連曜喚出那名舞姬，吩咐道：“這位公子想與你用刀對舞，你可願意。”舞姬爽朗一笑，答道：“奴家聽憑公子吩咐。”

    一時間屏風後笛聲輕起，席前兩人對立，手帶雙刀，腳跟抬起而腳尖著地；鼓點胡鈴跟著笛聲緩緩伴隨，刀鋒斜出，四圍虛晃；笛聲鼓聲漸強，笛聲激越，鼓聲沉著，音樂如強者爭鋒，兩人刀法變實，招招如白練瀉出。

    須臾，隻剩琵琶聲聲急促，旁人隻看到兩人被刀光包圍，矮胖子大呼暢快。底下還有人開始打賭下注起來。更有風雅之人輕吟道：“舞轉回紅袖，刀出動四方”，引來一陣噓聲。

    寶生隻是粗通輕功，拳法也隻是一般，剛才血氣方剛誇下海口比試刀法，幾番下來也覺內力不濟，應接不暇，而對方仍然揮斥有力，不見鬆懈，幾刀甚至插到麵前，還好寶生閃躲極快，未能近身。

    寶生酒清醒了些，心裏大叫不好，但此時認輸也實在無顏，一時無計可施，隻能強行應對。劉靈在一旁看不清虛實，謝睿卻漸漸修眉微蹙。而連曜在位上自飲自斟，瞥見謝睿眼神關切地望著寶生，嘴角不由多了一絲玩味的笑意。

    寶生這邊情形直下，突然想起前些日子，賈六指導功夫時候曾說“貼身攻擊，看準弱點，快速出拳”，沒有細想，猛然向著紅衣舞姬埋身靠近，舞姬微微一怔，寶生趁著這個空檔向對方左肩擊去，然後想乘機逼對方跳出認輸。

    沒想到舞姬似乎被寶生偷襲激怒，冷笑一聲，斜身側步，翻身跳向寶生身後，折刀匡然甩出，直逼寶生麵頰，接下來更是招招緊刺寶生麵門。寶生嚇了一大跳，慌忙移位，腳步也漸漸淩亂不堪。

    突然間，兩道人影晃出，寶生隻覺腰間被人輕輕攬住用力拉開，舉頭一看，竟是謝睿拉出了自己；再見對麵，連曜拎著紅衣舞姬袖口跳出彩氈外。

    剛才那風雅公子又點頭道：“這刀舞隻合是杜公詩句形容，來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光。”眾公子頓時笑開。

    連曜微微拱手，“生寶兄弟刀法精湛，不用再比。”謝睿忙放開寶生，裝做沒事人一樣退到一邊。寶生說道：“是在下學藝不精，多謝承讓。”聽如是說，旁邊那些下注之人起哄道：“這到底是誰家刀法更甚？也讓我們有個明白。我們可是坐莊下了幾兩銀子。”寶生一身冷汗，哪裏還有好玩之心，不敢說話。連曜一揮袖子，對著那些人哈哈笑道：“楞是小氣，才幾兩銀子，拿去吃酒還不夠。今日就算是大家胡鬧，不做的數。”

    一時絲竹響起，有歌姬上前獻唱，大家又開始吃酒行令。楓兒在一旁語笑嫣然，軟語甜甜，一笑就露出一排玉齒，和寶生很是投契，一時和寶生已經混熟，兩人竟自對飲起來。

    方才寶生舞刀，在眾公子間出了名，大家也競相來敬酒認識，那風雅公子還贈詩一句：“慕君矯健身”，直聽得寶生滿身雞皮。矮胖子更是寶生兄弟長寶生兄弟短的拉著寶生喝酒，宛如自家兄弟一樣親熱。

    劉靈一旁和人擲色賭錢，見寶生被人追捧，也不理會。飲到最後，寶生見酒不拒，眼皮發沉間，隻覺那個謝睿老是有意無意望過這邊，待自己回過眼神，他又移開了目光。宴席最後，寶生已然睜不開眼睛，耳際隻聽得歌姬清澈的低唱，“木錦花已開，你那裏的花兒是何時開？花落似白鳥飛下，白鳥林間在飛。汝心可否想念這花兒，或是仍欲遠去。”

    劉靈賭完錢準備回家，見寶生和楓兒已醉在一處，隻能自己扶了寶生出了房間，沿著棧橋下了畫舫。小廝們牽上馬匹，劉靈思忖兩人怎麽回家：自己騎馬過來，總不能將寶生像麻袋一樣橫擱在馬上駝回去，想到不由嘴角抽搐，何其不雅，何其不雅……若是此時派小廝回府請輛馬車過來接人……劉靈一想到驚動了長輩被責罰的慘狀，嘴角又是一陣抽搐。

    正猶豫間，連曜已經差人派了輛馬車過來，謝睿也上前道：“我是乘車過來，不如讓寶生弟和我同乘。不用另外派遣車輛。”劉靈平素與謝睿極為交好，見他幫忙，大感輕鬆，嘴角也終於抽正回去。撇過渾身酒氣的寶生，一把推給謝睿，“有勞存希兄”謝睿笑笑，小心扶了寶生上車，將寶生輕靠在自己身上。

    寶生醉酒後感覺極其難受，離開房間江邊更是寒冷，被冷風一吹，胃中翻滾，好像可以飛起來，絕雲負天，扶搖而上，又好像自己及其渺小，忽已縮回一芥，四維皆閉。昏昏沉沉間隻覺靠在靈哥兒身上，一陣清爽的男子氣息傳來，又似蓋過織物，驅走了寒冷，仿佛小時候在父親的懷裏溫暖而又舒服，不由得安定下來。

    到了劉府前的小巷，劉靈拐了個彎兒，繞到了後門，早有候著的小廝在裏麵接應，從謝睿車上扶了沉睡的寶生進去，靜靜送到妹妹寶蟬的寶華齋，剛進院子隻見杏仁籠著袖子蹲在在門外，兩眼淚汪汪，一見到自己，就猛撲過來緊緊拽住寶生，仿佛自己是叼了羊兒的怪獸，進了屋內，寶蟬也在燈下抽泣。

    原來寶生讓杏仁扮了自己在房中等待，隻說出去溜達一會兒，回來和她們說說新鮮事兒，那知左等不回右等不回，兩人無法，心裏實在是焦急如焚，你看看我，我看看你，都快互相看成透明看穿了。長輩差人過來問過，隻說寶生已早早睡下。見劉靈送回醉酒的寶生，兩人隻覺磐石下地，心裏鬆的輕癢起來。連忙上前幫忙寶生睡下。

    謝睿目送劉靈寶生進府，方坐回車上出發。車內寒冷，身上淡淡的酒香混著梅花香四周繚繞，謝睿抓過披風鼻下輕嗅，卻又什麽也聞不到，不由一陣惆悵。回到謝府，小廝上前稟報說老爺留了一些文拉牛牛房，請公子務必查閱了再睡下。謝睿隻能轉到拉牛牛桌上數份參奏，又扔了一邊去，心裏隻感到無比厭煩，發狠拿起墨盒狠狠擲下。

    書房門中開，寒風送入，謝睿抬頭看去，卻是父親進來。謝修並不言語，徑直走到旁邊的茶幾坐下。謝睿一臉嘲笑道：“父親可是怕我寫不完這些東西，耽誤了您討好皇上的功夫。”謝修冷眼看著兒子，“你仗著自己一點文才，在我麵前發什麽脾氣。”

    謝睿冷笑道，“兒子不敢，知道自己隻有這一點文才，隻能寫這些肉麻無稽的奏章。”謝修見兒子脾性日漸不羈，管也管不住，生氣道：“你日日出去與城中公子胡鬧，過年也不在家安生的呆著。”謝睿也不耐煩了：“天色不早，請父親早些回房，隻怕新姨娘還在暖閣中等著您呢。父親交代的事情兒子自會辦妥。”

    謝修一時語塞，臉色青黑。謝睿更不想多話，作了手勢道：“父親請。”謝修拂袖而起，甩門出去。謝睿冷冷看著父親出了書房，慢慢又到書桌前。

    書房雖然燒了炭火，但仍然有些冷風灌進。謝睿提著筆，卻又不知道該寫些什麽，努力凝神靜氣，腦海竟然隻是浮出寶生舞刀時候矯健爽快的樣子，揮之不去，整個人呆呆的坐在椅子上，心裏一片茫然。

    幾年前自己也是那般意氣風發，仗著是世家子弟，拜名士，訪山川，四處查看風土民情，大談治國之策。一片熱血化成篇篇策論，然後這些文字被父親圈改刪減，成了獻媚皇上的利器，謝修一路春風得意，謝家地位也不可同日而語。可朝堂紛爭愈烈，民疾依然；而自己也隻剩下一副空皮囊，日日流連酒色，任情取樂。酒肉穿腸，美色依偎，仍覺得冰冷。

    直到侍妾真兒送暖手壺進來，謝睿才回過神來。真兒笑吟吟的將暖手爐奉上：“公子怕是喝多了些，整個人失魂落魄的，這麽冷的天氣，怎麽不將火盆靠近些。”謝睿也笑著說：“也沒喝多少，隻是今日覺得疲憊的很，不知怎麽下筆。”真兒看看書桌上的一疊文書，歎道：“公子今夜又要晚睡了。”謝睿笑笑，說：“你先去休息吧，叫侯勇過來侍候就行。”

    謝修氣咻咻的回了內院，新娶來的侍妾碧雲正坐在胡床上逗弄心愛的白毛貓，謝修不耐煩的很，一揮袖把貓趕了下去。碧雲見老爺臉色都黑了，冷笑道：“老爺這是被誰氣到了，到我這撒氣呢。”謝修不語，隻是端起下人送過的宵夜吃起來，不料羹湯燙的很，“哎呀”一口吐出。隻聽得“啪”的一聲，謝修把碗狠狠的砸了，

    “你們都翅膀硬了，都在我麵前得瑟起來了。哼，你們也都別得意，馬上就要變天了，誰都別想好過。”碧雲見謝修真的動了氣，軟下來說：“老爺又和少爺置氣了，父子兩的事情，哪有那麽多氣生。”謝修冷笑道，“你們這些娘們都愛這樣的小子吧。”碧雲神色一冷，賭氣道：“老爺這麽說可沒什麽意思，我隻是個外人，你們怎麽鬧騰可不關我的事情。”謝修見碧雲賭氣的樣子幾分可愛，氣不由消了大半，忙哄回碧雲。

    酒宴散後，連曜和矮胖子送走眾人，兩人獨留了會兒，矮胖子喝的已經有些大了，扶著美姬，誇耀到：“連將軍，你看我這事兒辦的還體麵吧。”連曜謝道：“王二確實有些手段，這些日，隻怕城中的達官貴人都惦記你的美酒美人了。”

    矮胖子舌頭打轉說道：“還是連將軍出謀劃策，出錢出力才能辦的好這些。要是連將軍覺得我胖子還有些歪才，就讓我隨將軍到沙場曆練曆練。”連曜笑道：“你是喝大了，如果我真要了你，你父親不定怎麽參我呢。”

    送走了矮胖子，連曜回到雅間。舒安上前問：“將軍還不回嗎？”連曜冷笑一聲：“這些女人真是狂妄。帶句話給她，這裏不是她們百麗的地頭，既然來了，就要守點我的規矩，知道自己是要做什麽的。”舒安點點頭，答道：“我會理會的。這些女人性子狂野，也要好好調教一些脾性，不然被人看出端倪，真會壞事兒。”

    舒安又說：“小七已經按將軍的意思給俞將軍發密信。通州已經部署開來。”連曜點頭稱是。