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    第一件消息是，號稱富可敵國、一人可比徐望山、馬清源和謝華蓋三人的巨富柳長亭柳員外被斬於城西，據圍觀者說，劊子手一刀砍下，柳長亭的腦袋滾出一丈多遠，鮮血噴出兩丈多高，屍體撲通一聲倒地，血流成河。

    也有人說，柳長亭被殺之時，目光呆滯，人如枯木，已然半死，不知是嚇的還是吃了什麽藥，反正自始至終一言不發，一副了無生趣的樣子。

    柳長亭被殺之後，謝華蓋前來收屍。失魂落魄的謝華蓋抱著柳長亭的腦袋，嚎啕大哭：“柳員外，你我不過是一枚棋子，人為刀俎，我為魚肉，你為何非要多事？你死也沒有想到，殺你的人不是夏祥，而是崔象是星王是自己人，你真是太愚癡太癡迷不悟了……”

    在眾目睽睽之下，謝華蓋在風雨之中，抱著柳長亭的腦袋悲憤而歌：“凡事莫當前看戲不如聽戲樂，為人須顧後上台終有下台時。”

    一笑揮鞭馬似飛，夢中馳去夢中歸。人生事事無痕過，蕉鹿何須問是非？”謝華蓋留下一首詩後，不知所蹤，有人說謝華蓋心灰意冷，南下泉州當一個逍遙自在的員外，從此不再過問世事。也有人說謝華蓋出家為僧，從此青燈古佛，看破紅塵，放下萬緣，誦經念佛，了此一生。

    柳長亭一死，謝華蓋不知所蹤，星王在真定的財力布局就此崩塌。好在謝華蓋消失之前，將已經建好的糧倉無償贈與徐望山和馬清源，由二人繼續接手糧倉和種糧生意。

    如果說柳長亭之死隻是讓真定百姓觀看了一場莫名其妙的殺人鬧劇的話，那麽第二件消息才真正引發了真定百姓的歡呼，以至於百姓們奔走相告，歌頌夏縣尊的功績——柳長亭和謝華蓋富可敵國的財產被官府沒收，夏縣尊上報皇上，要將財產上交國庫，皇上重重嘉獎了夏縣尊，並留下財產的五分之一作為獎賞。

    夏縣尊將財產全部拿出，說是皇上獎賞真定百姓，數十萬貫的財產被夏縣尊用在開墾荒地和興修水利之上，還有一部分捐贈了大佛寺。一時真定城歡聲笑語，雖是冬天，卻有著春天般的氣象。

    第三件消息更是讓真定百姓歡天喜地——多年沒有清淤的滹沱河正式啟動了清淤大事，一共上千艘船隻和上萬名民夫一齊上陣，滹沱河上星星點點，猶如千軍萬馬一起出動，聲勢驚人，氣勢衝天。

    柳長亭一死，謝華蓋消失，群龍無首的廣進商行再也沒有底氣反對清淤，當然，更主要的是肖葭出麵說服了沿岸兩河的廣進商行以及所有店鋪，隻要他們配合清淤，清淤之後，好景常在會助他們一臂之力，讓他們的生意做到泉州，並且由泉州出海，輻射到海外。

    雖還有個別店鋪不想配合，但奈何清淤的呼聲太大，隻好順勢而為。

    清淤之事由呂東梁和張學華帶頭，馬展國、丁可用、齊合負責協調，雖天寒地凍，好在滹沱河還沒有結冰，無數青壯年身穿特製的魚皮衣服，下河清理。隨後一船又一船的淤泥駛往城外，傾泄在了城東的荒地之上。

    荒地之上此時已經初具規模，幾百處民宅同時拔地而起。在民宅周圍是早已劃分好的一塊又一塊耕地。淤泥一到，無數流民一湧上前，紛紛搶奪淤泥鋪在自家的耕地之上。

    皇上獎賞的錢財，足夠支付船隻的費用，還可以讓船夫每天都吃飽喝足，再多加幾斤小酒，確保暖好身子。

    清淤大軍以浩蕩之勢橫掃一切，燕豪費盡心機在子龍大橋下麵所埋的木樁和火雷，在清淤行動之中，被以摧枯拉朽之勢清理幹淨。火雷成了炸開河底石頭的利器，木樁被捆綁在一起，成為了運送淤泥的工具。相信燕豪怎麽也不會想到，他辛辛苦苦所做的一切，在夏祥的指揮下，都成了造福百姓的善舉。

    和上前幾件引起轟動的消息相比，第四件消息都被如同過節一樣開心的真定百姓忽視了，但對夏祥來說，第四件消息才是重中之重——付科一案，重審了！

    站在子龍大橋之上，遠望千船齊發的景象，夏祥微微一笑說道：“不知你們誰見過木蘭舟？木蘭舟若是在此，一船可頂數十隻船。”

    木蘭舟？什麽是木蘭舟？”曹殊雋一臉不解，轉身去問肖葭，“肖娘子可是知道？”

    我也隻是聽過，並未見過。”肖葭又問連若涵，“連娘子可曾親眼得見？”

    連若涵點了點頭：“我去泉州之時，曾見過木蘭舟正在裝船。木蘭舟帆若重天之雲，舵長數丈，一舟數百人，中積一年糧，豢豕釀酒其中……”

    啊，太誇張了吧，木蘭舟一次可以載好幾百號人，船上放一年糧食，養豬釀酒都不在話下，這也太大了吧？”曹殊雋張大了嘴巴，不敢相信，“這哪裏是船，分明是一座小島。”

    連娘子說得不錯，木蘭舟確實巨大無比，讓人望之生畏，就如天上飛船。”葉木平目露向往之色，“貧道當年也見過木蘭舟，至今仍念念不忘。木蘭舟航行在大海之上，可以遠遊重洋，眾多來大夏做生意的波斯大食人寧願排著隊囤貨都要等木蘭舟轉送。”

    如此盛世，如此輝煌的大夏，豈能讓一群宵小之輩為所欲為？”夏祥是有感而發，雖說現今真定局勢已經趨於穩定，但他相信星王篡位之心不死，不會就此善罷幹休，“葉真人，皇上南巡之事，是否如期進行？”

    葉木平點頭：“天子之行，順應天時，既然已經定下，就不能更改。皇上的真定之行，勢在必行。”

    回縣衙。”夏祥回身衝眾人一笑，“在皇上南巡真定之前，一定要將付科一案審出一個結果。說不定此時鄭提刑已經審出了七七八八。”

    眾人隨夏祥下橋，向左一轉，直奔縣衙而去。無數百姓和船夫衝夏祥招手，齊呼“夏縣尊”，夏祥點頭示意。目光一閃，一艘船上有一個船夫打扮的男子格外麵熟，他心中一跳，轉身再想看個清楚時，卻已經不見了那人。

    等夏祥走遠了，那人才從船艙中現身出來，朝縣衙的方向張望半天，眼神中流露出歹毒的目光。他雖然留了胡子戴了帽子，又穿得十分厚實，卻掩飾不了他的真麵目——正是逃脫的李小四。

    木子小，別發愣，趕緊幹活。”一人踢了李小四一腳，又敲了他腦袋一下，“不幹活到時沒地分，你可別哭，哭了沒用。夏縣尊說了，流民誰出力多，誰分的地就多。”

    好，好，我幹活，我幹活。我不是偷懶，是喝口水。”改名為木子小的李小四不滿地回應了對方一眼，趕緊陪笑說道，“易老大，你捉拿燕豪、方十娘有功，怎麽就賞了你一個管事的差事，好歹也要讓你到縣衙當差才行。”

    你懂個雞毛。”易太平一臉自得，昂臉一笑，“夏縣尊是為了保護我才讓我不去當差，你想呀，我可是帶人抓了燕豪和方十娘，方十娘是高手，十步殺一人，千裏不留行，她想殺我就跟小貓吃魚差不多。燕豪就更不用說了，是堂堂的星王殿下的親兵，他要是知道是我告密，也會一刀砍了我。所以呀，我還是老老實實地混在流民中間最安全。”

    說得也是，說得也是。”李小四忙隨聲附和，眼睛轉了轉，小聲問道，“易老大，聽說燕豪被高建元送回了京城，柳長亭被斬首示眾，那麽方十娘呢？”

    易太平翻了翻白眼：“你不好好幹活，亂打聽這些事情做什麽？這些事情也是你一個小小的流民應該知道的事情？不過既然你誠心問，我就解答一下你的疑問，省得你覺得我也不知道。燕豪是回京城了，柳長亭是被砍頭了，聽說是崔府尊連夜判了斬立決，八百裏加急上報刑部，刑部馬上就批複了，又八百裏加急送來批文，一來一回才三天，都是說大夏立朝以來，刑部批複斬立決最快的一次，柳長亭拿了一個第一，九泉之下也可以瞑目了。方十娘沒被斬首，好像是刑部沒有批複，又好像有人說她同燕豪一起被送回了京城，是星王想要收服她……”

    方十娘到底是什麽來曆？她為什麽要殺夏縣尊？”李小四聽人議論方十娘之事，十分好奇。

    夏縣尊也不知道的事情，我怎麽會知道？”易太平不想再閑扯了，一推李小四，“趕快幹活了，要不是夏縣尊，我們冬天不是餓死就是凍死，現在受這點累算什麽，明年人人有房住有地種。”

    夏縣尊萬歲。”李小四心不在焉地說了一句，忽然感覺好像有人在背後盯著他看，他不安地回身，隻見到處是船到處是人，根本分辨不出是誰在留意他。

    也許是看錯了，李小四嘟囔一句，沒理會易太平讓他不要亂說的警告，心裏隻想著怎麽替柳長亭報仇。柳長亭以前待他不薄，沒有柳長亭他現在不知道死在了哪裏，雖說柳長亭是被崔象所殺，但真正的罪魁禍首是夏祥，他拚了這條命也要殺了夏祥。

    李小四其實沒有看錯，在另一條船上，沈良人正在賣力的幹活，無意中目光一掃，發現了一個人影特別熟悉。定睛一看，果然是李小四，不由他吃了一驚，李小四怎麽也混到流民中了？他不是柳長亭的人嗎？

    沈良人在軍營中見過跟隨柳長亭到軍營中辦事的李小四幾次，他對李小四的精明和狡黠印象深刻，所以才從人群中一眼認出了他。

    李小四混在流民之中，莫不是在打什麽鬼主意？沈良人想起夏縣尊對他的幫助，心中有了主意。

    方十娘被高建元帶回了京城，聽說星王愛才，想要將她收入門下。如此看來，豈不是說星王有了嫌棄燕豪之意？”縣衙內，書房中，鄭好一臉淺淺笑意，他坐在夏祥的下首，他的下首，是曹殊雋。

    坐在上首之人並非夏祥，而是鄭相安。夏祥也陪在了下首。

    鄭相安微微點頭：“對於星王來說，燕豪雖武功高強，名列大夏十大高手之一，也不過是他爭霸天下的一枚棋子，棋子若是失去了價值，自然會棄之。”

    依鄭提刑之見，星王在真定的大計，是不是就此收手了？”夏祥想起被鄭善身為堂堂的提刑官，居然假裝鄭相安騙他，就不免好笑。

    星王大勢已去，若不收手，難道還想再興風作浪？就算他想，真定也沒有他的風水了。”鄭想安也就是鄭善起身，負手在房間中走來走去，“從柳長亭到吳義東，星王既丟掉了財力又失去了兵力，他在真定唯一殘餘的勢力就是崔象、田慶了，是以本官要從付科一案著手，將星王在真定的勢力全部掃盡。”

    有鄭提刑重審付科一案，必定大有收獲。”夏祥說了一句官話，又嘿嘿一笑，“不過鄭提刑騙下官騙得好苦，若不是鄭通判撞破鄭提刑的微服私訪，也不知道鄭提刑還要騙下官到什麽時候？”

    鄭善哈哈一笑：“本官也是一時好奇，想暗中查訪付科一案的水深水淺，就假裝鄭相安來到真定。本官也不是有意欺騙夏縣尊，隻是想更方便查案。”

    昨日，崔象傳夏祥前去府衙，鄭相安非要跟隨，夏祥就隻好讓他假裝隨從。到了府衙，崔象說是收到了刑部批文，柳長亭斬立決，方十娘由高建元押回京城，燕豪也同時回京。

    和夏祥預料得相差無幾，星王開始收拾殘局了，在收拾殘局之餘，還不忘重新積蓄力量。見時機正好，夏祥再次提出了重審付科一案和清淤滹沱河之事，崔象知道事不可為，星王的兩大幹將都撤出了真定，吳義東的立場不再堅定，滹沱河不再成為支點，既然如此，不如讓夏祥清淤，也算是造福百姓，就同意了清淤之事，卻還是不同意重審付科。