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    夏家莊已經初具氣象，已經改名為夏家窯和蔡家窯熱火朝天，工匠們忙來忙去，無比繁忙。比繁忙的是流民，流民們在各自的住宅上劃好了地基，在幫助工匠修建房屋。還有孩童跑前跑後，開心地歡笑，也有孩子在地上畫了亭台樓閣。

    整個夏家莊在千傾田地的中間，是層層疊疊的莊園格局。大夏莊園上承春秋戰國之風，在大唐莊園的基礎上，又有了進一步完善。莊園小則數裏，大則方圓十幾，盡是土壤肥沃之地，還有河流貫穿其中。佃戶更是多達百家千戶，戶戶高樓大院，豐衣足食，猶如國中之國。

    雖隻是初具雛形，夏祥卻依稀看到了夏家莊未來的景象——前通官道，後靠溪岡。周遭青縷如煙，四下綠陰似染。轉屋角牛羊滿地，打麥場雞鴨成群。牆外桃紅柳綠，牆內人丁興旺。身為莊主的他則端坐草堂，裏裏外外自有那些莊客打理，連若涵和曹姝璃穿梭來去……

    在夏家莊的中心地帶他的宅院旁邊，就是文園。文園中，失傳的工藝到處羅列，高明的匠人忙碌其中，手工編織或是打造精美的物品。

    ……不行，夏祥從夢中驚醒，他是堂堂的朝廷命官，不是怡然自得的莊園主，不能隻顧自己安樂不管百姓死活。

    抬眼四望，連若涵幾人正站在一處高地之上，對周圍指指點點，儼然一副指點江山的模樣，之前所受的驚嚇全然不見，她已經恢複了掌控一切的從容。

    夏郎君，老夫真沒有看錯你，你確實是國之棟梁，真定有你，是皇上之幸百姓之福。”金甲感慨萬千，手撫胡須，矗立良久，連連點頭，“當初皇上讓你前來真定，老夫還不太情願，真定是龍潭虎穴之地，讓你前來，豈不是羊入虎口？現在看來，還是皇上英明，知人善任。”

    金甲先生，你可知道此事也有貧道的功勞？”葉木平嗬嗬一笑，眉目之間滿是慈祥之意，“皇上也曾猶豫不決，貧道說了一句話，皇上才算下定了決心。”

    葉老兒說了什麽讓皇上改變了主意？”金甲斜著眼睛笑道，“你總是喜歡故弄玄虛，天下好事都被你一人得了，閣下何不同風起，扶搖直上九萬裏？”

    金甲先生的意思是貧道怎麽不上天呢？”不管金甲如何冷嘲熱諷，葉木平從不生氣，他依然一副雲淡風輕的笑容，“貧道想要上天也容易，不必借風。此事還得由夏郎君來評評理，想必夏郎君此時也大概猜到了你來真定上任，並非全是星王殿下之故？”

    夏祥心中既驚又喜，驚的是，果然不出他的所料，他來真定的背後，有皇上的一手推動，喜的是，除了皇上之外，竟還有葉木平之力。

    對於葉木平神仙中人的說法，夏祥半信半疑，雖說關於葉木平的一些傳聞流傳甚廣，也有人親眼見過葉木平武功高強，就連燕豪也不是他的一招之敵，但神仙之說畢竟飄渺，他深受儒家學說影響，尊崇子不語怪力亂神，不敢輕下結論。盡管說來他也清楚，上古之時有許多關於神仙傳說的書籍，都被後世的儒家書生刪除，唯恐影響儒家正統。若是真流傳下來，怕是許多神話都是真實發生的曆史。

    夏祥強壓心中興奮之意，點頭說道：“不瞞葉真人，本官之前一直以為來真定上任，是星王一手推動的結果，是星王想讓本官深陷真定的龍潭虎穴。後來在真定久了才發現，事情遠非想像中那麽簡單，真定雖是龍潭虎穴，卻也是龍興之地。再後來真定越來越有風起雲湧之勢，本官就更加看清了一件事情，當年的龍興之地，現今又將會再次成為風雲際會之地。”

    好一個風雲際會之地！”葉木平手中拂塵一指不遠處熱火朝天的氣象，“眼下的氣象，就是風雲之氣。隻不過真定沉寂已久，風雲之氣非常微弱，需要疏通才能重振士氣，否則會有龍困淺灘之難。”

    說來說去，不就是還想讓夏郎君清淤滹沱河嗎？”金甲輕笑一聲，一臉輕蔑之色，“不要說得那麽神乎其神，你就直接說清淤滹沱河可破眼前之局多好？”

    金甲後退一步，一拍夏祥的肩膀：“時至今日，有些事情也該讓你知道了。你別聽葉老兒裝神弄鬼，說得多神秘，其實事情是這樣的……當時你以黑榜揭發文昌舉舞弊，皇上就對你刮目相看，後來殿試之時，皇上對你更是十分賞識。原本吏部想派你去廣東上任，皇上不同意。後來星王提出讓你前往真定，皇上也不同意。老夫也不願意你前來真定，畢竟真定的局勢過於複雜。後來葉老兒向皇上說了一番話，皇上才改變了主意。不過葉老兒到底向皇上說了什麽，老夫也不得而知，也是老夫才不想聽他故弄玄虛。”

    葉木平嗬嗬一笑：“貧道怎敢在皇上麵前故弄玄虛？貧道隻對皇上說了一句話，不對，應該是兩句話，第一句話——故天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。第二句話是——不入虎穴焉得虎子？”

    夏祥無奈地一笑：“本官不怕勞其筋骨餓其體膚，怕隻怕對幕後之事一無所知，萬一做錯了事情耽誤了皇上的大事，就悔之莫及了。”

    上天要降大任在你的身上，會事先告訴你？笨，想什麽呢你？”金甲才不管夏祥現在是已經是一縣之尊，敲了夏祥的腦袋一下，“要是讓你早早知道皇上之心，怎會知道你是對皇上忠心還是對星王忠心？”

    夏祥摸了摸頭：“萬一本官倒向了星王，皇上豈不是白費苦心了？”

    不會，貧道夜觀天象再看你的麵相，你是忠臣良將。”葉木平哈哈一笑，“貧道閱人無數，從未走眼。”

    好吧，夏祥也不想再說什麽了，知道了皇上對他的器重，非但沒有輕鬆，反倒更加覺得肩膀沉重了，忽聽耳邊傳來一聲清脆的呼喚：“夏郎君來了，怎麽，公事都辦完了？事情真是不少，難得你能處理得如此快速。”

    正是一臉春風的連若涵。

    連若涵的身後跟著曹姝璃、肖葭和幔陀。幔陀雖尚未完全恢複，卻還是寸步不離連若涵，唯恐再發生她被人綁走的事情。雖說燕豪重傷而方十娘被抓，她還是不太放心。

    連若涵自然知道夏祥有太多事情要處理，以為夏祥沒有時間來夏家莊，不想夏祥一副輕鬆自若的樣子，倒是讓她驚奇。

    夏祥笑道：“公事永遠也處理不完，不如將難題交給別人，反正別人也給我出了不少難題，讓他們也為難一次，也不算欺負人。柳長亭、方十娘和燕豪，都轉交給了崔府尊，崔府尊如何處置，就是他的事情了。”

    讓我猜猜……”連若涵歪頭一笑，“崔府尊肯定要殺了柳長亭和方十娘，至於燕豪，肯定會悉心治療，然後送回京城。隻是可惜了方十娘，好好的一個女子，武功那麽高強，卻落得如此下場。我想不通的是，她到底為什麽要殺你？”

    就是，她為什麽要殺夏郎君？夏郎君和她素昧平生，沒有對她始亂終棄，她何必非要置夏郎君於死地？”曹姝璃對方十娘十分痛恨，緊咬牙關，“不管怎樣，反正她死有餘辜，可惜我不會武功，要不我會親手殺了她。”

    夏祥愛惜地看了曹姝璃一眼：“曹娘子的素手是用來做羹湯的，不是用來殺人的。殺人之事，還是讓別人來做比較好。對了，連娘子，糧倉之事進展得如何了？”

    連若涵用手一指遠處的土坡：“馬員外和徐員外決定在此處修建一個糧倉，用來存放種糧，以供來年流民播種之用。柳長亭和謝華蓋的糧倉在城內，是為了新法而建。柳長亭現在身陷牢獄，性命不保，也不知道謝華蓋是否還承接此事？”

    曹殊雋一拍腦袋：“說到謝華蓋，我想起了高建元，燕豪成了太監，高建元怎麽也不來找夏郎君興師問罪？他是嚇傻了還是嚇跑了？哎呀，瞧我這烏鴉嘴，說曹操曹操到。”

    眾人順著曹殊雋的手指一看，遠處的官道上，兩匹快馬飛奔而來，頭前一人正是高建元。

    高建元一馬當先，來到夏祥麵前，猛然一提韁繩，馬人立而起，前蹄騰空，險些沒有踩到夏祥。夏祥不驚不恐，也不躲開，鎮靜地看著高建元。

    高建元也不下馬，手中大刀一指夏祥：“夏祥，若是燕豪有個好歹，我要你狗命！”

    幔陀長劍出手：“夏縣尊，索性我先取了他的狗命，省得他狂吠亂咬。”

    夏祥伸手壓下幔陀長劍，向前一步，刀尖離他的鼻子隻有咫尺之遙，他麵不改色，微微一笑：“高太尉此言差矣，燕太尉是被方十娘所傷，和本官有何相幹？你要報仇也是要找方十娘，不過你打不打得過她，就另當別論了。還有，本官勸你最好趕緊帶燕豪回京，真定的大夫未必能保住燕豪性命。”

    高建元氣得渾身發抖，真想一刀結果了夏祥性命，卻又不敢，不說旁邊幔陀長劍在手，虎視眈眈，隻說一旁的葉木平的拂塵無風自動，隻怕他稍有異動就會命喪當場，他強忍怒火，收刀回手：“夏祥，你先別得意，總有一天，星王殿下會讓你死無葬身之地。”

    星王能先收拾了殘局再說大話也不遲……”金甲嘿嘿一笑，“高建元，不是老夫說你壞話，你看你一臉晦氣，印堂發暗，雙目無神，怕是近日有血光之災。”

    什麽時候堂堂的金甲先生也成了裝神弄鬼的江湖術士？”高建元才不信金甲的胡話。

    夏縣尊，柳員外雖對你不敬，也綁了連娘子，確實有罪，卻罪不當死，你為何判他斬立決？”一人從高建元身後閃出，雖一臉悲憤，卻還是努力保持了克製。

    夏祥見是謝華蓋，微一點頭，他對謝華蓋印象尚可，和柳長亭相比，謝華蓋還算克己複禮，他淡然說道：“謝員外聽何人所說本官判柳長亭斬立決？”

    謝某不是傻子，不用聽誰所說就會知道夏縣尊恨不得現在就一刀殺了柳長亭。”謝華蓋強忍憤怒，“就在謝某來前，府衙的公文已經飛報京城，三日後刑部批文回複，柳員外就會被開刀問斬了。”

    崔象動作夠快的，前後才不到一個時辰，就上報了批文，夏祥暗暗驚奇，自從他認識崔象以來，從未見過崔象有如此雷厲風行之時。多年的官場沉浮養成了崔象三思而後行的穩重，不想在柳長亭一事之上，他出手如此穩準狠，可見崔象也是一個厲害角色。

    謝員外是急糊塗了還是不懂大夏官場規矩？”夏祥回身衝曹殊雋笑了笑，“就連曹郎君也清楚，本官身為七品知縣，隻有審案權並無判案權，柳員外是死是活，並非由本官判決。”

    一語驚醒夢中人，謝華蓋“哎呀”一聲，猛然一拍腦袋：“糊塗，真是糊塗了，想殺柳員外的是崔府尊！夏縣尊，得罪了。”話一說完，他翻身上馬，狂奔而去。

    高太尉還不趕緊回去照看燕太尉，小心燕太尉突然傷勢加重，不治身亡。”夏祥嘿嘿一笑，“現在可是多事之秋，不定會發生什麽稀奇古怪的事情。”

    高建元臉色一變，想說什麽又咽了回去，當即上馬，也飛奔而去。

    夏祥向人望著謝華蓋和高建元一前一後離去的身影，都不約而同地笑了。不過夏祥等人沒有注意到的是，流民之中，有一雙陰毒的眼睛在死死地盯著夏祥不放。

    正是李小四。

    數日之後，幾件消息的接連傳出，不但震驚了府衙和縣衙，還震驚了整個真定城，所有的百姓都被一連串的消息驚嚇得不知所以。

    伴隨著幾件消息的傳出，真定也迎來入冬以來的第一場雨。雨水冰冷刺骨，讓真定城籠罩在了煙霧和寒冷之中。