大年初二，下雪方停，天氣放晴。寶生一早隨父親進城給劉老太君請安。

    隻見初曉的陽光映著蒼茫大地，無垠的瑞雪罩著遼闊四方。馬車一路晃晃蕩蕩駛進城內，各處街市景致熱鬧非凡，寶生心裏快活，在車裏坐不住，一直挑著簾子往外瞅。

    突然前麵幾人騎馬直麵過來，車夫忙著避讓，不料地上濕滑，車打了個晃兒才猛然停住，寶生沒扶好，一頭紮出，好在反應的快抓住車轅，淺淺一偏身，輕輕落地。

    此時騎馬的人也停下，為首一位年輕公子忙下了馬，過來查看，寶生生氣道，“你們在這小街巷如此縱馬，不怕衝撞了別人。”此時韓驛丞也下了車，那公子見到忙作揖道：“韓先生在此，謝睿適才得罪了，姑娘沒事吧。”

    韓驛丞看寶生沒事，放下心來，還禮道：“原來是存昕，這是去哪裏這麽著急。”謝睿道；“今日要拜會幾位朋友，又要下午趕著回去家中，所以急了些，衝撞了姑娘實在抱歉。”寶生原本以為是哪家的紈絝子弟，現在見這位公子年約十**歲，清秀俊逸，風流婉轉，音容皆美，而且說話體貼溫文，不由得也消了氣。

    韓驛丞見沒什麽大礙，就告辭說：“存昕先走，我們也趕著去劉府，就此告別。”上了馬車，寶生問到：“爹爹，這位謝存昕是誰啊，怎麽爹爹會認得。”“哦，他是謝修的兒子謝睿，曾拜在我名下，討論了些學問。”

    到了劉府，向長輩拜年行禮畢，寶生沒見到劉靈，趁大家不注意徑直到劉靈住的雲苑雅築去尋。劉靈昨夜晚歸，一早正裹著絲被睡回籠覺。

    寶生悄悄進去，在臉盆架上抓了條毛巾，沾了冷水，就捂到劉靈臉上不放，劉靈朦朧間一個激靈，甩開毛巾蹦跳起來，待清醒過來，見寶生正笑的打滾，不由的怒道，“叫你捉弄我。”說著就伸手要癢癢寶生。

    寶生笑著連連求饒。兩人嬉鬧了一陣，寶生央求劉靈：“靈哥哥，聽說你日日出去玩耍，過年難得我長住一陣，要不哪天也帶上我出去逛逛，看看你們公子們耍些啥子。”劉靈一聽，馬上跳開，隻說不行。寶生求了半天也不應承。

    寶生偷偷哼了口氣，“不帶我去，我摸清你哪時出門，就跟上，看你甩的掉我不。”打定主意，不由心情大好，哼著小曲自走開了。

    第二日用過午飯，劉靈帶了幾個小廝出了門，一路上總覺得後麵有人影，回頭幾次都不見有人，直到穿過幾道街巷，直奔江邊的官道，轉到碼頭，隻見一位小子衝出來拉住自己的馬韁，俏生生瞪著自己，劉靈一個吃驚，勒住馬，仔細一看竟是寶生穿了自己的衣服扮成年輕公子跟了出來。

    劉靈在外麵不便發作，低頭鼓著腮幫子小聲道，“給我回去。”說著喚過小廝讓把寶生送回去。寶生抵著馬頭死命拉住韁繩不肯放手，兩人僵持一陣，劉靈無法，想到現在離家已遠，讓寶生回去不便，而且平日隻是和城中公子喝酒行令，並無越軌，便讓小廝再牽過一匹馬，與寶生並行。

    寶生眼見自己得逞，十分得意：“靈哥哥，我這身打扮可好看？”劉靈斜過眼，見她穿了自己最喜歡的那件寶藍色厚綢襖，想是她說通了屋裏的丫頭拿到，隻覺一陣不屑一陣心疼，複雜的感覺攪合在一起竟不知說什麽。寶生見劉靈橫眉冷對，得意的問道：“靈哥哥，你這是去哪裏玩。”劉靈聽這麽問，認真囑咐道：“隻是幾個朋友聚聚，你別吵鬧，乖乖陪著哥哥，一會兒就回家去。”頓了頓又說，“等會你別出聲，就在我身後呆著。”寶生連連稱是。

    說著來到江邊，隨著江風隱隱飄過些絲竹聲，寶生四處張望，見遠遠前方的碼頭上停泊著一艘畫舫。冬午時分，江流靜默，四野清淨，江風肅肅，琵琶聲鼓聲一陣一陣送過來，時而激烈時而柔和，隻叫人陶醉。寶生從小和父母也走過些地方，但見這三層畫舫竟是石基底，舫身雕欄畫壁，貼藍花描金紋，十分精致，頓時大感新鮮，但一句話也不敢說，緊緊跟著劉靈踩著棧橋搖搖晃晃上了畫舫。

    早有一人迎出來，“靈，你叫我們別遲，你自己倒是遲了，該罰該罰。”寶生一見，這人頭帶束發紫金冠，身著繡青鬆野鶴素白錦袍，皎如玉樹臨風，竟是那天路上撞到的謝睿，劉靈連忙上前道：“路上耽誤了些，存昕莫怪。”

    謝睿見了劉靈後麵跟著個不認識的年輕清秀公子，麵目又似曾相識，不由問：“這位是？”劉靈忙道：“這位是我家姑媽的小表弟，不常出來，今日央我帶出來。咱們別管他便好。”謝睿再仔細一瞧，似乎有些明白，一雙鳳目微抬，促狹笑道，“來了就請進來吧。連將軍在裏麵等著了。”

    寶生連忙貼著劉靈進去主艙，才發現裏麵十分之平穩寬闊。寶生隨著木梯蹬蹬直接上了三層頂樓，進入一雅間，剛入一步，隻覺得房內溫暖如春，隱隱一股子淡淡梅花的甜香撲麵而來。寶生四周細細打量，席前豎著一座薄紗屏風，上麵繡著一位美人攬衣寐於繁花間。屏風兩旁都立著半人高的景泰藍琺琅大花瓶，各插數枝嫩黃凝玉臘梅。

    寶生見各種家俱事物美輪美奐，不由的嘖嘖稱讚，回頭瞥見劉靈正狠狠地瞪著自己，拉牛牛擠出來，隻能把剩下的嘖嘖聲和著驚歎吞進肚子。

    雅間已經有多人。這時，一個大矮胖子熏熏然竄過來，攬過劉靈，直嚷道：“罰酒罰酒，你看我都被他們給灌多了幾杯。”突然見到寶生，笑嘻嘻說：“這是誰啊，這麽俊俏水靈的小子，你哪個戲園子尋來的。”說著欲攬過來，劉靈慌忙將身子一遮，寶生趁勢輕輕側身移位，謝睿也上前拉過矮胖子：“這位是靈的表弟，不可輕浮。”胖子聽得才作罷。

    謝睿又道：“這位小表弟剛才一閃，身手俊逸，不知該怎麽稱呼？”寶生見他望向自己，目光似詢問似關懷，不知怎麽回答，回頭望向劉靈。劉靈不耐煩的擺擺手說：“表弟生寶，就叫他生寶好了。”寶生連忙做了一揖。抬頭一看，見東向首座上藏青色衣袍的公子風華無限，正是那位在驛館門口見過的撫遠將軍。見連曜目光也投過這邊，生怕被他認出，寶生連忙低下頭跟著劉靈歸位。

    矮胖子高聲道：“今天連將軍做東招待，小弟牽線搭橋，各位賞臉到來，自然要給各位來個特色，來個驚喜。”說著啪啪拍了兩掌，廂房門輕輕開啟，兩隊豔麗女子魚貫而入，這些女子都二八年紀，明眸皓齒，婀娜生姿。一隊女子在各位客人旁邊跪下伺候，一隊女子來到席前的彩色地氈上開始舞蹈。

    寶生看著矮胖子滿臉橫肉，心想，這胖子長的真是瓷實啊，偷偷拽了拽旁邊的劉靈，問：“這主話人怎麽稱呼？”劉靈悄聲說，“這是王家二公子，大家都喚作王二，掛兵部侯補副郎中。”

    寶生轉身見旁邊的女子年歲和自己差不多，一身單薄的緋色衣裙，襯的雪白的臉蛋嬌豔欲滴，心中喜歡，就問道：“這位姑娘怎麽稱呼？”這女子說道：“公子，奴家叫楓兒，先敬公子一杯。”說著輕靠過來，緩舒玉臂，拿過酒壺掩袖自飲一杯，又輕輕轉過頭斟滿一杯，為寶生敬酒。寶生在家也常和父母小飲一番，於是大方接過小杯掩袖飲下，隻覺這酒和家裏喝的香甜的糯米酒糟不大相同，稍微辛辣勁爽，一杯下喉，十分帶勁兒。

    楓兒見寶生喝的爽口，不由笑道，“那奴家再敬公子一杯。”說著口中含著酒欲送過來，寶生哪裏見過這種陣勢，紅了臉猛站起來深深忙做了一揖，瑟瑟道，“姐姐客氣了，寶生自己來。”話沒說完，就引來哄堂大笑，矮胖子正在由美人喂酒，更是推開美人，一口酒噴出，笑趴在幾上，任由旁邊的女子撫背。謝睿扶著身邊的美人，斜斜瞥向這邊，玉麵含粉，微微帶笑。寶生低頭遮掩之際，卻看見東座上，連曜正含笑自飲，但眼色無限清冷，仿佛與周遭一切疏離。

    劉靈掩飾道：“舍弟家教嚴厲，今日第一次跟我出來，大家莫怪。”說完狠狠的瞪了一眼寶生，寶生臉更紅了，心中有些後悔今天跟來此處。這時楓兒盈盈笑道：“公子莫怪莫怕，奴家隻是個玩笑。”說罷奉上一碗晶瑩羹湯，上麵撒著幾瓣小小丹桂花，寶生接過細細吃了起來。

    矮胖子還不肯罷休，上前糾纏說，“小兄弟喝什麽羹湯，來著可得喝酒。”說著又遞上一杯，劉靈正想幫寶生擋掉，被人一拉，轉身見是謝睿。隻好忍住不發，寶生見劉靈不發話，定了定神，大方接過杯子，轉過頭掩袖間喝下，直覺一陣辣味嗆上，不想讓人看了笑話，生生忍住，結果憋得滿臉通紅。楓兒笑著絞過濕帕子幫寶生敷臉。

    謝睿悠悠打圓場說道，“連將軍帶來這些百麗舞姬，讓我們也見識了異族妙人。”連曜微微一笑，答道：“隻不過大家一起尋個好樂子，她們學跳我朝舞蹈，舞的倒也不錯，若是大家有些興致，要不看看她們的本族舞蹈，更是精妙。”說著使了眼色給領舞的女子。女子點點頭，帶著舞姬們悄然退下去。一會兒，一位身著百折長裙紅色短襖，束發高髻女子進來，雙手持著短折刀，甚是英氣。

    一時鼓點響起，女子踩著彩氈，跟著棒聲，或是胡旋，或是甩刀，激舒並存，急緩相容，一會兒像疾風般的向前衝，左右猛刺，一會兒如魅影般輕快猛移，喀嚓揮刀，滿是鏗鏘之氣。

    寶生在座上連喝了多杯，一時喝上了興頭，看刀舞結束，跟著眾賓客連聲喝彩。

    矮胖子正纏著寶生鬥酒，見寶生腰間也係一柄短刀，湊上說:“生寶小弟這刀也是精致。”寶生大方解了腰間短彎刀奉上。眾人見這刀中長，刀筒銀鑄，上絡金絲，抽出竟然寒如星月。矮胖子接過試試，連聲說，“這刀好，這刀好，隻不知和剛才舞姬比試一番，誰者更甚。連將軍，你倒說說看。”連曜笑道，“舞姬隻是花拳繡腿，生寶兄弟的則是真正寶刀，不可比擬。”寶生望過去，卻覺得連曜目光間有股傲慢的淩人氣勢。

    寶生已有幾分酒意，一陣頭腦發熱，站出來對連曜說，“姐姐舞的好看，隻是單人來舞，不免寂寞。寶生學得粗淺刀法，不如我和這位姐姐用刀對舞。”待劉靈反應過來，已經飄飄然躍出案前。矮胖子連聲稱好。連曜笑道：“生寶兄弟如此興致，那就叫舞姬一試。”