遠安城之繁華, 無愧外間的傳說。從城門沿寬闊的主街道一路向裏走，沿街的商鋪屋舍漸次拔高，越往中心去, 亭台樓宇越是精致。

    從外頭乍一看似乎隻是做工細致, 但裏頭往往暗藏玄機，城裏最有名的酒樓甚至比京城的霜園更加奢華，玉石鋪街金箔紮花, 連裏頭侍女發間簪的都是東珠、身上披的都是雲錦。尋常稍有格調的酒樓雖不至如此，但堂內擺放的瓷瓶、牆上掛的字畫也都是名家之手。城中時不時就能看見衣著光鮮的公子小姐，頭頂玉冠, 腰鑲金石，明珠綴履，步搖銜翠，風姿卓然。

    薛铖與溯辭坐在沿街的酒樓上, 看一路車水馬龍，品一壺陳年佳釀，一時間竟也有回歸京城的錯覺。

    麵前一碟燴魚片尚冒著熱氣, 雪白的魚肉綴著點點蔥花，入口滑嫩鮮美。溯辭一片入腹，不由得感歎起來：“這一趟真是沒白來。”

    薛铖笑著搖頭, 目光卻投向遠處一片園子，目光幽深。

    這遠安城中不少名頭響亮又金貴的店鋪，縱使有錢也不接生客，非城中顯貴之人不得入。先前他們被漣水園攔在門外, 轉頭便看見店夥計笑臉迎了一位陸姓公子和幾位同伴入園。單看衣著舉止，恐怕都是城裏有名的大姓世家。

    這裏世家之間的牽絆聯係，恐怕不比京城簡單。等來日他孤身赴任，想在這些利益相關的世家間撕出一道口子，絕非易事。

    醇酒入喉，混著種種思慮，深埋入心。

    不多時，街上突然傳來騷亂之聲，抬眼看去，隻見一個鮮衣怒馬的年輕公子在熙攘的街道上快馬疾馳而來！

    長街人群密集，可這位公子絲毫沒有減速的意思，哪怕一路驚得人連連退讓、撞翻了不少攤鋪，他依然高揚馬鞭，眉頭都不曾皺一下。

    無辜遭殃的路人攤販雖心有不忿，但一見這位公子相貌衣著卻不敢出聲，隻能自認倒黴嘀咕兩句。

    但這樣快的馬速不是所有人都來得及躲閃的，一位身懷六甲的婦人恰在街邊挑團扇，不知被誰搡了一下，踉蹌兩步竟往街中央跌去。此時快馬已至跟前，那公子見狀皺了皺眉，竟未立即勒馬！

    眼瞅著即將撞上那婦人，路邊突然伸來一隻手拽了婦人一把，同時一條扁擔從旁揮出，狠狠擊在了馬腿之上。

    馬兒吃痛一聲長嘶，向另一側傾斜過去，那公子頓時大驚，好不容易製住了馬兒，立即向出手那人怒目而視，罵道：“你是個什麽東西，敢打本公子的馬？！”

    “段公子，你該慶幸這一扁擔打的是你的馬，而不是你的腦袋。”

    這話回得囂張放肆，周圍的人頓時倒吸了一口涼氣，齊刷刷看向聲源方向，唯那婦人劫後餘生驚疑未定地向出手之人連連道謝。

    出手的是一個穿著花布裙子的婦人，約莫四十來歲的年紀，長發盤在腦後，無半點釵環首飾，反而簪著數枚梅花鏢。她仰著臉看段公子，大喇喇地把扁擔往肩上一搭，柳眉倒豎，大有再給他來一扁擔的架勢。

    這段公子乃是涿州刺史段荀幼子段年彰，素來囂張跋扈，是遠安城出了名的霸王，仗著段家權勢肆無忌憚，無人敢觸其逆鱗。

    如今驟然當中吃了一記扁擔，段年彰怒從心起，立即一鞭子抽向那花裙婦人，惡狠狠道：“敢同本公子這麽說話，我看你是活膩了！”

    花裙婦人一挑眉，赤手抓了他的鞭子，道：“小子，沒直接抽你腦袋上已是看了你爹的麵子，別不知好歹。當街縱馬行凶傷人，就算是刺史，也得給老百姓一個交代。”

    段年彰想要抽回鞭子，卻被她攥得死死的，撼動不了分毫，又罵道：“在此之前，還是先問問你當街行刺朝廷命官該當何罪吧！”

    “你這掛個虛銜的也好意思稱朝廷命官呢？”花裙婦人嗤笑，見他實在拽得辛苦，冷不防鬆開鞭子。

    段年彰正使大力拽得起勁，陡然那頭撤去力道，差點沒一個仰倒栽下馬背，頓時氣紅了眼，怒道：“當街行刺、出言不遜，你就等著我爹拿你問罪吧！”

    “那我可就在蒼山上恭候刺史大人大駕咯。”花裙婦人不以為意，曼聲應道。

    聽得蒼山二字，周圍的人變了臉色，樓上薛铖溯辭二人訝然對視一眼，而段年彰也目光陡沉，半晌冷哼一聲，道：“算你命大。”言罷重新揚起馬鞭，駕馬而去。

    花裙婦人攤攤手，這才彎腰去撿方才情急之下丟在路邊的包裹。

    誰知正是這彎腰的功夫，段年彰於馬背上回首，同時袖箭從手底射出，竟使暗器欲背後傷人。花裙婦人麵色一凝，抬手摸上發間梅花鏢，可還不等她出手，隔空飛來一隻石子，霎時將那袖箭擊落。

    段年彰見失手，麵色又黑了幾分，立即策馬毫不猶豫地飛速離開。而花裙婦人撿起包裹抬頭看向酒樓二層，正見溯辭倚在窗邊，手裏拋著石子，向她頷首示意。

    “她是寨裏的人？”薛铖收回目光，問溯辭。

    “蒼山隻有燕雲寨，她瞧著麵生，想來是沒見過。不過能這麽大張旗鼓打著燕雲寨的名頭行事，應當是寨中人無疑。”

    言談之間，那花裙婦人背著行囊走上二樓，笑著向溯辭這桌走來，抱拳道：“方才多謝姑娘出手相救。”

    “夫人嚴重了。”溯辭回禮道：“方才即便我不出手，夫人隻怕也是能避過的。”

    花裙婦人聞言大笑，道：“這一碼事歸一碼事。不過姑娘既然覺得我能避過，為何還要出手？”

    “隻不過聽到了熟悉的名字，一時沒忍住罷了。”溯辭笑答。

    花裙婦人皺起眉頭，露出幾分狐疑之色。

    溯辭道：“前些日子有幸應友人之邀，曾在蒼山燕雲寨小住了幾日。”

    花裙婦人看了看溯辭，又看了看一旁悶聲喝酒的薛铖，問：“敢問姑娘可是一行三人，被大當家的親自帶回去的？”

    “徐姑娘盛情難卻。”

    花裙婦人眼前一亮，突然湊上前問：“你就是那個溯……溯啥來著？噢，溯辭姑娘？！”

    這回輪到溯辭和薛铖愣了，她詫異看著花裙婦人，問：“夫人知道我？”

    “何止知道喲。”花裙婦人滿眼笑意，道：“阿冉前些天送信來，說寨子裏來了個小姑娘，催我趕緊帶點好東西回去招待人家呢。竟然在這兒遇上了，也是巧。”

    溯辭腦中靈光一閃，訝然道：“夫人莫非是……”

    “我是阿冉她娘，你們喊我徐大娘就成。”

    這樣一說，二人細看她眉眼，倒真和徐冉有幾分相像。溯辭忙笑著請徐大娘入座，又喚店夥計多添一副碗筷。

    徐大娘道一句謝，目光這才落到薛铖身上，不著痕跡地將他上下打量一番，問：“這位想必就是薛大吧？”

    薛铖一噎，默默稱是。

    徐大娘的目光頓時變得意味深長起來，然不過一瞬，她收回目光，轉臉問溯辭：“我今日正準備出發回寨，你們怎麽反倒跑來這兒了？”

    “自然是久慕盛名來玩兒呀。”溯辭給她斟酒，道：“大娘對這裏熟，可知有什麽好玩的地方？”

    徐大娘呷一口酒，微微眯起眼，說：“這遠安城繁華盛景盡在這一條朱雀街上，從街頭到街尾沒一間屋子都能數出點故事來。不過啊……”她頓了頓，又飲一口酒，壓低聲音道：“方才你們也見到了，這些遠遠看個熱鬧就成，這漂亮皮相底下藏著的東西，還是輕易別碰為好。”

    這話雖是對著溯辭說的，雙眼卻看的是薛铖。他不徐不疾放下酒杯，應道：“皮相再漂亮也都是假的，不把底下的暗瘡膿血挖幹淨，這塊地永不可能愈合。”

    “你就不怕撕破皮，那些藏著的厲鬼把你也給拖進去？”

    “若怕，我便不會來此。既然來了，又怎可視而不見？”

    徐大娘盯了他半晌，突然大笑道：“也是個有膽色的。”言罷轉向溯辭，溫聲道：“人都這麽說了，這些事就丟給他操心，女兒家無憂無慮天真爛漫才好，可千萬別像我家阿冉，一身皮糙肉厚專往刀口上滾還淨傻樂嗬。”

    遠在寨中的徐冉隻覺鼻子發癢，頓時打了個噴嚏，結果手一抖，一箭脫靶射偏，惹得魏狄哈哈大笑。她頗為懊惱地揉了揉鼻尖，看向咧嘴笑得正歡的魏狄，沒好氣地把長弓摔他一臉。

    而溯辭薛铖相顧無言，隻覺徐大娘言語跳脫發散的本事簡直出神入化。這三兩句暗示了遠安城盤踞的凶險、試探了薛铖的態度，還順手扯出徐冉。畢竟如今正準備帶著徐冉滾刀口的正是薛铖，最後這句數落也不知究竟是在說徐冉還是在怪薛铖。

    不過徐大娘倒也沒揪著不放，三兩杯下肚後又提議帶他們在城裏玩玩再回寨子，二人欣然應允。

    有了這麽個向導，二人這趟遠安城著實沒白來。徐大娘領著他們逛遍城中好吃好看的鋪子，把這錯綜複雜權貴世家娓娓道來，溯辭從頭到尾嘴就沒歇過，極享口腹之欲，而薛铖則默默把這些關鍵信息一一記下，收獲頗豐。

    三人在城中遊玩一日，於翌日清晨啟程。徐大娘同薛铖一道返回燕雲寨，而溯辭則折返明月鎮，靜候四夫人音訊。

    待徐大娘和薛铖回到燕雲寨時，徐宅的氣氛略顯壓抑，一眾人齊聚主廳，不知在商議些什麽。見他二人前後入內，徐冉微愣，迎上去問：“娘，你們倆怎麽湊一塊兒去了？溯辭呢？”

    “湊巧遇上了。”徐大娘擺擺手，道：“小姑娘回明月鎮了，說有事先不回來。”她將包裹一丟，見眾人眉宇間隱有憂色，又問：“這是怎麽了？出什麽事了？”

    徐冉道：“黑龍寨派人送來帖子，說五日後祁老爺子親自前來拜會。”

    徐大娘下意識地看了看薛铖，問：“你應了？”

    “沒有不應的道理。”

    “兵來將擋水來土掩吧。”徐大娘點點頭，“也不知這祁龍到底安的什麽心。薛公子，你以為呢？”

    薛铖沉吟片刻，道：“以不變應萬變。以如今的局勢，黑龍寨不會輕易與燕雲為敵，或敲打試探、或示好結盟皆有可能。隻是如何周旋，還得看大當家的意思了。”

    徐冉點頭，道：“就是這個理，各位叔伯兄長也無需擔心太過，若這點波折都經不起，咱們談何平西南？”

    廳內頓時又議論開來，薛铖眉頭微擰，心裏反倒擔心起溯辭。

    不知她那邊是否平順？