燃血術之於南疆，便如接蘖術之於東夷，乃是薑族引以為基石的一門術法。

    它與接蘖術功用類似，而又不盡相同。在諸多同類術法之中，燃血術素負霸道之名，修煉者須接引一絲至真至純的炎氣入體，以一身精血為油料，日夜修持，備受煎熬之苦，功行日久，便能打熬出蘊藏於精血之中的先天密藏，從而開發諸多異能。其霸道之處還在於，此術施用起來極為簡便，且隻消耗極少量的法力。隻要跨過定寰門檻，能夠外放真氣，就可修習此術。一旦施放，想要解除卻是難以登天。即便是施術之人，也沒有捷徑可走。不僅要耗費諸多天材地寶，還需達成極為苛刻的條件方可解除。薑族子嗣自降生始，就會被長輩施下燃血術。且越是天資卓著之輩，越要承受更加嚴酷的燃血之苦。也正是因此，薑族之人於熾烈性情之餘，更磨礪出一絲堅忍。

    燃血術之神異，不僅體現在輔助修行一途。薑族為子嗣施術之時，嚴格厘定了其人天資極限，再施以所能承受的強度。若在與敵對陣之時，沒有任何限度的燃血術，憑借其簡捷高效的特性，仍不失為一門強大實用的技擊法門。用以對敵的燃血術，會不斷灼燒敵手的血肉，修為淺薄者熬不過一時半刻，修為深厚者，也須時時運功相抗。受術者自有其外在表現，其中雙目盡赤便是典型標識。

    陶三乃是人族領中，做得最為有聲有色的一個奴隸販子，因為多年捕捉蠻人販賣的緣故，得了個狙公的諧名。他出生於北原皋荒氏嬴族一個極為偏遠的支係，沒有傳承到什麽厲害的本事，倒把嬴人的商賈之氣學了個十成十。早年通過族裏微末的關係，經營些貨殖起了家，也不知從什麽時候開始，竟鼓搗起了販奴生意。他時常深入荒蠻之地，擒捉有價值的蠻人，帶回人族領販賣給上流部族。其人走南闖北經年，足跡遍布五疆各域，為了自家的買賣，時常出入各大上流部族，即便是薑族這等王裔，也偶有接觸，自然對這燃血術並不陌生。

    據他所知，能夠施放燃血術的修士，必然是落神氏薑族直係血嗣，或者得到其宗族普遍認可的外姓強者。無論是哪一種，都不是陶三這種商賈所能比擬的。

    想到此處，胖子不禁犯起了嘀咕。眼前這名烏蠻女子，渾身上下透著大大的蹊蹺。假使她得罪了一位薑族的強者，以其區區定寰修為，當場打殺便了，哪犯得著施以燃血術慢慢煎熬。若說她是受了垂青，才被施以此術資以砥礪，陶三說什麽也是不肯相信的。常年混跡雲端之上那群人族之中，使得他對這些人的脾性非常了解。

    貴為天之驕子的這些大人們，休說對區區一名蠻人刮目相看，便是尋常人族在他們眼裏，也與草木土石無異。

    陶三心念電轉之際，手上卻不慢，片刻功夫便將蛇女周身搜了個遍，一雙賊手上下揩油自不待言。搜檢已畢，忍不住暗啐一口，“真寒酸！”隨手將那一根烏漆漆的長鞭扔在亂石堆裏，已有一個稍顯靈便的矮人遞上鐐銬來。

    另有一個矮人三兩下竄上牛車，一把扯開一麵黑布，露出一個堅固的木籠來，內裏蜷縮著幾個髒髒不堪的蠻人，甫一見到刺目的陽光，皆驚叫著掩住麵龐。矮人殷殷地望向胖子，陶三破口大罵道：“蠢才，貴客自然要居獨室！快把天字一號房打開！”

    另一個矮人見機得快，搶上幾步打開一個軒敞的木籠來。那木籠果真不負天字一號房之美名，四壁皆有帷幔遮著，雖不能隔絕惡臭，也算極為私密了。兩個矮人一邊鬥雞一般對視著，一邊將蛇女拖入籠裏鎖定。自始至終，她都沒有掙紮一下。

    陶三忍不住忖道：“該不會是燒糊塗了吧，那可值不得幾枚珍貝啦！”一念及此，不由得打了個哆嗦，連道了幾聲“盤神保佑”。他自然不會信奉盤神，不過要發人家的財，時常拜拜山頭總不會錯。

    骨碌碌之聲又起，牛車在矮人們的簇擁下緩緩西行。胖子經營奴隸生意多年，積攢了不少的小道消息。其中一個，便是關於烏蠻人的蠻荒聖庭的傳說。

    蠻人都信奉盤神，盡管對於這位神祗的樣貌各持己見，但卻都奉行著一樣的理念。在此基礎之上，專門侍奉盤神的蠻荒聖庭便應運而生。傳聞這座聖庭乃是由荒野上的幾個強大部落聯合組建，供奉盤神之餘，還擔當著調停諸部落之間矛盾的職責。

    胖子心底有些不足為外人道的野望，他想去所謂的聖庭逛逛，看看能不能捕捉到一兩個蠻人的聖子聖女。一想到這裏，陶三忍不住捶胸頓足起來，懊惱地自語道：“若是圖譜還在，哪用得著似這般大海撈針！真真氣煞我也！”

    一個矮人一直窺伺在側，此時見了機會，忙遞上一個精致的水壺。陶三正自氣苦之時，眼見手下人如此知心，胸中憤懣倒也去了泰半。口裏自誇道：“得虧我陶三教導有方。”一把取過水壺揚起脖子咕嘟咕嘟連飲。那矮人眼巴巴地望著，一雙難看的倒三角眼睛裏滿是邀功之意。

    便在此時，一聲轟隆隆巨響忽自地底傳來，緊接著一道土浪翻湧而起，將牛車狠狠地一顛，那矮人腳下一滑，便要跌下牛車去，手忙腳亂之中，捉住陶三一片衣袂，始穩住腳跟。陶三一口清水尚在喉頭，被顛了個七葷八素，登時被嗆得連聲咳了起來。

    “他奶奶的！咳咳，喝口水都不安生！”他一腳將矮人踹下車來，頗為嫌惡地撣了撣衣袂，“沒用的東西，奉承都不會挑時候！”

    那矮人手腳並用爬將起來，一副醜臉上仍須拌出欣喜模樣，端的是滑稽無比。陶三氣不打一處來，正要喝罵，卻聽得其餘矮人發出驚呼之聲，忍不住扭頭看去，隻見南方天際，一座烏煙騰騰的巨大火山懸浮虛空之中，周遭雲氣湧動不休，眨眼間演化無窮形狀，好似岩漿噴薄一般。

    胖子一張嘴驚得老大，失神片刻，趕忙調轉牛車。

    “快！快！快！風起雲湧之地，正是發財之所！”

    聽得陶三催促，兩頭搖搖欲墜的青牛忽然發出清亮的哞聲，奮蹄急奔起來。滾滾黃塵之中，矮人們一溜小跑追上牛車，蹭蹭躍起，兜囊也似掛在兩側。

    洛水北岸一處高坡之上，山承澤望著浩浩湯湯的河水喟然一歎。一路南來所騎的盤羊沒了束縛，打著響鼻自行走開。山承澤毫不理睬，眼底裏盡是失望神色。

    緊趕慢趕，還是沒能搶在洪汛之前渡過洛水。

    洛水即便平靜之時，亦有天塹之稱，向以難渡聞名，更何況值此大水滔天之時。隻有徹底掌握了天地間元氣之奧的問乾境修士，憑借其長時間馭空之能，方能飛越之。

    山承澤憑岸孑立，瀟瀟風起，滿頭白發肆意飛揚。一股愴然之意毫無征兆地自心底升起。他緩緩閉上雙目，一道容顏卻出現在眼前。

    那人雙眸如星，“阿蠻，我有一句話要告訴你。”

    “嗯，你說。”

    “你先答應我不會逃走。”

    “好。”

    那人明媚一笑，“那我說了，這天地間恐怕隻有你，才值得我在乎！”

    “唔，你說什麽？”

    那人微笑著搖頭，“沒聽清就算了。”身影緩緩消散。

    山承澤猛地睜開眼，探手捉向身前虛空，平凡之軀，連空氣都捉不住，更何況虛無縹緲的過往。一滴清淚悄然順著臉頰滑落，在腮際留戀了片刻，終究跌落下來。

    正自神傷之際，一聲輕嗤忽然自身後傳來，山承澤心底陡然湧起驚濤駭浪，急忙扭頭看去，隻見一個身穿赤紋黑底戰甲的男人，不知何時出現在十丈開外。那人雙目神光閃爍不定，仿佛獄火一般搖曳。正是薑未明。

    問乾境！

    山承澤心下一沉，不由得暗暗自責，適才過於沉湎往事，竟讓這等強敵近得身來。十丈，對於強大的問乾境修士來說，跟寸距相比，沒有任何區別。

    薑未明嘴角噙著一絲莫名的笑意，語氣中透著鏗鏘之意，好似金石摩擦，“薑某來了好一陣了，觀你形容憔悴，隱含淒愴，倒似有幾分求死之意，薑某倒願意襄助一臂之力，隻需一物作為答謝，劃算得緊！”

    山承澤凝然不語，雙目裏金芒漸生。隨風擺動不止的大氅忽然直直垂下，任由狂風吹卷，兀自紋絲不動。薑未明冷峭的臉上笑意逐漸凝固，神色變得肅然起來。他直勾勾地盯著山承澤眼窩深處，一雙獄火越燃越旺。

    “果然在你身上。”薑未明一邊強忍住亢奮得想要顫抖的身軀，一邊舔著猩紅的雙唇說道。身周氣溫急劇攀升，熾熱的空氣將兩人的身影折射得有些不太真切。

    山承澤一身氣息也在激漲不止，眨眼連跨數道隱晦的關卡。隨著啵的一聲輕響，淡金色的真元自體內激湧而出，仿如出閘狂獸一般咆哮不止。薑未明雙目越來越亮，悠悠道：“我還道你如何捱過反噬之苦，原來是以修為抵耗，真是得不償失。此時強提境界，不知又要折損你幾多壽元？”他冷笑一聲，傲然道：“大元境也還不錯了，不過還是不夠看！”

    薑未明嘴上不停，手上卻未輕舉妄動，仍然不斷提升著周身氣勢。山承澤的修為自然不會讓他忌憚至斯，真正使其甘於守勢的，是他身上的一件東西。在這件東西麵前，區區問乾境，實在不足為恃。隻片刻功夫，身旁的虛空便如凍結一般，逐漸凝成一道堅固無論的牆，這是問乾境修士以其對天地元氣無與倫比的掌控能力，抽取遊離在虛空中的五行元素聚成的一道防線，乃是實打實的硬抗招術，沒有任何花俏可言。

    時光緩緩推移，山承澤還在不斷蓄勢，鼓蕩的真元不僅沒有擴散開來，反而逐漸壓縮，隨之內裏金芒越盛。薑未明見狀心悸不已，越發不敢妄動，一身修為已然提升至一個臨界值，周身元氣波動不已，每時每刻都對自身造成極大的負荷。他忍不住在心底裏嘀咕，“真是怪物，看你能頑抗到幾時！”一念及此，當下心底一橫，暗暗咬破舌尖，強催一股精血轉化真元以助聲勢。

    便在這時，一股玄奧的波動忽然自山承澤體內傳出，薑未明立時醒覺，心底咯噔一聲，隻見山承澤身後忽然舒展開來一副流光溢彩的金色羽翼，一股沛然威勢霎時席卷開來。薑未明臉色一白，連提真元硬抵。

    預想中的狂風暴雨遲遲不肯降臨，薑未明微微一愣，隻見山承澤忽然衝他莫名一笑，身後羽翼猛地一振，帶著山承澤飛出涯岸，一眨眼遠去於茫茫水波之間。

    薑未明兩眼一突，眸中獄火陡然一暗，好似隨時都要熄滅一般。他仰頭噴出一道焦灼的黑灰，那是為了強提真元而消耗的精血。一身氣息迅速萎頓下去，身子一個踉蹌，差點跌坐在地。

    “好！好！好！”薑未明望著橫無際涯的洛水，切齒道，“薑某今日栽得心服口服！”