第二天天還沒亮，山承澤就動身出發，快要下到山道盡頭時，他忽然生出了一絲感應，回頭向石屋看去。曉寒霧重，尋常人的目力隻看得透三五丈。他仰頭凝視了一會兒，輕輕歎了一口氣，然後頭也不回地離寨北去。

    少羽獨自佇立在石屋前的木柵欄前，雙目微微有些紅腫，顯然睡得並不踏實。他靜靜地等候到啟明星開始在晨宇中閃耀，才出門去進行每天的功課。

    南疆之人崇火，而太陽為火之極致，是以域內許多修行法門都與太陽息息相關。比如那卷無名帛書，書上說，“天地混同，氣為之本。諸氣之首，當為重離。重離運化，以二至分。二至之精，由子及午。”大意是說，這門功法所接引的天地氣，為太陽之氣，而每年冬至到夏至這段時間，則是太陽之氣最為精純適用的時候。正因為此，山承澤要求少羽每日在日出之前沐浴心神，靜待天地間第一縷陽光照射，以接引太陽之氣入體，並按照吐納行氣法搬運周流。

    剛剛接觸修煉的時候，少羽與其他孩子一樣興致勃勃，即便不練功時，也在心裏胡亂地揣摩。然而問題很快就出現了。

    少羽對於天地氣的感應非常敏銳，引氣入體的過程無比順暢。然而這些“溫潤和煦”的太陽之氣一旦入體，便如泥牛入海一般，杳無蹤跡。他一鼓作氣修煉了幾個月，仍然不得其法，便去向山承澤請教，山承澤細細觀摩了他的修煉過程，並反複查看了他的身體，隻道：“這是水磨工夫，不必急於求成。”

    彼時少羽有些氣餒，山承澤便勉勵道：“這世間的修士，資質迥異，無有類同。有的人煉體迅速，很短時間便能有成，然而後繼無力，於修行一途走不長遠。而有的人則起步艱難，經年累月耗在提真功夫上，於境界進境殊是緩慢，然而厚積薄發，定有一鳴驚人之日！”

    少羽聽了這番話，雖仍然有些疑慮，但也隻好定下心來引氣煉體。修行最初的三重境界，辨玉、破頑、引氣，是熬形煉體，提萃諸真的功境，合稱“提真三境”，此三境並無先後順序，乃是修行一途最為基礎的功夫，哪怕修士已達到更高境界，也不可一日荒輟。概因人之一身，好比秘藏寶庫，區區提真三境，幾個寒暑，又怎能將一身精髓盡數提出？是以但凡修士，越是達到高境界，越是注重返煉諸身。隻有那天資確然耗盡之人，才會於此三境再無獲益，彼時若再虛耗時光於此，殊是不智。

    足足過了三年，少羽才感覺到體內有了一絲若存若無的氣息於四肢百骸中遊走不定。他對照著帛書上的描述，細細體味這微不可查的感覺，再三確證它果然是真氣，不由得一陣唏噓，心道可算是有些進境了。

    然而引氣入體隻是一切之發端，剩下的便是無休無止的積累和打熬。越是在這條路上走不到頭的人，其稟賦越是優異。

    太陽每天都會升起，並不因為陰晴雷雨而改變，是以少羽每天都風雨不輟地出寨子去練功。除了將練功地點由後山改到了落馬坡前，一切都與過去沒有任何區別。

    若是有，也隻不過是更加孤單而已。

    這一天，為了給枯燥的修行增添些樂趣，少羽隨身帶了一張短弓把玩。他先對著枯木樁開了近百弓，直到雙臂都有些微微發酸。然而一看不遠處的箭靶，隻見所中者寥寥可數，不由得一陣氣餒。他的射術之差，在族裏同輩之中也算薄有微名。

    射術不堪造就，少羽索性練習起功架來。經年累月的重複，使得他對這些古拙怪異的動作有了一些獨特的理解，舉手投足之間也有了些靈動神韻。山承澤曾道，這些功架雖然簡單，但是奧妙著實無窮，不同的修煉者，資材迥異，悟性不同，習練之後所展現的韻味也大相徑庭。

    辰時一過，陽光射在身上漸生燒灼之感，此時太陽之氣已失初生之純粹，於煉體之境不僅無益，反而有害。少羽收了功架，又凝神靜峙少刻，隻覺四肢百骸熱流奔湧，舒泰無比，忍不住一聲**。待一切停當，便背好短弓望寨子走去，然而甫一轉身，抬起的步子就僵在了那裏，怎麽也邁不下去。

    隻見身後不遠的山石旁，分明站著一大一小兩個身影。

    猝然的遭遇讓少羽頭皮發炸，他的瞳孔劇烈收縮了一下，想也不想，矯捷地斜向一插，就勢一個翻滾便到了一截枯木樁後麵，背上的短弓不知何時已然取在手中並扣上了箭鏃，微微顫抖著指向那兩個活物。盡管對自己的箭術已經有了深刻體會，但是此時也別無他物可以倚仗。平穩了一下紊亂的氣息，少羽這才看清了兩個不速之客。

    那是兩個人族，高者是一個狼狽的老人，身上穿著殘破不堪灰白長袍，腳下綁著一雙破舊的草鞋，手裏則拄著一根不知道從哪裏拾來的木棍。此時正吃力地斜倚在石頭上，渾身透著剛剛走過千山萬水的疲倦，濃密而花白的須發不掩清臒的臉龐，而隱藏在蓬鬆的眉毛下的卻是一雙深邃而湛然的眼睛。老人腳邊杵著一個裹在厚厚皮裘之中的小不點，眉目間甚為清秀，看起來似乎是一個女孩兒，身高不滿三尺，勉強夠到老人腰間。她有著一頭細細編織的小辮子，烏黑的發絲間隱約閃著璀璨的光芒，好像滿頭都綴滿了珍寶。一雙清澈的大眼睛則撲閃撲閃地看著少羽，充滿了毫不掩飾的好奇。

    少羽緊緊地抿著嘴唇，臉色有些發白。小小的心髒在胸腔內劇烈地跳動，迸發出一股股充滿興奮和力量的血液。他滿是詫異和警覺，目光在兩人間逡巡了一番，老人看起來平平無奇，倒是小女孩兒身上籠罩著一股難言的氣息，讓他有些無法揣度。

    對於少羽的劇烈反應，老人並無任何表示，隻是似笑非笑地上下打量。他饒有興趣地看了一下指向自己的短弓，率先開口打破了這詭異的氣氛。語氣平和緩慢，口音沙啞渾濁，透著一種奇異的韻味。

    “收起你的利箭吧！遍數五疆之內，都沒有人這樣對待弱不禁風的老人和小孩兒！”他用皺巴巴鼻子在空氣中使勁地抽動了一下，似乎在捕捉什麽氣味，而後嘟囔道：“即使是這片群山中最粗魯的薑族人，也不會這樣傲慢無禮。”

    少羽蹙眉喝道：“你們是什麽人！”

    老人好整以暇地打理了一下身上破爛的布條，三兩下就收拾出一派仙風道骨來，讓少羽很是驚疑不定。隻聽他搖頭晃腦地道：“老朽古辛子，自中土而來，乃是黃道神宮的一名祭酒。”

    山承澤曾言，祭酒乃是人族專司傳道育人的學者。少羽聞言，吃驚之餘又暗暗地鬆了一口氣。他忽然想起了什麽，於是自枯木後走出來，端端正正地朝老人行了一個揖手禮，老人先是有些錯愕，隨之笑眯眯地受了，看起來很是受用少羽的謙恭。

    古辛子欣慰道：“看來黃道神宮之名，於此等荒蠻地域亦有流傳，不枉我輩兢兢業業傳道育人！”說罷爽朗地大笑起來。

    少羽沉默了一下，問道：“請問黃道神宮是什麽地方？”

    古辛子仿佛吞了一顆蒼蠅，笑聲戛然而止，吹著胡須問道：“你既不知黃道神宮，那又為何向我行禮？”

    少羽靦腆笑道：“是爹爹教我的，說遇到人族的祭酒要執弟子禮。”

    古辛子臉上現出恍然神色，讚道：“令尊倒是一個有智慧的人，難得南疆竟有這等尊師重道的人物，他叫什麽名字？”

    少羽猶疑片刻，答道：“山承澤。”

    “山承澤？”古辛子微微蹙眉，咂摸了一下這個名字，“倒是未曾耳聞，少年人你又叫什麽？”

    “我叫少羽！”

    便在這時，“咕咕”一聲輕響自近旁傳來，少羽循聲望向那小女孩兒，卻發現她也在看著自己，好似一直沒移開過目光。這是一個精致中透著野性的丫頭，比部落裏任何一個這樣年紀的小女孩都長得好看。她自始至終都安靜地待在一旁，一雙璀璨的大眼睛閃爍著難以言明的異芒。

    古辛子問道：“少羽，你可帶了些吃食？”

    少羽聞言，忙不迭從隨身的皮囊中翻出一些肉幹，遞給了古辛子，古辛子似乎並不餓，把肉幹全部給了小女孩兒。隻見她沉靜如水的小臉終於綻開了一朵明麗的花兒，一把搶過食物，徑去一旁吃了起來。

    古辛子倚著山石閉目假寐，少羽也不顧他，湊到小女孩身側，饒有興趣地看著她，小女孩聚精會神地吃著肉幹，並不理會他，她吞咽的速度很快，仿佛餓了一個月似的。

    少羽忍不住開口道：“你慢點吃，可別噎著了！”說罷又取出隨身的水袋，遞給小女孩。小女孩劈手奪過，拔下塞子咕咚咕咚胡灌一通，水袋很快就癟了下去。

    少羽問道：“你叫什麽名字？”

    小女孩抬起頭乜了他一眼，少羽臉上一紅，歉然道：“你先吃，我不打擾你…”

    這時傳來了古辛子的聲音，“少年人，不如來與我這個糟老頭說說話吧！”

    少羽依言走到古辛子跟前，古辛子道：“她叫靈兒，生於龍脊高地鹿水畔。”

    少羽啊了一聲，讚道：“這名兒真好聽！”

    古辛子沒有接話，而是向南極目遠眺，他指著地平線上最遙遠的一線群山問少羽，“少年人，你可知那是何處？”

    少羽順著他指的方向望去，答道：“爹爹與我說過，那是斷界山脈。”

    古辛子點了點頭，又問，“那你可知離這裏有多遠？”

    少羽想了想，搖頭道：“我隻知道很遠，具體多遠卻不得而知。”

    古辛子笑了起來，道：“在老朽眼裏，那群山不過近在咫尺，乃是天地間最近的所在！”

    少羽聞言愕然，不明白這老人如何這樣說。古辛子顯然對少年的驚訝很滿意，他慢條斯理地捋了一會兒胡須，才又問道“我族自北上立足以來，苟且數千載，好幾次險些被進犯的妖族滅了個幹淨，你可知是為什麽？”

    見到少羽把個腦袋搖得撥浪鼓似的，古辛子笑得更暢快了，他指著地平線上的巍巍山巒，眼神忽然變得銳利起來，語氣鏗鏘如金鐵交擊，“隻因為那道門戶盡在敵手！”

    “門戶？”少羽越發地摸不著頭腦了。

    “不錯！斷界山脈山如其名，乃是隔斷兩界的天塹！”

    少羽覺得自己有些明白了，忍不住尋思道：“不就是因為高嗎？”

    古辛子語氣忽然變得無比悠遠，“斷界山脈危乎高哉，將南北隔絕開來。妖庭諸王裔強則強矣，卻大多不耐山脈以北的苦寒。彼時我族倉促北上，無暇旁顧，導致險要盡在他人之手。妖族軍隊時而北上，對我族殺伐劫掠。我族累受天塹之苦，隻能任人宰割。”

    “直到數千年前，我族自十二古賢之後，又同時出現了七位不世聖者，聖者心憂蒼生，決定舍命一搏，聯合衝擊妖族祖庭，並差一點就撼動了諸王裔的根基。雖然最終未竟全功，卻也奪下了斷界山脈，將戰線推到了妖庭北境，豁免我族任人魚肉之苦。”

    少羽平日便聽山承澤講了不少奇聞軼事，此時再聽此老一番講述，不由得悠然神往，熱血澎湃。人道乃是天地間的孤子，即便是最為偏僻的部落中最為羸弱的老叟和幼童，都須學會坦然麵對所有的不幸和災難，並隨時準備獻身於存亡繼絕的使命之中。

    見少羽麵上神光激湧，古辛子微含讚許之意地點了點頭，“少年人既然明白了斷界山脈的重要性，便不難知曉老朽為何說彼處近在咫尺。”

    少羽側頭想了想，恭恭敬敬地行了一禮，道：“我輩確然應當謹存居安思危之心，切不可對天塹形成依賴。多謝老翁教誨！”

    古辛子見少羽已然明白了自己的意思，也不再多說什麽，話鋒一轉道：“老朽觀你煉體之法圓融如意，顯然已經初窺門徑，不知你習練這套功架多少時日了？”

    少羽答道：“整整三年呢。

    古辛子眉頭微皺，道：“三年？這進速確實有些緩慢。可曾請教過你家長輩？”

    少羽點頭應是，便把山承澤勉勵他的那一番話照著說了，古辛子聽罷微微頷首，讚許道：“倒不算誤人子弟。”他猶豫了一番，道：“老朽今日受你一飯之恩，合該做些報答。”

    少羽搖頭道：“些許幹糧算得什麽，爹爹說，施恩莫望報！”

    古辛子笑道：“這樣罷，老朽授你一套劍術，如何？”

    少羽撓了撓頭，赧然道：“實不相瞞，我家長輩不許我修煉其他功法…”

    古辛子哦了一聲，臉上一副了然神色，道：“這倒無妨，老朽這套劍術隻是技擊之道，不涉及修為根本，大可放心習練，你家長輩也不會責怪與你！”

    少羽聞言皺著眉頭想了一會兒，道：“那好吧，我學就是了，隻是如果爹爹不高興的話，我把它忘了，你可別怨我…”

    古辛子聞言忍俊不已，隻覺這少年著實有趣。