寶生見那群馬販子還在用飯，想了想前因後果，便叫小二熱了壺酒上前，諾了一諾，道：“幾位哥哥，我家掌櫃出去置辦貨物，囑咐我看定匹腳力，真是機緣巧合，我又剛剛好識得哥哥的一匹馬，就想在掌櫃回來前定下此事，不知哥哥怎麽看。”說著給各人斟了酒。

    馬販子互相看了一眼，突然見有人來要馬，又是匹燙手的貨，不好開價。這些人都是老江湖，聽得寶生這麽問，反而道：“小兄弟，坐下說話，聽許老五說，你以前還做過馬倌兒。”

    寶生依言在板凳邊坐下，道：“我在鄉下養過幾天馬，也是與這馬有緣，請問後來這馬去了何處。”

    許三心想吹噓下這馬的出處，抬高價錢賣個好價錢，便開口道：“這馬，可是從金陵劉學士府上接過來的。你也看得出，這可不是普通的貨色啊。”寶生壓住心中的不安，誠懇道：“我們鄉下也有個表妹在京城劉府上做丫頭，也不知是不是這劉學士府。”

    眾人喝了幾口酒，就熱絡起來，許三接著道：“金陵劉府也多，可這劉學士府就隻有一座，劉學士的母親還是誥命夫人，官居一品呢。”寶生心裏撲通撲通直跳，順著說：“隻怕就是這個劉學士府上，爹還讓囑咐我去進城去看看那位表妹。”

    沒想到許三連忙打住，道：“我說小兄弟，見你有緣，才叮囑你一句，你千萬別去，這劉府出大事兒了！”寶生唬了一條，不知如何應答。

    許三接著說：“聽我那打雜的老叔子說，六七月間吧，不知何故，劉府就被牽連到什麽案子中，不僅劉家女婿被帶走，一位外家小姐也被拉走，還猝死在了獄中。劉府因此亂了套，聽說劉老夫人傷心過度，言談不得。現在家事兒都由著劉學士的夫人掌管。實不相瞞，嘿嘿，我老叔子也是乘著這個亂檔兒，將這小黑馬拉住來，私了給我們。這貨色，嘖嘖。”

    寶生聽得“猝死”二字，頓時愣住，心中撲通撲通直跳，一時不知如何反應。許三見寶生臉色慘白，直道鄉下孩子嚇到了，連連喚道：“小兄弟，小兄弟，依我說，你也別太緊張，你這表妹隻是個下人，扯不上那些主子們的事情。”

    寶生方低聲諾諾應道：“那是，那是。”想了想又問：“這又奇了，那位外家小姐怎麽就猝死了。”許三抿了酒，咂咂嘴道：“這些就不知道了，主子們的事情說不清楚。”

    大家由胡亂說了一陣，寶生越發覺得心驚膽戰，勉強定了定神，道：“各位哥哥，不知這馬得什麽價錢。我好和掌櫃的拿錢。”

    馬販子又互看了一眼，想要個好價錢，又怕嚇跑了買主不好脫手，沉默了一陣，許老五道：“不如這樣，你給個三兩銀子就拉走。”

    寶生點了點手下剩餘的銀錢，卻不夠了，猶猶豫豫間，許老五連忙道：“二兩六錢銀子，再不能少。”寶生急忙道：“各位哥哥，要不這樣，我這裏隻有半兩銀子，我先交了定金，看各位哥哥也今天不走，待我家掌櫃今晚回來，我說明了此事，定能結了餘下的銀兩。”眾人皆稱好。

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    連曜自離開了集鎮，一直往西來到下一處市鎮，來到鎮上竄進一處賭檔，對坐莊的小廝道：“今日手氣不錯。”小廝會意，使了個眼色，讓旁邊一個幫手自去，連曜跟著後麵，來到一處四合宅院。

    卻見亮子等人都在等待，連曜見到後麵綁了幾個，道：“問出是誰呢？”達哥回答：“沒有，這幾人是我們營下的，我們抓到了，深感事情重大，發了信兒叫你岔開此路，轉向東鎮。”

    連曜仔細瞧了幾人的牌符，“千機營，九機營。都是跟著鄧中寬的九門衛過來的雜營。”達哥道：“貴州那邊傳來的消息，現在舒安扮著你裝病，暫時還算安穩，想來隻是鄧中寬疑心，想過來查實情況再向他主子做下一步打算。”

    連曜捏著牌符想了想，又對著陽光照著。木牌包著黑鐵，光線照著，隱隱有一絲鏽跡。連曜心中一驚，道：“這牌符是假的！”眾人皆驚。

    連曜對著光擦拭了木牌，道：“我們的牌符都是老木刻成，再用樹膠鑲了銅鐵。而這道牌符用的是竹，還刷了清漆，外麵看不出，但對著光線就顯出竹紋。而且生了鏽，定不是銅鐵，而是普通的生鐵。這東西做得如此用心，看來背後之人心思極其深沉。”

    達哥亮子等人聽了十分吃驚，道：“鄧中寬這廝，一路上對我們專行監督防備之事，我們開始就認定他是來刺探你的行蹤。不料還有這麽多名堂，那專門做了我們營下的牌符，可不是為了挑撥離間之事？”

    連曜想了想道：“若說是為了挑撥離間，出來行事還這麽張揚帶塊牌符，生怕我們不知道似的，那就是故意想讓我們進圈兒，你們在哪裏遭遇這幾個廝。”

    達哥仔細想了想，斟酌答道：“就在我們接應你們的路上，本想匯合就走，但路上遭到這幾個貨的伏擊，幾個半桶水的功夫，爺爺們收了他們，又摸出這些物事，感覺不對，便傳信兒讓你們改了道。”

    “半桶水的功夫，你確定這幾個手腳一般。”連曜緊緊追問，亮子肯定補充道：“很是一般，我們收了他們不是很吃力。”

    連曜聽了，上前挑了了刺客的手上的鎖鏈，拿了亮子手中的長劍，猛然就刺向刺客手腕，刺客腳上被縛，但手上鬆懈，火光之間反手便掂了劍尖反折回去。連曜卻倏然甩了劍柄，刺客被失了力道，想跳起回旋，卻礙於腳上捆綁，一下子撞下地來。

    連曜對著亮子道：“綁了。”想了想，突然臉色大驚，對著餘人道：“中計了。召集其他人，趕緊回京，雪煙有事。”

    達哥不解其意，但也知道事情危機，便對幾個刺客使了迷藥，綁上了馬匹，幾人跨馬前行，馬不停蹄往金陵方向趕去。

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    幾人終於在日暮時分混進金陵城，小心翼翼繞進下城，直奔慶元春。連曜等人從後門進了宅子，卻見房內一片狼藉，屋內尚有迷煙熏熏，雪煙和小紅傷倒了在地上，口中還有血跡。眾人連忙用帕子繳了冷水罩上口鼻，連曜衝上去抱了雪煙，搭了把脈象，對其他人道：“開窗透氣，用百涼草熏著。”

    連曜掃視了屋內，道：“迷煙如此旺盛，賊子尚未走遠，你等在此檢查巡防。達哥跟我去瞧瞧。”兩人躍上屋頂，連曜趴上瓦頂，低頭用力嗅著，在一片瓦上搓起起少許沫子，放進鼻下，臉色凝重下來，呆滯片刻。達哥小聲道：“這迷香味道很是少見，我想起一個人。”

    連曜望向東邊，聲音竟然有些嘶啞，道：“我也想起一個人。他終於忍不住了。”兩人對視一刻，奮力向東疾行。

    不到兩裏路程，卻見一矮壯黑衣人正騎了馬在水邊向著東邊上城區飛馳。連曜拔劍直下，飛身就砍去，隻聽得馬匹嘶叫，頓時撲倒在地。黑衣人防備不及，一並衝向前麵。連曜急急又砍去第二劍，沒想到黑衣人反應奇快，掄起背上的五齒流星輪就甩了過來，連曜低頭折腰躲避。

    達哥來不及阻止連曜躍下，眼見兩人已經交上手，鬥得圈圈緊密，而且兩人功夫相當，黑衣人甚至小勝一籌。達哥心生一計，從黑衣人背後躍下揮掌過去。沒料到黑衣人耳力奇佳，掌風未到，已經閃身躲避，達哥來不及收掌，竟對著連曜打來，十分狼狽。

    連曜達哥兩人心中俱是驚詫，頓時三人對峙起來。

    黑衣人冷哼了聲，又甩出五齒流行輪橫掃過來，那五齒流星輪十分鋒利，黑衣人的推力又淩厲之極，橫行之下，便如千百把鋼鏢、飛刀一般。連曜達哥跟著躲開，竟躲閃不及之處，被齒輪刮了右肩，滿手都是鮮血。

    連曜大怒，運氣隻提了寶劍撲向那五齒流星輪，一劍下去竟用足了十成渾厚內力，劍鋒之巔，便如千萬片花束飛來散去，仿佛料峭春分的皎潔梨花，肆然飛舞，皎潔萬方，五齒流星輪竟被逼得直跌落了地下。

    黑衣人失了武器，一個翻滾想奪了回來，達哥看準機會，直迎了上去，一個飛撲將五齒流星輪踢得老遠，黑衣人冷笑，飛手出了暗鏢，達哥躲開間便被黑衣人搶了輪去。

    黑衣人見連曜和達哥兩人輪番攻擊，自己略感吃力，便乘機會使了詐撂腳逃去。連曜和達哥緊追不舍，卻見黑衣人直直翻入一處大宅，連曜和達哥不假思索也翻身上牆跟了進去。

    連曜心中有事，又殺紅了眼，欲片刻間了結了此案，乘黑衣人躲避之間，聚凝力氣，隻聽得嗤嗤聲響，一股力道激蕩直拍向黑衣人的天靈。

    黑衣人被達哥夾住，使不出力道，眼看就被連曜拍了天靈，驚駭之下喊出：“你就舍得如此了結了我！你家的冤屈可就太便宜了。”

    這句之下連曜心中激蕩，內力竟然有所錯落，失了方向，黑衣人乘機一腳下去踢開了連曜腰間。連曜剛才用盡了畢生所學，但倉皇之間傷了內力，隻覺胸口疼痛異常，再也使不出功夫。

    黑衣人哈哈冷笑，道：“連承宗的兒子也不過如此。”說著竟提了輪齒劈了過來。

    星火飛輪之下，連曜躲閃不及，唯有苦笑一聲，輕輕道：“爹爹，兒子實在沒用。”達哥見失勢態猝變，想都沒想直撲了上去擋住連曜，嘩啦被剮了一塊肉去。

    卻聽得哐當一聲銳利刺耳的聲音，一柄長劍直穿五齒流星輪中，直直釘住輪芯。輪劍在空中糾結，齒輪尖銳鋒利，劍鋒提拔利索，兩股內力激蕩對峙之下，兩物竟然無法落下。

    連曜轉頭看去，卻見小橋上走下一玄衣公子，冷冷對黑衣人道：“張武子，今日你卻也太過了吧。”