永興坊陸府今日迎了位貴客。

    一大早，六皇子鄭濯登門拜訪，稱來探望昨日在芙蓉園落水受驚，臥床不起的陸侍郎。

    陸時卿人在房中，和衣靠著方臥榻，閱覽一卷棋譜，見了他就惱：“你來做什麽？”

    鄭濯大笑不止：“這不是見咱們陸侍郎沒去上朝，來望一望？我瞧你氣色不錯，怕是嫌昨日那茬丟臉皮，才躲起來了罷！”見他意欲起身，他忙打個手勢攔了，“你我間就不必多禮了，坐著吧。這樁事，還得我給你賠不是。”

    陸時卿便沒拘禮，輕飄飄覷他一眼：“下回再碰上與那瀾滄縣主有幹係的事，勿再拖了我一道。”

    昨日一早，他從宣政殿出來，原是要回府的，愣是給鄭濯拉去了芙蓉園，結果便碰上了倒黴事。

    鄭濯握拳咳嗽一聲：“恐怕不成，今日我還真就是為此女來的。”

    “怎麽，你二人昨日不曾談妥？”

    “此女七竅玲瓏，並非可隨意糊弄的主。”

    他嗤笑：“怕是你這副皮囊不夠人家瞧吧。”

    “你行，你去？”

    換來陸時卿一個眼刀子。

    鄭濯也就不說笑了，問：“你看，可是元世琛將前因後果告訴了她？否則她何以一上來便質問我是否真心求娶。”

    “世琛”是元鈺的字。

    陸時卿搖頭：“不像。”他沉默半晌，扯了下嘴角，“她此番進京，曾有滇南王親信隨行，但這批人卻被半道遣返了，你可知為何？”

    鄭濯深想一下，大約明白了他的意思。

    “她之所以如此，是因她清楚，一旦滇南王的親信踏入這座皇城，必將給朝臣落下話柄，參到聖人跟前去。由此看來，此女心思並不簡單，又恰在你爭取到元世琛支持的節骨眼進了京，當有所圖謀。”

    鄭濯起先頻頻點頭，聽到最後卻忍俊不禁：“一個小丫頭能圖謀什麽？”問完又皺了下眉，“或者，是滇南王的意思？”

    陸時卿搖搖頭，示意暫且不好說。

    “不論如何，總得再聽聽元家的意思。我與她有個三日之約，到時，你如前次那般，再替我做一次說客。”

    陸時卿一時沒應，抬眼道：“聖人令你結這門親，乃是一石二鳥之計。你欲將計就計，我不攔你，但你須得清楚，這條路很危險，對你，對元家，都很危險。”

    他不以為意一笑：“怕什麽，這不是有你把控周旋？”

    陸時卿瞥瞥他，到底沒再說別的，應下了。

    ……

    後日一早，陸府收了一摞厚禮：一對成色上佳的玉玦，一對玲瓏秀致的香囊，一對巧編細織的同心結……像是誰家小娘子將能夠表意的信物一股腦倒了來，且不知何故，還都是一雙一雙的。

    陸老夫人宣氏和陸小娘子陸霜妤望著這堆信物陷入了沉思。

    宣氏鳳眼微眯，靜靜審視著它們。

    她隻有一個兒子，這些東西是給誰的，不言而喻。但曾經收禮收到手酸的陸府已有一年多不曾見過這等場麵。

    原因是，昨年初春，她的好兒子非常不留情麵地拒絕了當朝嫡公主的示愛，一時鬧得滿城風雨。此後，長安的小娘子們個個有賊心沒賊膽，生怕與她兒成了，便給貴人惹了不痛快，小命難保。

    她打量半晌，越想越奇，問仆役：“哪家小娘子如此有膽氣？”

    仆役答：“回老夫人的話，這些都是元家送來的……”

    “啊？”陸霜妤一張嘴張成棗兒大。

    “元家人說，前頭有一回，瀾滄縣主的家犬咬壞了郎君的一對玉玦，故來賠個不是。”

    陸霜妤鬱卒了好些日子，茶飯不思的，好容易緩了過來，聞言又勾起了傷心往事，咬咬唇道：“她想給阿兄賠不是，送對玉玦來就是，這香囊和同心結算怎麽回事？”說罷去扯宣氏袖子，“阿娘，這個瀾滄縣主必是瞧上阿兄了！”

    這麽簡單粗暴的事，不是明擺著的？

    宣氏覷她一眼：“那是當然。人家不瞧上你阿兄，還瞧上你？”

    陸霜妤嘴一癟：“阿娘——！”她究竟是不是親生的啊！

    宣氏這會兒沒工夫搭理她。她想了想問丫鬟：“前頭你們與我說，子澍從芙蓉園回來時，身上揣了方錦帕，看樣式似乎是女子的。那方錦帕眼下何處？”

    “回老夫人，郎君當場便叫人丟了。”

    宣氏眉頭一皺：“那錦帕上邊可繡了什麽字樣？”

    “這個婢子就不清楚了。但婢子聽說，當日在芙蓉園裏頭的娘子，除了已為人婦的元夫人，便是瀾滄縣主。”

    宣氏眉頭舒展開來，妙啊，妙啊，偏頭小聲吩咐：“你們去查查，這錦帕是否確實出自元小娘子之手。”

    她話音剛落，便聽見個男聲：“不必查了，就是她的。”正是聽聞送禮人動靜，來了正堂的陸時卿。

    他眉頭深蹙，進屋就道：“阿娘，您無緣無故的，又想亂點什麽鴛鴦譜？”

    宣氏覷他：“什麽叫無緣無故？你瞧瞧這些物件，可都是元小娘子送來的。若非阿娘想的這般，你倒給我說出個清清白白的緣故來？”

    陸時卿腳步一滯，低頭看向案上的匣子。雞翅木製，品類不俗，紋路完整，未有拚補，蓮瓣圖樣對稱，看著……倒不難受。

    但他望見裏邊物件後，卻將眉蹙得更厲害了：“你們幾個趕緊的，拿下去驗毒。”

    宣氏麵露驚色。

    他上前解釋：“阿娘，事出反常必有妖。元將軍與我素來不對付，此物或是他借了瀾滄縣主的名頭，拿來調侃我的。兒尚有要事在身，先不陪您了。”說罷告了個退，還跟丫鬟補充一句，“等等，也別驗了，直接丟了就是。”

    宣氏攔不住他，隻好由他去，心裏道一聲可惜。

    陸時卿疾步回房，來去踱了幾趟步，記起前日鄭濯的交代，終是從箱櫃裏取出了一張銀色麵具，又拿起案上一塊玉筆枕，嵌入牆內凹槽，等暗門緩緩移開，彎身下了密道。

    ……

    元府裏頭，元賜嫻得小廝回報，聽說禮已送到，便給他們打了賞，完了撐腮坐在妝鏡前，不知在思量什麽。

    拾翠和揀枝瞧她這陰測測的神情，都心生懼意。一個道：“小娘子，您還想做什麽，不如及早與婢子們講，這趕出來的活兒終歸不夠精細。”

    她偏頭見兩人眼周好大一圈青黑，笑道：“這回的香囊與同心結做得不錯，暫且不需別的了，你倆好生歇息，晚間不必服侍我。”

    拾翠點點頭：“可這法子行不行啊？婢子聽人講，陸侍郎壓根不近女色，興許好的是男風呢！”

    “哪來的傳言？我怎麽沒聽說。”

    揀枝接話：“傳言大抵添油加醋，卻也是無風不起浪。您瞧這陸侍郎，二十有二了，正房空置，姬妾也無，這些年，長安多少小娘子前仆後繼，趨之若鶩，一個都沒成。婢子昨日替您出去打探，還聽說了一樁厲害的事。”

    元賜嫻來了興趣：“說來聽聽。”

    “小娘子可知韶和公主？那是當朝皇後獨女，出了名的相貌標致，可惜十六歲下嫁侯府，沒幾日便守了寡。十九歲時，也就是昨年，韶和公主瞧上了陸侍郎，有意再嫁。結果您猜陸侍郎怎麽回絕她的？”

    她歪著腦袋想了想：“聽聞他十九喪父，該是拿守孝作了借口吧。”

    揀枝搖頭：“若是如此，倒還算留了情麵。小娘子有所不知，韶和公主左眼下邊生了顆美人痣，但右眼下邊卻沒有，陸侍郎說，他瞧了渾身難受，一眼都不能多看，實在無法與貴主共度餘生。”

    後來，京中便漸漸生出了陸時卿不好女色的傳言。畢竟連天仙兒似的韶和公主都不愛，估計這輩子是瞧不上哪個女子的了。

    元賜嫻哭笑不得。

    拾翠愁容滿麵：“陸侍郎連如此貴人都不放在眼裏，小娘子當真要迎難而上？”

    她話音剛落，便聽房門被人叩響。仆役來報，說郎君請小娘子去一趟書房。

    元賜嫻記起與鄭濯的約定，想是上回那位先生到了，連忙過去，到後與元鈺講：“我就躲在屏風後邊，阿兄切記照咱們昨夜商議的來。”

    元鈺聽外邊腳步聲漸近，點頭示意她放心，推她躲了進去。

    來人正是陸時卿。

    元鈺心虛，見他坐下後似有往屏風那頭瞧的意思，搶先拉回他的注意力：“先生因舍妹兩度奔波，有勞了。”

    陸時卿心道可不止兩度，這都四度了，聲音則偽裝得十分到位：“將軍客氣。”

    見他未再企圖偏頭，元鈺鬆口氣：“殿下意圖，實則元某已十分清楚，不必勞您重複。倒是您與我數次相交，我卻始終不知您姓甚名誰，一直以‘先生’稱呼……”

    他話隻說一半，料想對方能懂。

    先前一來出於禮貌，二來因知曉這等幕僚向來身份隱秘，他從未探究過此人。今日這一問，是元賜嫻的交代。

    陸時卿不卑不亢地答：“鄙姓徐，名善，您隨意稱呼即可。”

    元鈺聽見這名字怔愣一下，訝異道：“您莫不是……莫不是潯陽居士徐從賢，徐先生？”

    “幸得將軍聽聞賞識，徐某受之有愧。”

    屏風後的元賜嫻也很意外。

    徐善的名號，她身在姚州也略有耳聞。聽說此人擅弈，十幾年前，在江州潯陽大敗彼時的國手許老先生，從此一戰成名。因過後行事低調，幾不露臉，且寄情山水，常年隱世，故而被世人稱作“潯陽居士”。

    她雖囑托了兄長詢問此人身份，起先卻並未對其坦誠相待抱多大希望。但很顯然，倘使對方意欲造假，就該選個名不見經傳的來，而非潯陽居士這樣的角色。畢竟如要辨別真偽，很可能一盤棋便夠了。

    看來這一次，鄭濯是抱了誠意來的。

    隻是話說回來，像徐善這樣的清白隱士，究竟是如何被請出山的？

    元鈺的小心肝顫了好一會兒才得以平靜，原先的氣勢一下弱了一截：“徐先生撥冗前來，元某便開門見山地答複您了。”

    他清清嗓子，將事前背好的說辭倒了出來：“觀今之大周，儲君之位空缺日久，而聖人卻因先太子前車之鑒，久未有新立打算，隻一味鑽研製衡之術，猜忌無常，愈發加劇了朝野動蕩，以至黨派林立，人心不齊。”

    “如此情狀之下，於私，殿下欲一展宏圖，於公，殿下欲針砭時弊。而對元某來說，獨善其身雖好，可眼見聖人這些年對元家所行防備之事，卻覺實無可能。為免令元家徹底淪為帝王猜忌的對象，製衡的棋子，元某理該及早擇明主而棲。這便是元某與殿下合作的初衷。”

    陸時卿靜靜聽著，餘光卻注意著屋內那盞花鳥屏風。

    元鈺繼續背：“舍妹若嫁與殿下，便是殿下給元家的一顆定心丸子，亦是元家給殿下的一顆定心丸子，無疑可謂錦上添花。但元某以為，既已有如上初衷，令我與殿下心意契合，不添這朵花又有何妨？”

    這番答複滴水不漏，實在厲害。

    陸時卿一聽就知他有備而來，再多勸說，怕要適得其反，便道：“徐某已明白將軍的意思，必將原封不動轉達於殿下。”

    元鈺將元賜嫻交代的話如數背完，已緊張得汗流浹背，差點忘了還有一茬，趕緊補充：“能得您理解便是最好，這樁婚事，並非元某不願促成，實是舍妹已有心悅之人。此人您興許也知道……”

    陸時卿眨了兩下眼，作洗耳恭聽狀。

    元鈺眉頭緊蹙，恨恨一拍大腿一咬牙，不情不願道：“便是咱們朝的陸侍郎！”

    陸時卿麵具後邊的臉色，突然變得非常精彩。