自打元奇開辦鋼鐵廠起，就成立了研究所，組織大量的人力物力財力進行各方麵的研究，煉鋼技術突破現有瓶頸，實現大幅度提高鋼鐵產量的煉鋼技術一直以來都是最重要的課題，十多年不間斷的摸索和嚐試，一朝成功，一眾研發人員自然是歡欣鼓舞。

    看著眾人臉上發自內心的喜悅，易知足心裏也是興奮不已，激動萬分，對他來說，對元奇來說，對大清來說，轉爐煉鋼技術的突破，實在是來的太及時了！

    “大掌櫃。”研究所的所長吳文勝做了一個借一步說話的手勢，兩人出了實驗室，他才接著道：“用這法子煉出的確實是鋼，但是太脆，應該是硫、磷含量高的緣故，這個問題關係不是很大，選擇硫磷含量低的鐵礦石就能得到合格的鋼，比如安南的鐵礦石。不過，另外還有一個問題，這法子煉出的鋼，有許多氣孔，實用性不大。”

    氣孔多？實用性不大？易知足登時有些蒙，合著是空歡喜一場？他轉身瞥了一眼實驗室裏依然還處於興奮和激動狀態的眾人，一時間都不知道如何開口。

    吳文勝遲疑了下，才道：“這是用坩堝煉出的，或許用高爐煉，會有所改善。”

    “立即改用高爐煉！”易知足仿佛是溺水的人抓住了一根救命的稻草一般。

    吳淞鋼鐵廠規模宏大，大大小小的高爐有十多個，一眾研究人員興致正高，當即就選擇了一座最小的高爐進行試驗，易知足也沒離開，就在現場守候著等待結果。

    易知足親自坐鎮，吳淞鋼鐵廠的效率自然也是空前的，不過，因為是第一次，各種準備不足，也等了兩個時辰，結果才出來，這次采用的是安南的鐵礦石，一次性煉出來六百多斤鋼，唯一的缺陷就是氣孔多。

    看著鋼錠上為數不多但也不少，大小不等的氣孔，易知足無語到了極點，氣孔多也就意味著組織疏鬆，這樣的鋼材壓根就不可能用來鑄迫擊炮炮管，別說炮，做槍管都不行，容易炸膛。

    李雲誌臉色很是難看，他終於明白那個本身就是精鐵廠主的家夥為什麽會賣給給他這個技術了，壓根就沒有實用性，偏偏他有氣還沒地方撒，人家賣的煉鋼技術，確實是能煉的鋼來，而且還能大幅提高鋼的產量，但這他馬的是廢鋼！比鐵還不如！

    鋼錠有氣孔仿佛一盆冷水，將在場眾人都澆了個透心涼，這個法子確實是給他們打開了一扇門，但卻有著無法克服的缺陷！

    回到研究所，易知足召集一眾研究員進了會議室，見的眾人臉上都沒笑容，而且氣氛也較沉悶，他掏出翡翠煙鬥點了支煙，緩緩掃視了眾人一眼，才道：“怎麽都不開心？雖然沒能煉出合格的鋼來，但是轉爐煉鋼技術已經邁出了一大步，而且是關鍵的一大步，至少足以證明，這個辦法是能夠大幅提高煉鋼產量的，目前，需要解決的隻是氣孔多的問題。”

    話才落音，一個研究員就開口道：“氣孔的形成，就是因為向鐵水裏鼓風，這是一個死結！”

    死結？這不可能！易知足很清楚轉爐煉鋼這個方向絕對是不會錯的！略微沉吟，他才道：

    “不要急於下定論，很多事情往往都需要打破常規，越是覺的不可能的，才越是有可能！”

    話一落音，吳文勝就接著道：“氣孔多，也不是沒有辦法，煉鐵時發現氣孔多，經常是采取鍛打的辦法消除氣孔。”

    鍛打？易知足想都沒想就排除了這個笨辦法，采取鍛打的辦法消除氣孔，不說能不能消除的徹底，首先在質量上就沒有保證，而且鍛打不僅太費勁了，根本無法大幅提高鋼的產量，這是走回頭路！

    略微沉吟，他繼續啟發道：“大家不妨想想，鐵水，應該說鋼水溫度如此之高，為什麽還會產生氣孔？”

    一個花旗國化學技術員開口道：“鼓風煉鋼，反應劇烈，溫度不降反升，這實際上是化學反應，空氣中最主要的成分是什麽？氮氣和氧氣，能夠促進燃燒的，隻有氧氣，氣孔的形成。”

    聽到這裏，易知足腦子裏猛然蹦出一個詞去氧劑，錳鐵合金，他有個同學家裏就是在湖南開辦的一家錳鐵合金廠，主要就是供給煉鋼廠用於去氧，這事當年隻是閑侃時提了一句，不是這個特定的情況，他壓根就回想不起來。

    想起來，他也是白高興，這年頭到哪裏去找錳鐵合金？不知道英美有沒有，反正大清絕對是沒有這玩意的，要是能夠早幾年想起來，倒是好辦，湖南盛產錳礦，大不了著人去探尋開采辦廠，現在卻是有點遲。

    “在煉鋼過程中，充分攪拌鋼水，讓氧氣充分燃燒，或許能夠最大限度的減少氣孔。”那化學技術員接著道：“另外，就是控製鼓風機的鼓風量。”

    易知足看了他一眼，讚許的點了點頭，“很不錯的主意！值得試一試。”頓了頓，他接著問道：“歐洲各國可有大規模開采錳礦？”

    錳礦？沉默了一陣，才人人開口道：“田納西州好像有個惠特福爾德錳礦，已經開采十多年了，規模多大，不太清楚，是煉鋼需要？”

    花旗國已經開始開采錳礦？易知足不由的大喜過望，不過，他也沒有把握，隻能含糊其詞，“是試驗合金的需要。”

    就在易知足忙於突破煉鋼瓶頸的之時，已經無力再戰的俄國接受奧地利的提出的雙方停戰和談的最後通牒，克裏米亞戰爭的雙方參戰國英吉利、法蘭西、奧斯曼土耳其、撒丁王國、俄國以及奧地利等六國派遣代表趕往法國，召開巴黎和會。

    俄國在戰場上輸得一塌糊塗，但在談判桌上卻是保存了必要的體麵，原因很簡單，法蘭西拿破侖三世不希望俄國遭到過份的削弱，因為他害怕英國在地中海東部沿岸一家獨大。

    另外，拿破侖三世有自己的小算盤，克裏米亞戰爭中奧地利背後捅刀子，俄、奧、普三國的神聖同盟已經瓦解，而且，俄國對奧地利也必然是懷恨在心，他希望將來，法、俄兩國能夠多親近親近以抗衡英國。

    經過激烈的討價還價，3月30日巴黎和約簽字，英法俄以及撒丁、奧地利共同保證奧斯曼的“獨立與完整”。

    俄國收複克裏米亞半島被占領土，把多瑙河口和比薩拉比亞南部割讓給摩爾達維亞，高加索的卡爾斯歸還給土耳其，並放棄對土耳其境內的東正教的保護權。

    塞爾維亞、瓦拉幾亞和摩爾達維亞的宗主權仍歸土耳其，由列強共同保護。

    黑海中立化，禁止各艦通過兩海峽，禁止俄國在黑海沿岸建立或保有兵工廠。

    多瑙河航行自由。

    至於勒令俄國將勘察加半島割讓給大清這事，巴黎和會上英國連提都沒提。

    也就在巴黎和約簽字的當日，清國從伊犁、塔爾巴哈台兩城大舉出兵向西北擴張的消息傳到了巴黎，不僅是俄國震驚，英法兩國也是大為震驚，沒人想到清國會乘機向俄國不宣而戰！

    歐洲各國紛紛將目光投向遠東！

    俄國，聖彼得堡，沙皇亞曆山大二世一臉鬱悶的望向東方，兩國去年還在伊犁進行大宗的軍火和糧食貿易，親密無間，一轉眼就反目成仇，趁火打劫，這清國還真夠可以的。

    不過，俄國在克裏米亞戰爭損失慘重，不僅傷亡慘重，軍費開支更是高達驚人的八億盧布，整個國家已經處於破產的邊緣，而多年積累的武器也都幾乎是消耗殆盡，這種情況下，如何跟清國去中亞開戰？

    英國，倫敦，首相巴麥尊一雙猶如鷹鷲一般銳利的眼睛冰冷的望向東方，乘著大英帝國忙於克裏米亞戰爭無暇東顧之機，清國在亞洲頻頻出擊，已經嚴重的侵害了大英帝國在亞洲的利益，如今騰出手來，也該進行回擊了，否則大英帝國在遠東的利益根本無法保證。

    不過，如今的清國已經不是十幾年前的清國了，元奇已經擁有高達十多萬的海陸軍，也擁有一定的工業基礎，必須尋找盟友。

    才在巴黎和會上拉了俄國一把的拿破侖三世望向東方皺了皺眉頭，法蘭西不願意削弱俄國在近東的實力，但清國卻偏偏在這個節骨眼上向中亞擴張，他的如意算盤還怎麽打？讓清國削弱俄國在近東的實力？還是支持俄國在中亞在打一仗？

    很快，在巴黎參與和談的普提雅廷就接到了來自聖彼得堡的電報，帝國無力再在中亞與清國開戰，必須極力遊說英法兩國出兵清國，唯有如此，才能緩解中亞危機。

    看著手中的電報，普提雅廷半晌說不出話來，讓英法出兵，這個可能有多大？那可不是克裏米亞，不僅路途遙遠，而且清國根本就沒威脅到英法在歐洲的利益。

    於此同時，英國的外交大臣也接到了首相巴麥尊的電報，帝國在亞洲的利益高於一切，必須遏製清國在遠東的擴張，尋找盟友，遏製清國！

    就在英法俄三國代表商議如何解決遠東的問題之時，被搶占了呂宋和爪哇群島的西班牙和荷蘭兩國駐巴黎大使也聞風而來。

    上海，鎮海公府，長樂書屋。

    曹根生快步走進房間，掃了在座的幾人一眼，稟報道：“大掌櫃，葛羅巴來電。”

    “念。”

    “克裏米亞戰爭已經結束，英法土俄奧等國在法國巴黎進行和談，另附，克裏米亞戰爭各國傷亡情況：英軍二萬人，法軍九餘萬人，土軍四萬餘人，撒丁軍二千餘人，俄軍三十萬人左右。”

    魏源聽的一笑，“俄軍總兵力折損將近三成，應該都是精銳，西北擴張，應該毫無壓力。”

    “打仗打的是錢糧。”易知足緩聲道：“真正讓俄國傷筋動骨的還是經濟，數十萬大軍克裏米亞戰爭打了三年，俄國朝廷沒有崩潰就算很了不起了。”

    趙文烈附和著道：“還是大掌櫃看的透徹，四五十萬大軍遠征，一打就是三年，就是元奇也支撐不起罷。”

    “確實支撐不起。”易知足點了點頭，“有消息稱，俄國這一戰軍費開支高達三四億兩白銀。”

    多少？魏源、趙文烈聽的目瞪口呆，三四億兩白銀，這簡直是天文數字，別說元奇，就是元奇和朝廷聯手，怕是也難以支撐！不過，想想俄國如此龐大的兵力遠征克裏米亞，而且一打就是三年，這個數字怕是沒有什麽水分！

    見的兩人目瞪口呆的模樣，易知足擺了擺手，讓曹根生退下，這才道：“西北問題不大，俄國不可能，也沒有能力在西北與咱們開戰，當然，前提是咱們不能太過份，不能越過中亞，否則，會引起歐洲各國不安，那可就得不償失了，西北擴張，必須見好就收！”

    聽的這話，趙文烈有些擔心的道：“歐洲各國對於咱們在西北擴張應該是十分關注吧？”

    “也就是關注而已。”易知足不以為意的道：“隻要咱們不過份，沒有哪個國家願意不遺餘力的支持俄國在中亞與咱們開戰，代價太大！而且，俄國對歐洲的威脅實在太大，沒人願意冒這個險！唯一的可能，就是圍魏救趙！”

    圍魏救趙？魏源一笑，“爵爺的意思，是英法從東南沿海入侵？”

    易知足點了支煙，道：“元奇這兩年動靜太大，不僅是遏製了英國對東南亞的擴張勢頭，還對印度構成威脅，在兩國商貿中，英國也是處於劣勢，就算沒有西北這檔子事，英國也會挑起戰爭。

    鑒於咱們大清現在的軍事實力，英國也不敢單獨出兵，肯定會邀請法蘭西，西班牙國內情況不穩定，出兵與否難以估計，荷蘭與英國是盟友，這幾年正處於複興階段，爪哇群島對荷蘭也十分重要，出兵的可能倒是不小。”

    魏源道：“花旗國呢？”

    易知足笑道：“有使節團前往花旗國，出兵的可能很小，對花旗國來說，保持中立，利益更大。”