烏飛兔走，日月如梭，轉眼就到了隆冬時節。

    蒼勁的北風越過連綿的南疆莽莽大山，終於吹到了群峰之末這偏狹的地域，帶來了一場曠日持久的降雪。受了寒氣刺激，山繼祖的病情每況日下，整夜整夜地咳個不停，讓子孫二人始終揪著心。

    這一天是冬至日，天地間一陽來複。天還沒亮，少羽就被山承澤攆到後山練功。

    山承澤在石屋外的寒風中佇立了許久，才聽到屋內傳出極低的呼喚聲。剛要舉步，他忽然有些膽怯，猶豫了一下才走向屋內。

    山繼祖躺在榻上，一夜的折磨使得他看起來枯槁之極。見到兒子來到身邊，不禁有些恍惚。

    “承澤，這麽多年過去了，你還是那時的模樣！”

    山承澤一言不發地坐在床頭，山繼祖又道：“為父在你十五歲那年出走以後，就明白了一件事。”他艱難地咳了幾聲，才目光灼灼地盯著山承澤說道：“我的小兒子，生來便不屬於群峰之末這小山小水！”

    “阿爹…”山承澤聲音有些哽咽。

    山繼祖僵硬地揮了揮手，“咱爺倆就不說些婦人之言了，為父知你數年前突然回來定是有些情由，恐怕…便與少羽那孩子有關吧？”

    山承澤默然不語。山繼祖見他如此，搖頭道：“你不說也罷，少年人的事，老頭子本就不該管得太多。為父就要去見先祖了，隻有兩樁事放心不下。”

    “阿爹盡管吩咐。”山承澤澀聲道。

    山繼祖豎起一根手指，“其一，便是烈山的子民。”

    “孩兒答應阿爹，定然照看好部落。”

    “撒謊！”山繼祖見他答應得如此利落，反而破口大罵，“群山知曉鳥獸的想法，為父自然就知曉你的想法！”

    “阿爹…”仿佛是因為被父親毫不留情地戳破謊言，山承澤臉上有些作難。山繼祖見他如此，不由得露出失望神色，“為父雖不知你心裏擔著什麽心事，卻知你不會在族裏久留，觀你戰戰兢兢之態，恐怕便是等為父去後…”

    不待他說完，山承澤忽然自榻緣滾落，用力跪在堅硬的石板上，將頭埋進老人胸前放聲痛哭起來。山繼祖深陷的眼窩也有些氤氳，“答應為父，你離開之時，須得好生安頓部族！”

    山承澤不住地點著頭。

    “這是其一，為父不能逞心如意。希望第二樁事，你不要讓為父失望！”

    “阿爹你說！”山承澤甕聲說道。

    山繼祖喉頭不停滾動，連喘息都有些艱澀，他搖了搖頭，忽然挺身坐起，將山承澤都嚇了一跳。

    “時辰已到，扶為父起身。”

    “阿爹你要去哪裏？”

    “還能去哪，當然是去見列祖列宗！”

    將近辰時，少羽正在後山的雪地裏端著功架，迎著朝陽張合著嘴巴，仿佛要將陽光吞進肚裏一般，看起來滑稽得很。這是那無名帛書傳授的功架所要求的做法，少羽對此腹誹過很多次。

    一陣慌亂之感忽然自心頭掠過，少羽身軀微震，便自全神貫注的功境中脫了出來。他用力地撫著胸口，卻怎麽也按捺不住洶湧而至的煩躁之意。

    山崗上忽然刮過一陣刺骨寒風，少羽望著紛飛的枯葉，怔怔地失神，“阿爺曾說，見兆而知機。”

    “阿爺…阿爺！”少年心中咯噔一聲響，拔腿向寨子的方向跑去。

    寨子裏，部民們詫異地望著祖魂祭壇上緩緩升起的黑旛，麵麵相覷之後都變了臉色，急忙放下手中的活計，互相呼喚著向山道趕去。

    在人族部落中，除了崇尚水德的北人之外，都以懸掛黑旛昭示大喪。烈山部落上一次懸掛黑旛，還是因為數年前的獸潮之劫，近三成族人於此役戰歿。如今族裏沒有大規模的死傷，唯一的因由便隻有一個。

    族長歸天。

    沒過多久，幾乎所有的族人都明白了將要發生的事。山繼祖不僅是稱職的族長，還是受人敬仰的長者。當這樣一位德隆望尊的老人辭世之時，每個人都忍不住心生悲切之意。

    五疆之地，但凡有人族聚居之處，無論部落大小強弱，都要建造祖魂祭壇，把持祭祀傳承之重。其最主要的功能之一，便是“迎來送往”。

    迎來生者，送往生者。

    祭壇之上，山繼祖緊閉雙目，披發端坐在祖魂石柱下。感知到祭壇旁族人越積越多，即便心靜如水，也不禁生出一絲不舍之意。

    山承澤垂首侍立在側，眼角淚痕隱現，臉上盡是化不開的悲愴之意。一名白發蒼蒼的老者甩手揮退攙扶著他的子侄，顫巍巍地爬上祭壇，走到山繼祖身後。還未開口，便聽山繼祖道：“阿虎，為兄先走一步了。”

    這老者名喚山虎，與山繼祖一輩，自幼年起便成了至交好友，一路相互扶持到了如今的年歲。

    山虎麵龐發紫，幾番猶豫，終於還是沒有走到山繼祖身前。隻將手中的木杖重重地跺在地上。

    “祖哥兒，先祖麵前莫要忘了與我引薦，小弟隨後就到！”說罷頭也不回地下了祭壇。

    聽了山虎之言，山繼祖的背影不禁微微顫抖起來。此時日上中天，太陽是白色的，溫沉沉無一點熱力。山繼祖扭頭向自己的兒子淡然一笑，山承澤死死抿著雙唇，臉上毫無血色。他用盡全身力氣喊道。

    “吉時已至，請亡者歸天”

    話音剛落，巍峨的祖魂石柱忽然騰起幽幽祭火來，遠遠望去好似一支火炬。祭火迅速向四周蔓延，眨眼間便將祭壇上的一切，包括山承澤都裹挾了進去。

    原來這祭火乃是無數部民的魂火匯在一處點燃的無形無質之火，本身並無絲毫熱力，不會灼燒實物。祭火是祖魂祭壇的核心，幾乎所有傳承祭祀的過程，都需要以祭火為媒介。除此之外，祭火還有鑒別之能，但有血嗣立於祭火之中，便會覺得歡欣鼓舞，闔身上下無一處不通泰。而沒有血緣的人置身其中，便如沐浴火海一般，不僅軀體痛苦難當，連靈魂都要遭受灼燒。

    祭火一起，熙熙攘攘的族人們都不禁閉起了聲息。一個清越的女聲忽然唱起了歌來。

    “烈烈諸山，悠悠群巒。”

    “耿耿有氓，鞭指即疆！”

    “悠悠其美，愛我兒郎。”

    “旦旦操戈，佑我園牆！”

    山承澤望了一眼引吭高歌的山音音，也隨之輕聲唱了起來。緊接著，所有的族人都加入其中，磅礴的聲浪頓時直衝雲霄。這首《與氓歌》，乃是烈山部落的先祖流傳下來的最為古老的歌曲，一代代傳唱逾千載，早已經化為每一個烈山人靈魂深處的印跡。每一次有族人唱起它的時候，都會感覺到血脈深處的長河奔流，那是源源不絕的祖宗傳承。

    “請祖靈接引！”山承澤的嗓子變得嘶啞起來。

    祖魂石柱仿佛也在微微顫動，從石柱深處，那遙遠的血脈盡頭，傳來了聲聲戰鼓擂動。祭火忽然劇烈燃燒起來，仿佛一條衝天的火龍，升到極高處時猛地急墜而下，一下子將山繼祖包裹在內。老人的身形開始變得虛幻起來，他長身而起，足蹈烈火，向著族人們揮著臂膀。祭火熊熊燃燒，老人全身從衣袂處開始化為無數星點，這些星點逐漸匯作一道瑰麗的銀綾。

    這銀綾輕輕拂過山承澤，拂過近處的親族們，每拂過一個人，山繼祖的臉上便增添一份安然。族人們伸手想去抓住那些銀綾，然而銀綾毫不受阻，穿透他們的手掌，穿透他們的懷抱，最後百川歸海一般投入了祖魂石柱之中。老人忽然有些詫異，銀綾是他魂魄的具象，他可以借此感知每一個親近的族人，然而最讓他掛念的那個小人兒卻不在此列。

    少羽何在？

    仿佛聽到了他的心聲，人叢中響起一聲淒厲的呼喊，一個小小的身影瘋狂地向著祭壇奔來。族人們自發地分出一條甬道，少羽絲毫不受阻礙地到了祭壇之前。

    山繼祖臉上露出了和煦如春日的笑容，整個身體都開始融進星光裏。一見少羽，山承澤忽然變了臉色，厲聲喝道：“快攔住他！”身形一閃便消失在了原地。

    他的聲音眨眼就淹沒在磅礴的聲浪中。少羽淚流滿麵地撲向祭壇，那代表著亡者意誌的銀綾歡呼著撲向他。少羽張開雙臂，想要將其抱住。那銀綾透體而過，少羽隻覺腦中巨震，一陣眩暈之感潮水一般湧了上來。恍惚之際，他聽到了山繼祖在他耳畔的低語。

    “少羽吾孫，無論何時，所遇何事，切記鎮定從容！”