陸時卿當真有點惱。起初聽她敲門, 他道她是想通了，來與他坦白元家和鄭濯的事的, 故才興致勃勃-起身開門，不想卻是一盆冷水從天而降。

    但他惱的不是元賜嫻，而是如此沉不住氣的自己。

    因此脫口而出這一句後，他便後悔了。被她一次次輕易撩撥得心思浮動，已然夠叫他不甘和難堪，倘使心思外露, 豈不叫她嘚瑟，叫她誤以為他已被徹底攻陷了。

    美色當前，身是堂堂正正兒郎, 心非巋然不動木石，一時被迷惑再尋常不過, 等幾日，等他忘了那個瘋癲的夢就好了。

    如是自我安慰了一番，見元賜嫻顯然非常吃驚, 他當即恢複了淡漠的神色，將槅扇大敞開來，然後朝裏道：“朱縣令方才說，有樁天大的要緊事，須得瀾滄縣主幫忙才可辦妥, 是吧？”

    他說完, 再扭頭跟元賜嫻解釋：“我已跟朱縣令應下此事, 所以你暫時不能回長安。”

    元賜嫻恍然大悟。她就說嘛, 陸時卿一向很煩她在他跟前晃，怎會不肯放行。

    她問：“有何要緊事？能幫的我一定幫。”

    陸時卿怎麽知道有哪門子要緊事。他看向坐在書房下首位置，瞧上去又憨又胖，油光滿麵的中年男子，道：“這個，還是請朱縣令與你說吧。”他說完便事不關己一般，負了手背過身去。

    朱縣令兩撇黑黝的胡須一抖，烏溜溜的眼珠子一遍一遍來回滾，萬分緊張地盯著陸欽差的背影：哎呀，怎麽個情況，天地良心，他可從未說過這樣的話！

    陸時卿卻絲毫沒有回頭解釋的意思，仿佛他不現編個像模像樣的理由出來，改日就扒了他的皮。

    大人物一個轉身，考驗小人物的時刻就到了。

    朱縣令腦袋裏一刹間山崩海嘯，風雨大作，在陸時卿的背脊越來越僵硬時，一個踉蹌，慌手慌腳奔上來，到得元賜嫻跟前，點頭哈腰一陣，拱手道：“是這樣，是這樣的……縣主，咱們唐河縣吧，它……它出了個貪官！對對，貪官。這個貪官吧……他特別貪！不僅貪財，還貪色！”

    元賜嫻不明所以地瞧著他。

    朱縣令在陸時卿八月飛雪一般寒涼的背影裏，終於編出個說辭：“可偏偏此人十分狡猾，竟叫下官無論如何也捉不著他的把柄。下官就想啊，縣主您玉貌仙姿，是不是能夠誘他露出馬腳……”

    陸時卿驀然回首，瞧著滔滔不絕的朱縣令，先是驚詫，後是震怒。

    元賜嫻也是猛一偏頭，看的卻是陸時卿。他這是叫她去色-誘一個貪官？

    她難以置信地問：“陸侍郎……您竟答應了朱縣令這樣的事？”

    陸時卿也沒料到小人物被逼急了，竟如此口不擇言，挑了碰不得的刀口上。他矢口否認：“不是，他起初並非這樣與我說的。”

    朱縣令真想抽自己三百個大耳刮子。他怎說出了這般大逆不道之言！就他這腦子，恐怕永遠都是個縣令了！

    不，眼下得罪了貴人，還是在人家陸欽差的生辰得罪的，他大概連縣令都做不成了。

    他忙接連抽了左右臉倆耳刮子，道：“下官僭越，下官僭越了！”

    元賜嫻管他僭越不僭越。便是一百個朱縣令叫她去色-誘別人又如何，她不高興的是，陸時卿答應了如此提議。

    他這是將她當成什麽人了。

    她一時氣惱，衝他道：“陸侍郎，我知道我在外邊風評不好，許多人提到我，都得喊我一聲禍水。可南詔太子也好，九皇子也罷，我從未主動招惹他們，也就對您做過些沒臉沒皮的事。”她說著說著，大約委屈上了，見陸時卿微微錯愕，卻毫無辯駁，便更是生氣，“您想色-誘貪官，上什麽醉紅樓醉黃樓醉青樓找漂亮的小娘子去，她們可比我精通！”

    她氣得胸脯一起一伏，說完扭頭就跑。

    陸時卿似是想去追，腳步一移複又頓住，到底抿了唇默在原地。

    朱縣令渾然是被嚇傻了，屁滾尿流告了退，回去後一心想著該如何彌補這樁過失，百思不得其解，便去尋素來聰慧的縣令夫人說明了此事。

    聽他將事情始末講完，縣令夫人一眼參透其中玄機：“這事根本不是你的過失，陸欽差與瀾滄縣主誰也沒氣你。都說解鈴還須係鈴人，他倆的心結，旁人哪裏解得了？你想將功贖罪，莫不如給他們製造個解鈴的機會……”

    朱縣令猛點幾下頭。

    *

    今日八月二十二，的確是陸時卿的生辰。往年這天，總是宣氏替他大肆操辦，如今恰好撞上公差在外，自然就省了，哪怕前頭朱縣令一見他便獻殷勤，問他可要設個宴，他也是一口回絕。

    但晚膳時，雖菜色一切如常從簡，他卻在桌幾正中瞧見了一碗長壽麵。

    陸時卿瞥瞥恭候在旁的朱縣令，目光質疑。

    朱縣令腆著臉笑：“陸欽差，您不許下官設宴，可這長壽麵還是該有的，否則便是下官太不懂人情世故了。”

    嗬嗬，他若懂人情世故，至於給他捅出個大簍子嗎？元賜嫻可在屋裏悶了一下午，未曾踏出過房門半步。

    陸時卿也懶得與他計較了，問：“縣主呢？”

    朱縣令忙答：“下官已差人好生去請了。”

    他話音剛落，果見元賜嫻來了，穿了身瞧上去過分厚實的男袍，頭發束得一幹二淨。

    今早她與陸時卿在唐河縣落腳後，原本是換回了女裝的，眼下擺明了對下午的事心有芥蒂，才故意如此。

    陸時卿看了她一眼，沒說話。

    元賜嫻卻看也沒看他，坐下後就低著頭自顧自動筷了。沒毛病，反正她最大。

    她不是風月話本裏，一點點委屈就絕食的小娘子，再生氣也得吃飯，不吃飯，吃虧的是自己。

    所以哪怕她臉很臭，卻也吃得很香。

    朱縣令繼續腆著臉笑，站在一旁給她介紹席間菜色，一盤一盤指點，眼見得那手勢都是繞著正中那碗長壽麵走的。

    等他說得口幹舌燥，快接不上氣的時候，元賜嫻終於開口問他：“這怎麽像是長壽麵，朱縣令府上有人過生辰？”

    機會來了！把陸欽差今日生辰的真相告訴瀾滄縣主，叫倆人親近一下的機會來了！

    陸時卿聽見這一問，夾菜的筷子一頓。

    朱縣令心中大喜，忙擺手道：“不是，不是的……！”

    元賜嫻卻隻是“哦”了一聲，然後便重新低頭吃飯了。她心緒不佳，不欲多言，原也不過隨口一問，既然不是就算了。

    朱縣令張著個嘴愣在原地。這就完了？正常人下一句不該是繼續追問的嗎？

    他剛欲出言將話茬繞回去，卻突然覺得有點冷——席間氣氛好像有點凝固。低頭一瞧，原是陸欽差的筷子和瀾滄縣主的筷子夾著了同一根秋葵。

    兩雙筷子一雙夾了一頭，兩人都頓在原地一動不動，盯著那綠油油的秋葵看，像是誰也不肯相讓。

    一晌過去，兩人齊齊鬆筷，去揀別的菜，下一瞬卻又夾著了同一塊童子鵝肉。

    好家夥。朱縣令緊張地咽了一口口水，見陸欽差這次很快收回了筷子，像是想將鵝肉讓給縣主，可縣主卻也跟在他後邊擱下了筷子，麵無表情地說：“我吃飽了。”然後起身就走。

    朱縣令臉都苦綠了，正想說點什麽打破僵局，見陸欽差也撐案站起，一句話未留回房去了。

    *

    陸時卿回房後歇了一晌便去沐浴了，等拾掇完畢，翻讀了幾本公文，召來曹暗詢問刺客案的進展。

    曹暗回稟道：“郎君，照長安現今的動靜瞧，凶手應該找好了替罪羊。此人知道聖人多疑，遇事必要彎繞思慮，一層布置是不夠的，故而先嫁禍給了韶和公主。聖人一定與您及縣主一樣，不會輕易接受這個結果，而一旦他往裏深入查探，便能順藤摸瓜，找到另一個替罪羊，也就是凶手真正欲意栽贓的人。但小人想不通，這個即將倒大黴的人是誰？”

    陸時卿略一思索：“二皇子。”

    曹暗一驚：“二皇子如今已然日落西山，誰還不肯放過他？”

    他搖搖頭：“表麵看來是在嫁禍二皇子，最終目的卻是阿濯乃至元家。上回盂蘭盆法會，雖未有證據直接證明是二皇子陷害了阿濯，但依照當時的利益關係看，聖人心中多半已認定是如此。也就是說，在聖人看來，他的二郎近來是在針對六郎的，而如今，一個針對六郎的人卻向元家下了毒手……你以為，這將給聖人提供一條怎樣的思路？”

    “聖人會覺得，元家興許與六皇子有牽扯。”曹暗霎時下了層冷汗，雞皮疙瘩都起了一身，“此人心思高妙，一石二鳥之計著實狡詐！郎君，咱們該如何應對？”

    陸時卿笑了笑：“計策雖妙，卻可叫他未成先夭。你想想，聖人既要順藤摸瓜，該從誰查起？”

    “劉少尹。想來劉少尹已被凶手收買，到時指不定在禦前供出什麽來。”

    他冷笑一聲：“那就叫他永遠也沒這個機會開口。”

    曹暗頷首應是，正欲告退去辦，突然想起樁旁事，躊躇道：“郎君，縣主似乎心情不好，您是否該去與她解釋幾句？”

    陸時卿默了默沒說話。

    他繼續小心翼翼道：“小人知道您顧慮什麽，您無非是擔心，她別有用心地接近你，萬一曉得了您暗藏多年的幕僚身份，令您無法再站在絕佳的位置操控朝局，從而耽擱了大事。但照小人看，縣主哪怕並非絕對的真心實意，也必然不是想害您。您可曉得，她遇刺當日，緣何回頭中了埋伏？”

    陸時卿這下抬起眼來，眼色疑問。

    他便將刺客令元賜嫻誤會陸時卿遇險的經過講了，然後道：“縣主若一點不在乎您，彼時怎會心急忙慌走回頭路去救您？今日也是，那不上道的話是朱縣令講的，可她偏偏生了您的氣，可不正是因了她無所謂朱縣令如何看她，卻在意您嗎？左右都是誤會一場，您與她解釋幾句也不花多少力氣……”

    未聽他將話說完，陸時卿便已接連變幻了神色，到得最後倏爾起身，一陣風似的走沒了影，不料方至月門，就見門檻對頭來了個人，正磨磨蹭蹭，猶猶豫豫往這兒走。

    是元賜嫻。

    兩人倏爾齊齊停步，驚訝對望。