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    初夏時節，草木蔭蔭。

    縹緲閣中，白姬躺在後院的美人靠上午睡，新種的薔薇花開繁盛，花瓣落了她一身。

    元曜在打掃貨架，他回頭望了一眼角落處的一座黑色佛塔，心中很奇怪。大約從春天開始，這座小佛塔就不時地會湧出腥臭的黑煙，他問白姬這是什麽緣故，白姬說這大概是‘果’成熟了。

    元曜問白姬是什麽‘果’？

    白姬笑而不答。

    元曜正望著佛塔發呆，離奴跑出來了，他叉著腰對元曜道：“書呆子，廚房沒有鹽了，快去買鹽！”

    元曜苦著臉道：“小生還得清掃貨架，你自己去買。”

    “爺正在烤魚，走不開。”離奴道。

    “小生幫你烤魚，你自己去買鹽。”

    “你烤魚？別糟蹋了爺的魚！爺叫你去買鹽，你就去買鹽，不許偷懶！”離奴蠻橫地道。

    元曜沒有辦法，隻好放下手上的活兒，怏怏地出門去買鹽。

    西市中店鋪林立，人來人往。元曜在鹽鋪買了鹽，回去的路上，看見一座茶樓外有一名小販在賣剛摘的杏，十分新鮮水靈。

    元曜想到白姬愛吃杏，停下了腳步，打算買一些。

    小販熱情地稱好杏，遞給元曜，元曜正準備付錢，茶樓裏突然起了一陣騷亂，一群人湧了出來。

    元曜抬頭望去，但見一名惡少帶著幾個滿臉橫肉的家奴走出茶樓，惡奴們拖著一位正在哭泣的清秀少女。一個佝僂老翁哭著在後麵追趕，卻被一個惡奴拿手裏的棍子打翻在地，老翁跌在地上痛苦地抽搐著。

    “爹－－爹－－”少女見父親被打，哭著掙紮，卻掙紮不開，十分悲傷、憤怒。

    老翁掙紮起來，跌跌撞撞地走到惡少麵前，老淚橫流地跪下懇求：“來公子，求您高抬貴手，放了小女吧……”

    元曜不明白發生了什麽事，呆呆地看著。人群中有人小聲議論，他才明白了事情的原委。

    惡少姓來，人稱“惡鬼來”，是武太後寵信的酷吏來俊臣（１）的侄子。他仗著伯父的權勢欺男霸女，無惡不作，百姓們都十分懼怕和討厭他。因為連朝臣們都害怕來俊臣網羅罪名，陷害自己，所以即使惡鬼來做了很多壞事，也沒有誰敢依法處置他。

    老翁和他女兒在茶樓裏賣唱，惡鬼來今天來茶樓消遣，見老翁的女兒很秀麗，打算買回去做他的小妾。老翁不肯賣女兒，惡鬼來就犯了老毛病，打算搶回去。

    元曜聽了，義憤填膺，光天化日之下強搶民女，還有沒有王法？

    惡鬼來身材挺拔，容貌卻十分猥瑣。他穿著一身蔥綠色流水紋錦袍，簪著一支紅玉簪子，拿著一把紅色折扇，看上去像一叢花。

    惡鬼來一腳踢開老翁，冷哼道：“你女兒本公子已經買下了。”

    老翁哭道：“老朽就隻一個女兒，不賣。求您大發慈悲，放過她吧……”

    少女也嚎啕大哭：“爹，救我……女兒跟他走，肯定是活不成了……”

    老翁又爬起來苦苦地磕頭哀求，他的頭都磕出血了。

    惡鬼來卻仿佛石人一般，不為所動，還和惡奴一起嘲笑老翁，又對少女說一些猥褻的話語。少女悲痛欲絕，隻想尋死，但又被惡奴鉗製著，尋死不能。

    看熱鬧的路人見了，十分同情老翁父女，痛恨惡鬼來，但是卻沒有誰敢站出來阻止。——得罪了惡鬼來和來俊臣，挨一頓毒打是輕的，隻怕還會連累家人朋友以莫須有的罪名被抓入大牢受酷刑。

    元曜看不下去了，他衝了出去，生氣地對惡鬼來道：“光天化日，朗朗乾坤，你在天子腳下作惡，眼裏還有沒有王法？！”

    惡鬼來一愣，繼而笑了，道：“王法？我伯父乃是侍禦史，接受公卿奏事，舉劾非法，他就是王法。”

    惡鬼來一揮折扇，一個惡奴上前，狠狠一拳將元曜揍翻在地。

    惡奴們嘲笑元曜：“哪裏來的酸書生，也敢學人家英雄救美？”

    “哈哈，他也不掂量一下自己有幾兩重，就來多管閑事？！”

    元曜的眼眶被打青了，他昏頭轉向，幾乎站不起來，手裏的鹽和杏也灑了一地。

    惡鬼來對惡奴道：“他要做英雄，本公子就滿足他！打死他，讓他去黃泉地底做英雄！”

    惡奴們一擁而上，要打死元曜。

    元曜十分憤怒，打算和這些惡人拚了。

    就在這時，一名虯髯大漢從人群中走出來，攔在元曜身前，他雷吼一聲，掄起醋缽大的拳頭，將惡奴們一個一個打翻在地。

    虯髯大漢像是怒目的金剛一樣，以一敵十，惡奴們被打得人仰馬翻，眼露恐懼。

    惡鬼來急了，氣急敗壞地對虯髯大漢道：“你是什麽人？！好大的膽子？你可知道本公子是誰？”

    虯髯大漢一把揪住惡鬼來的衣領，一拳揍去：“爺管你是誰？揍了再說。”

    惡鬼來摔倒在地，鼻血長流。惡奴們急忙去扶主人，虯髯大漢作勢還要揍，惡鬼來十分害怕，哭爬著跑了。

    惡奴們急忙去追主人，對虯髯大漢擱下狠話：“有種，你等著別走！”“敢打公子，你死定了！”

    惡奴們逃走之後，老翁父女急忙向虯髯大漢和元曜跪拜道謝。

    虯髯大漢扶起老翁父女，從身上拿出一袋銀錢，遞給老翁：“那家夥一定還會來，你們父女最好離開長安去避一避。這些銀子雖然不多，請收下做盤纏。”

    元曜想了想，也把身上所有的錢都給了老翁父女。圍觀的人見了，有好心者也紛紛解囊贈錢給老翁，讓他們父女趕緊逃走避禍。老翁父女流淚謝過眾人，相攜走了。

    虯髯大漢和元曜也離開了，人群漸漸散了。

    虯髯大漢和元曜正好同路，他們一路同行。虯髯大漢十分高大，比元曜高出一個頭。他見元曜受傷了，有些擔心：“小子，你受傷了，我帶你去看大夫。”

    元曜道：“小傷而已，不礙事。小生回去塗些藥就好了。”

    虯髯大漢拍了拍元曜的肩膀，哈哈大笑：“你一個文弱書生，倒也勇敢，頗有俠氣。”

    元曜不好意思地撓頭，道：“小生隻是看不過去不平之事，勇敢也隻是不怕挨打罷了，大俠你才是真正的俠客，讓人佩服。”

    虯髯大漢大笑：“我生平最恨惡人，最恨不平之事。”

    元曜望著虯髯大漢，覺得他豪爽仗義，頓生親切之感，道：“小生姓元，名曜，字軒之。不知道大俠怎麽稱呼？”

    “我叫任猛。隻是一個習武的粗人而已，不是什麽大俠。”

    “任大哥果然人如其名，有猛士風範。”元曜讚道。

    “元老弟真會說話！哈哈哈－－”任猛很高興。

    元曜有些擔心：“任大哥打了惡鬼來，他一定記恨在心，不會放過你。任大哥得想一個對策，免得連累了家人。”

    任猛毫不在意，道：“任某孤身一人寄住在寺院裏，沒有家人。我敢揍他，就不怕他報複。他若來找我，來一次，揍一次。”

    元曜笑了，他覺得任猛的任俠精神和豁達心懷都令人羨慕、佩服。

    任猛和元曜很投緣，兩人越說越投機，在路過一家酒肆時，任猛被酒香吸引，邀請元曜一起進去喝酒，不醉不歸。

    元曜見時間不早了，怕回去晚了挨離奴的罵，婉言推辭了。

    任猛也不勉強，道：“我住在常安坊的佛隱寺，元老弟有空就來找我喝酒。”

    元曜十分喜歡任猛，答應了。

    任猛進了酒肆，元曜回縹緲閣了。

    白姬、離奴見元曜受傷了，大吃一驚。

    元曜把發生的事情說了一遍。

    離奴因為鹽掉了，罵了小書生一頓。

    “死書呆子，沒事去逞什麽英雄？連鹽都掉了，今晚怎麽做菜？”

    白姬拿了冷毛巾給小書生敷傷口，道：“雖然受傷了，但勇氣可嘉，難得軒之當一次英雄。”

    “小生不是英雄，任大哥才是救了老翁父女的英雄。”

    離奴苦著臉道：“主人，沒有鹽，今晚做什麽菜？”

    白姬道：“做不需要放鹽的菜好了。”

    “不放鹽的菜？那隻有甜食了。離奴討厭吃甜食。那惡鬼來真討厭，害爺沒有鹽，哪天讓爺碰上了，爺撕碎了他烤來吃。”離奴齜牙道。

    白姬笑道：“那種惡人的活肝很美味，很多非人都愛吃，恐怕輪不上你。”

    “你們……不要說這麽可怕的話……”小書生顫聲道。

    白姬問元曜道：“那位任大俠是什麽樣的人？長什麽模樣？”

    元曜想了想，道：“任大哥十分高大，比小生高出一個頭，他皮膚很黑，長著一臉虯髯胡。他為人十分豪爽仗義，非常有俠客風範。”

    “他多大年紀？”

    “看起來三十左右吧。”

    白姬想了想，又問道：“他的胡子是什麽顏色？”

    “黑色。”

    “他的身上有沒有雙頭蛇刺青？”

    元曜瞪著白姬，道：“小生剛和任大哥認識，哪裏知道人家身上有沒有刺青？！”

    白姬陷入了沉思。

    元曜忍不住問道：“你問這些幹什麽？”

    白姬笑道：“也許是我弄錯了。我還以為他是縹緲閣以前的一位客人。不過，年紀不對。而且，那位客人現在也不會是人形了。”

    最後一句話，白姬說得很輕，聲音幽渺如風。

    “白姬，小生明天可以出門一天嗎？小生想去找任大哥喝酒。”

    白姬笑道：“可以，反正最近生意冷清，也沒什麽事情。軒之確實該多交一些人類朋友，畢竟你將來會離開縹緲閣，回到人類之中。”

    “小生並不想離開縹緲閣。”元曜在心中道。如果可以，他想一直留在白姬身邊，陪她看四季流轉，因果輪回。

    弦月東升，夏風輕揚，樹木在夜風中發出簌簌聲。

    長安，西南方，一股渾濁的妖氣逐漸彌漫。如果此刻，從弦月的角度往下俯瞰，就會發現在井然有序的坊間大道上，有一條巨大的黑影正在緩慢地移動。

    一輛馬車從順義門出來，經過布政房，往南而去。馬車周圍有一隊隨從和護衛，看儀仗應該是一位朝臣從皇宮回家。

    黑影從南向北而行，官員的馬車從北向南而行，雙方在延康坊與新化坊之間相遇了。

    為馬車開道的護衛首領看見前方緩緩而來一團黑影，不知道是什麽，叫四名衛兵點亮燈籠，前去照看。

    那團黑影中也有四個燈籠，不過燈火不是橘色，而是碧幽幽的。

    四名衛兵舉著燈籠去看，隻聽得“啊啊－－”“媽呀－－”的慘叫聲接連響起，他們就不見了，四盞燈籠滾落在地上。

    護衛首領大吃一驚，他倏地抽出佩劍，道：“快－－快保護大人－－”

    然而，黑影迅速移動，已經接近了馬車，護衛首領話音剛落，他的頭已經被黑影吞沒，頭與身體分離，隻剩下頸腔正在噴血。

    護衛和仆從們大吃一驚，不知道來的是什麽怪物，也顧不上馬車裏的大人了，紛紛哭叫著逃散。那團黑影並不放過護衛和仆從，它一個一個地將他們吞沒。

    坐在馬車裏的官員感覺不對勁，他掀開車簾，向外望去。

    這時，月亮正好滑出烏雲。

    在慘白的月光下，一條巨大的雙頭蛇正在追逐吞噬逃散的衛兵，一地屍橫狼藉。

    雙頭蛇的身形非常巨大，它弓起背脊時，比街道兩邊的房舍還高。它的兩雙眼眸幽碧如鬼火，十分嚇人。

    雙頭蛇向馬車緩緩爬來，官員嚇得牙齒打顫，雙腿發軟。

    雙頭蛇張開獠牙森森的巨口，一口吞噬了馬車和官員。

    雙頭蛇弓起身體，仰首在長安月下“嘶－－嘶－－”地吐著信子，它又開始蠕蠕爬動，去找下一個目標。

    縹緲閣中，大廳的貨架角落，從黑色的佛塔中湧出更多的黑煙。

    小書生睡得十分香甜，渾然不覺。

    裏間中，黑貓也睡得十分香甜，正在呼呼打鼾。

    二樓，白姬突然從夢魘中驚醒，她怔怔地望著黑暗的虛空，額頭上有汗水滑落。

    白姬起身，走到窗邊，昏朦的弦月之下，東南方有渾濁的妖氣彌漫。

    “終於，來了。”白姬望著夜色，喃喃道。

    【注釋】（１）來俊臣：中國曆史上十大奸臣之一。他是武則天時期的酷吏，在武則天改朝稱帝之時，他因為告密和用酷刑替武則天肅清異黨而深得其寵信和重用。萬歲通天二年（６７年），來俊臣因為得罪武氏諸王和太平公主，被誅殺。來俊臣曾經與人合作，共同撰寫過一部《羅織經》，這是一部專門講羅織罪名、角謀鬥智、構人以罪、兼且整人治人的“憤書”。