這是一處別致的水榭，花廳錯落在荷塘之上。夏末初秋的時候，田田荷葉浮滿了水麵，粉色的芙蕖含羞靜臥，盛滿了幽幽的水塘。清風一過，清香便四溢開來。

    “你來晚了。”嚴厲的聲音隨著茶碗放下，這廂一灰衣婦人端坐在上首，斜眼瞥著下首的豔麗女子。

    沒料到這女子噗嗤笑開，“夫人，你倒是搞個清楚呀，今日你是求儂來辦事哉，不是儂求你哉。要是這般厲害的哉，儂吃不消的呀。”滿是軟糯蘇州口音，將灰衣婦人堵了回去。

    灰衣婦人旁邊的武士有些動怒，跨上去就要發作。豔麗女子旁邊的侍女也不甘示弱，擋住主人，喋喋道：“不得了了，要動我們八奶奶，儂是哪裏來的膽子哉！”

    碧雲隻是笑眯眯的妖嬈坐在那裏，不動不挪，好似看著一台好戲。灰衣婦人皺了皺眉頭，舒緩了脾氣道：“剛才是我嚴重了，請問要帶來的人在哪裏。”

    碧雲又噗嗤哂笑開了，嗲聲道：“這般說不就好了呀，儂可是講道理的人呀。儂隻是幫人辦事，將人交到你手上的呀。”

    灰衣婦人按捺住脾氣，笑眯眯攔了身後的武士，道：“妹子現在是謝家的主事兒，連以前的二奶奶都被趕下了台麵，可見妹子在謝老爺心中的地位。老身隻是少爺身邊的老仆，還請妹子看在我這老臉上，給點麵子。”

    碧雲懶懶的挑了一眼灰衣婦人，笑道：“人當然帶來啦，我們主子做事向來穩重，哪有欺騙之理。”

    扭了扭水蛇腰肢，向身邊的侍女使了個眼色，侍女點了點頭，向空中清嘯了半聲，就見一普通家仆模樣的壯漢扛著麻袋從水榭旁的樟樹梢上跳將下來，沿著廊簷小跑開來，這家仆腳法甚是輕盈，一路甚無聲息。

    灰衣婦人稍微一瞧，讚道：“你主子手下的高手不少。這樣的人過來我府上，隻怕我也難以察覺。”

    碧雲隻是笑，不回話。等家仆空下麻袋，倒下一人。灰衣婦人上前仔細辨認一番，點點頭，道：“辦的好，你回去和你主子說，今天我欠了人情，日後定會奉還。”

    碧雲卻不理會灰衣婦人，拿了條枯枝隨意擺弄憑欄下的蓮花，懶懶道：“夫人這蓮花種的這般好呀，聽說是用人埋在池塘裏做肥料才養的成哉。怪不得這花都透著一股惡心氣味的呀。”

    說罷厭惡抽抽鼻子，方柳腰扶起，搖曳花廳中慢慢蹲下，夾起地上被縛之人的下巴，妖妖道：“這丫頭雖然不夠份量，但勝在眉目傳情，做了花肥倒是是可惜了呀。”

    說罷起身對灰衣婦人一笑，道：“夫人也是個美人，可惜衣服穿得老氣的呀，而且不笑的呀，女人不笑的呀，男人就是不歡喜的哉。難怪老爺都不提起夫人的呀。嘻嘻，瞧我這碎嘴呀。碧雲就此告辭。”

    灰衣婦人臉色鐵青的可怕，連送別的禮貌話語都不發一聲，隻是冷冰冰目送著碧雲嫋嫋離去。

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    寶生驚恐睜大眼睛目送著數女擁著碧雲離去，嘴上已被厚布堵上，隻能喉頭一伸一縮發出“咕咕”之聲。

    灰衣婦人重重夾起寶生麵頰：“就你這麽個黃毛醜丫頭，竟能離間我與睿兒多年的情分。”嘴上說著，手上慢慢擰下去，寶生吃痛，淚珠在眼眶裏打顫，卻緊緊瞪著眼睛不肯落下一份。

    灰衣婦人見狀，笑道：“你倒是硬氣的很。”說著方鬆下手來，寶生的下顎已現青紫紅腫。

    “我忘了告訴你，剛才那個女人說的沒錯，我這裏的芙蕖都是用人化成肥養成的。先是讓活人半浸塘中，泡的下身腐爛長蛆，腿自己鬆掉化到淤泥裏去，然後將這人繼續往下一節一節的浸泡，直到全身化為水。而且這裏隻用年輕的女子做肥，我看你正正合適。”

    頓了頓，方淡淡對身邊的武士道：“將她泡到塘子裏。看看她能硬氣幾天。”

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    自寶生走後，李醫師甚覺無趣，又覺得事情有些說不出的古怪，問啞婆子又問不出個什麽。於是騎上自己的矮騾子準備回城，再做打算。

    剛出了幾步，卻見幾騎快馬繞過村外密林，踏上隱蔽的小路向這邊駛來。李醫師覺得有些心慌，不知來者何人能進入此村，剛翻身下地想牽著騾子想躲去一邊，來者已近身邊。

    “原來是李大人。”為首虯髯大漢馬上一諾，招呼道。李醫師抬頭定睛一瞧，竟是自己甚為厭惡的萬胡，餘下是達哥和亮子等人。但此時相見，眾人都有些吃驚。

    李醫師急忙道：“你不是隨了連將軍去了西南，怎地此時候回來，連曜那廝沒甚麽要緊吧。”萬胡打了個哈哈，道：“那倒不是，我們回來確是有事情。”

    李醫師見他吞吞吐吐，覺得他不把自己當朋友，又想起那日雨中分配騎矮馬刁難自己，不由嘴角一撇，冷笑道：“有什麽事情，現在村子裏麵除了那個老婆子守著那堆靈牌，連個活人都見不到了。”

    萬胡似乎沒聽出李醫師語出譏諷，皺著眉頭道：“怎麽沒有活人，我們就是奉了連將軍之令，趕回來接上次那位姑娘去貴州。”

    李醫師有些吃驚，道：“你說甚麽胡話！那丫頭早上不是讓程家雪煙親自帶走了嗎？”萬胡更是吃驚，躍下馬來揪著李醫師道：“你胡話些什麽，我大前日才帶著兄弟從湘北府一路趕來，就是想趕著今日將這丫頭帶出，趕上連將軍的行程！”

    李醫師更是不解，又被萬胡高高揪起，哭喪著臉道：“確是程家雪煙今早帶了連曜那廝的親筆迷信，我反反複複看來無誤，才……”

    萬胡急忙放下李醫師，在腰間的小袋子裏掏了一陣，達哥追問道：“信呢？”萬胡滿臉沮喪，道：“不見了。”達哥怒道：“你如何成事！昨晚你又去了哪裏？”

    萬胡耷拉著眼皮不敢抬頭，道：“我昨晚手癢的很，乘你們睡了，就溜回萬花錢莊玩了兩手。”

    亮子旁邊聽著幾人的話，一直不出聲，此時道：“連將軍特意交代過，這次回京不要驚動任何人，甚至是自己兄弟。當時我就覺得有些隱情。如此說來，昨夜有人對萬大哥動了手腳，順了那封信。”

    達哥甚是怒氣，當著李醫師的麵不想駁萬胡的麵子，隻是冷冷指揮道：“先回莊上，用鷂子發加急迷信稟報連將軍！”

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    入秋的夜晚已有涼意，寶生手腳被綁住浸在水中多時，精神有些渙散，迷迷糊糊中聽得有人在岸上輕輕道：“這丫頭不知怎麽惹了夫人，要這樣整治呢。”另外一個老些的聲音道：“少說兩句沒人會說你是啞巴！這裏是什麽地方！這裏是當年南安郡主的私苑，沒看見那些南安武士，割了你舌頭也是好的。”

    “可是初春的時候，我見過謝大少爺還請這位小姐在這水榭上用過飯，可見斷不是什麽打碎碗筷的瑣事，而且夫人平日吃在念佛，慈悲的很，所以才奇怪。”

    “我的小祖宗，你消停消停吧。我們是沒有眼睛，沒有嘴巴，沒有耳朵的小人。主子的事情你就當看不見，聽不到，說不出的好。”

    話音漸漸淡去，寶生又覺得周身冰冷，意識發散開去，周圍漸漸放空。

    唯嗅到月下芙蕖的清香很是誘人，仿佛那雪煙娘子對自己款款笑來：“你以為仗著自己是清白人家就哄得連哥哥兒的歡喜？你還想著他來救你與父親相見？我來告訴你罷，他隻是想借你之筆喚得你師父出山，現在你倒是沒用了。”清香又似襲來，雪煙娘子貼上自己的耳朵，癢癢道：“他讓我殺了你，可是我看你可憐，才放你一條生路，讓你隨人去吧。你，還是錯信了人。”

    寶生自嘲苦笑道：“我何時信過他。”

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    “夫人，那丫頭好似暈過去了，這樣的法子怕是不妥的很。”佛堂中，一絲月光撒到在蒲團上閉目念經的灰衣婦人身上，她眼皮都沒抬一下，隻是嘴角微動道：“巴夏，你也是隨我來此多年了，為何如此驚慌。”

    被喚作巴夏的婦人諾諾道：“此事牽涉公子。”灰衣婦人聽了睜開眼眉，微笑淡淡道：“就是牽涉公子，才如此誇張行事。”

    巴夏不敢答話，低低跪在地上。灰衣婦人道：“公子對我起疑心不是一兩天的事情了，隻是沉得住氣，按兵不動。我這苑中他也插了不少耳目吧，今日我高調向那碧雲要人，又擺出那丫頭做餌，這時候消息定傳到那邊。上次用侯勇給了他警告，他還在不服氣的很。這次我就要讓他徹徹底底的明白，就算與連曜結盟，可惜一時半兩他羽翼未豐，還鬥不過我，暫時做回乖乖睿兒才好。”聲音溫柔漸低。

    巴夏不住的磕頭，誠惶誠恐道：“還是夫人想的長遠周到，為我南安部族深謀遠慮，不似我等粗人，巴夏願意忠誠更隨夫人。”

    灰衣婦人歎口氣，眉眼處的周圍竟深深浮現出來，道：“要是單橋遠，侯勇這些人有你這麽忠心耿直，我們部族才有重生的希望。”