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    長安城中最富盛名的兩座酒樓，一是西市金玉樓，一是東市萬珍樓。萬珍樓，在千妖百鬼之中被稱為“鼠樓”，以各色美食聞名。金玉樓以消費昂貴著名，被長安城的人們稱為“金樓”。

    金玉樓並非一般酒樓，它是太平公主的產業，是太平公主收羅奇珍異寶的場所，也是奢靡的達官顯貴們彼此鬥富的紫醉金迷之鄉。

    金玉樓的客人本來就不多，惡鬼來一踏入，寥寥無幾的食客們不動聲色地悄悄走了。大家都害怕他、厭惡他，但他自己卻渾然不覺。

    金玉樓中布置得十分奢華，精美的玉器出自名匠之手，雅致的瓷器光華瑩潤，血紅的珊瑚大如巨岩，牆上懸掛的字畫也都是名家手筆。

    白姬挑了一處屏風邊的桌案，跪坐下來。元曜、惡鬼來也走過去，坐了下來。惡奴們環立在三人周圍，凶神惡煞。

    白姬覺得不舒服，對惡鬼來道：“我夫君膽小，這些壯士圍著，他沒辦法提筆寫休書。”

    元曜生氣地瞪著白姬。

    惡鬼來揮手，讓惡奴們去不遠處的鄰桌坐下了。

    因為惡鬼來嚇走了客人，金玉樓的掌櫃有些不高興，隻讓一個小夥計過來應答。

    小夥計笑道：“金玉樓的規矩，不是貴賓，先放百兩定金，才能點菜。”

    因為知道金玉樓是太平公主的產業，惡鬼來也不敢太放肆。他做了一個手勢，一名惡奴從錢袋裏拿出兩大塊金子，遞給小夥計。

    小夥計掂了分量，估計超過一百兩銀子，才笑道：“三位請點菜吧。”

    惡鬼來對白姬笑道：“娘子想吃什麽，不必客氣。”

    白姬就真的不客氣了，笑道：“既然來公子請客，自然是要最貴的了。酒要金穀酒，茶要玉川茶，山珍海味、八畜八珍一樣都不能少，各式菜肴挑最貴最珍奇的呈上來。”

    惡鬼來的嘴角微微抽搐了一下。

    元曜冷汗。

    “是，請稍等。菜肴馬上就好。”小夥計高興地退下了。

    白姬笑著對惡鬼來道：“來公子不必擔心銀子不夠，金玉樓可以賒賬，不夠的銀子，可以改日再送來。”

    惡鬼來木然地點點頭。

    不一會兒，茶酒菜肴陸續呈上來了，珍饈佳肴陳列在案，滿目琳琅。

    白姬胃口很好，吃得很歡快。

    元曜雖然肚子餓了，但看見對麵坐著的惡鬼來，就無法下咽。

    美人相伴，美食在案，本來是十分享受的事情，但惡鬼來看著對麵的元曜，也吃不下去。

    白姬對元曜道：“夫君，你不吃一些，下午會沒有精神的。”

    元曜苦著臉道：“小生都要去閻王殿了，還有什麽心情吃東西。”

    白姬為元曜夾了一片烤駝峰，笑道：“人生沒有比吃更重要的事情了。即使是去閻王殿，也得先吃飽呀。”

    元曜想了想，也是這個道理，就把煩心事拋開，大吃了起來。

    惡鬼來望著吃得歡快的白姬和元曜，心情暴躁。但是，思及這頓飯之後，元曜就會被丟進天牢，他就可以美人在懷，心情又好了一些。

    不多時，白姬和元曜吃飽了，一頓千金之宴結束了。

    殘羹冷炙撤去之後，惡鬼來向小夥計要來筆墨，逼元曜寫休書。

    元曜從來沒有寫過休書，寫不出來，找借口道：“這休書也不是隨意提筆一寫就行了，必須得要一位見證人。”

    惡鬼來惡狠狠地道：“少囉嗦！快寫！本公子就是見證人！”

    元曜苦著臉，不知道怎麽下筆。

    白姬笑道：“來公子說笑了。這見證人也不是誰都能當的，須得德高望重之人。我正要去布政坊拜訪一位‘德高望重’之人，他應該能做見證人，不如一起去？”

    惡鬼來道：“布政坊？本公子也住布政坊！一起去正好，得了休書，娘子就直接入本公子府中，倒也省事。”

    白姬詭笑：“那，就一起去吧。”

    元曜苦著臉，任由白姬和惡鬼來折騰。

    白姬、元曜、惡鬼來離開金玉樓，去往布政坊。布政坊離西市不遠，不多時就到了。惡鬼來一路上不時地以言語調戲白姬，白姬隻是微笑，也不生氣。

    元曜卻很生氣，大罵惡鬼來不知禮儀廉恥，是一個敗類。因為不久之後，小書生就會在閻王殿嚐盡酷刑，求生不得，求死不能，惡鬼來也懶得讓惡奴揍他，任由他罵。

    白姬笑道：“來公子，你已有嬌妻美妾，已有豐厚的家資，足夠你此生享用，為什麽還要不斷地奪人、妻女？奪人錢財？”

    惡鬼來一愣，眼中流露出無盡的**，道：“當然是因為本公子想占有更多美麗的女人，更多錢財……”

    白姬笑道：“來公子的心裏有一條叫‘貪欲’的毒蛇。”

    惡鬼來輕薄地道：“看見娘子，本公子的心裏還有一條叫‘愛欲’的毒蛇。娘子，你發一發慈悲，救一救本公子。”

    白姬陰森一笑，道：“我，最慈悲了。”

    說話之間，白姬等人已經走到了一處朱門府邸之外。元曜抬頭望去，隻見大門上方的懸匾上書著“來府”兩個字。來府的兩扇朱門大開著，四名侍衛穿戴整齊地站在門邊，似乎在等待什麽人。

    惡鬼來奇道：“娘子，你來我家做什麽？”

    白姬神秘一笑，沒有回答惡鬼來的疑問。她走過去，從衣袖中拿出一麵刻著“武”字的金牌，遞給侍衛。

    四名侍衛急忙垂首，一名侍衛拿著金牌飛跑入內，去向主人稟報，其餘三名侍衛恭敬地垂首道：“來大人已恭候多時。”

    惡鬼來咽了一口唾沫，顫聲問白姬道：“你認識我伯父？”

    白姬回頭，笑眯眯地道：“我要拜訪的人，就是您的伯父。”

    惡鬼來張大了嘴巴，心中明白了什麽，一滴冷汗滑落額頭。

    元曜大驚，道：“什麽？天後委派協助你的人是來俊臣？！”

    “對。”白姬笑道。

    元曜有些生氣，道：“來俊臣構害忠義，禍亂朝綱，你要和這等奸邪之人打交道嗎？你如果早說了，小生絕不和你一起來。”

    “我就知道軒之會是這種反應，所以才沒說。”

    “來俊臣能夠協助你做什麽？”

    “我需要他的惡念來催熟佛蛇的‘果’。”

    “什麽意思？”

    白姬正要回答，一名穿著官服的中年男子匆匆走出來。他身形高瘦，白麵無須，一雙眼睛細長如線，幽黑的瞳孔中透著一股讓人發寒的戾氣。

    來俊臣看見白姬、元曜，疾走幾步，道：“不知道兩位天使（１）如何稱呼？”

    元曜不屑於回答。

    白姬笑道：“我叫白姬。他是軒之。”

    “請白姬、軒之兄進去用茶，再仔細詳談。”來俊臣諂笑道。他看了一眼在旁邊呆如木雞的惡鬼來，不明白侄兒怎麽會和天後的使者在一起。

    惡鬼來冷汗如雨，說不出話來。

    白姬笑道：“來公子是來找來大人做休書證人的，他打算把我夫君丟進閻王殿，用酷刑問成謀逆之罪，逼我改嫁給他。”

    來俊臣一愣，接著抬手一耳光扇向惡鬼來，罵道：“畜生！”

    惡鬼來被打得一個踉蹌，險些站立不穩。

    來俊臣喝斥道：“還不快給天使賠禮道歉！”

    惡鬼來捂著紅腫的腮幫子，正要給白姬、元曜賠禮，白姬卻咧齒一笑，道：“賠禮道歉如果有用，那閻王殿裏的酷刑就虛設了。”

    惡鬼來聞言，睜大眼睛，雙腿戰栗：“不，我錯了，不要把我送進閻王殿……”

    來俊臣也道：“舍侄年紀小，隻是一時糊塗，請天使網開一麵，饒了他這一次，老夫必有重禮厚謝。”

    白姬笑道：“糊塗不能作為無罪的借口，用上酷刑，他就不糊塗了。來大人在閻王殿裏明察秋毫，一絲不苟，在來公子這件事上怎麽就糊塗了？來大人，你忘了天後對你說了什麽嗎？”

    來俊臣向著大明宮的方向垂首道：“天後有命，天使說什麽，老夫就做什麽，不可違逆半句。”

    白姬笑道：“很好。我說，把您侄兒丟進閻王殿。他的眼神讓我討厭，先剜掉眼睛；他的話語讓我討厭，剁爛他的舌頭；他說要讓軒之嚐遍所有的酷刑，我就要他嚐遍所有的酷刑。我很慈悲，不忍心傷他性命，用刑時讓獄卒注意一些，千萬別讓他死了。”

    惡鬼來大哭道：“伯父，千萬不要啊！侄兒去了閻王殿，就生不如死啊－－”

    來俊臣沒有子嗣，對這唯一的一個侄兒一向像兒子般嬌縱疼愛，他有些猶豫了。

    白姬道：“來大人曾說，為了效忠天後，雖至親亦忍絕，縱為惡亦不讓。現在，就是你對天後表示忠心的時候了。”

    來俊臣對武後的忠心勝過一切，他吩咐侍衛道：“來人，把這個不成材的東西丟進天牢，上重刑。”

    惡鬼來臉色煞白，跪在地上大哭求情，但來俊臣不為所動，白姬也隻是笑眯眯地望著他。惡鬼來靈機一動，抓著小書生的袍子，一把鼻涕一把眼淚地磕頭，求饒道：“兄台，我知錯了，請你饒了我吧……”

    元曜有些不忍心了。惡鬼來作惡多端，不學無術，給他一些懲罰是應該的，但丟進閻王殿用重刑確實太殘忍了。

    元曜正想開口替惡鬼來求情，白姬卻已笑道：“軒之不必多言，我自有理會。”

    元曜也就不開口了。

    惡鬼來哀嚎著，被侍衛們拖走了。

    來俊臣將白姬、元曜迎入來府，奉上好茶，笑著問道：“老夫一不會降妖，二不會除魔，沒有什麽才能，不知道能做什麽？”

    白姬掩唇笑道：“來大人謙虛了。你的才能是做壞人。放眼東都西京，沒有比你更壞的人了。”

    來俊臣居然不生氣，反而細眸一亮，笑了：“承蒙天使誇讚，但不知老夫這個壞人能做什麽？”

    白姬咧齒一笑：“我要讓雙頭蛇撕裂你，生啖你，以你的惡意為食。為了天後，你願意忍受這份痛苦嗎？”

    來俊臣一愣，呆在了原地。

    白姬又道：“如果你不願意忍受這份痛苦，可以讓你的侄兒代替你飼蛇。他身上也有惡意。”

    來俊臣的細眸中發出狂熱的光芒，他咧齒笑了，道：“為了天後，老夫願意飼蛇。為了天後，任何痛苦老夫都願意承受。”

    元曜不寒而栗。他覺得來俊臣對武後的忠誠仿如飛蛾撲火，近乎癲狂。

    元曜忍不住道：“讓雙頭蛇怪撕裂，生啖，會死。”

    來俊臣並不在乎生死，道：“隻要是天後的命令，來俊臣死而不憾！”

    白姬咧齒一笑，道：“天後並不希望來大人死，讓我務必留你一命。來大人，我不會讓你死。”

    來俊臣虔誠地向大明宮的方向垂首，道：“天後仁慈，來俊臣銘感於心。”

    元曜忍不住問道：“被雙頭蛇生啖，怎麽可能不死？”

    白姬沒有回答元曜的疑問，隻是笑而不語。

    白姬問來俊臣道：“來大人，我讓你找的卷宗，你找到了嗎？”

    “找到了。”來俊臣吩咐侍衛呈上一堆卷軸，親自捧給白姬，道：“這隻是存入庫的相關資料，還有一部分地方資料尚未收錄入庫。”

    白姬隨手拿起一個卷軸翻了翻，嘴角勾起一抹笑。

    來俊臣站在大廳中，他的周圍匯聚了很多魑魅魍魎，四周的空氣非常渾濁。來俊臣和侍衛們都看不見，元曜卻看得很清楚，他看著那些蠕動的鬼魅，心中發竦。

    白姬也不喜歡這渾濁的空氣，笑道：“來大人，你先退下吧。我和軒之在這兒看卷宗。”

    “是。天使如有吩咐，請直接傳喚，老夫立刻就來。”來俊臣諂笑著退下了。

    白姬倚坐在羅漢床、上，翻看卷宗。

    元曜也拿起一卷，打開一看。這是有關赤髯客的文書檔案，記載了他在各地所犯的罪行和被通緝的情況。

    元曜微微吃驚，細細翻看起來。

    赤髯客身上血債累累，在各地都做下了不少案子。這些卷宗的時間跨度有三十多年，前十年赤髯客所殺之人都是犯下大惡的奸邪之輩，而後來，漸漸地，一些罪不至死的人也成了赤髯客的獵物，甚至於一些無辜的人也成了犧牲。

    捧著這些用鮮血和人命寫出的卷宗，元曜心情十分複雜。

    “白姬，赤髯客為什麽要殺這麽多人？”

    “為他心中的‘俠義’。”

    “行俠仗義不是為了救人嗎？為什麽會有這麽多人死去？”

    “殺生為護生。為了護生，也一定要殺生。簡單來說，這就是俠義。”

    “不管怎樣，小生覺得殺人不是一件好事。即使是壞人，他死了之後，他的親人和朋友也一定會傷心。”

    “對，判決生死不是人類能夠去做的事。無論出於什麽目的，無論出發點多麽神聖，殺人都會讓心迷失，墮入魔道，萬劫不複。”

    “任大哥和赤髯客是一個人？”

    白姬點頭。

    “任大哥墮入魔道了嗎？”

    “在他踏入縹緲閣的那一刻起，他就已經不是遊俠任猛，而是俠義的陰影赤髯客了。這二十年，他的本心徹底迷失，化為雙頭蛇怪，吞噬一切生靈。他本想除惡，自己卻成了最大的‘惡’。”

    元曜心中十分震驚，難過。

    “白姬，你說過佛蛇食‘惡’，但雙頭蛇怪為什麽亂吃人？”

    “因為每個人的心中都有‘惡’存在。赤髯客迷失了，他無法容忍一丁點兒惡，隻要有一點惡念，就會去吞噬。等佛蛇吞噬了足夠的惡，‘果’也就成熟了。”

    “會是怎樣的‘果’？”

    白姬笑了，道：“不知道。不過，一定很有趣。”

    “不知道怎麽會有趣？”

    “嘻嘻，正因為不知道，所以才有趣。”

    元曜放下卷宗，心情複雜。

    白姬、元曜正在喝茶，有侍衛進來報告，說惡鬼來在大牢中熬不住酷刑，眼看要死了。來俊臣默默地流了兩滴眼淚，但狠了心，沒有再為侄子求情。

    元曜忍不住道：“白姬，他也受到懲罰了，饒了他吧。”

    “去閻王殿看一看來公子吧。”白姬笑道。

    來俊臣備下馬車，載白姬、元曜去閻王殿。不多時，白姬、元曜、來俊臣來到了禦史台天牢。

    天牢外的曠地上，豎著十幾根木樁，木樁上綁著鮮血淋漓的犯人，他們睜著死魚般空洞的眼睛，安靜地望著天空。相對的，天牢中卻傳來淒厲而絕望的哀嚎和哭喊。

    元曜心中十分不舒服。

    “進去看看來公子吧。”白姬道。

    “是。”來俊臣垂首。

    來俊臣帶白姬、元曜走進天牢。雖然是白天，但陽光卻照不進天牢，天牢的甬道中潮濕而陰暗，空氣中彌漫著血腥味。甬道兩邊是一間又一間的囚室，裏麵關押著正在受刑的人。

    囚徒們痛苦地哀嚎著，求饒著，森寒的刑具映照出他們恐懼的臉。有的人被枷鎖套著，不停地在原地轉圈，一旦停下來，骨骼就會錯位。有的人正被獄卒審訊，獄卒們以刀割他們的耳朵、嘴唇，讓人頭皮發麻。

    元曜心中十分難受，不能再往裏走了。所幸，這時也到了關惡鬼來的囚室。

    囚室中，惡鬼來奄奄一息地趴在地上，綠衣被鮮血染成了斑斑紅褐色，頭發散亂如草。

    惡鬼來的臉上血肉模糊，他的眼睛被剜掉，舌頭也被割爛，嘴中鮮血長流。他氣息奄奄地趴著，痛苦得渾身抽搐，低聲呻吟。他的身邊麇集了很多魑魅魍魎，分食著他的惡意和恐懼。

    獄卒打開牢門，白姬、元曜、來俊臣走進去，惡鬼來聽見聲響，十分害怕，勉強掙紮著往後爬，喉嚨裏發出嗚嗚的聲音。

    來俊臣看著侄子的慘狀，流下了兩滴眼淚。

    元曜心情複雜，覺得惡鬼來有些可憐。

    白姬走向惡鬼來，掃視了一眼四周的濁氣，滿意地笑了，道：“這份惡意，足以飼蛇。”

    惡鬼來聽見白姬的聲音，恐懼得瑟瑟發抖。掙紮著往遠處爬。

    白姬見了，故意繞到惡鬼來的前麵，笑著等他爬過來。

    “來公子，不要害怕，我不會讓你死。”白姬笑眯眯地道。

    惡鬼來聽見白姬的聲音，如聞魔音，痛苦而恐懼地抱緊了頭。

    白姬從衣袖中拿出裝歸命砂的小瓶，她將歸命砂灑在惡鬼來的臉上。異色的粉末侵入惡鬼來腐爛的肌膚，鮮血頓止，新肉重生。惡鬼來的眼眶中，眼珠漸漸地恢複如初。惡鬼來張開口，歸命砂入口，舌頭的也愈合了。

    惡鬼來坐起身，吃驚而恐懼地望著白姬。

    來俊臣和元曜也因為驚訝而張大了嘴。

    白姬笑著道：“我說過，我最慈悲了。來大人，有歸命砂，你也不會死。即使雙頭蛇怪將你撕咬成碎片，我也可以讓你複生。”

    來俊臣冷汗如雨，雙腿微微發抖。

    “今晚子時，我派人來接來大人和來公子，不用帶侍衛和隨從。”白姬留下這句話，就帶著元曜走了。