()    韋小寶次日起身，胸口隱隱作痛，又覺周身乏力，自知是昨晚給海老公打了一掌，踢了一腳之故，支撐著站起身來，但見胸口一大片血汙，便除下長袍，浸到水缸搓了幾搓，突然間，袍上碎布片片脫落。他吃了一驚，將袍子提出水缸，隻見胸口衣襟上有兩個大洞，一個是掌之形，一個是腳底之形。他大為驚奇：“這……搞的是什麽鬼？”一想到“鬼”字，登時全身寒毛直豎。第一個念頭便是：“老烏龜的鬼魂出現，在我袍子上弄了這兩個洞。”又想：“老烏龜的鬼不知是瞎眼的，還是瞧得見人的？”盲人死了之後，變成的鬼是否仍然眼盲，這念頭在他心一閃即過，沒再想下去，提著那件袍子怔怔出神，突然間恍然大悟：“不是鬼！昨晚老烏龜在我胸口打了一掌，踢了一腳，這兩個洞是給他打出來的。哈哈，老子的武功倒也不錯，隻吐了幾口血，也沒什麽大事。唉，不知可受了內傷沒有？老烏龜有隻藥箱，看有什麽傷藥，還是吃一些為妙。”

    海老公既死，他所有的物品，韋小寶自然老實不可客氣的都據為已有，大模大樣的咳嗽一聲，將那口箱子打了開來，取出藥箱。藥箱一瓶瓶，一包包丸散甚多，瓶子上紙包上也寫處有字，可是他識不了幾個字，又怎分辨得出哪一包是傷藥，哪一瓶是毒藥？其有一瓶黃色藥粉，卻是觸目驚心，認得是當日化去小桂子屍體的“化屍粉”，隻須在屍體傷口彈上一些，過不多時，整具屍體連著衣服鞋襪，都化為一灘黃水，這瓶藥粉自然碰也不敢碰。再想起隻因自己加了藥粉的份量，海老公就此雙目失明，說什麽也不敢隨便服藥，好在胸口也不甚疼痛，自言自語：“他媽的，老子武功了得，不服藥還不是很好？”當下合上藥箱，再看箱子其餘物件，都是些舊衣舊書之類，此外有二百多兩銀子，這些銀子他自己毫不重視，別說索額圖答應了要給他四十五萬兩銀子，就是去跟溫有道他們擲擲骰子，幾百兩銀子也就輕而易舉地贏了來。他在小桂子的衣箱取出另一件長袍來披上，看到身上那件輕軟的黑色背心，不覺一怔：“老烏龜在我袍上打出兩個大洞，這件衣服怎地半點也沒破？這是鼇拜寶庫尋出來的，如果不是寶衣，鼇拜怎會放在藏寶庫？”轉念一想：“老烏龜打我不死，踢我不爛，說不定不是韋小寶武功了得，而是靠了鼇拜的寶衣救命。索大哥當日勸我穿上，倒大有先見之明，而我穿上之後不除下來，先見之明，倒也不小。”正在自嗚得意，忽聽得外麵有人叫道：“桂公公，大喜，大喜！快開門。”韋小寶一麵扣衣鈕，一麵開門，問道：“什麽喜事？”

    門外站著四名太監，一齊向韋小寶躬身請安，齊聲道：“恭喜桂公公。”韋小寶知道：“大清早的，這麽客氣幹什麽啊？”一名四十來歲的太監笑道：“剛才太後頒下懿旨去內務府，因海天富海公公得病身亡，尚膳司副總管太監的職司，就由桂公公升任。”另一名太監笑道：“我們沒等內務府大臣轉達恩旨，就巴巴的趕來向你道喜，今後桂公公統理膳司，那真是太好了！”韋小寶做太監升級，也不覺得有甚麽了不起，但想：“太後升我的級，是叫我對昨晚的事不可泄露半點風聲。其實就是不升我，老子可也不敢多口，腦袋搬了家，嘴巴也沒有了，還能多口嗎？不過太後既然提拔我，總不會殺我了，倒大可放心。”想到此節登時眉開眼笑，取出銀票，每人送了五十兩報信費。

    一名太監道：“咱們宮裏可從來沒一位副總管像你桂公公這般年輕的。宮裏總管太監十四位，副總管太監八位，頂兒尖兒的人物，一古腦兒就隻二十二位。本來連十歲以下的也沒有。桂公公今天一升，明兒就和張總管、王總管他們平起平坐，可真了不起！”另一人道：“大夥兒就隻知桂公公在皇上跟著大紅大紫，想不到太後對你也這般看重，隻怕不到半年，便升做總管了。以後可得對們多多提拔！”韋小寶哈哈大笑，道：“都是自己人、好兄弟，還說什麽提拔不提拔？那是太後和皇上恩典，老……老……我桂小寶又有什麽功勞？”他硬生生將“老子”二字咽入口了，好不辛苦，又道：“來來來，大夥兒到屋坐坐，喝一杯茶！”那年太監道：“太後的恩旨，內務府總得下午才能傳來。大夥兒公請桂公公去喝上一杯，慶賀公公飛黃騰達，連升二級。桂公公，你現下是五品的官兒，那可不小啊。”其餘人跟著起哄，定要拉韋小寶去喝酒。韋小寶雖然近日受人奉承已慣，但馬屁之來，畢竟聽著受用，當即鎖上了門，笑嘻嘻的跟著四人去喝酒。四人之，兩個是太後身邊的近侍，奉太後之命去內務府傳旨，最先得到消息。其餘二人是尚膳監的太監，一個管采辦糧食，一個管選購菜肴，最是宮的肥缺。二人一早聽到海天富死消息，立即守在內務府門外，寸步不離，要知道何人接替海天富的遺缺，立即趕去打點，以便保全職位。四人將韋小寶精到禦房，恭恭敬敬的請他坐在間首席。禦廚知道這個小孩兒打從明天起便是自己的頂頭上司，自是打起全副精神，烹調精美菜肴，隻怕便是太後和皇帝，平時也吃不到這般好菜。韋小寶不會喝酒，順口跟他們胡說八道。一名太監歎道：“海公公為人挺好，可惜身子總是不成，又瞎了眼睛，這幾年來雖說管尚膳監的事，但一個月之，難得有一兩天到禦房來。”另一外太監道：“幸得大夥兒忠心辦事，倒也沒出什麽岔子。”又一名太監道：“海老公是先帝爺喜歡的老臣子，倘桔不是靠了老主子的舊恩典，尚膳監的差使早派了別人啦。桂公公得皇上和太後寵幸，那可大不相同啦。咱們大樹底下好遮蔭，辦起事來可就方便得多了。”先一人道：“聽說海公公昨天是咳嗽死的。”韋小寶道：“是啊，海公公咳嗽起來，常常氣也喘不過來。”

    服侍太後的太監道：“今天清早，禦醫李太醫奏報太後，說海公公患的是癆病入骨，風濕入心，多年老病發作，再也治不好了。生怕癆病傳給人，一早就將他屍體火化了。太後歎了好一會兒氣，連說：‘可惜，可惜，海天富這人，倒也挺老實的！’”

    韋小寶又驚又喜，知道侍衛、禦醫、太監們都怕擔代幹係，將海公公被殺身亡之事隱瞞不報，正好迎合了太後心意。韋小寶心想：“什麽癆痛入骨，風濕入心？老烏龜尖刀入腹，利劍穿心，那才是真的。”

    喝了一會酒，尚膳監兩名太監漸漸提到，做太監的生活清苦，全仗撈些油水，請韋小寶不可像海老公那麽固執，一切事情要辦得圓通些。韋小寶有些明白，有些不明白，隻是唯唯否否，吃完酒後，兩名太監將一個小包塞在他懷裏，回房打開一看，原來是兩張銀票，每張一千兩。這“一千兩”字，他倒是認得的，心想：“還沒上任，先收二千，油水倒挺不錯啊！”

    申牌時分，康熙派人來傳他到上書房去笑容滿麵的道：“小桂子，太後說你昨晚又立了大功，要升你的級。”

    韋小寶心想：“我早知道啦！”立即裝出驚喜交集之狀，跪下磕頭，說道：“奴才也沒什麽功勞，都是太後和皇上的恩典。”康熙道：“太後說，昨晚有幾名太監在花園打架，驚吵太後，你過去趕開了，處理得很得當。你小小年紀，倒識大體。”韋小寶站起身來，說道：“識大體嗎，也不見得。不過我知道，有些事情聽了該當牢牢記住，有些事情，應該立刻忘得幹幹淨淨，永遠不可提起。太監們打架，說的話挺難聽，自然誰也不可多提。”

    康熙點點頭，笑吟吟的道：“小桂子，咱二人年紀雖然不大，可得做幾件大事出來，別讓大臣們瞧小了，說咱們不懂事。”韋小寶道：“正是。隻要皇上定下計策，有什麽事，交給奴才去辦便是。”康熙道：“很好！鼇拜那廝，作亂犯上。我雖饒了他不殺，可是這人黨羽眾多，隻怕死灰複燃，造起反來，那可大大的不妙。”韋小寶道：“正是！”康熙道：“我早知鼇拜這廝倔強，因此沒叫送入邢部天牢囚禁，免得他胡言亂語，一直關在康親王府裏。剛才康親王來奏，說那廝整日大叫大嚷，口出不遜的言語。”說到這裏，放低了聲音，道：“這廝說我用小刀子在他背心上戳了一刀。”韋小寶道：“哪有此事？對付這廝，何必皇上親自動？這一刀是奴才戳的，奴才去跟康親王說明白好了。”

    康熙親自動暗算鼇拜，此事傳聞開來，頗失為君的體統，他正為此發愁，聽韋小寶這般說，心下甚喜，點頭道：“這事由你認了最好。”沉吟片刻，說道：“你康親王家裏瞧瞧，看那廝幾時才死。”韋小寶道：“是！”康熙道：“我隻道他了一刀轉眼便死，因此饒了他性命，沒料到這廝如此硬朗，居然能夠挺著，還在那裏亂說亂話，煽惑人心，早知如此……”言下頗有悔意。韋小寶揣摸康熙之意，是要自己悄悄將他殺了，便道：“我看他多半挨不過今天。”

    康熙傳來四名侍衛，命他們護送韋小寶去康親王府公幹。

    韋小寶先回自己住處，取了應用物事，騎了一匹高頭大馬，在四名侍衛前後擁衛之下，向康親王府行去，在街上左顧右盼，得意洋洋。忽聽得街邊有個漢子道：“聽說擒住大奸臣鼇拜的，是一位十來歲的小公公？”另一人道：“是啊，少年皇帝，身邊得寵的公公，也都是少年。”先一人道：“是不是就是這位小公公？”另一人道：“那我可不知道了。”

    一名侍衛要討好韋小寶，大聲道：“擒拿奸臣鼇拜，便是這位桂公公立的大功。”

    鼇拜嗜殺漢人，殘暴貪賄，眾百姓恨之入骨，一旦被拿，辦罪抄家，城內城外，歡聲雷動。小皇帝下旨擒拿之時，鼇拜恃勇拒捕，終於為一批小太監打倒，這事也已傳得滿城皆知。眾百姓加油添醬，繪聲繪影，各處茶館的茶客個個說得口沫橫飛，什麽鼇拜飛腿踢皇帝，什麽幾名小太監個個武功了得，怎樣用“枯藤盤根”式將鼇拜摔倒，鼇拜怎樣“鯉魚打挺”，小太監怎樣“黑虎偷心”，一招一式，倒似人人親眼目睹一般。

    這幾天，隻要有個太監來到市上，立即有一群閑人圍上來，打聽擒拿鼇拜的情形。此刻聽得那侍衛說道，這個小太監便是擒拿鼇拜的大功臣，街市之間立即哄動，無數百姓鼓掌喝彩。韋小寶一生之，哪裏受到過這樣的榮耀，不由得心花怒入，自己當真如是大英雄一般。一眾閑人隻是礙著兩名按腰刀的侍衛在前開路，心有所忌，否則已擁上來圍住韋小寶看個仔細，問個不休了。五人來到康親府。康親王聽得皇上派來內使，忙大開門，迎了出來，擺下香案，準備迎接聖旨。

    韋小寶笑道：“王爺，皇上命小人來瞧瞧鼇拜，別的也沒什麽大事。”

    康親王道：“是，是！”他在上書房見到韋小寶一直陪在康熙身邊，又知他擒拿鼇拜出過大力，忙笑嘻嘻的挽住他，說道：“桂公公，你難得光臨，咱們先喝兩懷，再去瞧鼇拜那廝。”當即設下筵席。四名侍衛另坐一座，由王府的武官相陪。康親王自和韋小寶在花園對酌，問起韋小寶的嗜好。韋小寶心想：“我如果喜歡賭錢，王爺就會陪我玩骰子，他還一定故意輸給我。贏他的錢，這叫做勝之不武。”便道：“我也沒什麽喜歡的。”

    康親王尋思：“老年人愛錢，年少年人好色，太監可就不會好色了。這小太監喜歡什麽，倒難猜得很。這孩子會武功，如果送他寶刀寶劍，在宮說不定惹出禍來，倒得擔上好大幹係。啊，有了！”笑道：“桂公公，咱們一見如故。我廄養得幾匹好馬，請你去挑選幾匹，算是小王送給你一個小禮如何？”

    韋小寶大喜，道：“怎敢領受王爺賞賜？”

    康親王道：“自己兄弟，什麽賞不賞的？來來來，咱們先看了馬，回來再喝酒。”攜著他同去馬廄。康親王吩咐馬夫，牽幾匹最好的小馬出來。韋小寶心頭不悅：“為什麽叫我挑小馬？你當我是隻會騎小馬的孩子嗎？”見馬夫牽了五六匹小駒出來，笑道：“王爺，我身材不高，便愛騎大馬，好顯得不太矮小。”

    康親王立時會意，拍腿笑道：“是我胡塗，是我胡塗。”吩咐馬夫：“牽我那匹玉花驄出來，請桂公公瞧瞧。”

    那馬夫到內廄之，牽出來一匹高頭大馬，全身白毛，雜著一塊塊淡紅色斑點，昂道揚鬣，當真神駿非凡，貢金轡頭，黃金跳鐙，馬鞍邊上用銀子鑲的寶石，單是這副馬身上的配具，便不知要值多少銀子，若不是王公親貴，便再有錢的達官富商，可也不敢用這等華貴的鞍韉。韋小寶不懂馬匹優劣，見這馬模樣俊美，忍不住喝彩：“好的馬兒！”康親王笑道：“這匹馬是西域送來的，乃是有名大宛馬，別瞧它身子高大，年紀可還小得很，隻兩歲零幾個月。漂亮的馬兒該當由漂亮的人來騎。桂兄弟，你就選了這匹玉花驄怎樣？”韋小寶道：“這……這是王爺的坐騎，小人如何敢要？王爺厚賜，可沒的折煞了小人。”康親王道：“桂兄弟，你這等見外，那是太瞧不起兄弟了。難道你不肯結交我這個？”韋小寶道：“唉，小人在宮是個……是個低賤之人，怎敢跟王爺交朋友？”康親王道：“咱們滿洲人爽快爽快，你當我是好朋友，就將我這匹馬騎了去，以後大夥兒不分彼此。否則的話，兄弟心可大大的生氣啦！”說著胡子一翹，一副氣呼呼的模樣。

    韋小寶大喜，便道：“王爺，你……你待小的這樣好，真不知如何報答才是？”

    康親王道：“說什麽報答不報答的？你肯要這匹馬，算是我有麵子。”走過去在馬臀上輕拍數下，道：“玉花，玉花，以後你跟了這位公公去，可得乖乖的。”向韋小寶道：“兄弟，你試著騎騎看。”韋小寶笑應：“是！”在馬鞍上一拍，飛身而起，上了馬背。他這幾個月武功學下來，拳腳上的真實功夫沒學到什麽，縱躍之際，畢竟身矯捷。

    康親王讚道：“好功夫！”牽著馬的馬夫鬆了，那玉花驄便在馬廄外的沙地上繞圈小跑。韋小寶騎在馬背之上，隻覺又快又穩。他絲毫不懂控馬之術，生怕出醜，兜了幾個圈子便即躍下馬背，那馬便自行站住子。

    韋小寶道：“王爺，可真多謝你的厚賜了！小人這就去瞧瞧鼇拜，回來再來陪你。”康親王道：“正是，這是奉旨差遣的大事。小兄弟，請你稟報皇上，說我們看守得很緊，這廝就算身上長了翅膀，也逃不了。”韋小寶道：“這個自然。”康親王道：“要不要我陪你去？”韋小寶道：“不敢勞動王爺大駕。”康親王每次見到鼇拜，總給他罵得狗血淋頭，原不想見他，當即派了本府八名衛士，陪同韋小寶查察欽犯。

    八名衛士引著韋小寶走向後花園，來到一座孤零零的石屋之前，屋外十六名衛士執鋼刀把守，另有兩名衛士首領繞著石屋巡視，確是防守得十分嚴密。衛士首領得知皇上派內使來巡查，率領眾衛士躬身行禮，打開鐵門上的大鎖，推開鐵門，請韋小寶入內。

    石屋內甚是陰暗，走廊之側塔了一座行灶，一名老仆正在煮飯。那衛士首領道：“這鐵門平時輕易不開，欽犯販飲食就由這人在屋裏煮了，送時囚房。”韋小寶點頭道：“很好！你們王爺想得甚是周到。鐵門不開，這欽犯想逃難得很了。”衛士首領道：“王爺吩咐過的，欽犯倘若要逃，格殺勿論。”衛士首領引著韋小寶進內，走進一座小堂，便聽得鼇拜的聲音從裏麵傳了出來，正在大罵皇帝：“你奶奶的，老子出生入死，立了無數汗馬功勞，給你爺爺、父親打下座花花江山。你這沒出息的小鬼年紀輕輕，便不安好心，在背後通我一刀子，暗算老子。老子做了厲鬼，也不饒你。”

    衛士首領皺眉道：“這廝說話無法無天，真該殺頭才是。”

    韋小寶循聲走到一間小房的鐵窗之前，探頭向內張去，隻見鼇拜蓬頭散發，上腳上都戴了銬鐐，在室走來走去，鐵鏈在地下拖動，發出鏗鏘之聲。

    鼇拜鬥然見到韋小寶，叫道：“你……你……你這罪該萬死、沒卵子的小鬼，你進來，你進來，老子叉死了你！”雙目圓睜，眼光如要噴出火來，突然發足向韋小寶疾衝，砰的一聲，身子重重撞在牆上。

    雖然明知隔著一座厚牆，韋小寶還是吃了一驚，退了兩步，見到他猙獰的形相，不禁甚是害怕。

    衛士首領安慰道：“公公別怕，這廝衝不出來。”韋小寶定了定神，見鐵窗上的鐵條極粗，石牆極厚，而鼇拜身上所戴的腳鐐銬又極沉重，不由得精神大振，說道：“又怕他什麽？你們幾位在外邊等我，皇上吩咐了，有幾句話要我問他。”眾衛士齊聲答應退出。鼇拜兀自在厲聲怒罵。韋小寶笑道：“鼇少保，皇上吩咐我來瞧瞧你老人家身子好不好。你罵起人來，倒也氣十足，身子硬朗得很哪，皇上知道了，必定喜歡得緊。”

    鼇拜舉起雙，將鐵銬在鐵窗上撞得當當猛響，怒道：“你奶奶的，你這狗娘養的小雜種。你去跟皇帝說，用不著他這麽假心假意，要殺便殺，鼇拜還怕不成？”韋小寶見他將鐵窗上粗大的鐵格打得直晃，真怕他破窗而出，又退了一步，笑道：“皇上可沒這麽容易就殺了你。要你在這裏安安靜靜的住上二十年，等到心真的懊悔了，爬著出去向皇上磕上幾百個響頭，皇上念著你從前的功勞，說不定饒了你，放了你出去。不過大官是沒得做了。”

    鼇拜厲聲道：“你叫他快別做這清秋大夢，要殺鼇拜容易得很，要鼇拜磕頭，卻是千難萬難。”

    韋小寶笑道：“咱們走著瞧罷，過得年五載，皇上忽然記起你的時候，又會派我來瞧瞧你。鼇大人，你身子保重，可千萬別有什麽傷風咳嗽，頭痛肚痛。”鼇拜大罵：“痛你媽的王八羔子。小皇帝本來好好地，都是給你們這些狗娘養的漢人教壞了。老皇爺倘若早聽了我的話，朝廷裏一個漢官也不用，宮裏一隻漢狗也不許進來，那會像今日這般亂八糟？”

    韋小寶不去理他，退到郎下行灶旁，見鍋冒出蒸氣，揭開鍋蓋一看，煮的是一鍋豬肉白菜，說道：“好香！”那老仆道：“給犯我吃的，沒什麽好東西。”韋小寶道：“皇上吩咐我來欽察犯人的飲食，可不許餓壞了他。”那老仆道：“好教公公放心，餓不了的。王爺叮囑了，第天要給他吃一斤肉。”韋小寶道：“你舀一碗給我嚐嚐，倘若待虧了欽犯，我請王爺打你的板子。”老仆惶恐道：“是，是！小人不敢虧待了欽犯。”忙取過碗來，盛了一碗豬肉白菜，雙恭恭敬敬的遞上，又遞上一雙筷子。韋小寶接過碗來，喝了一口湯，不置可否，向筷子瞧了瞧，說道：“這筷子太髒，你給我好好的擦洗幹淨。”那老仆忙道：“是，是！”接過筷子，到院子水缸邊去用力擦洗。

    韋小寶轉過身子，取出懷的一包藥末，倒在那一大碗豬肉白菜之，隨即將紙包放回懷裏，將菜碗晃動幾下，藥末都溶入了湯裏。他知道康熙要殺鼇拜，卻要做得絲毫不露痕跡，從上書房出來時便有了主意，回到住處，從海老公的藥箱取出十來種藥末，也不管不毒無毒，胡亂混在一起，包了一包，心想這十幾種藥種之，心有兩種是毒藥，給他服了下去，定然死多活少。那老仆擦完筷子，恭恭敬敬的遞過。韋小寶接過筷子，在鼇拜那碗豬肉不住攪拌，說道：“嗯，豬肉倒也不少。平時都這麽多嗎？我瞧你很會偷食！”那老仆道：“第餐都有不少豬肉，小人不敢偷食的。”心下詫異：“這位小公公怎麽知道我偷犯人的肉吃，可有點希奇！”韋小寶道：“好，你送去給犯人吃。”那老仆道：“是，是！”又裝了大碗白飯，連同那大碗白菜豬肉，裝在盤裏，捧去給鼇拜。韋小寶提著筷子在鍋邊輕輕敲擊，心下甚是得意，尋思：“鼇拜這廝吃了我這碗加料大補的豬肉白菜，若不孔流血，也得……也得八孔流血而死。”他本傑想另說一句成語，但肚實在有限，隻好在“孔流血”之下再加一孔。

    他放下碗筷，踱出門去，和守門的衛士們閑談了片刻，心想這當兒鼇拜多半已將一碗豬肉吃了個碗底朝天，向衛士首領道：“咱們再進去瞧瞧！”衛士首領應道：“是！”

    兩人剛走進門，忽聽得門外兩人齊聲吆喝：“什麽人？站住了！”跟著颼颼兩響射箭之聲。那衛士首領吃了一驚，忙道：“公公，我去瞧一下。”急奔出門。韋小寶跟著出去，隻聽錚錚之聲大作，十來名青衣漢子執兵刃，已和眾衛士動上了。韋小寶大驚：“啊喲，鼇拜的下之人來救他了。”那衛士首領拔劍指揮，隻吆喝得數聲，一男一女分從左右夾擊而上。護送韋小寶的四名禦前侍衛便在左近，聞聲來援，加入戰團。那些青衣漢子武功甚強，霎時之間已有兩名王府衛士屍橫就地。

    韋小寶縮身進了石屋，忙將門關上，正要取門閂支撐，突然迎麵一股大幾湧到，將他推得向後跌出丈餘，四名青衣漢子衝進石屋，大叫：“鼇拜在哪裏？鼇拜在哪裏？”一名長須老者一把抓起韋小寶，問道：“鼇拜在哪裏？”韋小寶向外一指，說道：“關在外邊的地牢裏。”兩名青衣人便向外奔出。外邊又有四名青衣人奔了進來，疾向後院竄去，突然有人叫道：“在這裏了！”長須老者大怒，舉刀向韋小寶砍落。韋小寶急閃避開。旁邊一名青衣人提腿在他屁股上一腳，隻踢得韋小寶飛出丈許，摔入後院。六名青衣人齊去撞擊囚室的鐵門。但鐵門甚是牢固，頃刻間卻哪裏撞得開？隻聽得外麵鑼聲鏜鏜鏜急響，王府已發出警號。一名青衣人叫道：“須得趕快！”長須老者道：“廢話，誰不知道要快？”一名青衣漢子見一進撞不開鐵臒。這時又有名青衣漢子奔了進來。囚室外地形狹窄，九個人擠在一起，施展不開腳。韋小寶悄悄在地下爬出去，沒爬得必步，便給人發覺，挺劍向他背心上刺到，。韋小寶向左閃讓，那人長劍橫掠，嗤的一聲，在他背心長袍上拉了條口子。韋小寶幸得有寶衣護身，這一劍沒傷到皮肉，驚惶下躍起身來，斜刺衝出。另一個青衣漢子罵道：“小鬼！”舉刀便砍。韋小寶一躍而起，抓住了囚室窗上的鐵條子，身子臨空懸掛。使鋼鞭的青衣漢子正在撬挖鐵條，見韋小寶陰在窗口，揮鞭擊落。

    韋小寶無路可退，又腳穿入兩條鐵條之間。兩根鐵條已給插得彎了，他身子瘦小，竟從空隙間穿過，一鬆，已鑽入了囚室。當的一聲響，鋼鞭擊在鐵條之上。外邊的青衣漢子紛紛呼喝：“我來鑽，我來鑽。”那使鋼鞭的漢子探頭欲把空隙鑽進去。可是十四歲的韋小寶鑽得過，這漢子身材肥壯，卻哪裏進得去？

    韋小寶從靴筒拔出匕首，暗叫：“救兵快來，救兵快來！”耳聽得外麵銅鑼聲，呼喝聲，兵刃擊聲響成一團。突然間呼的一聲，一股勁風當頭壓落。韋小寶一個打滾，滾出數尺。但聽得嗆啷啷一聲大響，臉上泥沙濺得發痛，他不暇回顧，急躍而起。隻見鼇拜雙舞動鐵鏈，荷荷大叫，亂縱亂躍，這時那便鋼鞭的青衣漢子正從窗格鑽進來，鼇拜連銬帶鐵鏈往他頭上猛力擊下，這青衣漢子登時腦漿迸裂而死．韋小寶驚奇不已：“他怎麽將來救他的人打死了？”隨即明白：“啊喲，他吃了我的加料藥粉，雖然毒，可不是翹辮子見閻羅皇，卻是發了瘋！”

    窗外眾漢子大聲呼喝，鼇拜舉起銬鐵鏈，往鐵窗上猛擊。韋小寶心想：“他如回過身來打我，老子可得要歸天！”急急之下，不及細想，提起匕首，猛力向鼇拜後心戳去。

    鼇拜服藥後神知已失，渾不知背後有人來襲，韋小寶匕首戳去，他竟不知閃避，波的一聲，匕首直刺入背。鼇拜張口狂呼，雙連著銬亂舞。韋小寶順勢往下一拖，那匕首削鐵如泥，直切了下去，鼇拜的背脊一剖為二，立即摔到。窗外一眾青衣人霎時之間都怔住了，似乎見到了世上最希奇古怪之事。四人同時叫了出來：“這小孩子殺了鼇拜！這小孩殺了鼇拜！”

    那長須人道：“撬開鐵窗，進去瞧個明白，是否真的鼇拜！”當下便有二人拾起鋼鞭，用力扳撬窗上鐵條。兩名王府衛士衝進室來，長須人揮動彎刀，一一砍死。一名青衣漢子提起短槍，隔窗向韋小寶不住虛刺，令他無法走進窗格傷人。

    過不多進，鐵條的空隙擴大，一個青衣瘦子說道：“待我進去！”從鐵條空隙間跳進囚室。韋小寶舉匕首向他刺去。那瘦子舉刀一擋，嗤的一聲響，單刀斷為兩截。那瘦子一驚，斷刀向韋小寶擲出。韋小寶低頭閃避，雙腕已被那瘦子抓住，順勢反到背後。另一個青衣漢子舉刀架在他頸，喝道：“不許動！”窗上的鐵條又撬開了兩根，長須人和一名身穿青衣的禿子鑽進囚室，抓住鼇拜的辮子，提起頭來一看，齊聲道：“果是鼇拜！”長須人想將屍首推出窗外，但銬鐐上的鐵鏈牢牢釘在石牆之，一進無法弄斷。那瘦子拿起韋小寶的匕首，嗤嗤四聲響，將連在鼇拜屍身上的鐵鏈割斷了。長須人讚道：“好刀！”將屍身從窗格推出，外邊的肯衣漢子拉了出去。那瘦子將韋小寶推出，餘下人也都鑽出囚室。長須人發令：“帶了這孩子走！大夥兒退兵！”眾人齊聲答應，向外衝出。一名青衣大漢將韋小寶挾在肋下，衝出石屋。隻得颼颼聲響，箭如飛蝗般射來。王府二十餘名衛士不住放箭，康親王提刀親自督戰。

    眾青衣人為箭所阻，衝不出去。抱著鼇拜屍首的是個道士，叫道：“跟我來！”舉起屍身擋在身前。康親王見到鼇拜，不知他已死，又見韋小寶被拿住，大叫：“停箭！別傷了桂公公！”韋小寶心想：“康親王倒有良心，老子會記得你的！”王府弓箭登時停箭。那些青衣漢子高聲呐喊，衝出石屋。那長須人一揮，四名漢子疾向康親王衝去。眾衛士大驚，顧不得追敵，都赤保護王爺，豈知這是那長須人聲東擊西之計，餘人乘隙躍上圍牆，逃出王府。攻擊康親王的四名漢子輕功甚佳，並不與眾衛士交，東一竄，西一縱，似乎伺要取康親王性命，待得同伴盡數出了王府，四人幾聲呼嘯，躍上圍牆，連連揮，十餘件暗器份向康親王射去。眾衛士又是連聲驚呼，揮兵刃砸暗器，但還是有一枝鋼鏢打了康親王左臂。這麽一陣亂，四名青衣漢子又都出了王府。

    韋小寶被一條大漢挾在肋下飛奔，但聽得街道上蹄聲如雷，有人大叫：“康親王府有刺客！”正是大隊官軍到來增援。一眾青衣漢子奔入王府旁的一間民房，閂上了大門，又從後門奔出，顯然這些人幹事之前，早就把地形察看明白，預備了退路。在小巷在奔行一程，又進了一間民房，仍是從後門奔出，轉了幾個彎，奔入一座大宅之。

    各人立刻除下身上青衣，迅速換上各式衣衫，頃刻間都扮成了鄉家模樣，挑柴的挑柴，挑菜的挑菜。一名漢子將韋小寶用麻繩牢牢綁住。兩名漢子推過一輛木車，車上有兩隻大木桶，將鼇拜的屍體和韋小寶分別裝入桶。韋小寶心隻罵得一句：“他媽的！”頭上便有無數棗子倒下來，將他蓋沒，桶蓋蓋上，什麽也瞧不見了。跟著身子晃動，料想木車推出大門。棗子之間雖有空隙，不致窒息，卻也呼吸困難。韋小寶驚魂略定，心想：“這些鼇拜的家將部屬把老子拿了去，勢必要挖出老子的心肝來祭鼇拜。最好是途遇上官兵，老子用力一滾，木桶翻倒，那便露出了馬腳。”可是四肢被緊緊綁住，哪裏動得分毫？木桶外隱隱傳來轔轔車聲，身子顛簸不已，行了良久，又哪裏遇到官兵了？韋小寶咒罵一陣，害怕一陣，忽然張口咬了一枚棗子來吃，倒也肥大香甜，吃得幾枚，驚懼之餘，極其疲倦，過不多時，竟爾沉沉睡去。一覺醒來，車子仍是在動，隻覺全身酸痛，想要轉動一下身子，仍半分動彈不得，心想：“老子這次定然逃不過難關了，待會隻好大罵一場，出一口心的惡氣，再過二十年，又是一條大漢。”又想：“幸虧我已將鼇拜殺了，否則這廝被這批狗賊救了出去，老子又被他們拿住，一樣的難以活命，死得可不夠本。鼇拜是朝廷大官，韋小寶隻不過是麗春院的一個小鬼，一命拚一命，老子便宜之極，哈哈，大大便宜！”既然無法逃命，隻好自己如此寬解，雖說便宜之級，心卻也沒半點高興。過了一會，便又睡著了，這一覺睡得甚久，醒來時發覺車子所行的地麵甚為平滑，行得一會，車子停住，卻沒有人放他出來，讓他留在棗子桶。過了大半天，韋小寶氣悶之極，又要朦朧睡去，忽聽得豁啦一響，桶蓋打開，有人在捧出他頭頂的棗子。韋小寶深深吸了口氣，大感舒暢，睜開眼來，隻見黑沉沉地，頭頂略有微光。有人雙入桶，將他提了起來，橫抱在臂之，旁邊有人提著一盞燈籠，原來已是夜晚。韋小寶抱著他的是個老者，神色肅穆，處身所在一是一個極大的院子。

    那老者抱著韋小寶走向後堂，提著燈籠的漢子推開長窗。韋小寶暗叫一聲：“苦也！”不知高低，但見一座極大的大廳之，黑壓壓的站滿了人，少說也有二百多人。這些人一色青衣，頭纏白布，腰係白帶，都是戴了喪，臉含悲憤哀痛之色。大廳正設著靈堂，桌上點燃著八根極粗的藍色蠟燭。靈堂旁掛著幾條白布挽聯，豎著招魂幡子。韋小寶在揚州之時，每逢大戶人家有喪事，總是去湊熱鬧，討賞錢，乘人忙亂不覺，就順牽羊，拿些器皿藏入懷，到市上賣了，便去賭錢，因此，靈堂的陳設看得慣了，一見便知。他在棗桶時，早料到會被剖心開膛，去祭鼇拜，此刻事到臨頭，還是嚇得全身皆酥，牙齒打戰，格格作響。那老者將他放下，左抓住他肩頭，右割斷綁住他足的麻繩。韋小寶雙足酸軟，無法站定。那老者伸到他右肋之下扶住。韋小寶見廳上這些人顯然都有武功，自己隻怕一個也打不過，要逃走那是千難萬難，但左右是個死，好在綁縛已解，總得試試，最不濟逃不了，給抓了回來，一樣的開心剖膛，難道還能多開一次，多剖一回？眼前切要之事，第一要那老頭子的不在自己肋下托住，以免身子一動便給他抓住；第二要設法弄熄燈籠燭火，黑暗一團，便有脫身之。

    他偷眼瞧廳上眾人，隻見各人身上都掛插刀劍兵刃。一名年漢子走到靈座之側，說道：“今日大……大仇得報，大……大可你可以眼閉……眼閉了。”一句話沒說完，已泣不成聲。他一翻身，撲倒在靈前，放聲大哭。廳上眾人跟著都號啕大哭。韋小寶心道：“辣塊媽媽，老子來罵幾句。”但立即轉念：“我開口一罵，這些烏龜王八蛋向老子動，可逃不了啦。”斜眼見托著自己的老者正自伸衣袖拭淚，便想轉身就逃，但身後站滿了人，隻須逃出一步，立時便給人抓住，心想時未到，不可鹵莽。

    人叢一個蒼老的聲音喝道：“上祭！”一名上身**，頭纏白布的雄壯大漢大踏步走上前來，托木盤，高舉過頂，盤鋪著一塊細布，細布上赫然放著一個血肉模糊的人頭。韋小寶險些兒暈去，心想：“辣塊媽媽，這些王八蛋要來割老子的頭了。”又想：“這是誰的頭？是康親王嗎？還是索額圖的？不會是小皇帝的罷？”木盤高舉得甚高，看不見首級麵容。那大漢將木盤放在供桌上，撲地拜倒。大廳上哭聲又振，眾人紛紛跪拜。韋小寶心道：“他媽的，此時不走，便待何時？”轉身正欲奔跑，那老者拉拉他家袖，腿上沒半點力氣，給他一推之下，立即跪倒，見眾人都在磕頭，隻好跟著磕頭，心大罵：“賊鼇拜，烏龜鼇拜。老子一刀戳死了你，到得陰間，老子又再來戳你幾刀！”

    有些漢子拜畢站起身來，有些兀自伏地大哭。韋小寶心想：“男子漢大丈夫，這般大哭也不怕羞，鼇拜這王八蛋有什麽好，死了又有什麽可惜？又用得著你們這般大流馬尿？”眾人哭了一陣，一個高高瘦瘦的老者走到靈座之側，朗聲說道：“各位兄弟，咱們尹香主的大仇已報，鼇拜這廝終於殺頭，實是咱們天地會青木堂的天大喜事……”

    韋小寶聽到“鼇拜這廝終於殺頭”八個字，耳嗡的一聲，又驚又喜，一個念頭閃電似的鑽入腦：“他們不是鼇拜的部屬，反是鼇拜的仇人？”那高瘦老者下麵的十幾句話，韋小寶全然聽而不聞，過了好一會，定下神來，才慢慢將他說話聽入心，但間已然漏了一大段，隻聽他說道：“……今日咱們大鬧康親王府，殺了鼇拜，全師而歸，韃子勢必喪膽，於本會反清複明的大業，實有大大好處。本會各堂的兄弟們知道了，一定佩服咱們青木堂有智有勇，敢作敢為。”眾漢子紛紛說道：“正是，正是！”“咱們青木堂這次可大大的露了臉。”“蓮花堂、赤火堂他們老是自吹自擂，可哪有青木堂這次幹得驚逃詔地！”“這件事傳遍天下，隻怕到處茶館都要編成了故事來唱。將來把韃子逐出關外，天地會青木堂名垂不朽！”“什麽把韃子逐出關外？要將眾韃子斬盡殺絕，個個死無葬身之地。”

    眾人你一言，我一語，精神大振，適才的悲戚之情，頃刻間一掃而空。

    韋小寶聽到這裏，更無懷疑，知道這批人是反對朝廷的誌士。他在遇到茅十八之前，在揚州街坊市井之間，便已常聽人說起天地會反清的種種俠義事跡。當年清兵攻入揚州，大肆屠殺，奸淫擄掠，無惡不作，所謂：“揚州一日，嘉定屠”，實是慘不堪言。揚州城幾乎每一家人家，都有人在這場大屠殺遭難。因之對於反清義士的欽佩，揚州人比之別地人氏，無形又多了幾分。其時離“揚州十日”的慘事不過二十幾年，韋小寶從小便聽人不斷說起清軍的惡行，又聽人說史閣部如何抗敵殉難，某人又如何和敵兵同歸於盡。這次茅十八和眾鹽梟在麗春院打架，便是為了強行替天地會出頭而起，一路上聽他說了不少天地會的英雄事跡，又有什麽“為人不見陳近南，就稱英雄也枉然”等等言語，心早已萬分向往仰慕，這時親眼見到這一大群以殺韃子為已任的英雄豪傑，不由得大為興奮，一時意忘了自己是韃子朝廷“小太監”身份。那高瘦老者待人稍靜，續道：“咱青木堂這兩年，時時刻刻記著尹香主尹大哥的大仇，人人在萬雲龍大哥的靈前瀝血為誓，定要殺了鼇拜這廝為尹大哥報仇。尹香主當時慷慨就義，江湖上人人欽仰，今日他在天之靈，見到了鼇拜這個狗頭，一定會仰天大笑。”眾人都道：“正是，正是！”

    人叢一個雄壯的聲音道：“兩年前大夥兒立誓，倘若殺不得鼇拜，我青木堂人人都是狗熊灰孫子，再也沒臉麵在江湖上行走。今日終於雪了這場奇恥大辱。我姓樊的這兩年飯也吃不飽，覺也睡不好，日思夜想，就是打算給尹香主報仇，為青木堂雪恥，大夥兒終於心願得償，哈哈，哈哈！”許多人跟著他都狂笑起來。

    那高瘦老者說道：“好，我青木堂重振雄風，大夥揚眉吐氣，重新抬起頭來做人。這兩年來，青木堂兄弟們個個都似無主孤魂一般，在天地會聚會，別堂的兄弟隻消瞧我一眼，冷笑一聲，我就慚愧得無地自容，對會的大事小右，不敢插嘴說一句話。雖然總舵主幾次傳了話來，開導咱們，說道為尹香主報仇，是天是會全體兄弟們的事，決不是青木堂一堂的事。可是別堂兄弟們冷言冷語，卻不這麽想啊。自今而後，那可是大不相同了。”另一人道：“對，對，李大哥說得對，咱們乘此會，一鼓作氣，轟轟烈烈的再幹他幾件大事出來。鼇拜這惡賊號稱‘滿洲第一勇士’，今日死在咱們下，那些滿洲第二勇士，第勇士，第四勇士，那是個個怕得要死了！”

    眾人一聽，又都轟然大笑起來。韋小寶心想：“你們一會兒哭，一會兒笑，倒像小孩兒一般。”

    人叢忽然有個冷冷的聲音說：“是我們青木堂殺了鼇拜麽？”

    眾人一聽此言，立時靜了下來，大廳聚著二百來人，片刻之間鴉雀無聲。

    過了良久，一人說道：“殺死鼇拜的，雖是另有其人，但那也是咱們青木堂攻入康親王府之後，那人乘著混亂，才將鼇拜殺死。”

    先前那人又冷冷的道：“原來如此。”

    那聲音粗壯之人大聲道：“祁老，你說這話是什麽意思？”

    那祁老仍是冷言冷語：“我又有什麽意思？沒有意思，一點也沒有意思！隻不過別堂兄弟如果說道：‘這番青木堂可當真威風啦！但不知殺死鼇拜的，卻是貴堂哪一位兄弟？’這一句話問了出來，隻怕有些兒難以對答。大家不妨想想，這句話人家會不會問？隻怕一千個人，倒有九百九十九個要問罷！大夥兒自吹自擂，盡往自己臉上貼金，未免……未免有點……嘿嘿，大夥兒肚裏明白！”眾人盡皆默然，都覺他說話刺耳，聽來極不受用，但這番話卻確是實情，難以辯駁。

    過了好一會，那高瘦老者道：“這個清宮的小太監陰錯陽差，殺了鼇拜，那自是尹香主在天之靈暗佑護，假於一個小孩子，除此大奸。大家都是鐵錚錚的男子漢，也不能昧著良心說假話。”眾人麵麵相虐覷，有的不禁搖頭，本來興高采烈，但想到殺死鼇拜的並非青木堂的兄弟，登時都感大為掃興。那高瘦老者道：“這兩年來，本堂無主，大夥兒推兄弟暫代執掌香主的職司，。現下尹香主的大仇已報，兄弟將令牌交在尹香主靈前，請眾兄弟另選賢能。”說著在靈座前跪倒，雙拿著一塊木牌，拜了幾拜，站起身來，將令牌放在靈位之前。一人說道：“李大哥，這兩年之，你將會務處理得井井有條，我香主之位，除了你之處，又有誰能配當？你也不用客氣啦，乘早將令牌收起來罷！”眾人默然半晌。另一人道：“這香主之位，可並不是憑著咱們自己的意思，要誰來當就由誰當。那是總舵主委派下來的。”

    先一人道：“規矩雖是如此，但曆來慣例，每一堂商定之後報了上去，上頭從來沒駁回過，所謂委派，也不過是例行公事而已。”

    另一人道：“據兄弟所知，各堂的新香主，向來都由舊堂主推薦。舊香主或者年老，或者有病，又或是臨終之時留下遺言，從本堂兄弟之挑出一人接替，可就從來沒有自行推選的規矩。”

    先一人道：“尹香主不幸為鼇拜所害，哪有什麽遺言留下？賈老六，這件事你又不是不知，又幹麽在這時挑眼了？我明白你的用意，你反對李大哥當本堂香主，乃是心懷不軌，另有圖謀。”韋小寶聽到“賈老六”字，心下一凜，記得揚州眾鹽梟所要找的就是此人，轉頭向他瞧去，果見他頭頂頭禿禿地，一根小辮子上沒剩下幾根頭發，臉上有個大刀疤。

    那賈老六怒道：“我又心懷什麽不軌，另有什麽圖謀？崔瞎子，你話說得清楚些，可別含血噴人。”

    那姓崔之人少了一隻左目，大聲道：“哼，打開天窗說亮話，青木堂，又有誰不知道你想捧你姊夫關夫子做香主。關夫子做了香主，你便是國舅老爺，那還不是大權在，要風得風，要雨得雨嗎？”賈老六大聲道：“關夫子是不是我姊無，那是另一回事。這次攻入康王府，是關夫子率領的，終於大功告成，奏凱而歸，憑著我姊無的才幹，他不能當香主嗎？李大哥資格老，人緣好，我並不是反對他。不過講到本事，畢竟還是關夫子行得多。”

    崔瞎子突然縱聲大笑，笑聲充滿了輕蔑之意。賈老六怒道：“你笑什麽？難道我的話說錯了？”崔瞎子笑道：“沒有錯，咱們賈六哥的話怎麽會錯？我隻是覺得關無子的本事太也厲害了些。五關是過了，六將卻沒有斬。事到臨頭，卻將一個大仇人鼇拜，讓人家小孩兒一刀殺了。”突然人叢走出一人，滿臉怒容在靈座前一站，韋小寶認得他便是率領眾人攻入康親王府的那個長須人。見他一部長須飄在胸前，模樣甚是威嚴。原來此人姓關，名叫安基，因胡子生得神氣，又是姓關，大家便都叫他關夫子。他雙目瞪著崔瞎子，粗聲說道：“崔兄弟，你跟賈老六鬥口，說什麽都可以，我姓關的可沒的罪你。大家好兄弟，在萬雲龍大哥靈前賭過咒，發過誓來，說什麽同生共死，我這般損我，是什麽意思？”

    崔瞎子心下有些害怕，退了一步，說道：“我……我可沒敢損你。”頓了一頓，又道：“關二哥，你……你如讚成推舉李大哥作本堂香主，那麽……那麽做兄弟的給你磕頭賠罪，算是我說錯了話。”關安基鐵青著臉，說道：“磕頭賠罪，那怎麽敢當？本堂香主由誰來當，姓生的可不配說這一句話。崔兄弟，你也還沒當上天地會的總舵主，青木堂的香主是誰，還輪不到你來說話。”

    崔瞎子又退了一步，大聲道：“關二哥，你這話也不明擺著損人嗎？我崔瞎子是什麽腳色，便是再投十八次胎，也挨不上當天地會的部舵主。我隻是說，李力世李大哥德高望重，本堂之，再也沒哪一位像李大哥那樣，教人打從心窩裏佩服出來。本堂的香主倘若不是請李大哥當，隻怕十之**的兄弟們都會不服。”人叢有一人道：“崔瞎子，你又不是本堂十之**的兄弟，怎知道十之**的兄弟們心不服？我看啊，李大哥人是挺好的，大夥兒跟他老人家喝喝酒，曬曬太陽，那是再好不過的。可是說到做本堂香主，隻怕十之**的兄弟們心大大的不以為然。”

    又一人道：“我說呢，張兄弟的話對得不能再對。德高望重又怎麽樣？咱們天地會是反清複明，又不是學孔夫子，講什麽仁義道德。德高望重，就能將韃子嚇跑嗎？要找德高望重之人，私塾整天‘詩雲子曰’的老秀才可多得很。”眾人一聽，都笑了起來。

    一名道人道：“依你之見，該當由誰來當本堂香主？”那人道：“第一，咱們天地會幹的是反清複明大事。第二，咱們青木堂要在天地會各堂之出人頭地，幹得有聲有色。眾兄弟哪一個最有才幹，最有本事，大夥兒便推他為香主。”那道人道：“最有才幹，最有本事，依貧道看來，還是以李大哥為第一。”

    人叢數十人都大聲叫嚷起來：“我們推關夫子！李大哥的本事怎及得上關夫子？”

    那道人道：“關夫子做事有股衝勁，這是大家佩服的……”許多人叫了起來：“是啊，那還有什麽說的？”那道人雙亂搖，叫道：“且慢，且慢，聽我說完。不過關夫子的脾氣十分暴躁，動不動就發火罵人。他眼下在本堂不過是一個尋常兄弟，大夥兒見到他，心已先怕他分。他一做香主，隻怕誰也沒一天安穩的日子過．”一人道：“關夫子脾氣近來好得多了。他一做香主，隻會更好。”那道士搖頭道：“江山易改，本性難移。關夫子的脾氣，是幾十年後成的，就算按捺得住一時，又怎能按捺得一年半載？青木堂香主是終身大事，不可由於一個人的脾氣不好，鬧得弟兄們失和，大家人心渙散，不免誤了大事。”

    那道人道號玄貞，聽他這麽說，哈哈一笑，說道：“正是各人之事自家知，貧道脾氣不好，得罪人多，所以盡量少開口。不過推選香主，乃是本堂大事，貧道忍不住要說幾句了。貧道脾氣不好，不做香主，並不礙事。哪一位兄弟瞧著不順眼，不來跟我說話，也就罷了，遠而避之，也就是了。但貧道做了香主，豈能不理不睬，遠而避之？”

    賈老六道：“又沒人推你做香主，為什麽要你出來東拉西扯？”

    玄貞勃然大怒，厲聲道：“賈老六，江湖上朋友見到貧道之時，多尊稱一聲道長，便是總舵主，也是客客氣氣。哪有似你這般無禮的。你……你狗仗人勢，想欺侮到我玄貞頭上，可沒那麽容易！我明明白白跟你說，關夫子要當本堂香主，我玄貞第一個不讚成！他要當這香主，第一就須辦到一件事。這件事要是辦到了，貧道說不定就不反對。”賈老六本來聽他說“狗仗人勢”，心下已十分生氣，隻是一來玄貞道人武功高強，他當真動了怒，可也真不敢和他頂撞；二來這道人在江湖上名頭甚響，總舵主對他客氣，確也不假。自己要擁姊無做本堂香主，此人如一力作梗，實是一個極大障礙，聽他說隻要姊無辦到一件事，便不反對他做香主，心下一喜，問道：“那是什麽事，你倒說來聽聽。”

    玄貞道人道：“關夫子第一件要辦的大事，便須和‘十足真金’賈金刀離婚！”

    此言一出，眾人登時哄堂大笑，原來玄貞道人所說的“十足真金”賈金刀，便便是關夫子的妻室，賈老六的嫡親姊姊。她使兩把金刀，人家和她說笑，常故意詢問：“關嫂子，你這兩口金刀，到底是真金還是假金？”她一定鄭重其事的道：“十足真金，十足真金！哪有假的？”因此上得到個“十足真金”的外號。玄貞道人要關夫子和妻子離婚，豈不是擺明了要賈老六的好看？其實“十足真金”賈金刀為人心直口快，倒是個好人。好兄弟賈老六也不壞，隻是把姊無抬得太高，關夫子又脾氣暴躁，得罪人多，大家背後不免閑話甚多。

    關安基一伸，砰的一聲，在桌上重重一拍，喝道：“玄貞道長，你說什麽話來？我當不當香主，有什麽相幹，你幹什麽提到我老婆？”玄貞道人還未答話，人叢一人冷冷的道：“關夫子，尹香主可沒得罪你，你拍他靈座幹什麽？”原來關安基適才一拍，卻是靈座之上。

    關安基心一驚，他人雖暴躁，倒是靈得很，大聲道：“是兄弟錯了！”在靈位之前跪倒，拜了幾拜，說道：“尹大哥，做兄弟的盛怒之下，在你靈台上拍了一掌，實在是兄弟的不是，請你老人家在天之靈，不可見怪。”說著砰砰砰的叩了幾個響頭。餘人見他如此，也就不再追究。

    崔瞎子道：“大家瞧！關夫子光明磊落，人是條漢子，就是脾氣暴躁，沉不住氣。他做錯了事，即刻認錯，那當然很好。可是倘若當了香主，一件事做錯了，往往幹係極大，就算認錯，又有什麽用？”關安基本來聲勢洶洶，質問玄貞道人為何提及他妻子“十足真金”賈金刀，但盛怒之下，在尹香主靈台上拍了一掌，為人所責，雖然立即向尹香主靈位磕頭，眾兄弟不再追究，氣勢終於餒了，一時不便再和玄貞道人理論。玄貞也就乘麵收篷，笑道：“關夫子，你我自己兄弟，一同出生入死，共過無數患難，犯不著為了一時大舌之爭，失了兄弟間的和氣。剛才貧道說的，你包涵包涵，回家別跟賈金刀嫂子說起。否則她來揪貧道的須子，可不是玩的。”眾人又都笑了起來。關安基對這道人本有分忌憚，隻好付之一笑。眾人你一言，我一語，有的說李大哥好，有的說關夫子好，始終難以定議。

    忽有一個放聲大哭，一麵哭，一麵說道：“尹香主啊尹香主，你在世之是，我青木堂何等和睦，眾兄弟真如至親骨肉一般，同心協力，幹那反清複明的大事。不幸你為鼇拜這奸賊所害，我青木堂，再沒第二個人能如你這般，既有人緣，又有本事。尹香主啊，除非你死而複生，否則我青木堂隻怕要互相紛爭不休，成為一盤散沙，再也不能如你在世之時那般興旺了。”眾人聽到他這等說，許多人忍不住又都流起淚來。有一人道：“李大哥有李大哥的好處，關夫子有關夫子的好處，兩位都是自己好兄弟，可不能為了推舉香主之事，大夥兒不和。依我之見，不如請尹香主在天之靈決定。咱們寫了李大哥和關夫子和名字，大夥兒向尹香主的靈位磕頭，然後拈鬮決定，最是公平不過。”許多人隨聲附和。

    賈老六大聲道：“這法兒不好。”有人道：“怎麽不好？”賈老六道：“拈鬮由誰來拈？”那人道：“大夥兒推舉一位兄弟來拈便是了。”賈老六道：“隻怕人有私心，發生弊端。”崔瞎子怒道：“在尹香主靈前，誰有這樣大的膽子，敢作弊欺瞞尹香主在天之靈？”賈老六道：“人心難測，不可不防。”崔瞎子罵道：“操你奶奶的，除非是你想作弊。”賈老六怒道：“你這小子罵誰？”崔瞎子怒道：“是我罵了你這小子，卻又怎麽？”賈老六道：“我忍耐已久，你罵我奶奶，那可無論如何不能忍了。”刷的一聲，拔出了鋼刀，左指著他喝道：“崔瞎子，咱哥兒到外麵院子去比劃比劃。”崔瞎子慢慢拔出了刀，道：“這是你叫陣，我被迫應戰。關夫子，你親耳聽到的。”關安基道：“大家兄弟，不可為這件事動刀子。崔兄弟，你罵我舅子，那是你的不對。”崔瞎子道：“我早知你要分派我的不是。你還沒做香主，已是這樣，若是做了，那還了得？”關安基怒道：“難道你罵人祖宗，那就對了？你操我小舅子的奶奶，我算是你什麽人？”眾人忍不住大笑，一時大堂之，亂成一團。賈老六見姊夫為他出頭，更是氣盛，便要往庭闖去，卻有人伸攔住，勸道：“賈老六，你想你姊夫當香主，可不能得罪人太多，遇到了事，須得讓人一步。”崔瞎子慢慢收刀入鞘，說道：“我也不是怕了你，隻不過大家義氣為重，自己兄弟，不能動刀子拚命。總而言之，關夫子要當香主，我姓崔的說什麽也不讚成。關夫子的氣還好受，賈老六的氣卻受不了。閻王好見，小鬼難當。”韋小寶站在一旁，聽眾人你一言我一語的爭執不休，有的人粗口詈罵，又有人要動刀子打架，冷眼旁觀，頗覺有趣。初時他以為這些人是鼇拜的部屬，不免要殺了自己祭奠鼇拜，待知這些人恨極了鼇拜，心登如一塊大石落地，可是聽得他們口口聲聲的說什麽“反清複明”，又擔心起來：“他們自然認定我是清宮裏的小太監，不論如何辯白，他們定然不信。待得香主選定之後，第一件事就會來殺了我。那不是反清複明嗎？眼前的‘清人’，除了老子之外，哪裏不旁人？再說，我在這裏，把他們的什麽秘密都聽了去，就算不殺我滅口，也必將我關了起來，永世不得超生。老子這還溜之大吉為妙。”慢慢一步一步的退到門外，隻盼廳情勢再亂，便逃了出去。隻聽得一個說道：“拈鬮之事，太也玄了，有點兒近乎兒戲。我說呢，還是請李大哥和關夫子以武功以決勝敗，拳腳也好，兵刃也好，點到為止，不可傷人。大夥兒站在旁邊睜大了眼瞧著，誰勝誰敗，清清楚楚，誰也沒有異言。”

    賈老六首先讚成，大聲道：“好！就是比武決勝敗，倘若李大哥勝了，我賈老六就擁李大哥為香主。”

    他這一句話一出口，韋小寶立時心想：“你讚成比武，那定是你姊夫的武功勝了李大哥，還比什麽？”連韋小寶都這麽想，旁人自然是一般的想法，擁李派登時紛紛反對，有的說：“做香主是要使全堂兄弟和衷共濟，跟武功好不好沒多大關係。”“真的要比武決定誰做香主，如果本堂兄弟之，有人武功勝過了關夫子，是不是又讓他來當香主呢？”“這不是推香主，那是擺擂台了。關夫子不妨擺下擂台，讓天下英雄好漢都來打擂台。”“倘若鼇拜這奸賊不死，他是‘滿洲第一勇士’，關夫子的武功未必便勝得過他，打了擂台之後，難道便請鼇拜做做咱們香主？”眾人一聽，忍不住都笑了出來。正紛亂間，忽有人冷冷的道：“尹香主啊尹香主，你一死之後，大家都瞧你不起了。在你靈前說過的話，立過的誓，都變成放他媽的狗屁了。”韋小寶認得這人的聲音，知道是專愛冷言冷語的祁老。眾立時靜了下來，跟著幾個人同時問道：“祁老，你說這話是什麽意思？”

    祁老冷笑道：“哼，我姓祁的當年在萬雲龍大哥和尹利主靈前磕過頭，在指上刺過血，還立下重誓，決意為尹香主報仇，親口說過：‘哪一個兄弟殺了鼇拜，為尹香主報得大仇，我祁彪清便奉他為本堂香主，忠心遵奉他號令，決不有違！’這一句話，這祁老是說過的。姓祁的說過話算數，決不是放狗屁！”霎時之間，大廳一片寂靜，更無半點聲息。原來這一句話，大廳上每個人都說過的。

    隔了一會，還是賈老六第一個沉不住氣，說道：“祁哥，你這話是沒錯，這幾句話大家都說過，連我賈老六在內，說過的話，自然不能含糊。可是……可是……你知，我知，大家都知，殺死鼇拜的，乃是這個……這個……”他轉身尋覓韋小寶，突然看見韋小寶一隻腳已跨出了廳門，正要向外逃循，大叫：“抓住他，別讓他走了！”

    韋小寶拔足欲奔，刹那之間，六個人撲了上去，十幾隻同時抓在他的身上，將他硬生生的拖了回來。韋小寶高聲大叫：“喂，喂，烏龜王八蛋，你們拖老子幹什麽？”他想這次反正活不成了，不如罵個痛快再說。人叢走出一個身穿秀才衣巾的人來，說道：“小兄弟，且莫罵人。”韋小寶認得他的聲音，道：“你是祁老？”那人正是祁老祁彪清，愕然道：“你認得我？”韋小寶道：“我認得你媽！”祁彪清有分書呆子脾氣，不知他這是罵人的言語，更加奇怪了，問道：“你怎麽會認得我媽？”韋小寶道：“我跟你媽是老相好，老姘頭。”眾人哈哈大笑，都道：“我小太監油嘴滑舌！”祁彪清臉上一紅，道：“取笑了。”隨即正色道：“小兄弟，你幹麽要殺鼇拜？”韋小寶靈一動，大聲道：“鼇拜這奸賊做了不少壞事，害死了咱們漢人的無數英雄好漢，我韋小寶跟他誓不兩立。我……我好端端的一個人，卻給他捉進皇宮，做了太監。我恨不得將他斬成肉醬，丟在池塘裏喂王八。”他知道越是說的慷慨激昂，活命的會越大。

    大廳上眾人你瞧我，我瞧你，都感驚異。

    祁彪清問道：“你做太監做了多久？”韋小寶道：“什麽多久？半年也還不到。我原是揚州人，卻給他捉到北京來了。辣塊媽媽的，臭鼇拜死了也要上刀山，下油鍋，滾釘板，穿骨頭的賊鼇拜。”一連串揚州罵人的言語衝口而出。一個年漢子點頭道：“他倒真是揚州人。”他說的也是揚州口音。

    韋小寶道：“阿叔，咱們揚州人，給滿韃子殺得可慘了，一連殺了十天，從朝到晚不停，我爺爺、奶奶、大奶奶、二奶奶、奶奶、四奶奶，沒一個不給韃子殺了。滿州鬼從東門殺到西門，從南門殺到北門，都是這鼇拜下的命令。我……我跟他有不共戴天之仇。”他記起聽人所說“揚州十日”大屠殺的慘事，越說越真。眾人聽得聳然動容，連連點頭。

    關安基道：“怪不得，怪不得！”韋小寶道：“不但我爺爺、奶奶，連我爹爹也讓鼇拜給一起殺了。”祁彪清道：“可憐，可憐。”崔瞎子問道：“你今年幾歲啦？”韋小寶道：“十四歲。”崔瞎子道：“揚州大屠殺，已有二十多年，怎麽你爹爹也會給鼇拜殺了？”韋小寶一想不對，撒謊說溜了嘴，隨口道：“我怎麽知道？那時我又沒生出來，那是我媽說的。”崔瞎子道：“就算是遺腹子，那也不成啊。”祁彪清道：“崔兄弟，你這話可不對了。這小兄弟隻說他爹爹給鼇拜殺了，並沒說是‘揚州十日’那一役殺的。鼇拜做大官，一直做到現在，哪一年不殺人？咱們尹香墳給鼇拜害死，也不過是兩年多前的事。”崔瞎子點前道：“是，是！”賈老六忽問：“小……朋友，你說鼇拜殺了無數英雄好漢，又關你什麽事？”韋小寶道：“怎麽不關我事？我有一個好朋友，就給鼇拜捉到清宮之害死了。我和他是一起給捉進去的。”眾人齊問：“是誰，是誰？”韋小寶道：“這人江湖上大大有名，那便是茅十八！”十幾個人一齊“哦”的一聲。賈老六道：“茅十八是你朋友？可他沒有死啊。”韋小寶喜道：“他沒有死？那當真好！賈老六，你在揚州罵鹽梟，茅十八為了你跟人打架，我還幫著他打呢。”賈老六搔了搔頭，道：“可真有這回事。”關安基道：“很好！這個小朋友到底是敵是友，事關重大。老六，你帶幾位兄弟，去將茅十八請來，認一認人。”賈老六應道：“是！”轉身出廳。祁彪清拉過一張椅子，道：“小兄弟，請坐！”韋小寶老實不客氣，就坐下來。跟著有人送上一碗麵，一杯茶。韋小寶原是餓得狠了，吃了個幹淨。關安基、祁彪清，還有那個人人叫他“李大哥”的李力世陪著他閑談，言語頗為客氣，其實在盤問他的身世和經過遭遇。韋小寶也不隱瞞，偶然吹幾句牛，罵幾句鼇拜，還是將如何幫著康熙皇帝擒拿鼇拜等一一說了，隻是跟海老公學武、康熙親自出刀子動等事卻不提及。關安基等原已聽說，鼇拜是為小皇帝及一群小太監所擒，聽韋小寶說來活龍活現，多半不假。關安基歎道：“鼇拜號稱滿洲第一勇士，不但為你所殺，而且也曾為你所擒，那也真是天數了。”閑談了半個時辰，關安基、李力世、祁彪清等人都是閱曆極富的老江湖，雖覺韋小寶言語有些浮滑，但大關節處卻毫不含糊。忽聽得腳步聲響，廳門推開，兩條大漢抬了一個擔架進來，賈老六跟在後麵說道：“姊夫，茅十八請來啦！”

    韋小寶跳起身來，隻見茅十八躺在擔架之上，雙頰瘦削，眼眶深陷，容色十分憔悴，問道：“你……你生病嗎？”

    茅十八給賈老六抬了來，隻知天地會青木堂有大事相商，不知何事，陡然間見到了韋小寶，大喜若狂，叫道：“小寶……你……你也逃出來啦，那可好極了。我……我這些時候老是想著你，隻盼傷愈之後，到皇宮救你出去。這……這真好！”他這幾句話一說，眾人心本來還存著分疑慮的，霎時之間一掃而空。這小太監果然是茅十八的朋友，一起被擄入清宮之。茅十八雖然並非天地會的會友，但在江湖上也頗有名聲，向來說一是一，說二是二，近年來又為清廷緝捕，乃是眾所周知之事。韋小寶既是他的朋友，自然不會真是清宮的太監，又見茅十八說話之時，真情流露，顯然與小孩子交情極好。

    韋小寶道：“茅大哥，你……你受了傷？”茅十八歎了口氣，道：“唉，那晚從宮逃出來，將到宮門之外，終於遇上了侍衛，我以一敵五，殺了二人，自己也給砍了兩刀，拚命的逃出宮門。宮又有侍衛追出，本來是逃不了的，幸好天地會的朋友援，才救了我性命。你也是天地會好朋友們救出來的嗎？”關安基等登時神色尷尬，覺得這件事實在做得不大漂亮。哪知韋小寶道：“正是，那老太監逼著我做小太監，直到今日，才逃出來，幸好碰上了天地會的這些……這些爺們。”

    天地會群豪都暗暗籲了口氣，覺得韋小寶如此說法，顧全了他們臉麵，心暗暗感激，這人年紀雖小，卻很夠朋友。當下賈老六招呼茅十八和韋小寶二人到廂房休息，青木堂群雄自在廳上繼續會商大事。茅十八傷得極重，雖然已養了好幾個月傷，仍是身子極弱，剛才抬來時途又顛簸了一會，傷口疼痛，精神疲乏，想要說話，卻無力氣。

    韋小寶心想：“不管怎樣，他們總不會殺我了。”心情一寬，蜷縮在一張太師椅便睡著了。睡到後來，覺得有人將他抱起，放到床上，蓋上了被子。

    次晨醒轉，有一名漢子送上洗臉水，清茶，一大碗大肉麵。韋小寶心想：“招呼老子越來越好，居然拿我當大老爺看待了。”但見廂房外站著兩個漢子，窗外也站著兩名漢子，雖然假裝晃來晃去，無所事事，但顯然是奉命監視，生怕自己逃了。韋小寶又有點擔心起來，尋思：“要是真當我大客人相待，為什麽又派這四名漢子守住我？”童心忽起：“哼，要守住韋小寶，恐怕也不這麽容易，我偏偏溜出去逛逛，瞧你這四個蠢才怎奈何得了我？”看明周遭情勢，已有了計較，當即伸用力推開向東的一扇窗。窗聲一響，四名漢子同時向窗子望去，他一引開四人視線，猛力將廂房門向內一拉，立即一骨碌鑽入床底。

    四名漢子聽到門聲，立即回頭，隻見兩扇門已經打開，兀自不住晃動，都大吃一驚。這四人正是奉命監視韋小福的，突見房門已開，第一個念頭便是他已經逃了，四個人齊叫：“啊喲！”衝入廂房，但見茅十八在床上睡得甚熟，韋小寶果然已不知去向。一人叫道：“這孩子逃去不遠，快分頭追截，我去稟告上頭。”其餘人應道：“是！”急衝出房，其二人躍上了屋頂。

    韋小寶咳嗽了一聲，從床底下大模大樣的走了出來，便向外走去，來到大廳之。

    一推開門，隻見關安基和李力世並排而坐，我名奉命監視他的漢子正在氣急敗壞的稟報：“這……這小孩兒忽然逃……逃走了，不知到……到了哪裏……”話未說完，突然見到韋小寶出現，那人“啊”的一聲，瞪大了雙眼，奇怪行說不出話來。

    韋小寶伸了個懶腰，說道：“李大哥，關夫子，你二位好！”關安基和李力世對望了一眼，向那人道：“下去！沒半點用！”隨即向韋小寶笑道：“請坐，昨晚睡得好罷？”韋小寶笑嘻嘻的坐了下來，道：“很好，很好！”

    大廳長窗突然推開，兩人衝了進來，一人叫道：“關夫子，那……那小孩不知逃到什麽地……”忽然見到韋小寶坐著，驚道：“咦！他……他……”韋小寶忍不住哈哈大笑，道：“你們這四條漢子，太也沒用，連個小孩子也看不住。我如想逃走，早就逃了。”另一人傻頭傻腦，問道：“你怎麽走出來的？怎麽我眼睛一花，人影也沒瞧見，你就已經逃了。”韋小寶笑道：“我會隱身法，這法兒可以能傳你。”關安基皺眉揮，向那兩人道：“下去罷！”那傻頭傻腦之人兀自在問：“當真有隱身法？怪不得，怪不得。”李力世道：“小兄弟年紀輕輕，聰明警，令人好生佩服。”

    忽聽得遠處蹄聲隱隱，有一大群人騎馬奔來，關安基和李力世同時站起。李力世低聲道：“韃子官兵？”關安基點點頭，伸指入口，噓噓噓吹了聲，五個人奔入廳來。關安基道：“大夥兒預備！叫賈老六領人保護茅十八爺。韃子官兵如是大隊到來，不可接戰，便照以前的法子分頭退卻。”五人答應了，出去傳令，四下裏天地會眾人齊起。關安基道：“小兄弟，你跟著我好了。”

    忽有一人疾衝進廳，大聲道：“總舵主駕到！”關安基和李力世齊聲道：“什麽？”那人道：“總舵主率同五堂香主，騎了馬正往這兒來。”關李二人大喜，齊聲問道：“你怎知道？”那人道：“屬下在道上遇到總舵主親口吩咐，命屬下先來通知。”

    關安基見他跑得氣喘籲籲，點頭道：“好，你下去歇歇。”又吹口哨傳人進來，吩咐道：“不是韃子官兵，是總舵主駕臨！大夥兒一齊出門迎接。”

    消息一傳出，滿屋子都轟動起來。關安基拉著韋小寶的，道：“小兄弟，本會總舵主駕到，咱們一齊去迎接！”

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