最終，陸時卿被客套而熱情地送了出去，往元府一扇不臨街的偏門走。

    元賜嫻沿後窗繞路，與他在廊下來了個“偶遇”，親口致歉，套話說了一堆，可惜道：“煩請先生替我轉告殿下，殿下雄才大略，令我倍感欽慕，我亦欲結識深交，卻實是心有所屬，怕與殿下過多交往，來日招致陸侍郎誤解，故而隻好辜負殿下厚愛了。”

    他想說，陸侍郎是不會誤解的。但他不能。

    陸時卿心裏翻著大浪，麵上卻紋絲不露，頷首還禮，示意無妨，等回了馬車，才摘下麵具，恨得咬緊了後槽牙。

    好了，這下叫他怎麽跟鄭濯交差去！

    他離府後，元賜嫻也被元鈺逮了回去。

    兄妹倆前些天因陸時卿爭過一晌。元鈺說得嘴都爛了，愣是拉不回這死強的，眼下繼續語重心長地勸：“賜嫻，你要使這緩兵之計，阿兄不攔你，可張家李家都有好看的郎君，你何必非死磕陸家？你瞧瞧陸子澍在長安的破人緣兒便曉得了，就他那個難搞的德性，遲早叫你磕得頭破血流！”

    元賜嫻摸摸額頭覷他：“說得怪瘮人的，哪有那麽誇張？”

    “我看你是不撞南牆不死心！你說你，偷摸著來也算留了餘地，眼下故意講給了外人聽，豈非便是昭告天下？”

    她點點頭：“我元賜嫻瞧上了誰，就是要昭告天下，盡人皆知的，不一日傳遍長安城都不行。”她笑盈盈地扯了下他袖子，“阿兄就莫費口舌了，快與我說說，陸侍郎平日一般幾時下朝，回府都走哪個路子？”

    ……

    翌日，元賜嫻就去堵人了。

    對陸時卿此人，她有自己的打算。阿兄說得不錯，倘使單為一時權宜，的確不是非他不可，甚至此人可算下下之選。柿子還揀軟的捏呢，她找個硬得硌牙的，自討苦吃做什麽？

    可她接近他，卻是為了長遠謀慮。

    阿兄閑散在京，許多事無從詳細打聽，她姑且隻得相信夢裏的，走一步看一步。

    她算過了，徽寧帝的確有不少偏愛的臣子，但要符合夢裏人的那句“最寵信”，眼下看來，恐怕還真非陸時卿莫屬。

    論官職，他是門下侍郎。本朝設此官兩名，同是門下省第二把手，為天子近侍，可出入禁中，平日多接觸朝廷機要，亦參與諸政務定奪。身在此位，如得聖人愛重，來日很可能登頂相位，成為翻雲覆雨的主。

    論事跡，她聽說，前些年有一回徽寧帝遇刺重傷，氣息奄奄之際，不喚宦侍，不喚兒子，偏偏著人喚來了陸時卿，足可見其在帝王心中的分量。

    更要命的是，照前次芙蓉園內鄭濯所言，此人還是十三皇子的老師。

    倘使陸時卿便是多年後參與謀劃逼迫徽寧帝禪位，輔佐十三皇子登基的人，那可就非常有意思了。

    陸時卿下朝後照舊坐馬車回府。

    今日非他當差隨侍聖人，故而稍微清閑一些，不料正閉目養神得怡然，馬車倏爾一個急停，叫他撐在案幾上的手肘一滑。

    他皺起眉，朝外道：“生了何事？”

    車簾外遲遲未有動靜。

    他再喚一聲：“趙述。”

    一個哆嗦而激越的聲音響了起來：“郎……郎君，我，我瞧見仙女兒了……”

    “……”

    “一個騎寶馬的仙女兒！”

    “……”

    陸時卿被他顛三倒四的話惱得一把掀開了車簾，抬眼就對上了一雙秋水盈盈，橫波灩灩的眸子。

    女子一身俏麗胡裝，上穿杏紅翻領長袍，下著波斯褲，腰配承露囊，足蹬金錦小蠻靴，正高踞一匹淡金色的汗血馬，笑意融融地望著他。

    他認得這匹馬，是昨年徽寧帝賞給元鈺，賀他新婚的。

    他也認得這個人，是元賜嫻。

    她在馬上笑問：“陸侍郎，真巧啊，您這是往永興坊去嗎？”

    陸時卿的手捏在簾子上，麵無表情“嗯”了一聲，向她頷了頷首以示招呼。

    她笑得更高興：“我就住在您斜對角的勝業坊，與您隻隔了一條大街。”

    陸時卿無意多做停留，狀若未聞地道：“狹路難行，縣主先請。”說完卻遲遲不等趙述動作，他偏頭一看，見這小子哈喇子都流到下巴了，隻得恨恨咬牙道，“趙述……！”

    趙述連忙回魂，連“哦”幾聲，一手去提韁繩，準備掉轉馬頭讓路，一手一抹口水。

    陸時卿不忍見如此汙穢場麵，眉頭一蹙就要放簾，卻被元賜嫻給打斷：“陸侍郎，大熱天的，您上朝辛苦，我這兒有個冰鑒，裏頭盛了酸梅湯，您喝不喝？”

    她提了提手裏的匣子，含笑等他答。

    他放簾的手一滯，彎唇道：“大熱天的，縣主出門也辛苦，不如還是自己喝吧。”說罷手一鬆，擱下了簾子。

    元賜嫻也不惱，一夾馬腹上前，隔著簾子說：“陸侍郎，您這會兒不想喝，興許等會兒就想喝了……”

    陸時卿當她是要勸說自己收下冰鑒，正想說“不必”，卻聽她頓了頓道：“我送您回府，倘使您這一路改了主意，叫您的馬夫喚我一聲就是。”

    “……”

    陸時卿險些以為他聽岔了，卻見她緊接著吩咐起了趙述：“趙大哥繼續趕車吧，我這馬跑得快，跟得上。”

    玩真的？

    趙述被這聲“趙大哥”喊得神魂顛倒，好歹還保持了些微清醒，回頭問了句：“郎君？”

    陸時卿是不懼這點激將把戲的，“嗬嗬”一笑：“那就聽縣主的，回府。”

    馬車轆轆向前駛去。很快，他就再笑不出第二聲。

    本道元賜嫻是說笑威脅，卻不想她當真說到做到跟來了。不論車行如何快，簾外的踏踏馬蹄都一路緊隨。

    是了，論起速度，誰還能比得上聖人禦賜的汗血寶馬不成？

    然後，更叫他不能忍受的事情發生了。

    他聽見街頭巷尾，百姓們對這匹紮眼的駿馬議論紛紛，而這個高踞馬上的女子，與眾人熱情地打著招呼。

    “老丈，我這馬漂亮吧？對對對……我這是送咱們朝的陸侍郎回府呢！什麽，風大，您聽不清？哦，我說啊，我這是送咱們朝的陸，侍，郎——回府呢！”

    “阿婆，您問陸侍郎是誰？您有所不知，咱們朝的陸侍郎可厲害著呢，十五歲就高中探花了……您孫兒這麽小的時候在做什麽呢？”

    “這位小娘子，你說你仰慕陸侍郎？哦，這個不可以，因為咱們陸侍郎名花有主了，他……”

    “元賜嫻！”陸時卿忍無可忍，咬牙打斷了她。

    她立時聽話地打住，笑嗬嗬地與眾人揮別：“……啊，時候不早，鄉親們，咱們來日再話。”

    陸時卿這輩子第一次真正體味到了什麽叫招搖過市。等遠離了嘈雜一帶，他深吸一口氣，冷聲叫停了馬車。

    元賜嫻俯下些身子，湊到車簾邊殷切地問：“陸侍郎，您方才喚我何事？”

    車內一片死寂，半晌，傳出個平靜的聲音：“勞煩縣主一路相送，此地已離寒舍不遠，您將冰鑒交給我的仆役便好。”

    早這樣不就完了嘛。何必熱得她滿頭大汗呢。

    元賜嫻也實在曬得慌，一刻不願多停，將匣子遞給趙述，完了再次俯身道：“陸侍郎不必客氣。實則論品級，我在您之上，但您見了我，不下馬車，還直呼我名，該不是目無尊卑，有意冒犯，而是想親近我的緣故吧？”

    這話陸時卿沒法接。

    馬車裏傳出清脆的“嚓”一聲，像是誰將宣紙一把揉成了一團。

    元賜嫻笑了一聲：“您不說話，便是默認了。這酸梅湯您趁涼喝，咱們後會有期。”

    ……

    陸時卿一路陰著張臉回了府。

    他身後，趙述提著匣子屁顛屁顛跟著，一路碎碎念：“郎君，原來這就是傳說中的瀾滄縣主呐！哎喲，可真是……”

    可真是美到叫人深感言語之貧乏，措辭之無力啊！

    他這邊正苦於找不出詞兒形容，忽見老夫人迎麵走來，當下閉嘴。

    陸時卿停步，繃著的臉緩和了些：“阿娘。”

    宣氏笑著上前：“兒啊，阿娘過些日子去替你置辦幾身秋衣，你回頭來房裏挑揀挑揀圖樣……”她說到這裏一頓，目光在趙述手裏邊的匣子頓住，“這是何物？”

    陸時卿給趙述使個眼色。

    他忙樂嗬嗬地答：“回老夫人，小人今兒個撞了桃花，半道碰見個小娘子，非要將這匣子送給小人，說是裏頭裝了酸梅湯，給小人解暑的。”

    宣氏笑意不減：“是嘛，那可真是好福氣。”

    陸時卿不自在地咳了一聲：“阿娘，兒先回房了。”

    宣氏點頭示意他去，等人走遠麵色一斂，與身旁丫鬟道：“這混小子，真當他阿娘是沒見過世麵的！那匣子眼瞧著便是上等黃花梨製成，且雕工如此精致，哪裏是趙述能惹來的桃花！你們快派些人去打聽清楚。”

    趙述撒謊撒出一身汗，跟陸時卿一路到了他臥房門口，小聲問：“郎君，這酸梅湯？”

    陸時卿停步，回頭：“你不怕被毒死就喝。”說罷便將房門移開，“砰”一聲闔上了。

    趙述一路念叨著“怎麽會有毒呢”退下了。

    陸時卿冷靜了一晌，等他聒噪的聲音遠去，蹙眉站在屋裏一麵銅鏡前，撣了撣衣襟，張嘴要說什麽，卻沒能說出口，複又整了整腰帶，換了副非常冷漠的態度，道：“阿濯，有樁事得跟你講明白……”

    他說到這裏停下，來回踱了兩次步，將臉色放和緩了些，重新對鏡道：“阿濯，我左思右想，此事當及早與你說明。昨日我與你講，瀾滄縣主回絕了你，卻不知緣由，實是我一時難以啟齒，與你撒了謊……其實她……”

    他再度停下，深吸了口氣，搖頭重來：“阿濯，想來你已聽聞城內動靜，此事你萬莫誤解，我與……”

    他咬咬牙，再搖頭，再重來，如此幾番過後，實在氣惱不堪，提高了聲道：“這個元賜嫻……！”

    恰此時，房門被叩響。

    外邊宣氏震驚難言，默了半晌才得以開口，朝裏問：“兒啊！你將元家小娘子藏屋裏了？”