戰馬在夜幕裏飛馳，耳畔刮著呼呼的風聲，少羽隱隱有些興奮，不由自主地想起了和山豬偷去小連山的經曆來。

    行出數裏，少羽問呂傳庚道：“呂大哥，飛垚驛瞭望塔上懸掛的旗幟是哪一家的旗號？”

    呂傳庚側頭道：“那是隸屬於中土王裔軒轅氏的鎮嶽軍團的旗幟，驛舍懸掛的旗幟，以戍長從屬軍團為準。飛垚驛的鄭戍長是來自鎮嶽軍的小元境強者，因此張掛鎮嶽軍旗。”

    “呂大哥來自怒焰精騎，你們怎麽不打出旗幟呢？”

    呂傳庚沉吟道：“此番盧騎長乃是奉了我家公子的私令，非是執行軍務，這等事怎好掛出旗幟招搖過市？”

    少羽默然，他已得知呂傳庚等人此來的任務便是護送田紅雨。想到此處，不由低聲念道：“那恨水公子想必對紅雨大人極是在意的。”

    “那是自然，恨水公子對紅雨大人的誠意，瞎子也能看得出來！”

    少羽覺得嘴裏有些酸澀，甩了甩頭，問道：“怒焰精騎的軍旗又是什麽呢？”

    呂傳庚以為他神往軍旅生涯，當下灑然道：“怒焰精騎的旗幟，等到了天柄要塞你就能見到！那是所有旗幟中，最令人熱血噴張的一麵。哥哥敢保證，你會被它所號召，甚至不惜獻身於它！”

    “就像族旛一樣麽？”少羽奇道。

    “族旛是部族的精神符號，用來凝聚人心，溝通祖靈。軍旗是軍隊的靈魂，它能呼喚出每個人心底潛藏最深的勇氣。”

    少羽聽得漸漸神馳，加之此刻正好置身馬背上，仿佛也受到了鐵馬金戈的感染，一腔熱血都不由得沸騰起來。胯下的戰馬也著實神駿，即便乘著兩個男人，也奔馳得極為輕快，幾乎每一次奮蹄，都能跨越接近十丈遠近。少羽隻見溝壑兩側景物飛退，好似乘在箭矢之上一般。

    “呂大哥，這是什麽馬？跑的真快，比盤羊可快了四五倍呢！”

    呂傳庚聞言傲然笑道：“這是產自北原太陰小海的“流火”神駒，脾性暴烈，行止狂野，素為北人不喜，倒是頗合我南疆勇士的胃口。落神峰於是大量引進，作為怒焰精騎的製式戰馬。流火神駒也是潛力卓著的騎獸，最強可達到大元境的實力。”他溺愛地拍了拍馬背，“你別看跟別的馬沒什麽區別，它可是非血肉不食的主！我這一匹跟了我整整五年，很快就要達到定寰境界了。”

    少羽專心致誌地聽著，呂傳庚來了興致，登時打開了話匣子，“怒焰精騎隻是落神氏所轄的重離軍團最為精銳的一部分，但凡修士，想要進入精騎服役，不僅需要自身戰力過人，還需累累功勳才能抵換一匹流火神駒。也正因為入役條件嚴苛，怒焰精騎才能成為當之無愧的王牌。”

    “比如盧騎長，便是精騎最低一級的官佐，麾下滿員時可達六十名騎士，與普通驛舍實力相當。精騎中有上千支這樣的編製，堪稱高手如雲，強者如雨！順便說一下，怒焰精騎現任騎帥，正是我家恨水公子的父親！”

    “出於對恨水公子的尊敬，哥哥我也很敬畏騎帥大人。隻是怒焰精騎曾經出過一位風姿絕代的統帥，那個人雖然已經落幕了，但是他的赫赫威名依然在精騎之中傳揚。哥哥我隻恨沒有早生幾年，在他麾下效力！”

    少羽聽他講得興起，卻又什麽都不知道，也就插不上嘴，隻好裝作好奇地道：“是什麽樣的人物，竟讓呂大哥如此推崇備至？”

    呂傳庚正要作答，身側一抹綠光閃至，卻是綠柳縱馬疾馳，趕了上來，一見二人，便學著少羽的腔調說道：“呂大哥，又在給你的小兄弟講什麽故事啊！”

    少羽神情微赧，笑道：“呂大哥在與我講怒焰精騎的軼事。”

    綠柳雙目微閃，道：“這樣啊，聽來有趣嗎？”

    少羽認真地點點頭，綠柳促狹一笑，道：“既然有趣，那呂大哥你可也要跟我講講啊！小女子窮鄉僻壤來的，見識淺薄的很，不多長些見聞，怕是要鬧笑話！”

    呂傳庚幹笑兩聲，綠柳又道：“主人囑咐過的，少羽病體初逾，不可大動，你可得好好看顧著點！”

    呂傳庚聞言點頭應是，心中卻是一動，“這位紅雨大人為何對少羽這般上心？”若非他親自將少羽從水裏撈出來，知道二人並不相識，換作旁人，怕要揣測二人是否有什麽親近的關係。

    少羽耳聽得綠柳之言，心中卻是一熱，隻覺全身都暖洋洋的，“放心吧，綠柳…姐姐，我沒有你想的那樣弱，能自己保護自己！”

    綠柳聞言微微點頭，卻並不睬他，隻是盯著呂傳庚，也不說話，一股極為微妙的氣氛冉冉升起。少羽心中懵懂，卻是看不通透。

    奔行了近兩個時辰，眾人連越數條溝壑，周遭地勢也越來越險峻，空氣中開始彌漫出稀薄的霧氣。到了一處遍布嶙峋怪石的穀口，前方忽然傳來低聲喝叱，卻是魯大戊在招呼眾人止步。眾人有條不紊地刹住戰馬，尋了一處偏僻內聚處聚在一起。

    魯大戊指著黑黢黢好似葫蘆嘴兒的穀口，對眾人道：“先前所說的石鯪窟，便在這深穀之內。有兄弟言之鑿鑿，說在此見到過新鮮的糞便，根據成色判斷，十有**有一隻剛剛進階定寰的石鯪妖獸在此築巢！”

    眾人聞言，皆默不作聲地點頭。大家都是久經戰陣之輩，似這等摸穴抄家的活計，不說成百上千，也自輕車熟路。

    “穀內逼狹，騎乘戰馬進去恐怕並不妥當，咱們這樣…”魯大戊點了兩名騎士在穀外看顧馬匹兼望風接應，餘下的人，包括綠柳少羽在內，都需步行入穀。

    計策一定，眾人便正理起盔甲兵刃來。呂傳庚與薑族騎士一樣，都使一杆丈餘青銅戰矛，鋒利的矛尖閃爍著滲人的寒芒。魯大戊自馬肚一側取下一副人腦大小的金瓜銅錘來，拿在手裏揮舞兩下，虎虎生風，令人聽了不覺頭皮一麻。其他飛垚驛的騎士，則手持各色兵刃，輕重相接，長短互補。

    少羽一臉豔羨地看著眾人摩拳擦掌，奈何兩手空空，一顆心便似被爪子撓著一般。魯大戊看得好笑，自戰馬上取下一副硬皮囊，拎起來咵咵作響，走到少羽跟前，“小子，你善使什麽兵刃？”

    少羽毫不猶豫地答道：“我會使劍！”聲勢鏗鏘，令人側目，眾人聞之忍俊不已，便連綠柳也掩口竊笑。

    魯大戊故作嚴肅道：“有多會使？”

    少羽一窒，這才醒悟被眾人笑話了，一時間連脖子根也變得赤紅。魯大戊也不廢話，將硬皮囊扔在麵前，一股腦攤開，隻見十餘柄長短兵器整齊地排列著。少羽悄悄咽了口唾沫，也不看其它兵器有多花哨，隻取了一柄五尺餘細劍在手。

    魯大戊見他當真選了這麽根繡花針也似的東西，不由得心生輕慢。呂傳庚嗬嗬笑道：“少羽兄弟病體初愈，身虛力乏，使不得重器。”

    眾人聞言釋然，也不以為意。大家收拾停當，便留下兩人看顧馬匹，其餘人躡身向穀口行去。少羽持劍在手，冰涼的觸感不斷刺激著掌心，一股堅定的感覺油然而生。經過了這麽多身不由己的事，小小少年也逐漸明白，唯有自身才能夠引為依靠。

    一進穀口，眾人便聞到了一股濃烈之極的尿騷氣，魯大戊雙目一亮，低聲對眾人道：“這味兒帶勁，今兒有戲！”他扭頭將少羽招到身後，低斥道：“縮在後麵幹嘛，今晚你才是正角兒！”

    少羽有些緊張地聳了聳肩膀，呂傳庚不動聲色地走到他左側站定，綠柳也緊隨著聚了過來。少羽心中一暖，眼含感激地看了二人一眼。

    在穀外還能看見璀璨的星空，進了穀內，仰頭卻隻見陰沉沉一片，好似雲山霧罩一般。眾人除了少羽之外，皆是修行有成之輩，在夜裏也具有非凡視力，因此也並未燃起火光。少羽初時深一腳淺一腳地跟著他們走著，眼前一片灰蒙蒙的，什麽也看不真切，他又不好意思開口。這樣走了一陣，少羽一步踏空，卻是踩在了坑窪處，身子一歪，險些跌倒，幸而綠柳見機得快，探手將他扶住了。

    “怎麽回事？”魯大戊扭頭低喝道。

    少羽受驚之下，隻覺心跳加速，渾身鮮血激湧，正要說自己看不見，忽然眼前一花，就要脫口而出的話語又吞回了肚子裏。擺手示意沒事，心中卻是洶湧澎湃起來。

    眾人緩緩前行，很快到了深穀中腹，隻見兩側高崖聳峙，絕壁叢生參差劍岩，望之令人心怖。行到此處，那騷氣反而變得若有若無起來，在場眾人不乏經驗豐富者，見狀心中更為篤定，此行當是不虛。

    魯大戊孤身在前探索，他小心翼翼地躍過幾塊怪岩，盡向著背暗難行的角落走去。越往穀內行去，地勢越見低矮，視線盡頭開始出現淡橙色的霧氣來。呂傳庚指著霧氣，低聲對少羽道：“無論如何，都不要進入霧裏！”

    少羽聞言點頭，情知此時不是問為什麽的時候，他隻知道呂傳庚不會害自己便了。

    眾人一直探索到了霧氣邊緣，身在前方的魯大戊忽然僵直著身子，揚手止住眾人，隻見他麵朝著一塊巨石，嘿嘿冷笑道：“真是狡猾的畜生，把窩築在這等隱蔽的地方！”

    話音未落，便聽一聲震天利吼，那巨石轟然炸裂，一道黑影以肉眼難辨的速度自亂石中竄出，淩空撲向魯大戊。

    惡風當麵，魯大戊須發皆張，不僅毫無懼意，反而爆發出連聲大笑。他猛地沉下上身，兩掌上亮起氤氳黃芒，好似提了兩盞瑩瑩的燈籠。

    “著！”魯大戊一聲怒叱，惡狠狠地將一副金瓜銅錘砸在了那黑影之上。隻聽得一聲淒厲的哀嚎，那黑影身軀沉向地麵，刨出漫天碎石粉塵。魯大戊見狀，縱身躍起，手中銅錘奮力砸下，一時間地動山搖，卻依然晚了一步，被那黑影遁地走脫。

    “大家聚攏！石鯪獸要發威了！”呂傳庚扯著嗓子大吼道。

    話音未落，身側地麵忽然高高隆起，一名騎士被頂上半空，石塊簌簌落盡，露出一副森森巨口來。