寶生迷迷糊糊地做了一場大夢，夢中自己又回到了朝元觀的廂房，家具事物仍是舊貌，心中感慨傷感，慢慢踱出了廂房，院子還是那般景致，一排女牆，半壁花藤，卻又灰蒙蒙看不清楚，突然見師父走在前麵，急急忙忙追上去，師父一轉身，卻變作位帶麵具的男子，猙獰無比，寶生害怕極了，連連後退，腳上卻像被膠住，根本邁不開，想喊卻又沒有聲音。麵具男子冷冷一笑，伸手就擒住自己的喉嚨。寶生左右掙紮，無法擺脫。

    朦朧間，感覺頭上微熱，十分舒服，灰色魔魘漸退，四周又飄渺安定起來，不由輕輕喚道：“師父。”又沉沉睡過去。

    韓驛丞本來說今日來接寶生回家，可一早起來帶上老孫頭準備進城，卻得知城內開始戒嚴禁閉，暗暗吃驚。在城外等待了許久，好容易用驛站的工牌進了城，到了劉府，見到劉老太君，方才得知昨晚之事，當下就愣住了。

    待見到寶生摸樣，心疼至極。不過聽說並無大礙，心裏繃緊的弦稍微鬆弛了一絲。又見謝睿仍守在旁邊，心下感激。兩人到外麵院子又說了一陣話，韓雲謙仔細問了前晚一些情形，謝睿也逐一回答。韓雲謙聽得心驚，一時怔怔說不出話。

    謝睿安慰道：“寶生還算無大礙，也算大幸了。”韓雲謙呆呆地說：“若是寶生有什麽事情，我活著還有什麽意思。”謝睿聽得韓雲謙如此傷心，也不知怎麽安慰。韓雲謙呆立半響，轉向謝睿說道，“寶生這次要多謝你了。”謝睿臉微微一紅，道：“也是我沒有看好寶生。”

    韓雲謙又問：“聽說你已進了戶部？”謝睿點點頭。韓雲謙輕拍一下謝睿的肩頭，讚歎道：“少年誌向，意氣風發。”

    兩人正說著，丫頭過來稟告劉老夫人，說是連府連將軍上門求見。劉老太太略一沉吟，和韓雲謙出去了，隻留下劉靈謝睿在院內。

    在前廳，連曜隻穿著青色布衣，端正坐著，劉老夫人整頓儀容，上前道：“煩連將軍候著了。”連曜忙站起來，負手深深一揖，說道：“老夫人有禮。連某今日是來請罪的。”劉老夫人並不答話，隻是冷冷說：“外孫女昨晚出去就被歹人傷害，又說與連將軍有關，我們也不知詳情。”

    連曜連忙說道：“隻因連某被人跟蹤，本想躲避歹人，沒想到小姐卷入紛爭，被誤傷了。”劉老夫人冷冷一笑：“不知是歹人所傷還是連將軍所傷。”連曜拉牛牛：“小姐福大。今日自知連某實在罪過，隻能以身謝罪。”說著就跪下來。

    劉老夫人一時無語，隻能說：“連將軍折煞老身。孫女也暫時無事，連將軍這份心老身也理解。”旁邊小廝扶起連曜。連曜又說：“連某知道一點禮物實在不能彌補，但實在於心不安，家母也知道了這件事情，特別準備了多種上好藥材托連某送過來。”劉老夫人隻能接下，說道：“謝謝連夫人。”又指著韓驛丞，說：“這是我外孫女的父親。”

    連曜有些吃驚，猛然想起那女孩有些麵熟，竟然是韓驛丞女兒。上前對著韓雲謙一拜，說道：“連某得罪了。”韓雲謙站在旁邊一直沒有發話，見連曜確實有禮，歎口氣擺擺手說道：“連將軍，也是誤會，此事到此為止罷。”

    連曜又詢問了寶生的情形，聽說還在發燒沒有醒來，就推薦說有相熟的太醫，劉老太太推辭。大家又客氣一番，連曜提出要去看望寶生，韓雲謙推說女兒還不方便見客。連曜稍微失望道：“過兩日再來拜訪。”

    隨即告辭離去，路上，把最近前前後後的事情想了一邊，突然心裏敞亮，嘴角微微一勾，嘲笑道：“機關算盡……這丫頭也有些用處。”

    回到連宅，舒安等人正在書房等著，連曜直接過了書房，問道：“那幾個怎麽樣了？套出什麽沒有。”舒安皺眉道：“嘴硬的狠，一人咬舌自盡。剩下幾人死扛著。”連曜笑道：“倒是很有些硬骨。”說完想了想，對舒安吩咐道：“這幾個是問不出什麽的。先好吃好喝好伺候幾天，看有沒有破綻。到有人找上門再說。平時行事要小心。”

    舒安應道：“將軍放心，這個位置選的極其隱蔽，平時萬胡他們一直在那邊看著。”連曜點頭道：“家裏有探子，這些事情我不方便。如遇任何情況，隻管殺了。”

    寶生終於在第二日下午醒過來，但人還是有點渾渾噩噩，嗓子也啞了。大夫過來看過，又加了兩付驅寒清熱的藥物。大家閉口不問昨晚之事，免得寶生不快。

    過了幾天，寶生已經精神多了，能夠下地行走，沒有再發燒，但嗓子還是沙啞，說話疼痛。謝睿漸漸忙碌起來，但每天還是過來看望，還特地去宮內求了一瓶去腐化淤的透明膏子，讓寶生塗抹額頭上的傷口。劉老夫人看在眼裏，笑而不語。

    劉靈一邊幫寶生手腕塗藥酒，揉散淤血，一邊笑道：“難得你說不了話，我耳朵邊可是清靜了幾天。”寶生嗯嗯呀呀指著他，又鼓著腮幫子，表示很憤怒。劉靈聽了半天，隻聽得：捏介哥海心鹽幾個字，哈哈大笑道：“嗓子壞了還想指派人，叫人壞心眼？”

    謝睿見寶生手腕白皙，卻紅腫了一大塊，有些心疼，默然片刻，從身邊拿起一個包裹，取出一塊麵具，遞給寶生，寶生接過一看，竟是元宵那天買的山妖麵具。麵具靜靜拿著手中，見小妖還是禿頭白毛，皺巴巴的臉，麵具周邊有些掉漆，看起來好像笑得也沒那麽可愛。寶生歎口氣，又端詳了一陣，點著小妖的鼻子自言自語說道：“你也不開心嗎？”

    突然寶生想起什麽，叫杏仁去把自己的短刀拿出來，杏仁找了一陣，又抖抖緋色外裙，隻有一段雙紋紅絡子係著刀套，杏仁說：“平時都隻是係在這上麵，怎麽隻剩刀套了。”寶生著急，回想起是那天使刀時候被打掉，便催著劉靈派小廝去小巷去尋。劉靈奇道：“平時見你帶著，什麽刀這麽要緊。”寶生難過道：“這是師父送我的。”

    杏仁上前說道：“剛剛連將軍又過來了，聽說小姐好多了，執意見小姐一麵，現在正在前廳說話。”寶生聽得，臉色大變，連連擺手表示自己不去。謝睿輕輕說道：“寶生不願去就推了罷。我去說說。”寶生滿臉通紅，感激地點點頭。謝睿很想輕拍一下寶生的腦袋，伸出手卻又覺得不妥，手指一翹生生收了回來。寶蟬在旁邊看得真切，臉色黯然。

    謝睿出了前廳，見了連曜。連曜微笑道：“謝公子，上次還沒有多謝你。”“分內之事，不須連將軍掛念。”連曜問：“怎麽不見小姐出來？”謝睿說道：“劉家小姐還沒大好，托我傳話，當日隻是誤會，無須再說。”連曜聽得明白，笑笑說：“如此我也放心了。”

    已經是正月末，天氣仍然寒冷，元宵之後市麵上也一直宵禁，酉時後，劉府上下早早歇息了。為了方便靜養，寶生已經移居寶華齋旁邊的廂房，剛躺下一會兒，聽見外麵隱約有些聲音，以為是杏仁送幹淨夜壺進來，剛好喉嚨有發癢，就披了夾襖坐起在被子裏，聲音啞啞的喚道：“茶。”

    隻聽得房門輕開，一個高大的身影躍進外間小廳。寶生以為眼花，探探頭又叫了一遍：“茶。”隻聽得提起銅壺倒水聲，卻未燃燭。須臾，一人撩開帳幔，端水進來，寶生借著外麵一點光亮定眼一看，頓時嚇住。

    此人腳法輕巧，跺到床沿邊坐下，拉下麵上黑巾，把茶奉上，淡淡笑著說：“你不是要喝茶嗎？”寶生這才認出，此人竟是連曜，隻見他發髻高高束起，身穿著夜行服，嘴唇緊緊抿著，帶了點囂張的味道；鬢下一道疤痕蚯蚓般爬至眼角，黑暗中看到委實可怖。寶生一時嚇到，醒悟過來就想張嘴大叫，卻啞啞的發不出什麽聲音，全身不由自主的哆嗦。

    連曜看寶生這樣，輕輕笑笑，又正色道：“姑娘莫怕，今夜如此確是有正事。隻因姑娘一直不肯相見，我這事情也要緊的很，隻能如此與姑娘相見了。”寶生料得連曜已經放倒杏仁，暫時不敢說話，連曜又坐近一些遞上杯子：“還是暖的，喝口茶吧。”說著送了杯子到寶生麵前，一股溫熱的男子氣息吹拂耳際，寶生紅了臉，哪裏敢喝，隻是瞪著連曜。

    連曜一瞥過去，見寶生一頭青絲披散下來，肩頭鬆鬆攏了件襖子，身上隻穿了件白色對襟內襯衣，胸前露出一摸白皙，黑暗中也不由紅了臉，連忙轉過頭，起身負手而立道：“連某想求姑娘一件事情。”

    寶生見這話奇怪，好像也沒有加害自己的意思，好奇“嗯”了一聲。連曜見寶生馴服，壓低聲音說道：“如果有人問起當日之事，姑娘可說其他的沒有看清，隻記得那些歹徒劍上都有萬字花樣。”寶生嗯呀一陣，拚命想說出話，連曜皺眉聽得“圍舍麽腰廳聶。”，也不明白什麽意思，冷笑說道：“韓姑娘，此事重大，關係連某身家性命。姑娘如果配合，自然一切好說，如果亂說話，哼，姑娘的父親還在城外驛站當值吧，好的壞的連某還能說上幾句話。”

    寶生突然見連曜提起父親，低頭默然片刻，又倔強的抬起頭，雙眸卻浸著淚水，隻是拚命咬住嘴唇不讓淚珠落下，又鄭重點點頭。連曜最見不得女人落淚，此時竟有些不知所措，慌忙轉過頭避開寶生目光，不耐煩的說道：“就此說定。不要亂說話。”說著就走出去。

    寶生心裏又害怕又難過，以為他已離開，才捂著嘴低聲哭泣起來。又聽到輕微腳步聲，抬起頭，隻見連曜竟又折返回來，甩過一個青花透亮小瓷瓶，冷冷說道：“這是雪蓮薄荷珠丹，對你喉傷很有好處。”寶生抽泣著偏過頭，不予理睬。連曜有些尷尬，哼了一聲就悄然離開。