“叔，我們非得這樣做嗎，給他們準備了厚禮，這還不夠嗎。”黃老虎往手裏哈著氣，不時還跺腳，沒辦法，冷啊。

    現在已是深秋，今年入冬早，風中夾著寒意，黃老虎的身體早就被酒色掏空，被秋風一吹就冷得腳肚子直哆嗦，背上那捆柴不斷蹭著後背，有幾處地方火辣辣的，也不知是不是磨破了皮。

    黃老虎哪裏受過這種苦，可憐巴巴地跟黃老鬼說。

    “難受是吧？”黃老鬼寒著臉說。

    黃老虎低下頭，不敢正視黃老鬼的目光，喃喃地說：“是。”

    “看來你是想嚐一下坐牢的滋味，對吧？”黃老鬼臉色陰沉地說：“叔可以保證，到時你會感覺比現在還要難受十倍、一百倍。”

    “叔，不就是一個下賤的小商人嗎，沒什麽了不起，就是和郭府有點關係又有什麽，誰家沒個拐七八個門的親戚？”

    “笨！”黃老鬼恨鐵不成鋼地說：“你沒聽說嗎，姓鄭的能進郭府，還是郭管家親自送出來，這關係能淺嗎？別看郭府不露聲色，可人家底子厚著呢，郭老的門生滿天下，很多昔日的同僚也很照顧他的後人，三任，連著三任縣令，上任的第一件事就是召集我們訓話，盡可能避免和郭府衝突。”

    “我不知姓鄭的和郭家有什麽關係，但我知道，隻要郭府一遞條子到縣衙，不光我們叔侄，就是整個黃家要倒，我問你，你敢不敢拿你自己的小命去賭？敢不敢拿黃家老老少少二十多條命去賭？”

    黃老虎一聽，一下子蔫了，麵色有些慘白地說：“不敢。”

    “再說了”黃老鬼補充道：“姓鄭的不是普通人，他可是元城鄭氏的子弟，元城鄭氏是滎陽鄭氏的分支，滎陽鄭氏，天下有名的名門望族，你惹得起嗎？”

    小心無大錯是黃老鬼一直信奉的真理，遲遲沒有動鄭鵬，除了想接近他外，還想摸清鄭鵬的底細，憑著在縣衙當捕頭的便利，得來鄭鵬的來路，還派人去元城打探。

    要不然也不會搞這麽大的動作，不僅自己扮可憐，還勒令侄子效仿古人來個負荊請罪。

    黃老虎撇撇嘴說：“元城鄭氏隻能算是旁支，聽說那個姓鄭的是登徒浪子，因為敗家被趕出家門，要不然也不會住破屋、到街邊做小販賣肉了，怕什麽。”

    “糊塗，旁支也是鄭家的人，元城是有這樣的傳聞，可傳聞就是傳聞，滎陽鄭氏沒說過不認元城鄭氏這門親，元城鄭氏也沒說不要鄭鵬這個子弟，我問你，要是有人打你家的小虎子，你怎麽辦？”

    小虎子是黃老虎最喜歡的兒子，捧到手裏怕掉了，含到嘴裏怕化了，簡直就是他的命根，聞言脫口發狠道：“我殺他全家。”

    “那就對了，小虎子平日頑劣，我們罵一下他、教訓一下他沒覺什麽，因為是自己人，打是親，罵是愛，為什麽外人就不行呢，簡單，小虎子不僅是你的兒子，還代表著咱老黃家的臉麵，樹活一塊皮，人活一張臉，換個想法，鄭家的人知道你欺負鄭鵬，他們心裏樂意？”

    黃老虎這才一臉驚恐地低頭：“叔，你教訓得對，侄兒知錯了。”

    “幸虧還沒有釀成大錯，一會放機靈點，啊，快點，他們回來了。”黃老鬼說話間，看到鄭鵬和綠姝主仆回來，一邊提醒，一邊迎了上去。

    “鄭****姝姑娘，你們回家啦，這些東西重，讓小的來。”黃老鬼一臉殷勤地搶過小推車，替兩人做起車夫。

    黃老虎抬頭看了鄭鵬一眼，然後飛快低下頭，一咬牙，啪的一聲，一下子跪下說：“鄭公子，小的有眼無珠，還請你大人有大量，不跟小的一般見識。”

    無論是郭府還是滎陽鄭氏，黃老虎一個也惹不起，自己不止一次和鄭鵬交惡，為了保全自己，一咬牙，拚了。

    要是過不了這個坎，不僅自己，就是小虎子和黃家也跟著倒黴。

    鄭鵬幾天前當眾給黃老虎扣造反的帽子，為了解決這個隱患，黃老虎在叔父的指點下，交了罰金還蹲了幾天大牢，本以為這件事算是挺過去，可鄭鵬一進郭府，一切就變得複雜起來。

    郭府一句話或一張條子傳到縣衙，這牢就白坐了。

    鄭鵬沒想到郭府的名頭這麽大，看到這叔侄二人，哪裏想不明白怎麽回事，不過假裝不知情地說：“這不是黃捕頭嗎，你們這是？”

    黃老鬼心中一沉，知道這事沒那麽容易揭過，馬上解釋道：“都是小的糊塗，聽了這個孽障的一麵之詞，對鄭公子多有誤會，特來請罪，今天我們叔侄打不還手，罵不還口，隻要鄭公子能解氣就好。”

    一旁的黃老虎看到叔父的眼色，反手從後背抽出一根荊條，恭恭敬敬遞到鄭鵬麵前：“鄭公子，千錯萬錯，都是小的錯，你就用這個打，打到您解氣為止。”

    鄭鵬退後兩步，搖搖頭說：“這是什麽話？既是誤會，鄭某要是再出手，不是顯得鄭某容不下人？黃捕頭這是要陷鄭某於不義？”

    廉頗負荊請罪，人家是為了將相和，一個放利子錢的惡霸，突然跑來負荊請罪，這不是鬧笑話嗎？

    不忍心打他，就被他蒙混過關；要真打他，說不定落得一個容不下人、凶殘的罵名，就像一個人被狗咬了，他還能咬回去不成？

    鄭鵬可沒那麽笨。

    黃老鬼一聽，隻是略略猶豫一下，很快，那雙有些混沌的三角眼現出一絲決然的精光，對鄭鵬行行禮，然後一手搶過黃老虎手裏的荊條，高高揚起，猛地一揮，“啪”的一聲脆響，結結實實打在的黃老虎的背上，立馬現出一條暗色的傷痕，傷痕的周邊都浮腫起來，被荊棘刺傷的皮膚還在滲血。

    這一鞭又快又狠，猝不及防的黃老虎忍不住慘叫一聲，還沒來得及求饒，“啪”的一聲脆響，黃老虎右臂連肩處，又出現了一條深深的傷痕，黃老鬼邊打邊罵起來：

    “讓你有眼無珠。”

    “讓你得罪鄭公子。”

    “讓你不學無術，不好好過日子，跑去做傷天害理的事。”

    “黃家的臉麵都讓你丟盡了，今日我打死你這個孽畜，免得害人害己。”

    .....

    黃老鬼一邊打一邊罵，罵不留情麵，打不手下留情，抽一下就是一條暗紅色的傷痕，沒一會，黃老虎被打得全身襤褸、血流滿麵，前麵還咬緊打關忍著，到後麵實在忍不住了，邊打滾邊哭著請鄭鵬和綠姝原諒。

    鄭鵬冷眼看著渾身是血的黃老虎，隻看不表態，而綠姝明顯被嚇到了，一直躲在鄭鵬的身後，就在黃老鬼抽斷第三根荊條後，看到黃老鬼抽出第四根還要打，忙拉著鄭鵬的衣袖說：“少爺，算了吧，再打就打死了。”

    恨歸恨，看到地上有點血肉模糊的黃老虎一把眼淚一把鼻涕地求饒時，內心還是軟了，忙勸說自家少爺，放過黃老虎。

    黃老鬼是真打，鞭鞭用力，越打越狠，沒有絲毫停手的意思，明眼人都看得出：鄭鵬不鬆口，他就不停手。

    場麵有點殘忍，黃家叔侄目前還是試探摸底，也沒對自己造成多大的傷害，綠姝都開口了，歎了一口氣，拉住黃老鬼說：“黃捕頭，你這是幹什麽，有話好好說，何必動手呢。”

    “要不是鄭公子求情，看我今天不打死你。”黃老鬼把荊條一扔，氣呼呼地說。

    畢竟是黃家人，平日黃老鬼把侄兒視如己出，哪時舍得打，可又不能不打，一直等鄭鵬給他一個台階，鄭鵬隻是輕輕一拉，他馬上就停下了手。

    黃老虎聞言差點沒吐血，這個鄭鵬，怎麽不早說，非得等自己被打得全身是傷才開口，至於嗎？

    看到黃老虎還躺在地上哼哼，黃老鬼忍不住一腳踢過去：“傻了？還不謝謝鄭公子？”

    黃老虎嚇得一哆嗦，連忙爬起來，向鄭鵬跪下感謝。

    鄭鵬搖搖頭說：“這話過了，求情的是我的婢女綠姝，要謝就感謝她吧。”

    “謝謝綠姝姑娘開恩。”

    說這話的時候，黃老虎的心情有些複雜：前些日子，這個小女孩還在賣身葬父，差點成為自己胯下的玩物，沒想到一段時間不見，自己就得跪下向她求饒。

    事過境遷，真是三十年河東三十年河西。

    “不...不用，以後你多做善事就好。”綠姝有些怯生生地說。

    鄭鵬還沒開口，黃老鬼馬上說：“聽到沒，讓你多做善事，要是讓我再知道你胡作非為，看我不打斷你的腿。”

    “做，做，一定做”黃老虎像小雞啄米地說：“那些欠我錢的人，不收他們利錢了，我還要以鄭公子和綠姝姑娘的名義，捐錢修路補橋，替兩位積福。”

    看到鄭鵬不出聲，黃老鬼轉身捧出一個精致的木盒說：“鄭公子，小小意思，不成敬意，還請你笑納。”

    鄭鵬瞄了黃老鬼一眼，隨手打開木箱，箱蓋一打開，不由眼前一亮：一堆金葉子，正散發著耀人的光芒，數一下，應該不下十張，此外還一支狼毫、一塊硯和幾塊煙墨，看樣子品質都很不錯。

    這份禮倒有心思，有價值有意義。

    “啪”的一聲，鄭鵬關上木盒，淡淡地說：“黃捕頭的好意鄭某心領了，都說無功不受祿，還請黃捕頭把它送給有需要的人。”

    放在幾天前，鄭鵬肯定收下，可現在不同，有了郭府的支持和入股，經濟不是問題，沒必要為了這點財物汙了自己的名聲。

    要是有人說自己仗著郭府的勢力，敲詐黃家叔侄大量財物，傳出去多難聽。

    “鄭公子宅心仁厚，小的就以公子的名義，捐給本縣的慈孤院，不知鄭公子意下如何？”黃老虎小心翼翼地問道。