昏厥的少羽立馬被兄嫂接回了家，第二天便蘇醒了過來。醒來之後第一反應便是往祭壇跑去，卻被山豬並幾個玩伴死死攔住。原來是山承澤下了命令，未免他悲愴過度導致不測，已經禁止他這段時間再上祭壇。

    少羽心中淒切，整日茶飯不思，悶悶不樂。如此七日之後，山承澤才自清冷的祭壇上走了下來。人們驚異地發現，原本一副少年模樣的他，一頭烏黑青絲竟然變成了灰白的顏色。

    少羽張著小嘴，難以置信地望著他。山承澤形容憔悴，衝他恬然一笑。

    “這才是為父該有的樣子。”

    他拜謝了聞訊趕來慰問的親族，拉著少羽順山道緩步上行。走了一段距離，山下的石屋與族人開始變得渺遠起來。

    “為父在比你稍大一點的時候，極為向往外麵的世界，整日裏魂不守舍，恨不得插上翅膀飛出這片天空。”山承澤悠悠說道。

    “十五歲那年，為父悄悄跟著北上的商旅，走出了群峰之末，輾轉到了咱們南疆的中樞落神城，機緣巧合之下加入了落神氏的軍隊，後來便隨之轉戰四方。”

    “羽兒，這外麵的世界，遠比為父平日描述的更精彩。那時候年輕氣盛，意氣風發，幾乎走遍了人族領所有土地。僅南疆之廣闊便可達數萬裏方圓，更遑論其餘四疆。為父也不與你說太多…”他低頭看了一眼雖然年幼卻已及胸高的少年，意味深長地道。

    “若是機緣到了，你自然會去到這無比寬廣的世界中。”

    少羽勉強笑了笑，低聲道：“不管外麵的世界如何精彩，我隻想在寨子裏跟阿爺和爹爹你在一起…”想到山繼祖，失落之情便怎麽也擋不住，“如今阿爺也去了…”

    見他如此孺慕，山承澤不禁心底一顫，溫聲安慰道：“阿爺他隻是回到了本來的地方，咱們這些後輩應該高興才是，切不可哭哭啼啼的，讓族人們瞧不起。”

    少羽抬起頭，兩眼閃著瑩瑩淚光，一抹堅毅之色逐漸浮現，終於還是沒有哭出來。他抿著嘴唇，重重地點了點頭。

    山道雖長，卻也終有盡頭。兩人很快便到了石屋前，望著緊閉的門扉，都不由得深深吸了一口氣。

    此後整整半個月，少羽謝絕了所有玩伴的邀約，呆呆地坐在山繼祖時常曬太陽的石凳上，時而泫然欲泣，時而破涕為笑。

    山承澤為老父守了三月的孝，到了第二年開春除服。聽說他要除服，生了一場大病的山虎不顧兒孫勸阻，毅然爬上山來，責問山承澤為何孝期如此之短。叔侄倆在屋內交鋒，整個過程中山承澤都垂首無言，山虎則扯著嗓子將他罵了一個下午。

    少羽心懷忐忑地在石屋前練著字，呆呆地看著虎爺一邊唉聲歎氣，一邊吃力地下山而去。少年的心裏對這樣的情形有些了然，然而更多的卻是稀裏糊塗。

    又過了幾天，傍晚時分，山音音踩著輕靈的步點上了半山腰，到了族長石屋前。這時節，少羽正好在屋後練著拳腳，屋裏便隻山承澤一人。少女在門前躊躇了許久，一雙黛眉時而縈結，時而舒張。過了好一陣子，屋內忽然傳出了山承澤的聲音。

    “音音，是你麽？”

    山音音被這聲音嚇了一跳，一時間心中小鹿亂撞。她平日也算英姿颯爽，此時終於拿出了豪勇，一跺腳推門入內。

    “承澤叔，這珠子好看麽？”少女將曜石珠串遞到山承澤麵前。

    “好看！”山承澤埋頭在一卷泛黃的帛書裏，匆匆抬頭瞥了一眼。

    山音音聞言大喜，“那奴與你戴上！”不由分說地捉住山承澤一隻手腕，笨手笨腳的，好歹是將繩結係緊了。自始至終，山承澤都始終沉浸在帛書中。

    山音音雙頰泛著紅，細聲道：“承澤叔，族長爺爺還在時與奴說過一件事…”

    “什麽事啊？”一聽跟山繼祖有關，山承澤稍微提起了興趣。

    少女的玉頸也變得通紅，一雙手極不自在地攪在一塊，聲音細小得和蚊子似的。

    “他老人家說，族長家不能缺女人…奴與你做個媳婦兒怎麽樣…”

    “啊？”山承澤卷起帛書，詫異地道：“音音，你剛才說什麽？”

    山音音一雙手捏著皮襖的一角，咬著嘴唇，“我說，奴與你做個媳婦兒怎麽樣！”

    山承澤聞言略一思忖，展顏笑道：“好啊！音音你這麽漂亮，我可求之不得，等少羽再大幾歲，便與你們說合！”

    山音音啊地一聲，瞪大了眼睛，一抹水氣迅速籠罩上來，她忽然一跺腳，叫道：“山承澤，奴喜歡的是你！”不等山承澤反應過來，便向屋外跑去。

    “音音！”山承澤急忙叫住她，少女聞聲立馬轉過身來。

    山承澤將一個小巧的布包遞到她身前。

    “這是你族長爺爺給你的。”

    山音音有些詫異，然而臉上脖子上仍然火燒一般灼熱，劈手搶過布包奪門而去。

    人族諸部聚族而居，立壇祭祀先祖魂靈，四時奉養，饗食不絕。族人生老病死皆係於斯，久之靈明自蘊，即便山石死物亦能秉慧通神，具備諸般異能，譬如啟蒙開慧，養心滌性，激昂士氣等功用，倘若傳祀不絕，香火鼎盛，祖魂祭壇更有破障諭迷、拓境辟域、返奪夙慧之能。

    人道最重傳承，而傳承的核心乃是一種特殊的存在，圖騰。圖騰是祭祀先祖到了一定程度，祭壇漸生靈種，經天長日久，顯化為圖騰。此物乃是祖靈反饋給後人的夙慧，可遇不可求的至珍之物。一般來說，要將祖魂祭祀到能誕下圖騰的地步，至少需要千載光陰。群峰之末諸部立族日淺，原本不可能產生圖騰。然而數年前爆發的一場規模空前的獸潮，卻改變了這一狀況。此役之後，望河、烈山相繼出現圖騰，唯有叢黎部族因為傷了元氣，導致祭壇凋敝，不能孕育靈種。

    圖騰無形無質，以一道符紋顯化在祖魂祭壇上。族中但有能與圖騰呼應者，便可將其拓至己身，盡得其中玄奧。倘若此人身殞，拓印的圖騰便會徐徐散去，但不會就此消失，而是隔一段時間便又顯化在祭壇上，正是這種傳承不絕的特性，讓每一個部族都趨之若鶩，任得其一便是舉族大幸。即便最次等的圖騰，都能比擬定寰之能。

    烈山的圖騰是盛開在無數族人屍骨上的悲壯之花，來得極為不易。自數年前誕生起，因為意義過於沉重，誰也不敢輕言傳承，便被山繼祖暫時收了起來。

    第二天，一名身形矯健的漢子到了石屋前求見山承澤。這漢子名喚山陟，乃是烈山有數的勇士，不僅天資出眾，而且實力強盛，於部落更建有累累功勳，在青壯一輩中的威望頗高。

    即便這樣一個昂藏的漢子，站在看起來很是儒雅的山承澤麵前，也顯得有些局促。山承澤將他的窘迫看在眼裏，也不等他開口便笑道：“阿陟，我知道你此來的目的。”

    “澤哥兒…”山陟微微吃驚。

    山承澤示意他安坐，這才緩緩說道：“家父在時，便與為兄提起過。咱們這一輩中就屬阿陟你誌向高遠，進取心強。”

    山陟深吸了一口氣，坐得更挺拔了一些。山承澤目不轉睛地盯著他，“阿陟你不止一次提出過，想要那枚圖騰，是也不是？”

    山陟雙目閃過一道銳利的光芒，沉沉地點了點頭。

    山承澤道：“那可要讓阿陟你失望了，那枚圖騰，家父已經做了妥當的安排。”

    此話一出，山陟雙瞳陡然一縮，連鼻息都變得粗重起來。

    “澤哥兒，你這是什麽意思？”

    山承澤擺了擺手，笑道：“阿陟稍安勿躁，且聽為兄細說。”眼見山陟一身氣息逐漸變得浮躁，不禁失笑著為他斟了一盞涼茶。

    “咱們烈山乃是邊僻小族，自來修行艱難，絕大部分族人都陷在辨玉、破頑、引氣這所謂的“提真三境”的泥淖中不能自拔，唯有那天資卓著之輩，才可跳出桎梏，進階定寰之境。似你熊哥兒魯哥兒昆仲二人，便屬資材運勢俱佳之輩。”

    山陟痛飲了一口涼茶，清涼水線跌入腹中，這才情緒稍定。聽了山承澤所言，不由自主地點了點頭，族裏修行之艱，他是有著切身的體會。不說遠的，這一輩的青壯乃是族老們公認的強盛一代，超越了以往任何儕輩，卻也隻有山熊及其兄長山魯二人成功進階定寰。

    山承澤敏銳地捕捉到了山陟眼底微不可查的豔羨，順勢說道：“對於熊哥兒魯哥兒二人，阿陟你可是滿心豔羨？”

    山陟臉色微紅，索性點了點頭，大聲道：“自然豔羨！”

    山承澤笑著搖頭道：“族人皆雲此二人乃烈山驕子，可是以為兄看來，我烈山人傑地靈，深得祖魂庇佑，驕子又何止區區兩人？”

    山陟詫異地望著山承澤，隻見他目光灼灼地盯著自己。

    “試問你山陟無論心性天資，又或毅力苦功，哪一樣稍遜於人？他二人可稱驕子，你山陟便是廢子嗎？”

    山陟被盯得有些不自在，“可是…”

    “可是什麽？山熊山魯二人能憑一己之力突破桎梏，你山陟卻為何需要憑借圖騰逞能？”

    山陟被說得麵皮發燙，深深地埋著頭，向山承澤拱手告罪。

    山承澤見他如此，也不為己甚，語氣為之一緩，語重心長地道：“況且你之心性剛強，貼合鋒金之德。那圖騰卻是水德具化。你若貿然用之，短期內實力或可暴增，然而水泄金氣，好比以弱主馭強賓，於長遠的修行極為不利！為兄一番話，非是巧言賺你。修行一途，道阻且長。你須常懷精進之心，一步一個腳印，切不可妄生貪得之念，自毀大好根基！”

    山陟心中本有懊喪之意，再聽得如此苦口婆心之言，便陡然生出一股不服氣來，心道：“若是熊哥兒魯哥兒，還有本事教訓於我。”當下冷冷地說道：“澤哥兒如何教我？”

    山承澤聞言一愣，怔神良久，才啞然失笑，“為兄如何教你？你要為兄如何教你？”

    山陟眼神逐漸變得鋒銳起來，一身氣勢陡然拔高。山承澤對幾而坐，與之相隔僅數尺之遙。感覺到勁風割麵，不由得暗暗歎了一口氣。

    山道上，少羽怔怔地埋頭走著，迎麵一人踉蹌下行，來勢頗疾，隨身帶起一陣亂風。少羽耳聽得聲息，眼見麵前有人，急忙望一側躲閃，那人身形不穩，也向一側偏折，二人正正地撞在了一起。那人身高體闊，登時將少羽撞翻在地，依然不管不顧，向山下趕去。

    少羽吃痛之下，看清了那人麵目。

    “陟叔你撞我作甚？”

    那人已走出十餘階，聞聲猛地轉過身來，隻見他嘴角掛著血絲，一臉陰沉地望向少羽。少羽吃了一驚，心中懼意陡生，怯生生地問道。

    “陟叔你怎麽了？”

    山陟忽然冷笑一聲，道：“說一千道一萬，還不是便宜了自家寶貝兒子！”

    少羽聽得稀裏糊塗，忽然眼前一花，一雙碩大的手爪便到了腦門前，駭得他亡魂皆冒，失聲叫道：“陟叔你瘋了嗎？”

    那手爪應聲停在額前寸許，山陟冷冷地哼了一聲，轉身朝山下奔去。少羽心中狂跳不止，方才隻刹那功夫，便好似驟臨無數冷刀冰劍似的。

    好不容易回到石屋中，少羽徑直入內，隻見山承澤坐在木榻一側怔怔地發呆，麵前的木幾上擺著兩個空空的茶盞。少羽將山道上發生的事一一說了，山承澤聽罷眉頭微皺，但也沒有說什麽。

    少羽爬上木榻與之對坐。父子倆相顧無言，都各自想著心事。少羽心中煩悶，將麵前的茶盞斟滿了便要飲用。剛剛送到唇邊，一隻有力的大手便搭在了手腕上。

    “為父平日如何教你的，怎可如此不顧清潔？”

    少羽吐了吐舌頭，飛快地擱下茶盞，然而嘴裏幹渴難耐，索性搶過陶壺咕嘟咕嘟灌了起來。山承澤見狀忍俊不禁，頓時將屋內沉悶的氣氛一掃而空。飲罷了水，少羽身心為之一鬆。兩人平靜地對視，忽然同時開口。

    “我有事要跟你說…”

    兩人都是一呆，而後盡都失笑。

    “爹爹你說吧！”少羽兩隻手在木幾下死死地握成拳頭。

    山承澤雙目微閃，星光一般的雙眸瞬也不瞬地盯著少年，仿佛要將他看透似的，直看得少羽心底幾乎生出了逃走的衝動，才開口說道。

    “為父要出一趟遠門。”