連曜卻見一玄衣鬥笠公子從橋上了下來，月光如水，拉長了橋上清清瘦瘦的背影。黑衣人見了他，哈哈大笑道：“睿哥兒，老夫還念叨你的功夫越發精進了，再用不了多久，就在老夫之上了。”說完大笑，順手收回自己的五齒流星輪。一方收斂了力道，隻剩寶劍直插泥土。

    謝睿直去取了寶劍咣當入鞘，轉頭低沉道：“張真人今日如何得空兒下了山。”黑衣人見身份已露，扯下麵上黑布說話，露出幹瘦的容顏。連曜依靠在樹邊，直直盯著黑衣人的麵容，眼中怒火漸盛，仿佛將沸的熔漿，就要衝出山巔。

    謝睿瞥了眼連曜，緩緩對張真人道：“你托我與連將軍傳信，我從中調和，你如何不信了我，自己親自下山。”張真人哈哈笑道：“我不是不信你，我是收到了信，這龍牙刀已經出現，老道我實在等待不及了。”

    謝睿卻不理會，道：“為了這刀，殺到我宅子上來，可是張真人心急的很。現在全城戒嚴的厲害，你就不怕給我惹事兒。”

    張老道嘿嘿冷笑：“老子花了十多年來找這刀，何止心急可以說得。”謝睿正色道：“無奈今日不是時候，還望張真人賣我個麵子，留下此刀。”張老道聽得怒氣愈盛，道：“那就要看你的本事了。”說著就想跳上牆麵歪身遁去。

    沒想到謝睿並不追，隻是淡淡說了句：“你師妹出山了。”一語驚起張老道，踮腳在牆上頂住，在空中打了旋風轉兒，竟又落回地麵。

    張老道緊張追問：“你剛才誑語些什麽。”謝睿也上前了一步：“聽人說在南山一帶見過你師妹江城子，如果她出山，知道刀落到了你手上，怕是你也守不住吧。”

    張老道聽聞竟有些猶豫急促，摸摸懷中的東西，十分不舍，隻是幹立著前思後想。謝睿見狀，因勢利導勸道：“東西何必急於一時，刀是死物，有本事自然能拿到手裏，何苦這樣拿到畏畏縮縮不暢快。”張老道聽了，定下決心，哈哈大笑道：“還是睿哥看的透徹，老夫糊塗了去，哎，這東西想了二十多年，第一次摸在手裏，還真是不舍得啊。”

    說著從懷中摸出一把半長彎刀，張老道十分不舍，又拿在手裏摸了摸，明月光輝罩上寒鐵，隻覺冰涼沁人。“哎，說來說去還是無緣，睿哥兒，老道給你個麵子，東西放你手上總是放心些。”說著揚手將刀甩給謝睿。

    張老道正欲躍走，連曜在一旁修養半天，強壓下內亂的真氣，看準機會就要揮劍砍上，謝睿急忙揮臂攔下，連曜劍鋒直指謝睿肩口。兩人硬硬對峙起來。

    謝睿道：“西南戰事正酣，我部就等著集結出發，此時正是用人之時，何必鬧出些不相幹的事情給人抓住把柄！”

    連曜氣血激蕩，卻被生生阻下，竟劇烈咳嗽起來。眼看著張老道遠去，氣憤之下，重重哎了歎了口氣，轉身回去扶起達哥。經過謝睿，伸手冷冷道：“拿來。”謝睿掂著彎刀，紅穗子拂過手掌，想了想：“我要親自交給她。”

    連曜冷哼道：“恐怕沒有那閑功夫了，明日我就要帶她趕回貴州。”謝睿道：“我自有話要與她說，還有親手交予她父親的信件。”

    連曜劇烈咳嗽了一陣，咬咬牙方道：“明日傍晚，西南鎮上，請自便。”說著便帶著達哥自回了。

    月下獨留謝睿，橋上靜靜望著湖麵。摩挲著彎刀上的紅穗子，心中萬般情緒。

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    達哥被刮了塊肉，痛的厲害，但傷情並不嚴重，萬胡幫著上了藥綁了繃帶，萬胡纏著繃帶，問連曜道：“你如何知道那幾個人是個托兒。”

    連曜自己敷上了藥粉，道：“若是派殺手，何必派半桶水來，更何況還帶上腰牌。我看他們眼神，十分深邃狡詐，被擒了也不是畏畏縮縮之徒，想來還有招數沒有使出來。我又看他們手腳，剛健有力，便試探其中一人功夫，我劍鋒將出，隻有劍風，那人便已反應出招，此等感應，更不是半桶水的修為。”

    萬胡粗獷，點頭稱是。亮子心思細密，想到一處疑惑，問道：“連大哥如何知道雪煙姑娘有事。”連曜自己用牙扯了綁帶一端，另外用手纏上肩上傷口處。

    綁好了方道：“雪煙自取了韓姑娘的包裹和刀，我就知道不妥，她四周閑雜人多。此刀牽涉甚大，別說朝廷尋了江城子數十年，還有江湖上多少草莽想著龍牙刀的威名，想攬此刀入懷。”

    亮子追問道：“可若是說幾個探子，如何就知道為了阻下我們。”連曜歎了口氣，想起今晚之事，又是憤恨又是傷心，道：“那幾個殺手的功夫正是九華派的路數，我首先便疑惑謝存昕，想他指使了些九華門人過來，可萬萬沒有想到，竟是這個老賊。”

    說著便重重拍下桌子，萬胡跟隨連曜已久，隻道連曜一副冷冷淡淡的性子，從沒見連曜動怒，不知說些什麽。

    達哥見狀道：“此事不可自責，這老賊詭計多端，功夫更是比十多年前厲害了許多。我們沒有準備，也是有的。”

    連曜想了想，道：“達哥說的周到，情形這樣，我想你們幾個就留在金陵，一來觀察形勢，二來我家人都在京城，現在我越發不放心了。還請各位兄弟多廢心。”

    幾人正在商量著，聽得丫頭出來稟告道：“雪煙姑娘醒了。”眾人隻說連曜與雪煙關係非比尋常，自然領會，便散了去。

    連曜進了雪煙房中，見雪煙散開了長發並手躺在胡床上，額上放了涼帕。雪煙聽了人進來，卻不理會轉了身對著壁去。連曜竟不知如何照應，輕輕問道：“聽說你醒了。”

    雪煙並不答，半天方悠悠道：“你何必來看我，心裏卻恨我傷了你的心上人。”連曜歎了口氣，道：“還在氣那天我在娘麵前撇了你麵子。”雪煙冷冷道：“我沒有麵子。”

    連曜歎了口氣，半坐到太師椅上，道：“最近常想起小時候父親帶我去你府上，拜會你父親的情形。”雪煙聽了，動容起來，轉過臉癡癡望著軒窗外，道：“父親常常誇你年少懂事，讓我跟你臨帖學習。”

    “是啊，我下麵還有弟妹，父親又嚴厲清廉，少請下人，自我懂事起便幫娘照顧弟妹，所以程伯伯看你孤獨，讓我帶著你。你還記得不，那時候，我們在老槐書下臨帖，槐花撒了滿張席子都是。後來程伯母還揀了那槐花兒做了糕點端給我們。”

    雪煙聽得入迷，跟著說：“那時候爹爹娘親常誇你，說你少年端莊，必有大器。”

    “大器，大器。”連曜苦笑道，“我每晚閉上眼，就看見父親的血撲麵飛來，看見父親在東校口被……”連曜對著燈罩發起怔來，手上不由得捏上自己的衣服角。

    “好了，別說了，連哥哥，你今天來就是想說不喜歡我，說我是你的負擔嗎。”雪煙輕喝道，淚水順著眼角無聲滑下，雪煙繼續道：“你知道嗎，這些年，每次我被那些臭男人糟蹋了，我就想，連哥哥會回來娶我，我就還是以前和連哥哥寫字的程雪煙！”

    連曜心痛至極，一把攬雪煙入懷，將雪煙埋入額下，道：“負擔？傻妹子，你知道嗎，每次我不想活了，就想著，父親已經不在了，若是我也自暴自棄，娘，弟妹，還有你，一家人還有什麽活路。所以無論多苦，我要拚得一條生路。”

    雪煙低泣道：“連哥哥，你不要離了雪煙，你若離了我，我還要活個什麽勁頭。”連曜扶著雪煙胳膊，搽拭了去了臉頰上的淚水，道：“你叫我一聲哥哥，我便要保你周全，我說過，你和連珍兒都是我的親妹子，你有了好的歸宿，我才放心。”

    雪煙低低飲泣，不再固執，隻是伏在連曜懷中，喃喃道：“連哥哥兒，你千萬要得平安周全。”

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    寶生與馬販子講定價錢，交付定金，又去馬廄給龍牙添了些草料，待得龍牙吃飽方回了房。想起今日許三的話，心中砰砰直跳，一人獨坐房中，細想起來隻覺恐怖極了。

    不由得展開雙手對著燭火，看牆上有沒有影子，又用手掐了下自己的臉頰，隻覺疼痛，方喃喃道：“我應該還是活的，不然那羅刹鬼也死了不成，李醫師也死了不成。還有那連家阿姆。”想到連家阿姆，又想起那骨塔，隻覺一陣瘮人。

    見連曜左右不回來，方覺不妥，可苦於身上已無銀錢，不知能去何處，於是在房中踱來踱去，苦等天明。

    迷迷糊糊合衣昏睡了會兒，等到了雞鳴之時，卻聽得客棧嘈雜起來，打起折窗，卻見馬販子已經打點馬匹，準備出發。寶生急了，奔下去對著許三道：“這位哥哥，我家掌櫃進貨拖延了回程，剛剛得了信兒，說一時三刻就回到了，哥哥容我個功夫，再等等不是。”

    許老五牽上龍牙，道：“這位小哥，不是我們不容你功夫，我們也隻要趕腳兒回去，交了這批貨啊。看你剛剛出來幫人辦事，也不難為你，要不還了你的定錢。”

    寶生急了，道：“不是定錢的事情，是這馬確實合適。要不你在等等。”許三收拾了東西，上來道：“這位小哥，你手上還有別的值錢的東西。”

    寶生想了想，當初連家阿姆離別的時候，偷偷塞了些銀錢，後來被那美娘子迷暈了，身上之物都不知道去向，甚至裙上係的彎刀也被解了去。後來跟連曜逃了出來，衣物都是連曜給與，哪裏還有值錢之物。

    許三上下打量了寶生，見她手上戴著個足量的銀鐲子，便道：“要不用這鐲子抵了。”

    寶生護住鐲子，急道：“要不再容個功夫。”正鬧得僵持間，卻見一人一馬歪歪扭扭從鎮上的晨靄炊煙中穿出。