衍聖二年，天下大定。

    四月裏，春水融融，小徑落花如雨。沈寰托腮看著麵前一副殘局，猶自冥思苦想。

    身後有腳步聲，來人行動不快，一步一步都很輕緩。乍聽之下沒什麽特別，隻有細細分辨才能察覺出，他左右腿的力道不太一樣。

    凝神靜待著，顧承的手已搭上她的肩，她轉身，含笑問，“遼王使臣走了？”

    他說是，閑閑一笑，“應該不會再來了，你也犯不上惆悵，我和他們說得很清楚唐朝商戶女。”

    她嗯一聲，仍是有點擔憂，“早前我的話有些狠了，得罪了他們。我是不怕的，隻是怕他們遷怒於你。三番四次的請你出仕，其實還不是為白鹿山如今在遼東成了氣候，還有咱們那點子錢。”

    這話太過謙虛了，白鹿山就算沒到富可敵國的程度，在關外白山黑水之間也是數一數二，富甲一方的巨賈，可不是那點錢三個字能夠形容的。何況除了錢，還有十年經營積累下的鄉勇團練，慕名投奔來的武行高人，早已漸漸地形成自己的勢力。雖則顧承沒有占山為王的打算，但在外人看來，白鹿山已具有和朝廷抗衡的資本。當然顧承和沈寰的本意不過是找一處桃花源安身立命，不問中原事，更不涉官場事，然後盡自己所能，造福一方百姓便好。

    這是理想，然而時移世易，並不是輕易就能實現。所幸賀蘭氏入主中原時候不長，沒有心思餘力顧及偏遠的遼東藩司，不然白鹿山樹大招風，再一意孤行不和朝廷合作，想要與世無爭就更是難上加難。

    她忖度他方才的話，追問道，“你說他們不會再來了？那你一定許了什麽好處給遼王，是不是？”

    顧承挨著她坐下，隨手拈了一顆白子落在棋眼上，雲淡風輕的應道，“因為我答應了朝廷，受封一等肅毅侯，敕書三日後頒布，詔告天下。”

    沈寰倒不覺得驚詫，沉吟片刻，隻問，“我知道你不會貪圖那個爵位，必然是有更深的考量。可鮮卑人雖占據中原，到底是異族，我以為你心裏一直存著芥蒂，所以才會遲遲不接受朝廷封賞。”

    他不否認，“是，我的確有芥蒂，也希望有朝一日漢人可以重新奪回政權。但有些事，不是一朝一夕就能完成。還記得我說過麽，一個王朝和一個人一樣，都要經曆生、住、壞、空，這是規律，世間萬物皆如此。中原經曆十多年戰亂，好不容易才安定下來，民生需要穩固，百姓需要休養，眼下不該是再起紛爭的時候。”

    他抬眼，眺望遠方綿延的山脈，“所以現在，也無須狹隘反對這個異族政權，鮮卑人算是聰明務實的，知道在漢家地盤上尊重漢學，漢人的地位和從前比沒有下降，鑒於這點，倒還可以勉強聊以慰藉。說回我之所以接受朝廷封爵的原因，不外乎形勢二字。白鹿山目下的情形，想要獨善其身已是越來越艱難，遑論還有一眾跟隨我們的人。朝廷看重白鹿山的財力，以及穩定一方的能力，那麽我們不妨把這麵旗子接著扛下去，就勢護住想護的人，保全自己，力爭做更多能做的事。”

    她順著他的話捋著思路，點了點頭，“我明白你的意思，達則兼濟天下，咱們既有這樣的能力，就該盡一份責任。可我不能不擔憂，過河拆橋，卸磨殺驢的事兒太多，咱們替朝廷守住一方，出錢出力，到最後萬一落得個被清算的下場……雖則咱們有生之年應該不至如此，可子孫後代呢，總要替他們顧慮到才行。”

    他笑笑，握住她的手說是，“所以我提了一個條件，要朝廷答允開通邊貿，許咱們和周邊高麗、羅刹、烏裏雅蘇台匯通商貿。借此繁榮遼東藩司，也可以為咱們尋條後路。我打算讓青虹他們學著經營，和這些外邦盡可能打好交道，將來萬一臨事有變，也能及早退步抽身，有個緩衝的地方。雖然免不了再度遁走他鄉，但隻要留住身家性命，等世道變遷時，重返中原也不是沒有可能。”

    說罷一歎，語氣沒有嗟怨，倒像是如釋重負，“都說兒孫自有兒孫福，我卻不能免俗，心操得有點遠。可惜能力有限，也不過做到這個份上，未來如何，還看他們自己的造化罷。”

    她感慨，禁不住眼眶有點發酸，“可憐咱們的孩子終究免不了避禍天涯……也罷，留得青山在就好。將來的事將來再說。你這個做父親的已是盡了最大的心力，不光要保一方人平安，也要念及後世子孫……其實想想，若是你沒遇上我，哪裏有這些麻煩，你這會兒想必還安安穩穩，在京城當天/朝上國官員公主有毒要休夫。”

    “也沒那麽悲觀，”他搖頭笑笑，“好在遼東藩司地處偏遠，朝廷一時半刻還真沒興趣顧得上，隻要關外一切安穩，咱們這些人也就無虞。至於你方才的話嘛……我可就大大的不能認同了。”

    他轉過身子，雙手摟住她腰肢，輕輕一箍，“既然連下輩子都約定了，就不說那些沒用的。其實你想想看，我在京裏就一定能太平麽？亂世之中人人自危，朝代更迭罹難的人數不勝數，焉知我不會做了別人刀下鬼？說到底，百姓命若螻蟻，除非趕上好的時代，可好時代也未必能持續百年。所謂興亡，皆是百姓苦。咱們能做的也隻是盡人事，聽天命，如此而已。”

    他已做了最穩妥的安排，她還能說什麽，隻得頷首同意。因為知道，這麽多年下來，雖然外頭的事多由她出麵打理，然則他們全體人真正的主心骨還是顧承。隻要有他在，她就覺得心裏踏實。

    攬過她人，拂去她肩上的落花，他換上輕鬆調笑的語氣，“那就別再愁眉不展，你如今和從前比，可是謹慎小心多了。可見憂患使人堅毅，安樂久了反倒讓人患得患失。再這麽下去，我都有些不認得你了，還是那個鬥天鬥地，神擋殺人，佛擋殺佛的沈寰麽？”

    她澀然一笑，調侃自己，“歲數大了，膽量倒小了。”想起一雙兒女，禁不住真有些柔腸百轉，“我隻希望青虹青霜他們一生平安，我當年走過的彎路，吃過的苦頭，種下的禍患，一樣都不想再教他們經曆。可誰又能知道他們日後會遇著什麽，青虹是男孩子也就罷了，小霜可是你的掌上明珠，少不得，讓她守在咱們身邊還放心些。”

    他聽罷笑著搖頭，“這又是杞人憂天，你自己當年單槍匹馬縱橫來去，遊曆半個大魏，這會兒卻又想困住女兒，不怕說不響嘴？至於這兩個孩子，青虹是看上去萬事不上心，實際很清楚自己想要什麽。青霜則懵懂得多，也對外麵的世界更向往，你看她平日多喜歡拉著你，讓你講遊曆時那些奇聞異事來聽，也就知道了。”

    她皺了眉，半晌撇嘴歎道，“都怪你，淨給她找些中原縣誌，異聞錄來看，弄得她老覺著江南風光好，京師風流盛的，心都野了。”

    “那隨誰呢？”他反問，笑著刮她的鼻子，“少年人有好奇心沒什麽錯兒，往後再看罷，說不準她真能代咱們回京師，下江南，也未可知。”

    那都是太遙遠的事，青霜今年還不到十歲，她不憂慮這個，倒是抓著他的話把兒，笑問，“其實是你想回去罷？我知道，讓你背井離鄉，一輩子待在這麽個山窮水盡的地方兒，真是委屈了！唉，誰讓你攤上我這麽個媳婦兒，也隻好下輩子再行補償罷了。”

    相對一笑，他不以為然，“這裏挺好，我已經習慣了。”他說的是真心話，何況他左腿隻能勉強行走，不能騎馬也不適合長途跋涉，若非迫不得已，終他一生，恐怕再難離開白鹿山。

    譬如坐在這兒敘話，時間長了，踝骨處依然會覺得酸痛。沈寰似有感應，扶他起來，“要變天兒了，咱們回去，順道瞧瞧那幾個小的有沒有用心讀書。”

    相攜而行，往內院走，踏進月洞門，朗朗讀書聲遠遠的飄了過來，少年男女語清脆悅耳，他們在念誦古早以前，一則美好的傳奇故事。

    “林盡水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光……土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃發垂髫，怡然自樂……此中人語雲：“不足為外人道也。”（m.101novel.com）