因是與寶兒說了好一會話，覺得脾氣相投，阿珠也沒了先時拘謹，不免跟寶兒開起了玩笑：“寶兒莫要擔心，薑姐姐可是最講公平的，無論如何，我們寶兒先進的師門，荀成還得稱你一聲師姐，怎得也越不過你寶兒。”

    得了這番提醒，寶兒猶如醍醐灌頂，樂顛顛地跑到荀成那頭，叉著腰，頗為得意地說了幾句。

    瞧著荀成表情，起先還不太肯搭理寶兒，或是根本沒將她放在眼裏，顯是旁邊薑昕不幹了，用手戳了荀成好幾下，再到後來，荀成做出認栽模樣，寶兒則是一臉的開心。

    薑灼與阿珠相視一笑，而這時鄭柯走到薑灼旁邊，道：“女郎，剛才聽得薑昕同荀成提及北疆要修工事了，莫非無涯先生真是再無意回這長安城？”

    提到無涯先生，薑灼也覺得無奈：“先生心意已決，竟是不能動搖，甚至還誓言，百年之後，要讓人將他埋在長城之下，雖是高風亮節，令人感佩，隻是無涯先生畢竟年事已高，著實又叫人替他擔著心。”

    當年我曾陪著無涯先生小酌，其間也聽他說起過為何要修長城，心下不免讚歎，先生著實眼界寬闊，非同凡俗，卻為想到，他決心如此之大。”

    姑臧邑城隻留下無涯先生與元翁，萬一有個不妥，竟如何是好？”阿珠不免也在旁邊發愁道。

    臨走之前，我已然拜托過魏將軍，平日多加關照兩位老人家，”提到魏少歡，薑灼不免又道：“這一回不僅無涯先生留下，便是魏將軍更是主動請命守邊，魏家軍三萬人馬留在北疆，想來日後，大靖再不怕外族侵擾了。”

    魏將軍……”鄭柯想了想，竟冒出了一句：“說來魏將軍不回這長安城也是對的。”

    可是又發生何事了？”薑灼立時覺出些不對來。

    鄭柯歎道：“女郎，那個魏菓瑤，您可還記得？”

    薑灼不免想笑，看來又關係魏菓瑤：“自然記得，或是那府中出了何事？”其實薑灼已料到了七八分。

    前幾個月，魏夫人派人來尋咱們藥鋪的大夫，等人過去了，才知道是去接生的，您可知，”鄭柯不免壓低了聲音：“那魏菓瑤後來不但回了魏府，還生下個女郎，一瞧便是……匈奴種。”

    此事薑灼如何會不知，她記得當日去給魏菓瑤瞧病之時，魏菓瑤已有四五個月，想來這會子，也是早該生下來了。

    母子可還平安？”薑灼免不得問了一聲。

    聽說好得很，”鄭柯冷笑：“前頭父兄與匈奴殺場拚殺，後頭這一位倒好……給匈奴人生孩子，”想來當著薑灼還有阿珠之麵，鄭柯也不好再說下去，隻能搖頭：“魏將軍府的麵子，都被那女郎給丟光了。”

    薑灼聽了，也覺無可奈何，魏夫人愛女心切，免不得做事有些荒唐，竟不知為了闔府聲名著想，多少避諱著些，隻不知魏老將軍回來之後，當會如何決斷，不過，恐怕此時笑話已然傳出去了。

    這時又想起了另外一位，薑灼瞧著鄭柯問：“魏少夫人那邊，可常派人去瞧了？當是快要臨產了吧？”

    女郎放心，您走之前囑咐過，吾等自會照辦，隔三岔五，總會有人過去，說是還算妥貼。”

    薑灼“哦”了一聲，因有魏長歡囑托，她便想著，這兩日無事，去瞧瞧魏少夫人也罷。

    便在此時，有人從外頭踏步進來，在門口站了半天，直接來到薑灼跟前，衝著她拱手道：“薑大夫，恕罪，在下來得遲了些！”

    薑灼忙福身回禮，這時英娘走上前來，頗有些詫異地問：“夫君，怎得恁快便回來了，不是說要去隴西嗎？”

    來者正是王帛，依舊身形肥碩，還是那副笑模樣，不過身上官服，卻又不一樣了，薑灼猜測，這一位定是升了官。

    可不是沒走成嗎，明日聖上開朝會，百官全得過去，為夫也得了宣召。”王帛不掩得意地道。

    花廳之中，竟立時鬧哄起來，眾人紛紛上前跟王帛敬酒，隻道他升官發財，前途無量。

    這官，倒是升了幾級，如今官封鹽市令，隻這發財可不敢說，”王帛來者不拒，隨叫隨飲：“若說到發財，本官當年已然富賈一方，銀子在本官眼裏，不過是些阿堵物，如今為聖上效命，隻為報效國家，可不敢做那等苟且之事。”

    薑灼這時也敬了王帛一杯，半開玩笑地道：“那便祝王大人官運亨通，扶搖直上。”

    讓薑大夫見笑了。”王帛嗬嗬直樂。

    英娘這會子在旁邊道：“妾呀，可不指望我家大人發財，這事妾自個兒便能辦成，隻盼著他這官當得小心一些，莫不小心得罪了不該得罪的，或做出什麽不合聖意之事，日後連累了一家大小，竟不得安。”

    你這是婦人見識，”王帛頗有些不滿地道：“為夫一向辦事得力，聖上可是瞧在了眼中，那一回聖上頒旨，要施行鹽鐵專營，為夫行事妥當，已然初見成效，聖上聽說龍心大悅，至於得罪人之說，當官若是怕得罪人，便什麽都做不成，為夫如今倒是叫大靖那些鹽鐵商恨得牙癢，不過卻為聖上掙來大把銀子，你說為夫是對還是錯？”

    鹽鐵專營，好像之前便聽到過。”薑灼在一旁道。

    女郎從北疆回來，當知那頭已經著手要修工事了，可知如今最愁什麽？”王帛問了一句。

    荀成這時跑過來，衝著王帛一拱手：“王大人，在下猜出個八九，修這工事，除了人手，便是銀子，大人既是鹽市令，又提到什麽鹽鐵專營，在下覺得，這修工事的銀子，便是從那幫鹽鐵商處搜刮出來的。”

    王帛頓時哈哈大笑，指是荀成道：“這小郎從何來的，真是絕頂聰明。”

    這是女郎新收的徒弟荀成。”鄭柯在旁邊介紹。

    王帛點頭，道：“荀小郎這話說對了一半，咱們這銀子，可不是從鹽鐵商那塊搜刮的，隻是日後，朝廷管了鹽鐵買賣，這肥水，可不許那些奸商再沾了，得來的銀子，全送到北疆去！”