錦繡冷然一笑：“國庫充盈了，皇上會在乎銀子從哪裏來的？皇上大舉讚賞你的新策，沈家還能上書彈劾不成？隻是誕下一個公主，又不是皇子，不值得忌憚。”

    薛蟠認真想了想，這才略微展露笑臉：“是我太過謹慎了。”

    薛蟠走後，木婂將房門掩上，心裏不免擔心：“薛蟠此人混跡官場已久，心思縝密，做事狠辣，未必是真心臣服小姐，隻怕日後突生變數啊！”

    錦繡點頭，道：“此人的確不好操控，我也不是真心想將他招撫。帝京的水還不夠渾濁，總要有人先跳起來帶起泥漿。就從薛蟠開始吧。”

    “小姐的身份隻怕瞞不了多久，萬一被識破，那幾家都會有所行動，屆時……”

    錦繡擺手：“不用太過擔心，內亂開始，大家自顧不暇，誰會在意我這沒有任何殺傷力的女人。就讓他們去鬥好了，把李家和錦程的恩怨了結了，我便遠遠地離開。”

    這樣的話錦繡說了很多次，木婂卻心中生緊。

    帝京亂了，各方勢力盤亙爭鬥，錦繡作為宋煜最愛的女人，當真就能被放過，安然脫身嗎？

    她突然想起今日在四府時保格說的話，心裏更不是滋味。

    王爺會堅定地站在福晉這邊嗎……

    未來開始變得撲朔迷離。

    ……

    薛蟠的動作很快，直接派了心腹手下去峻州。

    沈家如今已是國公府，自然不可同日而語。

    逼近年關，來往賓客如梭，依附在沈家門下的商賈世家，都想著要好生拉攏討好。

    沈夫人坐在堂中清點冊子，賬房先生將最近收到的禮品全都收攏入賬。光是新年節禮這一項，沈家就進賬了至少五萬兩。

    戶部的人來的時候，沈夫人還遲疑了一會兒。

    直到對方亮出身份令牌，不耐煩地開口催促，沈夫人這才反應過來。

    愣道：“新策？不是說在江浙嗎？怎麽到了峻州？”

    戶部的官吏很是不滿：“朝廷實施新策還用報備沈家嗎？”

    沈夫人一噎，正想說讓人去請國公爺來，就聽見對方十分不客氣地開口：“峻州去年的糧食產量增加了三成，人丁也多了許多，按規矩是要增加賦稅的。朝廷卻沒有收到多餘的賦稅，這筆款項你們自然要交代清楚。”

    沈夫人強撐著笑：“大人，您這話妾身就聽不懂了。賦稅乃是府衙的事，我們國公府哪裏管得了那些。國公府有多少人，多少產業，那都是按著規矩繳納了賦稅的，府衙賬簿白紙黑字寫的清清楚楚，大人大可去查證。”

    戶部的官吏冷哼一聲，接著道：“自然是要查的。這次來國公府，隻是想先告訴你們一聲。按新策的製度，商戶需要多繳納五成的稅收。峻州產業最多的就是國公府，我們已經合計過了，你們今年需要繳納五百萬兩白銀，另外還有地契的鋪子稅收，這些要清算了再說。”

    沈夫人長大了嘴巴。

    戶部的官吏看也不看她，冷冰冰道：“戶部的折子我放這裏了，讓國公爺好生看看。限你們在十五之前將銀子湊齊。”

    官吏轉身便走，半點不給沈夫人說話的機會。

    沈夫人思前想後，到底還是拿著折子去找了國公爺。

    事實上，國公爺已經得到消息，正焦頭爛額著。

    當下就厲聲問沈夫人：“是不是馨兒，馨兒不得寵了？”

    沈夫人想了想，立刻半拉了臉：“不可能，我上月才派人去送了信，皇上剛賞了她們母子一對一人高的紫珊。馨兒聰慧，又深得皇上歡心，不可能出紕漏的。”

    國公爺想不明白，既然沈馨依舊受寵，戶部怎麽會將注意力放到峻州？戶部就不怕得罪了沈馨，從而致使皇上龍顏大怒嗎？

    細細思忖一片，兩人實在理不清頭緒。

    沈夫人開了口：“要不然就給拖著，五百萬兩銀子相當於我們沈家大半的產業，這銀子是決計不能給的。戶部擺明是訛上了我們，我們就拖著，看他怎麽辦。”

    國公爺將折子看了一遍，搖頭道：“新策是皇上支持的，上頭還有皇室的官泥。會不會是皇上……”說著皺了皺眉：“你到底給了馨兒多少銀子？是不是她太過招搖了？”

    沈夫人渾身一僵，目光變得躲閃起來。

    國公爺氣急：“還真是馨兒！”

    沈夫人很是心虛：“兒子沒了，我就這一個女兒，宮裏處處離不開銀子，我們沈家又不缺錢，自然要……有錢能使鬼推磨，我就多給了些。”

    國公爺怒不可支，暗道慈母多敗兒。

    他們不約而同將事情聯想到沈馨身上，以為是沈馨平日裏出手太過闊綽招搖，皇上有心懲治沈家。

    想到這裏，兩人不禁長歎一口氣，暗道倒黴。

    如果是皇上的主意，他們自然是不敢多說什麽。就算是將產業變賣了也要湊齊那五百萬兩銀子。

    “怕隻怕皇上因為此事心生膈應啊！”國公爺思前想後，說道：“銀子先湊齊交上去，我的意思是你親自去帝京走一趟，探探口風。要真是皇上的主意，也好先發製人，來一場負荊請罪，平息了皇上的猜忌和怒火。”

    沈夫人細細想了一遍，也覺得應當如此。

    於是沈家開始大規模地湊現銀。

    再大的商賈世家實際手頭的現銀都是很少的，沈家要在很短的時間內湊齊五百萬兩，就必須要變賣一部分產業。

    產業以極低的價格賣出去，沈夫人為此心疼不已。

    好容易將銀子湊齊了，戶部的人連句感謝的話都沒有，直接拉了銀子上官道。

    沈夫人顧不上肉疼，忙不迭收拾一番，匆匆往帝京趕去。

    ……

    一晃的到了二十五，皇上傳了旨意召見各位王爺。

    隻是召見各位王爺和府中子嗣，府邸女眷皆不在宴請之列。

    秦氏很是憂心忡忡。

    丫鬟沉月剛哄了憂哥兒睡下，到主屋一看，秦氏還呆坐在燈下，一副魂不守舍的樣子。

    沉月小聲地安撫：“側福晉，憂哥兒跟在王爺身邊，不會有事的。”

    秦氏歎了口氣，跟著別人還好，宋煜……

    他本就不喜歡憂哥兒，要是出了事隻怕也不會護著。皇上此次下旨實在古怪，為何獨獨召見王爺和府中子嗣？