馬紅不解道：“特使請明示！”

    王全點頭，表示有同樣困惑。

    魚火客從交椅裏起身，踱步到房間一張小圓桌前，自懷裏摸出來一麵綢布，鋪開，轉身對二人招手：“你們過來瞧。”

    馬紅二人近前。

    隻見小圓桌上乃一巴掌大小紅布，用黑色絲線繡了一幅清晰的小圖，顯是一個地址指引。小圖共點出三個大的地址，形成三角之勢，左邊一角是“高唐”，上麵一角是“繞安”，右邊一角就是他們現下待的“千乘”。

    魚火客手指從“千乘”滑向“繞安”，指尖過處形成一道不見的直線，她道：“此路，乃去繞安之直道，毗鄰渤海，水路陸路盡可去得，不過走水路，要翻越數道大山才能從岸邊進入繞安，加之兩地也不遠，甚少有人如此大費周章折騰，今夜，我想我們該在正式出發前，提前探一番繞安。”

    王全道：“走水路嗎？”

    魚火客搖頭。

    馬紅點撥同伴道：“特使說了，千乘至繞安，距離並不遠，走水路豈非畫蛇添足！但要防備有其他人走水路率先提前我們抵達繞安，譬如，那些君上遣來，尚未報道的奇人異士。”

    王全終於懂了，點頭道：“則我們如何出發去？”

    他想，縱然這兩地距離不遠，也不是按腳程三兩步能抵達的，至少數個時辰，那時候天也亮了。夜探實則成了無稽之談。

    魚火客不曾想王全愚笨至此，會問出如此低能疑問，暗笑一聲點撥道：“這不成問題，我多次在此客棧聽聞馬廄豢養了良駒，叫聲雄渾，顯是好腳力，我們借之一用，不出一個時辰就能抵達繞安，現下出發，怕三更天左右就到了。”

    言畢，從桌前走開，重回到交椅裏。

    馬紅二人連回到她身邊，隻聽她繼續道：“今夜一探，為確保靈活機動，人手不宜多，就我們三，頂多還加一個馬夫”指的當然是田辟疆化妝的四口了，她道，“餘下的，暫駐守客棧，等候命令。”

    馬紅沉吟道：“人手這樣少，若是”

    魚火客打斷他：“不少了，若是有突發狀況，我們不敵也可逃了。再說了，便是日後建起刺客營，一次出動三人也不是小動作了，無須太過謹慎。”

    馬紅點頭。

    王全點頭。

    魚火客點頭：“好！半刻後來我房中點卯，現下都準備去，把馬匹選好，四騎，時間到了來此集結。”

    二人領命去了。

    魚火客目送他們快步離開，在他們身影還沒有走遠，她故意以正常聲調對田辟疆道：“你下去準備一番，一會騎馬出門一趟。”

    “去哪啊，特使？”實際，田辟疆之前已用手段偷聽到房中密談，這刻是見馬紅二人沒走遠，故意裝傻。

    魚火客沒好氣道：“憑的話多，到時自然通知你。”

    “好嘞！”言著，田辟疆飛奔跑開了。

    馬紅二人也許早預料到特使要帶著新收的小廝見世麵，猜想證實，還是有些發怵，遠去的身影微有些顫動，但他們強行壓製了內心此番波動，不動聲色毅然決然遠去了，默許了魚火客的安排。實際，他們私心裏希望帶一個射聲校尉的屬下去，到底默契些，可特使魚火客沒有此意，他們有口難言。

    過不多時，魚火客一行四人出發。

    月兒高懸，盛夏夜行，煞是涼爽。

    一路無話。良駒在手，不足一個時辰，三更天剛過半，魚火客等人抵達了目的地。在一條官道旁瞥見銀色月光下矗立路碑一枚，上書“繞安”兩字，乃是入了繞安郡地界了。

    “停！”魚火客打頭勒住韁繩，馬兒一陣嘶鳴，前蹄撩起，刹住步子。

    魚火客一躍從馬匹上跳下，走近路邊一株樹木，栓了馬匹，揚手一招，馬紅、王全和田辟疆立即圍攏上前。

    田辟疆道：“到了嗎？這是什麽鬼地方？”

    無人搭理他。

    馬紅對魚火客道：“特使，我們還得行一刻時辰方能入城。”

    “須不必入城。”魚火客淡淡道，眸子一掃，看去了東北方位一座山巒，目光暫停留在了那兒。

    山的那邊，銀光燦爛，在暗夜裏閃出一種不真實的光亮，不消說，不遠定連接了海岸。

    馬紅順魚火客目光望去，憂心道：“特使，那方位，不是繞安城地界了罷。”

    魚火客點頭：“我知道！可，我們此番尋日後建立刺客營地址，周邊焉能不查看！走，隨我瞧瞧去。”

    眾人無言跟上，不多時行至一個山腰，又至了一個山頂，下山，翻越進入一個山穀。

    站立穀中，魚火客遊目四顧，哢嚓一聲，打著一個隨身攜帶的火把，看了一會兒，她皺起了眉頭。

    一邊，田辟疆像玩耍似的這兒看看，那兒瞧瞧。趁馬紅二人不注意，點住一麵岩石，畫了個圈圈，仿若在跟魚火客打暗號。

    魚火客瞥一眼，心領神會，又走開四處看了看，她定定神，對眾人道：“此處有人在集結！”

    馬紅和王全大吃一驚，眼下所見乃空寂山穀一個，別說人了，夜鳥也瞧不見一隻，哪裏有人活動的跡象，還是“人在集結”。

    當下頗懊惱，特使哪來的這發現？

    他們自然不知道，魚火客在尋人手段方麵，根本不是靠肉眼觀察，而田辟疆更是秘技良多，有這二人合力做判斷，出錯的幾率，那是絕不可能。

    馬紅道：“特使，未看見有人啊？”

    王全連點頭也忘記了，依然在尋找魚火客說的“集結的人”，自然是什麽也發現不了。

    魚火客聽著馬紅的話，想到，自己的手段不必要盡數讓他知曉，於是一模懷中，掏出來一份手信，金箔黃綢，一望即知是君上印信，她昂然舉在掌中道：“我從君上手信中得知，此地叫銀光崖，君上調遣來的一隻叫百福團的誌士隊伍會從此登陸，眼前我們所見那遠處銀光，不單單是海水反射，亦是百福團搶崗競爭的一種拉練，佼佼者已悄悄潛入藏於此穀中的，不信隨我一觀便知。”

    原來，君上從四麵八方號召來高唐集結的人，並非單打獨鬥的一個個強人，有些是整隻大隊伍齊齊來，且，有殘酷競爭機製，優勝者才可能被編入刺客營受魚火客調遣。這些，馬紅等人並不知，還以為魚火客僅僅是查看選址地形，原是“夾帶私活”順帶提前觀摩考察屬下來的。

    馬紅道：“特使那且引路吧，甚是好奇！”

    田辟疆玩兒似的道：“好玩，是看一群人互相殘殺嗎？聽著就與眾不同啊！”

    王全起先沉默，但終忍不住出聲道：“還有這樣的奇怪的誌士隊伍，當真聽也沒聽過哩。真想看看。”

    魚火客瞥王全一眼，淡淡一笑：“大千世界，無奇不有。”再不多言。

    說話間，魚火客已經帶領眾人攀援至了山穀一高地，說也奇特，此高地距離遠處那海岸中間尚還有一座山阻擾，但站立那高處，目光遠眺，視線裏，還真瞧見了浪花翻卷的海灘。

    銀色月光下，果然可見黑壓壓一群人頭在海浪怕打裏進行一項看似極殘酷的拉練。

    海水四溢，那浸泡海中的誌士正奮力朝岸邊擁來，人數一望，怕有近百之眾，而且場麵頗混亂，顯然是在進行某項殘酷的選拔。

    眾人粗略一看，不甚滿足，強烈要求下，被魚火客帶領著，終潛伏去了那海岸一隅目不轉睛偷窺起來。

    海浪中，果然黑黝黝擠滿了人頭，怕有百人之眾，這些人中哭喊者有之，歡呼者有之，更有甚者身首異處，鮮紅血水彌漫開，夾在腥氣撲鼻的海風裏，帶來一股鹹鹹的血腥味。

    田辟疆道：“看哪，那些人裏有些手中抓了小黃旗。”

    他像個孩子一般嚷，亦是故意為之，冒充鄉巴佬沒見過世麵的新鮮樣。

    魚火客啪一聲拍了他腦袋一記：“小聲點。”

    他“懂事”閉了嘴。

    馬紅道：“特使，這些人到底在幹嘛？”

    魚火客道：“說了啊，乃是百福團搶崗競爭的一種拉練。”

    王全不解地搖頭：“看那些海水裏浮遊的眾多人頭中，那種手執小黃旗的像是統領之流，可為什麽偶爾又見他們掏出匕首割斷那些浮遊者中某些人脖子，這豈是拉練，這根本就是濫殺人啊？”

    魚火客不置可否，繼續觀察，並不多解釋。

    還是馬紅為他同僚解惑道：“此拉練，怕就是如此，目的是殺掉弱的，餘下強的，選出人傑。”

    魚火客點頭：“不錯，此百福團搶崗競爭拉練，目的就在於此，等最後剩下的一小批，就是不日要去繞安尋我們刺客營來投奔的潛力能人”

    而這刻，她心中想的是，隻不知道，這黑壓壓一群人到底有多少？

    因為她知道的是，當最後脫離海水虐殺之陣而遁入去銀光崖空曠山穀的佼佼者，隻能是個位數

    馬紅又看一眼那海水的混亂殺伐場麵，憂心道：“特使，依照這情形看，這所謂百福團搶崗競爭拉練，十個裏能活下來一個就算了不起了。”

    魚火客深表讚同，點頭道：“務須多言，且靜靜觀看罷。”

    海灘邊，百福團誌士的“互相殘殺”漸漸進入白熱化程度，又一批誌士靠近了海岸，就要登陸，預備搶先匿去那銀光崖山穀，可，競爭對手們豈非讓其如願，疏忽從水底鑽出一批，抱住了他們手手腳腳，在水浪翻卷裏，霎時卷作一團，扭打起來。

    “霍！”

    “哈！”

    嘶吼聲不絕於耳。

    魚火客凝神瞧著，看著這些人奮力地拚鬥，內心想著：依照君上印信指示，這百福團誌士最終能入她刺客營的，約莫在九人左右。而這百福團擁有這種選拔人才傳統，乃是有一個淵源：相傳，百福團乃出沒川西一帶的愚人部落，個個天生強健，善於搏鬥，但心智拙笨，不杳算計。曆來，這地方的人被征召入國做誌士，縱然天賦異稟，可惜多做炮灰，能建功立業者寥寥。故而百福團行會發明出這種殘酷競爭機製。每每要派遣誌士入世，就會先進行一番這等殘殺選拔，優勝劣汰，讓若幹心竅玲瓏者冒尖，每次這種選拔優化出的強手人傑，一般控製在九人之數，謂之“九福官”。九福官不管是身體素質還是心思之活泛，皆是佼佼，又經曆過殘酷的生死曆練場，入世後，不論是進入國家軍營或者類似這等刺客營，和其他強手們之間的競爭力大大提升。自此，百福團誌士的聲譽和名氣在列國漸漸煊赫起來，譬如現下，才有了機會被君上欽點，派遣來作為魚火客搭建刺客營的元老成員。