然是想聽聽您的話。”

    元鈺那個蹩腳的演技可謂漏洞百出，元賜嫻早便猜到了究竟。想來是鄭濯與兄長商量好了見她一麵，然後蹭了個鄭沛的方便。

    她語出直接，鄭濯眼底微露訝異，道：“縣主直爽，我也不兜圈子。我此番前來，是想求娶縣主。”

    元賜嫻覺得，這一句求娶，就像在說“要不今兒個午膳吃餛飩”一樣。

    他麵色無波無瀾，她便也聽得平靜，微微仰首注視他道：“殿下想娶我，何不與家兄、家父商議，或請聖人賜婚？拿這事問我，且不說是否有悖禮數，恐怕也是毫無意義。我若應了，您一樣還得回頭請長輩做主，我若不應，您便拋卻這念頭了？”

    鄭濯答：“縣主與旁家娘子不同。我若不先過問縣主心意，盲目請旨，因此惹惱了滇南王，恐將難以收場。我亦知此番失禮，故而借了九弟的名頭前來。當然，所謂父母之命，媒妁之言，如縣主應我，該走的禮數，必然補齊了一樣不少。”

    這話聽來勉強算得上誠懇。有南詔太子那樁事在前，估摸著鄭濯也清楚滇南王多疼愛女兒，想來詢問他老人家多半一場空，怎樣抉擇，還得聽元賜嫻的，不如直接點。

    元賜嫻點點頭：“那麽殿下為何想娶我？”

    鄭濯微微一滯。

    她笑了笑：“殿下不問我便罷，既說意欲聽我心意，至少也該給我個應了您的理由不是？若真叫我抉擇，想娶我的人不少，何必非得是您？”

    鄭濯起先並無窘迫之色，聽到後來卻目光微動，似乎被問住了。

    她繼續笑：“倘使此刻站在這裏的是九殿下，興許還能理直氣壯說一句，他想娶我是因我長得好看。您呢？”見他仍不開口，她牽了下嘴角，“殿下誠意，我已看得分明，告辭。”

    她轉身就走，鄭濯下意識腳步一移：“等等。”

    元賜嫻回頭，見他猶豫了一下說：“今日是我唐突，然此時此地不宜言事，如縣主不厭棄，三日後，我將派人登門與令兄詳議。”

    她靜靜望他半晌，道：“如此，三日後，我再決定是否考慮殿下的提議。”