手榴彈曆史悠久，之前數百年不論東西方都相當重視，很多國家的精銳部隊都配備有手榴彈，並且專門訓練投擲手榴彈的擲彈兵，不過，近數十年來，隨著槍炮的快速發展和城堡攻防戰的減少，手榴彈幾乎已經退出來人們的視野，無人重視。

    畢竟手榴彈的投擲距離實在是太短，正常情況不過三四十米，能投擲五十米都已經是高手，別說米尼槍了，就是發膛槍的有效射程也動輒百米二百米，誰還會重視手榴彈？

    不過，元奇的軍工廠卻在易知足的堅持下對手榴彈情有獨鍾，這些年來對手榴彈的研發一直沒有停歇過，沒有人比易知足更清楚手榴彈在戰場的作用有多大，普及有多廣，殺傷力有多強，隨著塹壕的興起，手榴彈必然會得到廣泛的應用。

    待的槍聲停下來之後，湯仁輝讓人將搬來箱子一一打開，易知足這才發現不隻是手榴彈，還有炮彈，有尾翼的炮彈——迫擊炮炮彈，他心裏一喜，迫擊炮鼓搗出來了？當即彎腰拿起一枚迫擊炮炮彈仔細打量。

    “有了無煙火藥和觸碰引信，迫擊炮最大的難題總算是解決了。”湯仁輝一臉微笑的解釋道：“聽聞大掌櫃來了，他們都希望大掌櫃能夠觀摩一下試射情況，以期能夠進一步完善......。”

    兩人說話的當口，已經有人手腳麻利的組裝好三門迫擊炮，炮身是鑄鋼的，沒有膛線，是滑膛炮，畢竟炮彈要從炮口裝填，滑膛炮利於裝填，易知足略微瞥了一眼就收回視線，迫擊炮本就是他一手設計出來的，限製迫擊炮的是炮彈，而不是迫擊炮本身。

    易知足的興趣一下就被提了上來，迫擊炮步兵製式火力支援武器，堪稱是陸軍不可或缺的武器，這玩意裝彈容易，射速高，火力猛，殺傷效果好，而且質量輕，體積小，機動性強，可以人背馬馱，打了就跑，能快速轉移陣地，再則，迫擊炮結構簡單，操作方便，易於大規模生產和裝備部隊。

    他當即吩咐道：“步槍射擊之後，試射迫擊炮。”

    “轟轟轟”一連串的爆炸聲接連響起，易知足一行人躲在一個安全的堡壘裏用望遠鏡觀看著迫擊炮的試射情況，他著重觀察的是迫擊炮的發射情況。

    雖然他清楚迫擊炮的重要性，但這玩意他從來就沒上過手，最多也就是在網站上瀏覽過一些圖片，還過一些相關的介紹文章，不象手槍步槍，那是實實在在的上過手，甚至還拆卸過，對於迫擊炮，他隻能提出粗略的構想和設計，至於細節，就隻能靠他們去摸索了。

    炮聲一停歇下來，易知足就緩聲道：“炮身跳動厲害，後座明顯，炮箍緩衝效果不佳，直接影響炮擊精度，射速也慢，一分鍾隻發射了五發.......。”

    “大掌櫃。”一個四十多歲的中年人開口道：“鋼材不行，炮身管經不住高頻率的炮擊速度......。”

    又是鋼材，易知足一陣無語，確實，炮管鋼材強度不夠，高頻率的炮擊速度有可能會直接導致炸膛，走出堡壘，一些數據很快就被報了過來，射程一千二百米，射速每分鍾五發，炮身淨重八十斤，管長.....。

    易知足沉吟了一陣，才道：“英軍裝備的1851式米尼槍的有效射程不過四五十百米，迫擊炮作為火力壓製，暫時不需要如此遠的距離，七、八百米就足夠，是否可以減少裝藥量以減輕炮管膛壓和上炮身的後坐力？”

    主動降低迫擊炮威力？一眾研發人員都有些詫異，有人忍不住道：“大掌櫃，緩衝效果不好，炮身管強度不夠，應該想法子進行改善.......。”

    湯仁輝卻是聽出點味道，連忙打斷對方的話頭，“大掌櫃是不是想盡快將迫擊炮裝備部隊？”

    易知足看了他一眼，“迫擊炮的優勢在於機動靈活，八十斤太重了，炮身管能否改用青銅.......？”

    “不行！”一研發人員想都沒想就一口否定，“山地榴彈炮可以用青銅炮管，迫擊炮不行！迫擊炮的射速高，就算減輕裝藥量，炮管也必須要鑄鋼，青銅炮管承受不住高頻率的持續炮擊，容易發熱變形。”

    聽的這話，易知足徹底沒有了興趣，看來迫擊炮在短期內裝備部隊是不可能的了！白歡喜一場，略微沉吟，他才道：“先解決炮箍緩衝，最大限度的減少炮擊時的後坐力，否則，不僅影響射擊精度，也影響射擊速度。”

    易知足在軍械廠有屬於自己的獨院，他也沒回上海，徑直住進了獨院，他敢於讓僧格林沁率兵吞並廓爾喀、哲猛雄、布魯克巴，甚至於收複拉達克，遏製英國人對西藏的野望，敢於驅趕太平軍入緬，從兩方向壓製英國人對東南亞的擴張，底氣就在於元奇擁有壓倒性的武器！

    但是，在意識到英法有可能聯合西班牙、荷蘭和俄國一同出兵，他心裏還是有些忐忑，就算能夠通過外交讓花旗國保持中立，就算俄國在克裏米亞元氣大傷，無力出兵，也還有英法西荷四國聯兵，在海軍明顯處於劣勢，完全沒有製海權的情況下，大清想打贏之場戰爭，難度不是一般的大。

    雖然寶山式步槍和定裝式金屬殼子彈能夠完全碾壓英軍的1851米尼槍，可一旦兵力相差懸殊，他也沒有絲毫的把握，沒有製海權，聯軍憑借著艦隊的機動優勢，可以集中優勢兵力，隨心所欲的選擇戰場。

    第一次鴉.片戰爭，英國人可不就是這麽幹的，二萬兵力就能打的清軍毫無還手之力，況且，上過一次當之後，英國人絕對不會再上當進入內河，他敢肯定，主戰場絕對不會是東南沿海，而是呂宋和爪哇！

    如今誰不知道元奇在南洋兩省投入了巨額的人力物力財力，誰不知道南洋兩省如今是世界重要的橡膠產地！

    若是部隊再能夠大量列裝迫擊炮，這一戰的贏麵可就大多了，如今就卡在了鋼材上麵！他著實是很不甘心。

    晚飯後，易知足將湯仁輝留了下來，點了支香煙，他便徑直道：“有可能在今年，也可能是明年，大清會麵臨一場規模很大的外來入侵.......。”

    湯仁輝之前就隱隱有所預料，聽的這話，心裏不由的大喜過望，爆發戰爭對於軍械廠來說絕對是一件大好事，雖然易知足對於軍械廠一直極為重視，但若爆發戰爭，那就會更為重視！

    他連忙試探著道：“大掌櫃是要擴大軍械廠規模？”

    易知足緩聲道：“整裝金屬子彈必須盡快投產，每月的產量至少要達到五萬發，最好是能達到十萬發。”

    “這不是難事，無非是增加機器設備和人手。”湯仁輝道：“不過，一旦人手增加太多，泄密的可能也會增大，另外，子彈的彈頭和彈殼的原料都是黃銅，一則銅料的消耗很大，二則成本很高，能不能想米尼槍子彈一樣，改用鉛彈？”

    聽的這話，易知足一笑，“那些個研發人員沒有告訴你？鉛彈頭容易在膛線上掛鉛殘渣，在高膛壓下也容易解體，銅就不會，而且銅還耐腐蝕不易生鏽。不過，鉛彈也有優點，可以考慮銅包鉛，至於銅料，這幾年儲存的也足夠多，盡管用。”

    他這話說的大氣，元奇這些年通過商貿也確實儲存了不少的銅料，雲南的滇銅、倭國的倭銅、美洲智利的洋銅，南洋呂宋、爪哇的南銅，他壓根不擔心銅的消耗，之所以主張彈頭用銅包鉛，一則是為了降低成本，再則也是因為鉛比銅重，也比銅軟，殺傷力更大。

    頓了頓，他接著道：“保密......，一旦戰爭爆發，也根本無法保密，不過，至少需要保密到戰爭爆發的中後期，參與製造槍械、子彈的工人暫且都封閉式管理，不準出廠。”

    子彈雖然小，但工藝複雜，工序也多，擴大成產規模，月產五萬至十萬發，需要的工人至少要數百人，都不準出廠，這壓力著實不小，但湯仁輝很清楚，整裝金屬子彈的研發花費了多大的心血，當即就點了點頭，道：“大掌櫃放心，一定妥當安排好，保證不出漏子。”

    易知足點了點頭，道：“迫擊炮以後也是需要大量列裝的，雖然現在還不完善，但是要做好準備，一旦鋼材供給充足，就必須能夠隨時大量生產，另外，手榴彈也開足馬力，全力生產。”

    次日上午，易知足正在子彈生產車間參觀子彈的生產工序和流程，湯仁輝匆匆趕了過來，輕聲稟報道：“林秘書說是有要事，急著見您。”

    能讓林美蓮從上海趕來，顯然是急事，而且也不會是小事，易知足連忙快步出了車間，出了大門，他才發現嚴世寬居然也來了，而且一臉的興奮，顯然是什麽好事，他不由一笑，“什麽好事，值得巴巴的追來寶山？”

    “有人從紐約回來，帶回一個好消息......。”嚴世寬邊說邊往外走，待的易知足跟上來，他才壓低聲音道：“是關於煉鋼的.......。”

    煉鋼！易知足眉頭一揚，這可真是想打瞌睡就有人送枕頭，他這段時間都在為無法無法突破煉鋼技術瓶頸而犯愁，居然就有人從美國帶回來煉鋼技術，這簡直是讓他喜出望外！

    他連忙問道：“人呢？”

    “在大門外呢，進不來。”

    易知足心急，徑直就往奔往大門而去，出的軍械廠大門，一個三十出頭穿著長衫剪著平頭的中年人就快步迎了上來，躬身道：“屬下見過大掌櫃。”

    易知足打量了他一眼，道：“元奇銀行紐約分行的掌櫃？”

    “是，在下是紐約分行四掌櫃，李雲誌。”

    軍械廠大門有值房，易知足也不客氣，徑直進了值房將裏麵的人趕了出去，待的李雲誌跟進來，他才道：“詳細說說。”

    元奇紐約分行不僅負責在花旗國拓展銀行業務，也負責收集情報，挖掘人才，當然，這些事情隻能是暗地裏進行，元奇對於煉鋼技術素來就極為重視，紐約分行為此沒少與花旗國大大小小的精鐵廠，鋼鐵廠，煉鐵廠的接觸，而且暗地裏開出了一萬銀元的高價懸賞求取有突破性的煉鋼技術。

    將情況簡單的說了一下，李雲誌接著道：“去年年底，有人主動聯係我們，說是掌握了具有突破性的煉鋼技術，想拿我們的懸賞金，他說，煉鐵時，待的鐵融化成鐵水，不加焦煤或者是炭，直接用鼓風機向煉鐵爐裏的鐵水鼓風，就能把鐵煉成鋼。”

    那麽簡單？易知足有些不敢相信，對於煉鋼，他也是一竅不通，李雲誌接著道：“我們先支付了五千銀元，一旦證實確實可行，再支付餘款。”

    一句話就五千銀元？嚴世寬聽的一楞，“你們就不怕被騙？”

    “那人原本就是一家煉鐵廠的東家，賭博輸了，欠下大額賭債，還是高利貸......。”

    不等他說完，易知足就覺的有戲，當即起身道：“走，去吳淞鋼鐵廠試試。”

    吳淞鋼鐵廠專門研究煉鋼技術的研發人員一聽李雲誌帶來的法子，一個個都將頭搖的跟撥浪鼓似的，為首的一個花旗國的技工語氣肯定的道：“不可能！不加燃料，隻鼓風，鐵水很快就會凝固，更別說煉成鋼了！”

    聽的這話，李雲誌臉色登時有些難看，易知足瞥了他一眼，道：“鋼鐵廠大大小小的高爐十多個，找個最小的高爐試試。”

    見易知足堅持，研發所的人員也沒用什麽高爐，徑直就用坩堝將生鐵融成鐵水，隨後去火，用鼓風機往鐵水裏鼓風，情況出乎所有人預料，鐵水不僅沒有凝固，反而反應非常劇烈，騰起了煙霧，溫度也明顯升高，整整持續了一刻多鍾，才平靜下來，鐵水上飄浮著一層雜質。

    見的這個情形，所有人都目瞪口呆，不等鐵水凝固，隻看那漂浮在上麵的那些雜質，經驗豐富的研發所的人員就一臉的興奮，不停的交流著，等的鐵水凝固，一測試，研發所裏立時就爆發出一陣歡呼。