所有事都已經塵埃已定，永樂行宮一事今日便有了結果。

    天子出，車駕次第，兵衛居外，甲盾前導。

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    九龍五色華蓋、雙鸞雉尾執扇簇擁著二十八乘金輅玉輿徐徐馳出京官道。皇家旌節蔽日，幢幡纛旗連成浩蕩氣象。汐莞的車駕緊隨聖駕之後，妃嬪王公次第相隨。奇怪的是太子爺沒來，冀北王，和將軍深十桑回來了。八百騎衛執戟前導，三千禁軍並轡隨行。

    如此盛況空前的皇家出巡，令在遠處匍匐跪拜，有幸覷望到一眼的帝都百姓畢生難忘。據說最前列的車駕已抵京郊，最後列的人馬才出宮門。逶迤如長蛇的仗列徐徐往燕山行進，天子威儀令官道兩側山林肅靜，長空飛鳥絕跡。禦駕卯時出宮門，至酉時抵達燕山永樂行宮。

    燕山綿延雄渾，奇峰疊巒，飛泉流瀑綴於山間。

    永樂行宮依山興建，已曆六十餘年，自下仰望隻覺金殿碧閣層疊錯落，飛簷複廊九曲縵回穀中湯泉暖霧蔚蒸，峰五道飛瀑如玉帶注落，山間桃李盛放如雲霞。

    駐足半山，恍如登臨仙宮。

    皇鑾駕已抵宮門，汐莞步下鸞車，卻無心飽覽勝景，匆匆率侍從進了殿中。

    皇與七王爺、冀北王、深十桑在前，一路沿玉階而，看似他精神大好，全無疲憊。汐莞被劍青與齊皇左右攙扶著，漸漸額角汗出。劍青見狀，忙喚宮人取巾子來拭汗。

    汐莞淡淡頷首，“陛下，眾大臣都來了，為何亭太子未來？”

    她蹙眉又道，“冀北王和將軍怎麽回來了？”

    汐莞側目看向齊皇，目光閃動，脫口便問，“母後也未來？”

    “此事因由說來已久。”齊皇看一眼汐莞，低聲道，“亭太子和母後今日身體不便，冀北王和深將軍隻是凱旋回來。”

    “你是說…;…;凱旋歸來？”汐莞驟然失驚，江南之亂，這麽快？

    劍青始終一言未發，此時才冷冷看了汐莞，“陛下，娘娘，請——”

    昀凰溫婉垂眸，“那好罷了。”汐莞抿了抿唇，目光緊盯在齊皇臉，似欲找出她的閃爍之色。然而他神色平常，一如往日的沉靜淡定。

    汐莞卻是一笑轉頭，“陛下，請。”

    說話間已至殿前，行宮中內侍宮人匍匐跪候一地，肅然恭迎聖駕。

    剛進殿，汐莞的眼睜得很大，有些驚訝。

    早有人攙扶了高太後從內殿蹣跚而出，盤龍銜鳳拐杖遠遠閃動燦金光芒，映著老太後滿頭銀發，別有一種威嚴雍容。皇定定立在階下，癡了一般望著太後走近，直至被汐莞提醒，才單膝屈跪下去。

    這一聲“母後”，竟在君王的口中哽咽。

    “母後。”這一聲在七王爺口中也卡住了。

    一別多年未見，昔日年過半百猶存豐韻的高太後，竟已老邁龍鍾，行走都賴人攙扶。高太後扶了拐杖，顫巍巍俯下身來，權威的看向他。

    “兒臣…;…;”齊皇不敢再看太後遲暮麵容，低了頭，語聲發顫。

    “皇兒，你瘦多了。”高太後枯瘦的手撫齊皇臉頰，眼裏滿是疼惜，“好些日子不見你來看母後了，母後隻有自己來看你…;…;”眾人都怔住，眼睜睜看她將齊皇攬在懷裏，絮絮撫著他臉，一口一聲皇兒。

    高太後蹙起兩道淡淡眉痕，卻看也不看他，隻緊緊盯著身著皇後深紅服色的汐莞。

    “這是——”沒想到，太後記憶力越來越不好。

    宮人又道，“這是皇後仵氏。”

    汐莞以額觸地，方欲開口，卻聽她輕啊了一聲，望著汐莞張了張口，目光古怪怔忡。

    深將軍在側，見此情狀也莫名不知所以。

    汐莞隻覺她眼裏似悲似喜，又似有幾分愧色，便試著雙手去攙扶。不料太後一抓著她的手便再不肯放開，“你個賤人汐莞——”

    左右有人恍悟，太後記憶力越來越差，莫不是也將皇後認作了汐莞。七王妃秋瓷容色唏噓，劍青也將目光投向汐莞，卻見汐莞陰沉了臉，雙目冷冷半闔。

    筵開殿前啟燕樂，歌舞絲竹、玉肴瓊漿俱是太後往日喜愛的，羽衣宮娥魚貫入列，箜篌拍板、琵琶方響，諸部伎坐立廊下各施妙藝，一時間舞袖動揚，歌喉宛轉，妙音直達九霄。

    然而燕樂剛過了散序，一部清商大曲中序初起，慢板低回，那禦座之側的太後卻已沉沉睡著。

    眾目睽睽之下，她頭頸側歪，口唇微張，高髻累累的金絲九鳳冠眼看就要墜下來。

    宮人都遠遠侍立在階下，惟汐莞端坐一側，目不斜視，隻專注殿前歌舞。皇窘急，探身而起欲親自攙扶，卻隔了皇後鳳案在中間。眼看太後將在宴失儀，卻見劍青翩然起身，步履輕巧地越過鳳案，將太後歪斜身子端端扶好。

    驀地驚醒，太後懵懂睜眼，唇角一絲口涎流下。

    秋瓷忙伸手去接，任由口涎落在自己掌心，卻以袖沿隔了太後衣襟，不使她弄髒儀容。宮人這才捧了口盂絲帕近前。皇緘默，將秋瓷一舉一動看在眼裏，心口不覺暖了一團。見太後這般疲態，皇隻得頹然歎息，“母後年事已高，怕是累了，劍青送母後回寢殿歇息吧。”

    雖不抱指望，他還是側目看了汐莞一眼，哪怕她禮數虛應幾句也好。

    汐莞無動於衷，隻淡淡瞧著秋瓷，似對她的關注遠甚於太後。連眾大臣也隻顧與齊皇相談甚歡，倒是冀北王和深十桑雙雙起身，欲護送太後離去。皇無奈朝他倆點了點頭。

    王公親貴雲集筵前，雖缺了皇太後，這皇家天倫融融的盛宴還得繼續下去。望著太後蹣跚離去，老邁身影與身旁風華無雙的皇後相映，白發紅顏，令人頓生悲涼。

    一旁有宮人攙扶，高太後卻將整個身子都倚靠在秋瓷臂彎，似孩子般順從。

    秋瓷托了她肘下，隻覺她瘦削身軀比孩童還輕，似乎枯槁得隻剩一具空殼。

    冀北王隨同在側，與秋瓷一同陪伴太後還駕寢殿。

    連廊盤繞，複道飛架，太後所居的淩華殿高築於疊台之，背倚青崖，俯瞰幽穀，取淩絕霜華之意。行走在玉階瓊廊間，隻覺衣帶生風，撲麵沁涼，淩絕之高，不勝清寒。

    秋瓷親自侍候著太後睡下，高太後一徑將她誤作故人，握了她的手不肯放開。老婦人沉沉睡顏映入眼裏，心中卻浮起與蘭太妃的影子…;…;昀凰垂眸端詳她麵容，難以相信這遲暮老婦，便是當年把持朝政，顯赫一時的高太後。

    殿裏靜謐無聲，沉煙嫋嫋，秋瓷驀然回頭，見宮人都退了下去，晉王不是何時進來內殿，立在身後靜靜看她。

    那目光，竟令她心口緊了一緊。

    冀北王走近榻前，一言不發地看著太後，目光藏在微蹙的眉下，深深淺淺都是謎。她是慣於辨察聲色的，卻從來看不清這個人的心思。太後的氣息勻長安穩，似睡得沉了，一隻手卻還緊拽著秋瓷。他俯身將那枯槁的手抬起，小心送入被衾下邊。

    秋瓷的手還未來得及抽回，便已被她抓住。

    “告訴本王，你聽到仵後說過什麽，你打聽過仵後經常去後宮哪裏？”這一抓，抓得秋瓷手腕疼。

    “冀北王，臣女並未聽到什麽，臣女——”

    “不說，是麽？”說完，他拿出一把bǐ shǒu比在她脖前，秋瓷害怕的不敢出聲。

    “臣女說——臣女隻是聽見仵後說喝什麽血，好好照看儲秀宮的人。”

    “儲秀宮？”

    “你走吧。”冀北王若有所思，儲秀宮不是冷宮嗎？怎麽會有人？

    …;…;

    …;…;

    終於聽珠簾搖動簌簌，殿外腳步聲急亂，有人叫道，“殿下，殿下！皇不好了！”

    “陛下怎樣？”汐莞連忙起身。

    “皇夜裏噩夢驚醒，突發抽搐，現下連話也說不出，神智也迷糊了！”傳訊的侍丞惶急得聲音也變了調。汐莞一聲驚呼，翻身下床，不待宮人侍候，抖抖索索便去抓外袍。宮人慌忙跟隨，她似六神無主，一麵催促宮人，一麵劈頭急問那侍丞。

    秋瓷也匆匆起身，心底冰涼一片，映出毫厘畢現的清明。

    宮人為她著履，察覺她嬌小足弓繃起，腳趾並緊，幾乎套不進珠履…;…;幼年留下這習慣，緊張到極處足趾會抽搐，連路也走不得。這是隻有自己知道的秘密，已多少年不曾如此。宮人錯愕探問，“七王妃…;…;”

    秋瓷抬手止住她話語，深吸了口氣，低頭盯住自己足弓。

    沒有人比她更清楚發生了什麽。

    該來的，終是來了。

    足弓一點點放鬆下來，套進珠履，穩穩踩在地。昀凰推開宮人欲攙扶的手，隨著七王爺向殿外。他在前邊步履惶急，她一步步竭自走得平穩。

    待趕至寢殿，汐莞已在殿外守候，裏邊燈火照著人影綽綽，禦醫已在診治。隻片刻間，晉王、誠王與雲湖公主也趕到，眾人候在一處，相對無話。汐莞僵直了身姿，隻緊盯著殿裏人影晃動，良久一瞬不瞬，仿佛全心都飛到了裏麵。七王爺也不理會她，徑自焦急踱步，不時喝令內侍催請於相。直候到卯時已過，才見禦醫魚貫而出，個個麵色如土，冷汗涔涔。

    誰也說不出皇這急症的起因。

    有說是宴間飲酒過量、有說是血脈阻塞不暢、有說是吃了什麽不該吃的東西…;…;七八位禦醫卻得出三五種病由，卻誰也不敢篤定。汐莞盛怒之下，朝為首的醫丞當胸一腳踢去，“陛下身子安康，豈會無故暴病，你等膽敢有所隱瞞，必誅九族！”

    白發蒼蒼的老醫丞跌倒在地，受不住這重重一腳，連聲shēn yín。眼見汐莞抬腳又踹，七王爺忙拽住她袍袖，“娘娘息怒，且容禦醫先為皇兄診治！”汐莞回身朝她看去，目中厲色大盛，反手一掌摑去，“滾！”

    七王爺來不及躲避，隻覺掌風撲麵而至，眼前驟然一花…;…;

    死寂，四下死寂。

    睜開眼來，隻見秋瓷穩穩格住他的手，令這一掌凝頓半空。

    眾目睽睽之下，兩人手臂相格，角力般互不退讓。刹那僵持，無比漫長，各人都攥一手冷汗。終究是秋瓷先開口，“皇尚在病中，殿前不宜喧嘩動手，望皇後娘娘體諒。”她朝汐莞淡淡一笑，垂了手，側身退開半步。

    “殿下！”汐莞脫口尖…;…;