()    韋小寶隨著關安基，李力世等群豪來到大門外，隻見二百人八字排開，臉上均現興奮之色。過了一會，兩名大漢抬著擔架，抬了茅十八出來。李力世道：“茅十八，你是客人，不用這麽客氣。”茅十八道：“久仰陳總舵主大名，當真如雷貫耳，今日得能拜見，就算……就算即刻便死，那……那也是不枉了。”他說話仍是有氣沒力，但臉泛紅光，極是高興。

    耳聽得馬蹄聲漸近，尖頭起處，十騎馬奔了過來。當先騎馬上乘客，沒等奔近便翻身下馬。李力世等迎將上去，與那人拉說話，十分親熱。韋小寶聽得其一人說道：“總舵主在前麵相候，請李大哥、關夫子幾位過去……”幾個人站著商量了幾句，李力世、關安基、祁彪清、玄貞道人等六人便即上馬，和來人飛馳而去。

    茅十八好生失望，問道：“陳總舵不來了嗎？”對他這句問話，沒一人回答得出，各人見不總舵主，個個垂頭喪氣。韋小寶心道：“人家欠了你們一萬兩銀子不還嗎？還是賭錢輸掉了老婆褲子？你奶奶的，臉色這等難看！”

    過了良久，有一人騎馬馳來傳令，點了十個人名字，要他們前去會見總舵主。那十人大喜，飛身上馬，向前疾奔。

    韋小寶問茅十八道：“茅大哥，陳總舵主年紀很老了罷？”茅十八道：“我……我便沒……沒見過。江湖之上，人人都仰慕陳總舵主，但要見上他……他老人家一麵，可當真艱難得很。”韋小寶嘿了一聲，心卻道：“哼，他媽的，好大架子，有什麽希罕？老子才不想見呢。”

    群豪見這情勢，總舵主多半是不會來了，但還是抱著萬一希望，站在大門外相候，有的站得久了，便坐了下來。有人勸茅十八道：“茅爺，你還是到屋裏歇歇。我們總舵主倘若到了，盡快來請茅爺相見。”茅十餘搖道：“不！我還是在這裏等著。陳總舵主大駕光臨，在下不在門外相候，那……那可太也不恭敬了。唉，也不知我茅十八這一生一世，有沒福份見他老人家一麵。”

    韋小寶跟著茅十八從揚州來到，一路之上，聽他言談之，對武林人物都不大瞧在眼內，但對這個陳總舵主卻一直十分敬重，不知不覺的受了感染，心也不敢再罵人了。

    忽聽得蹄聲嫌詔，又有人馳來，坐在地下的會眾都躍起身來，大家伸長脖子張望，均盼總舵主又召人前去相會，這次有自己的份兒。果然來的又是四名使者，為首一人下馬抱拳，說道：“總舵主相請茅十八茅爺、韋小寶韋爺兩位，勞駕前去相會。”茅十八一聲歡呼，從擔架跳起身來，但“哎唷”一聲，又跌在擔架之，叫道：“快去，快去！”韋小寶也是十分高興，心想：“大家叫我‘公公’的叫得多了，倒沒什麽人叫我‘韋爺’，哈哈，老子是韋小寶韋爺。”

    兩名使者在馬上接過擔架，雙騎相並，緩緩而行。另一名使者將坐騎讓給了韋小寶，自己另乘一馬，跟隨在後。六人沿著大路行不到裏，便轉入右邊的一條小路。一路上都有兩兩的漢子，或坐或行，巡視把守。為首的使者伸出指、無名指、小指根指往地下一指，把守二人點點頭，也伸做個暗號。韋小寶見這些人所發暗號各各不同，也不知是何用意。又行了十二裏，來到一座莊院之前。守在門口的一名漢子大聲叫道：“客人到！”跟著大門打開，李力世、關安基，還有兩名沒見過麵的漢子出來，抱拳說道：“茅爺、韋爺，大駕光臨，敝會總舵主有請。”韋小寶大樂，心想：“我這個‘韋爺’畢竟走不了啦！”茅十八掙紮著想起來，說道：“我這麽去見陳總舵主，實在，實在……哎唷……”終於支撐不住，又躺倒在擔架上。李力世道：“茅爺身上有傷，不必多禮。”讓著二人進了大廳。一名漢子向韋小寶道：“韋爺請到這裏喝杯茶，總舵主想先茅爺談談。”當下將茅十八抬了進去。韋小寶喝得一碗茶，仆役拿上四碟點心，韋小寶吃了一塊，心相：“這點心比皇宮裏的，可差得太遠了，還及不上麗春院的。”對這個總舵主的身份，不免不了一點瞧不起。但肚正餓，還是將這些瞧不在眼裏的點心吃了不少。

    過了一頓飯時分，李力世等四人又一起出來，其一個花白胡子老者道：“總舵主有請韋爺。”韋小寶忙將口正咀嚼的點心用力吞落了肚，雙在衣襟上擦了擦，跟著四人入內，來到一問廂房之外。那老者掀起門帷，說道：“‘小白龍’韋小寶韋爺到！”

    韋小寶又驚又喜，心想：“他居然知道我這個杜撰的外號，定然是茅大哥說的。”房一個士打扮的年書生站起身來，笑容滿臉，說道：“請進來！”韋小寶走進房去，兩隻眼睛骨碌碌的亂轉。關安基道：“這位是敝會陳總舵主。”

    韋小寶微微仰頭向他瞧去，見這人神色和藹，但目光如電，直射過來，不由得吃了一驚，雙膝一曲，便即拜倒。

    那書生俯身扶起，笑道：“不用多禮。”韋小寶雙臂被他一托，突然間全身一熱，打了個顫，便拜不下去。那書生笑道：“這位小擒殺滿洲第一勇士鼇拜，為我無數死在鼇拜裏的漢人同胞報仇雪恨，數日之間，名震天下。成名如此之早，當真古今罕有。”

    韋小寶本來臉皮甚厚，倘若旁人如此稱讚，便即跟著自吹自擂一番，但在這位不怒自威的總舵主麵前，竟然訥訥的不能出口。

    總舵主指著一張椅子，微笑道：“請坐！”自己先坐了，韋小寶便也坐下。李力世等四人卻垂站立。總舵主微笑道：“聽茅十八爺說道，小兄弟在揚州得勝山下，曾用計殺了一名清軍軍官黑龍鞭史鬆，初出茅廬第一功，便已不凡。但不知小兄弟如何擒拿鼇拜。”

    韋小寶抬起頭來，和他目光一觸，一顆心不由得突突亂跳，滿腹大吹法螺的胡說八道霎時間忘得幹幹淨淨，一開口便是真話，將如何得到康熙寵幸，鼇拜如何無禮，自己如何和小皇帝合力擒他之事說了。隻是顧全對康熙的義氣，不提小皇帝的在鼇拜背後出刀子之事。但這樣一來，自己撒香爐灰迷眼，舉銅香爐砸頭，明知不是下濫，便是下二濫的段，卻也無法再行隱瞞了。

    總舵主一言不發的聽完，點頭道：“原來如此。小兄弟的武功和茅爺不是一路，不知尊師是哪一位？”韋小寶道：“我學過一些功夫，可算不得有什麽尊師。老烏龜不是真的教我武功，他教我的都是假功夫。”

    總舵主縱然博知廣聞，“老烏龜”是誰，卻也不知，問道：“老烏龜？”

    韋小寶哈哈大笑，道：“老烏龜便是海老公了，他名字叫作海天富。茅十八大哥和我，就是給他擒進宮裏去的……”說到這裏，突然驚覺不對，自己曾對天地會的人說，茅十八和自己是給鼇拜擒去的，這會兒卻說給海老擒進宮去，豈不前言不對後語？好在他撒謊圓謊的本領著實不小，跟著道：“這老兒奉了鼇拜之命，將我二人擒去，想那鼇拜是個極大的大官，自然不能輕易出。”

    總舵主沉吟道：“海天富？海天富？韃子宮內的太監之，有這樣一號人物？小兄弟，他教你的武功，你演給我瞧瞧。”

    韋小寶臉皮厚，也知自己的武功實在太不高明，說道：“老烏龜教我的都是假功夫。他恨我毒瞎了他眼睛，因此想盡辦法來害我。這些功夫是見不得人的。”

    總舵主點了點頭，左一揮，關安基等四人都退了出房去，反帶上了門。總舵主問道：“你怎樣毒瞎了他眼睛？”

    在這位英氣逼人的總舵主麵前，韋上寶隻覺說謊十分辛苦，還是說真話舒服得多，這種情形那可是從所未前，當下便將如何毒瞎海老公，如何殺死小桂子，如何冒充他做小太監等情形說了。

    總舵主又是吃驚，又是好笑，左在他胯下一拂，發覺他旭具和睾丸都在，並未淨身，的的確確不是太監，不由得籲了口長氣，微笑道：“好極，好極！我心正有個難題，好久拿不定主意，原來小兄弟果然不是給淨了身，做了太監！”左在桌上輕輕拍道：“定當如此！尹兄弟後繼有有，青木堂有主兒了。”

    韋小寶不明白他說些什麽，隻是見他神色歡愉，確是解開了心一件極為難的事，也不禁代他高興。

    總舵主負著雙，在室內走來走去，自言自語：“我天地會所作所為，無一不是前人從所未行的事。萬事開創在我，駭人聽聞，物議沸然，又何足論？”他縐縐的說話，韋小寶更加聽不懂了。

    總舵主道：“這時隻有你我二人，不用怕難為情。那海天富教你的武功，不論真的也好，假的也好，你試演給我瞧瞧。”

    韋小寶這才明白，他命關安基等四人出去，是為了免得自己怕醜，眼見無可推托，說道：“是老烏龜教的，可不關我事，如果太也可笑，你罵他好了。”

    總舵主微笑道：“放練好了，不用擔心！”

    韋小寶於是拉開架式，將海老公所教的小半套“大慈大悲千葉”使了一遍，其有些忘了，有些也還記得。總舵主凝神觀看，待韋小寶使完後，點了點頭，道：“從你出看來，似乎你還學過少林寺的一些擒拿，是不是？”

    韋上寶學“大擒拿”在先，自然知道這門功夫更加不行，原想藏拙，但總舵主似乎什麽都知道，隻得道：“老烏龜還教過我一些擒拿法，是用來和小皇帝打架的。”於是將“大擒拿”一些招式也演了一遍。總舵主微微而笑，說道：“不錯！”韋小寶道：“我早知你見了要笑。”

    總舵主微笑道：“不是笑你！我見了心喜歡，覺得你記性、悟性都不錯，是個可造之材。那一招‘白馬翻蹄’，海天富故意教錯了，但你轉到‘鯉魚托鰓’之時，能自行略加變化，並不拘泥於死招。那好得很！”

    韋小寶靈一動，尋思：“總舵主的武功似乎比老烏龜又高得多，如果他肯教我武功，我韋小寶定能成為一個真英雄，不再是冒牌貨的英雄。”斜頭向他瞧去，便在這時，總舵主一雙冷電似的目光也正射了過來。韋小寶向來憊懶，縱然皇太後如此威嚴，他也敢對之正視，但在這位總舵主跟前，卻半點不敢放肆，目光和他一觸，立即收了回來。

    總舵主緩緩的道：“你可知我們天地會是幹什麽的？”韋小寶道：“天地會反清複明，幫漢人，殺韃子。”總舵主點頭道：“正是！你願不願意入我天地會做兄弟？”

    韋小寶喜道：“那可好極了。”在他心目，天地會會眾個個是真正英雄好漢，想不到自己也能成為會兄弟，又想：“連茅大哥也不是天地會的兄弟，我難道比他還行？”說道：“就怕……就怕我夠不上格。”霎時間眼放光，滿心盡是患得患失之情，隻覺這筆天外飛來的橫財，多半不是真的，不過總舵主跟自己開開玩笑而已。

    總舵主道：“你要入會，倒也可以。隻是我們幹的是反清複明的可事，以漢人的江山為重，自己的身家性命為輕。再者，會裏規知嚴得很，如果犯了，處罰很重，你須得好好想一想。”韋小寶道：“不用想，你有什麽規矩，我守著便是。總舵主，你如許我入會，我可快活死啦。”總舵主收起了笑容，正色道：“這是極要緊的大事，生死攸關，可不是小孩子們的玩意。”韋小寶道：“我當然知道。我聽人說，天地會行俠仗義，做得都是驚逃詔地的大事，怎麽會是小孩子的玩意？”

    總舵主微笑道：“知道了就好，本會入會時有誓詞十六條，又有禁十刑的嚴規。”說到這裏，臉色沉了下來，道：“這些規矩，你眼前年紀還小，還用不上，不過其有一條：‘凡我兄弟，須當信實為本，不得謊言詐騙。’這一條，你能辦到麽？”

    韋小寶微微一怔，道：“對你總舵主，我自然不敢說謊。可是對其餘兄弟，難道什麽事也都要說真話？”總舵主道：“小事不論，隻論大事。”韋小寶道：“是了。好比和會兄弟們賭錢，出段騙可不不可以？”

    總舵主沒想到他會問及此事，微微一笑，道：“賭錢雖不是好事，會規倒也不禁。可是你騙了他們，他們知道了要打你，會規也不禁止，你豈不挨打吃虧？”

    韋小寶笑道：“他們不會知道的，其實我不用欺騙，贏錢也是十拿九穩。”

    天地會的會眾是江湖豪傑，賭錢酗酒，乃是天性，向來不以為非，總舵主也就不再理會，向他凝視片刻，道：“你願不願拜我為師？”

    韋小寶大喜，立即撲翻在地，連連嗑頭，口稱，口稱：“師父！”總舵主這次不再相扶，由他磕了十幾個頭，道：“夠了！”韋小寶喜孜孜的站起身來。

    總舵主道：“我姓陳，名近南。這‘陳近南’字，是江湖上所用。你今日既拜我為師，須得知道為師的真名。我真名叫作陳永華，永遠的永，華之華。”說到自己真名時，壓低了聲音。

    韋小寶道：“是徒弟牢牢記在心，不敢泄漏。”

    陳近南又向他端相半晌，緩緩說道：“你我既為師徒，相互間什麽都不隱瞞。我老實跟你說，你油腔滑調，狡猾多詐，跟為師的性格十分不合，我實在並不喜歡，所以收你為徒，其實是為了本會的大事著想。”韋小寶道：“徒兒以後好好的改。”

    陳近南道：“江山易改，本性難移，改是改不了多少的。你年紀還小，性子浮動些，也沒做什麽壞事。以後須當時時記住我的話。我對徒兒管教極嚴，你如犯了本會的規矩，心術不正，為非作歹，為師的要取你性命，易如反掌，也決不會憐惜。”說著左一探，擦的一聲響，將桌子角兒抓了一塊下來，雙搓了幾搓，木屑紛紛而下。

    韋上寶伸出了舌頭，半天縮不進去，隨即喜歡得心□難搔，笑道：“我一定不做壞事。一做壞事，師父你就在我頭上這麽一抓，這麽一搓。再說，隻消做得幾件壞事，師父你這功夫便不能傳授徒兒了。”

    陳近南道：“不用幾件，隻是一件壞事，你我便無師徒之份。”韋小寶道：“兩件成不成？”陳近南臉一板，道：“你給我正正經經的，少油嘴滑舌。一件便是一件，這種事也有討價還價的？”韋小寶應道：“是！”心卻說道：“我做半件壞事，卻又如何？”

    陳近南道：“你是我的第四個徒兒，說不定便是我的關門北子，天地會事務繁重，我沒功夫再收弟子。你的個師兄，兩個在韃子交戰陣亡，一個死於國姓光複之役，都是為國捐軀的大好男兒。為師的在武林位份不低，名聲不惡，你可別替我丟臉。”

    韋小寶道：“是！不過……不過……”陳近南道：“不過什麽？”韋小寶道：“有時我並不想丟臉，不過真要丟臉，也沒有法子。好比打不過人家，給人捉住了，關在棗子桶裏，當貨物一般給搬來搬去，師父你可別見怪。”

    陳近南皺起眉頭，又好氣，又好笑，歎了口長氣，說道：“收你為徒，隻怕是我生平所作的一件大錯事。但以天下大事為重，隻好冒一冒險。小寶，待會另有要務，你一切聽我吩咐行事，少胡說八道，那就不錯。”韋小寶道：“是！”

    陳近南又見他欲言又止，問道：“你還想說什麽？”韋小寶道：“徒兒說話，總是自以為有理才說。我並不想胡說八道，你卻說我胡說八道，那豈不冤枉麽？”陳近南不願跟他多所糾纏，說道：“那你少說幾句好了。”心想：“天下不知多少成名的英雄好漢，以我麵前都是恭恭敬敬，大氣也不敢透一聲，這個刁蠻古怪的頑童，偏有這許多廢語。”站起身來，走向門口，道：“你跟我來。”

    韋小寶搶著開門，掀開門帷，讓陳近南出去，跟著他來到大廳。

    廳上本來坐著二十來人，一見總舵主進來，登時肅立。陳近南點了點頭，走到上首的第二張椅上坐下。韋小寶見居張椅子空著，在師父之上還空著一張椅子，心下納罕：“難道總舵主還不是最大？怎地在師父之上還有兩個人？”

    陳近南道：“眾位兄弟，今日我收了個小徒。”向韋小寶一指，道：“就是他！”

    眾人一齊上前，抱拳躬身，說道：“恭喜總舵主。”又向韋小寶拱，紛紛道喜。各人臉色有的顯得十分歡喜，有的則大為詫異，有的則似乎不敢相信。

    陳近南吩咐韋小寶：“見過了眾位伯伯、叔叔。”韋小寶向眾人磕頭見禮。李力世在旁介紹：“這位是蓮花堂香主蔡德忠蔡伯伯。”“這位是洪順堂香主方大洪方伯伯。”“這位是家後堂香主馬超興馬伯伯。”韋小寶在這些香主麵前逐一磕頭，一共引見了九堂的香主，以後引見的便是位份和職司較次的人。

    那九堂香主都還了半禮。連稱：“不敢，小兄弟請起。”其餘各人竟不受他磕頭，他剛要跪下，便給對方伸攔住。韋小寶身敏捷，有時跪得快了，對方不及阻攔，忙也跪下還禮，不敢自居為長輩。廳上二十餘人，韋小寶一時也記不清眾人的姓名和會職司，隻知個個是天地會首腦人物，心想：“我一拜總舵主為師，大家都當我是自己人，便將身分姓名都說了出來。”心下好生喜歡。

    陳近南待韋小寶和眾人相見已畢，說道：“眾位兄弟，我收了這小徒後，想要他入我天地會。”眾人齊聲道：“那再好也沒有了。”

    蓮花堂香主蔡德忠是個白發白須的老者，說道：“自來名師必出高徒。總舵主的弟子，必是一位智勇兼全的小俠，在我會，必將建立大功。”家後堂香主馬超興又矮又胖，笑容可掬，說道：“今日和韋家小兄弟相見，也沒什麽見麵禮。姓馬的向來就會精打細算，這樣罷，這和蔡香主二個，便做了小兄弟入會的接引人，就算是見麵禮了。蔡兄以為如何？”蔡德忠哈哈大笑，說道：“老馬打的算盤，不用說，定然是響的。這一份不用花錢的見麵禮，算我一個。”

    眾人嘻笑聲，陳近南道：“兩位伯伯天大的麵子，當你的接引人，快謝過了。”

    韋小寶道：“是！”上前磕頭道謝。

    陳近南道：“本會的規矩，入會兄弟的言行好歹，和接引人有很大幹係。我這小徒是很警的，就怕他靈活過了頭，做事不守規矩。蔡馬二位香主既做他接引人，以後也得幫我擔些幹係，如見到他有什麽行止不端，立即出管教，千萬不可客氣。”蔡德忠道：“總舵主太謙了。總舵主門下，豈有不端之士？”陳近南正色道：“我並非太謙。對這個小孩兒，我委實好生放心不下。大夥兒幫著我管教，也幫著我分擔一些心事。”馬超興笑道：“管教是不敢當的。小兄弟年紀小，若有什麽事不明白，大家是自己兄弟，自然是開誠布公，知無不盡。”陳近南點頭道：“我這裏先多謝了。”韋小寶心想：“我又沒做壞事，師父便老擔心我做壞事。是了，他聽了我對付老烏龜的段，怕我老病發作，對他也會如此這般。老烏龜想害死我，又不是我師父，我才毒瞎了他眼睛。你真是我師父，教我真功夫，我怎會來作弄你？你卻把話說在前頭，這裏許多人個個都管教管教，我動不能動了。”

    隻聽陳近南道：“李兄弟，便請你去安排香堂，咱們今日開香堂，讓韋小寶入會。”李力世答應了出去安排。

    陳近南道：“照往日規矩，有人要入本會，經人接引之後，須得查察的身世和為人，少則半年，多則一年兩年，查明無誤，方得開香堂入會。但韋小寶在清宮之擔任職司，是韃子小皇帝身邊十分親近之人，於本會辦事大有方便，咱們隻得從權。可不是我為了自己弟子而特別破例。”

    眾人都道：“弟兄們都理會得。”

    洪順堂香主方大洪身材魁梧，一黑須又長又亮，郎聲說道：“咱們能這麽一位親信兄弟，在韃子皇帝身邊辦事，當真上天賜福，合該韃子氣數將盡，我大明江山興複有望。這叫做知已知彼，百戰百勝。哪一個不明白總舵主的用心？”

    韋小寶心想：“你們待我這麽好，原來要我在皇上那邊做奸細。我到底做是不做？”想起康熙對自己甚好，不禁頗感躊躇。

    蔡德忠當下將天地會的曆史和規矩簡略給韋小寶說知，說道：“本會的創始祖師，便是國姓爺，原姓鄭，大名上成下功。當初國姓爺率領義師，進攻江南，圍困江寧，功敗垂成，在退回台灣之前，接納總舵主的創議，設立了這個天地會。那時咱們的總舵主，便是國姓爺的軍師。我和方兄弟、馬兄弟、胡兄弟、李兄弟，以及青木堂的尹香主等等，都是國姓爺軍校尉士卒。”

    韋小寶知道“國姓爺”便是鄭，當年得明朝皇帝賜姓為朱，因此人們尊稱他為“國姓爺”。鄭成功在江浙閩粵一帶聲名極響，他於康熙元年去世，其時逝世未久，人人提到他進，語氣之間還是十分恭敬。茅十八也曾跟他說起過的。

    蔡德忠又道：“咱們大軍留在江南的甚多，無法都退回台灣，有些退到廈門，那也隻是一小部分，因此總舵主奉國姓爺之命，留在土，成立天地會，聯絡國姓爺的舊部。凡是曾隨國姓爺攻打江浙的兵將，自然都成為會兄弟，不必由人接引，也不須察看。但若外人要入會，就得查察明白，以防有奸細混入。”

    他說到這裏，頓了一頓，臉上忽然現出異樣神采，繼續說道：“想當年咱們大軍從台灣出發，一共是一十萬人馬，五萬水軍，五萬騎兵，五萬步兵，一萬人遊擊策應，又有一萬‘鐵人兵’，個個身披鐵甲，持長矛，專斫韃子兵的馬足，兵刃羽箭傷他不得。鎮江揚篷山那一戰，總舵主領兵二千，大破韃子兵一萬八千人，當真是威風凜凜，殺氣騰騰。我是總舵主麾下第八鎮的統兵官，帶兵衝殺過去，隻聽得韃子兵人人大叫：‘馬魯，馬魯！契胡，契胡！”

    韋小寶隻聽得眉飛色舞，問道：“那是什麽？”蔡德忠道：“‘馬魯，馬魯’是韃子話‘媽啊，媽啊’的意思，‘契胡，契胡’便是‘逃啊，逃啊！’”眾人都笑了起來。

    馬超興笑道：“蔡香主一說起當年攻克鎮江、大殺韃子兵的事，便興高采烈，日夜也說不完。你接引人給韋兄弟說會規矩，這般說來，說到韋兄弟的須子跟你一般長了，還是說不完……”話到此處，突然想起韋小寶是個小太監，怎麽有胡子？偷眼向韋小寶瞧了一眼，見他不以為意，才放了心。

    這時李力世進來回報，香堂已經設好。陳近南引著眾人來到後堂。韋小寶見一張板桌上供著兩個靈牌，間一個寫著“大明天子之位”，側邊一個寫著“大明延平郡主、抬討大將軍鄭之位”，板桌上供著一個豬頭，一個羊頭，一隻雞，一尾魚，插著枝香。眾人一齊跪下，向靈位拜了。蔡德忠在供桌上取過一張白紙，朗聲讀道：

    “天地萬有，回複大明，滅絕胡虜。吾人當同生同死，仿桃園故事，約為兄弟，姓洪名金蘭，合為一家。拜天為父，拜地為母，日為兄，月為姊妹，複拜五祖及始祖萬雲龍為洪家之全神靈。吾人以甲寅月二十五日醜時為生時。凡昔二京十省，當一心同胡虜剿滅之天兆。吾人當行陳近南之命令，曆五湖四海，以求英雄豪傑。焚香設誓，順天行道，恢複明朝，報仇雪恥。歃血誓盟，神明降鑒。”

    蔡德忠念罷演詞，解釋道：“韋兄弟這番話所說桃園結義的故事，你知道嗎？”韋小寶道：“劉關張桃園結義，不願同年同月同日生，但願同年同月同日死。”蔡德忠道：“對了，你入了天地會，大家便都是兄弟了。我們和總舵主是兄弟，你拜了他老人家為師，大家是你的伯伯叔叔，因此你見了我們要磕頭。但從今而後，大家都是兄弟，你就不用再向我們磕頭子。”韋小寶應道：“是。”心想：“那好得很。”

    蔡德忠道：“我們天地會，又稱為洪門，洪就是明太祖的年號洪武。姓洪名金蘭，就是洪門兄弟的意思。我洪門尊萬雲龍為始祖，那萬雲龍，就是國姓爺了。一來國姓爺真姓真名，兄弟們不敢隨便亂叫；二來如果韃子的鷹爪們聽了諸多不便，所以兄弟之間，稱國姓爺為萬雲龍。‘萬’便是千千萬萬人，‘雲龍’是雲從龍。千千萬萬人保定大明天子，恢複我錦繡江山。韋兄弟，這是本會的秘密，可不能跟會外的說起，就算茅十八爺是你的好朋友、好兄弟，也是不能跟他說的。”韋小寶點頭道：“我知道了。茅大哥挺想入咱們天地會，咱們能讓他入會嗎？”蔡德忠道：“日後韋兄弟可以做他的接引人，會再派人詳細查察之後，那自然也是可以的。”

    蔡德忠又道：“月二十五日醜時，是本會創立的日子時辰。本會五祖，乃是這軍在江寧殉難的五位大將，第一位姓甘名輝。想當年我大軍攻打江寧，我統率鎮兵，奉了總舵主軍師之命，埋伏在江寧西城門外，韃子兵……”他一說到當年攻打江寧府，指劃腳，不由得越說越遠。

    馬超光微笑插嘴：“蔡香主，攻打江寧府之事，咱們慢慢再說不遲。”

    蔡德忠一笑，伸輕輕一彈自己額頭，道：“對，對，一說起舊事，就是沒了沒完。現下我讀‘點革命詩’，我讀一句，你跟著念一句。”當下讀詩道：“點暗藏革命宗，入我洪門莫通風。養成銳勢從仇日，誓滅清朝一掃空。”韋小寶跟著念了。

    蔡德道：“我這洪門的洪字，其實就是我們漢人的‘漢’字，我漢人的江山給韃子占了，沒了土地，‘漢’字去了個‘土’字，便是‘洪’字了。”當下將會的十六條誓詞，十禁十刑，二十一條守則，都向韋小寶解釋明白，大抵是忠心義氣，孝順父母，和睦鄉黨，兄弟一家，患難相助等等。若有泄漏密，扳連兄弟，投降官府，奸淫擄掠，欺侮孤弱，言而無信，吞沒公款等情由，輕則割耳、責打，重則大解八塊，斷首分□。

    韋小寶一一凜遵，發誓不敢有違。他這次是真心誠意，發誓時並不搗鬼。

    馬超興取過一大碗酒來，用針在左指上一刺，將血滴入酒。陳近南等人了都刺了血，最後韋小寶刺血入酒，各人喝了一口血酒，入會儀典告成。眾人和他拉相抱，甚是親熱。韋小寶全身熱呼呼地，隻覺從今而後，在這世上再也不是無依無靠。

    陳近南道：“本會共有十堂，前五房五堂，後五房五堂。前五房蓮堂，洪順堂、家後堂、參太堂、宏化堂。後五房青木堂、赤火堂、西金堂、玄水堂、黃土堂。九堂的香主，都已聚集在此，隻有青木堂尹香主，前年為所殺，至今未有香主。青木堂兄弟，昔日曾在萬雲龍大哥屢位和尹香主靈位前立誓，哪一個殺了鼇拜，為尹香主報仇，大夥兒便奉他為本堂香主。這件事可是有的？”眾人都道：“正是，確是這事。”

    陳近南銳利的目光，從左至右，在各人臉上掃了過過去，緩緩說道：“聽說青木堂的好兄弟們，為了繼立香主之事，曾發生一些爭執，雖然大家顧全大局，仁義為重，並沒傷了和氣，但此事如無妥善了斷，青木堂之內，總伏下一個極大的隱憂。青木堂是我天地會極重要的堂口，統管江南、江北各府州縣，近年來更漸漸擴展到了山東、河北，這一次更攻進了北京城裏。青木堂香主是否得人，與本會的興衰，反清大業的成敗有極大幹係。如果堂眾兄弟意見不合，不能同心協力，這大事就幹不成了。”頓了一頓，問道：“鼇拜那奸賊，乃韋小寶所殺，這是青木堂眾兄弟都親眼目睹的，是不是？”李力世和關安基同聲道：“正是。”李力世跟著道：“大夥兒在萬雲龍大哥靈位之前發過誓，決不能說了不算。如果這樣的立誓等如放屁，以後還能在萬雲龍大哥的靈位之前立什麽誓，許什麽願？韋小寶兄弟年紀雖小，我李力世願擁他為本堂香主。”關安基被他搶了頭，心下又想：“這小孩是總舵主的徒兒，身份已非比尋常。聽總舵主說這番話，顯是要他這個小徒當本堂香主。李老兒一味和我爭香主當，眼著誰也不服誰，索性一拍兩散。他已先出口向總舵主討好，我可不能輸給了他，反麵顯得自己存了私心。”便道：“李大哥的話甚是。韋兄弟警過人，在總舵主調教之下，他日定是一位威震江湖的少年英俠。關安基願擁韋小寶兄弟為青木堂香主。”韋小寶嚇了一跳，雙亂搖，叫道：“不成，不成！這……這個什麽香主、臭主，我可做不來！”

    陳近南雙眼一瞪，喝道：“你胡說什麽？”韋小寶不敢再說。

    陳近南道：“這小孩刃鼇拜，那是不能改變的事實，我們遵守在萬雲龍大哥靈位前所立的誓言，隻得讓他來當青木堂得主。我是為了要讓他當香主，才收他為徒；可不是收了他為弟子之後，才想到要他當香主。這小孩氣質不佳，以後不知要讓我頭痛幾百次。”

    方大洪道：“總舵主苦心，兄弟們都理會得。總舵主跟韋兄弟非親非故，今日才第一次見麵。總舵主破例垂青，自然是為了本會的大事著想。不過……不過……總舵主也不必擔心。本會兄弟弟們在江湖上混，的人少，哪一個不口出粗言俗語？韋兄弟年紀小，李大哥和關夫子都願全力輔佐，決不會出什麽亂子。”陳近南點頭道：“咱們所以讓韋小寶當青木堂香主，是為了在萬雲龍大哥靈位之前立過誓，決不能不算。但隻要他做了一天香主，也算是做過了。明天倘若他胡作非為，擾亂青木堂事務，有礙本會反清複明大業，咱們立即開香堂將他廢了，決不有半分姑息。李大哥、關二哥，我拜托你們兩位用心幫他。如這小孩行事有什麽不妥當的地方，務須一一向我稟報，不得隱瞞。”李力世和關安基躬身答應。陳近南轉過身來，在靈位前跪下，從香爐拿起枝香來，雙捧住，朗聲道：“屬下陳近南，在萬雲龍大哥靈位前立誓：屬下韋小寶倘若違犯會規，又或是才德不足以服眾，屬下立即廢了他青木堂香主的職司，決不敢有半分偏私。我們封他為香主，是遵守誓言，他日如果廢他，也是遵守誓言。屬下陳近南倘若不遵守此誓，萬大哥在天之靈，教我天雷轟頂，五馬分□，死於韃子鷹爪之下。”說著舉著香拜了幾拜，將香插回香爐，磕下頭去。

    眾人齊聲稱讚：“總舵主如此處事，大公無私，沒一個心不服。”韋小寶心道：“好啊！我還道你們真要我當什麽香主臭主，卻原來將我當作一座木板橋來過河，過了河便拆橋。今日封我為香主，你們就不算背誓。明日找個岔頭，將我廢了，又不算背誓。那時李大哥也好，關夫子也好，再來當香主，便順理成章了。”大聲說道：“師父，我不當香主！”

    陳近南一愕，問道：“什麽？”韋小寶道：“我不會當，也不想當。”陳近南道：“不會當，慢慢學啊。我會教你，李關二位又答應了幫你。香主的職位，在天地會位份甚高，你為什麽不想當？”

    韋小寶搖頭道：“今天當了，明天又給你廢了，反而丟臉。我不當香主，什麽事都馬馬虎虎；一當上了，人人都來雞蛋來尋骨頭，不用半天，馬上完蛋大吉。”陳近南道：“雞蛋裏沒骨頭，人家要尋也尋不著。”韋小寶道：“雞蛋要變小雞，就有骨頭了。就算沒骨頭，人家來尋的時候，先把我蛋殼打破了再說，搞得蛋黃蛋白，一塌胡塗。”眾人忍不住都笑了起來。

    陳近南道：“咱們天地會做事，難道是小孩子兒戲嗎？你隻要不做壞事，人人敬你是青木堂香主，哪一個會得罪你？就算不敬重你，也得敬你是我的弟子。”

    韋小寶想了一想，道：“好，咱們話說明在先。你們將來不要我當香主，我不當就是。可不能亂加罪名，又打又罵，什麽割耳斬頭，大解八塊。”陳近南皺眉道：“你就愛討價還價。你不做壞事，誰來殺你？韃子倘若打你殺你，大夥兒給你報仇。”頓了一頓，誠誠懇懇的道：“小寶，大丈夫敢作敢為，當仁不讓，既入了我天地會，就當奮勇爭先，為民除害。老是為自己打算，豈是英雄豪傑的行徑？”

    韋小寶一聽到“英雄豪傑”四字，便想到說書先生所說的那些大英雄，胸豪氣登生，說道：“對，師父教訓得很是。最多砍了頭，碗大的疤。十八年後，又是一條好漢。”這是江湖漢子給綁上法場時常說的話，韋小寶用了出來，雖然不大得體，倒博得廳上眾人一陣掌聲。

    陳近南微笑道：“做香主是件大喜事，又不是綁上法場斬首。這裏九位香主，人人做得歡歡喜喜，你該當學他們的樣才是。”

    關安基走到韋小寶跟前，抱拳躬身，說道：“屬下關安基，參見本堂香主。”韋小寶轉頭向陳近南道：“我怎麽辦？”陳近南道：“你就當還禮。”韋小寶抱拳還禮，道：“關夫子你好。”陳近南微笑道：“‘關夫子’字，是兄弟們平時叫的外號。日常無事，可以叫他‘關夫子’，正式見禮之時，便叫他關二哥。”韋小寶改口道：“關二哥你好。”李力世這一次關安基占了先，當下跟著上前見禮。

    其餘九位香主逐一重行和韋小寶敘禮。眾人回到大廳，總舵主和十堂主留下議事。

    青木堂是後五堂之長，在天地會十堂之，排列第六。韋小寶的座位排在右首第一位，赤火堂等堂香主有白須垂胸，反而坐在他的下首。李力世、關安基等身退在廳外，廳上便隻陳近南等十一人，乃天地會第一級首腦。

    陳近南指著居的一張空椅，道：“這是朱太子的繼位。”指著其側身一張空椅，道：“這是台灣鄭王爺的座位。鄭王爺便是國姓爺的公子，現今襲爵為延平郡王。咱們天地會集議，朱太子和鄭王爺倘若不到，總是空了座位。”這幾句話自是解釋給韋小寶聽的。他繼續說道：“眾位兄弟，請先說說各省的情形。”

    那前五房，長房蓮花堂該管福建，二房洪順堂該管廣東，房房家後堂該管廣西，四房參太堂該管湖南、湖北，五房宏化堂該管浙江。後五房，長房青木堂該管江蘇，二房赤火堂該管貴州，房西金堂該管，四房玄水堂該管雲南，五房黃土堂該管州河南。天地會為鄭成功舊部所組成，主力在福建，因此蓮花堂為長房，實力最強，其次為兩廣、兩湖，更其次為浙江、江蘇。

    當下蔡德忠首先敘述福建的天地會會務，跟著方大洪述說廣東會務。韋小寶聽了一會，一來不懂，二來絲毫不感興趣，到後來聽而不聞，心自行想賭錢玩耍之事。

    輪到青木堂香主述說時，陳近南說道：“青木堂本來是在江南江寧、蘇州一帶跟韃子周旋，後來尹兄弟把香堂稱到了江北徐州，逐步進入山東、直隸，一直伸展到韃子的京城，隻可惜尹兄弟命喪鼇拜之，青木堂元氣大傷。”他頓了一頓，又道：“日前眾兄弟奮勇攻入康親王府，緣巧合，小寶刃鼇拜，為尹兄弟報了大仇，青木堂這件事，幹得轟轟烈烈，可叫韃子心驚肉跳。隻不過這麽一來，韃子自然加緊提防，咱們今後行事，可也得加倍小心才是。”眾人齊聲稱是。

    此後赤火堂、西金堂兩堂香主分別述說貴州、四川兩省情狀，韋小寶聽得忍不住要打嗬欠，急忙伸掩住了嘴巴。

    待得玄水堂香主林永超說起雲南會務時，他神情激昂，不斷咒罵，韋小寶才留上了神，隻聽他道：“吳桂那大漢奸處處跟咱們作對，從去年到今年，還沒滿十個月，會兄弟前前後後已有十九個死在這王八蛋裏。他媽巴羔子的，老子跟他這狗嵌賊不共戴天。屬下數次去行刺，可是這漢奸身邊能人甚多，接連行刺次，都失了……”他指指自己掛在頭頸的左臂，說道：“上個月這一次，他奶奶的，老子還折斷了一條臂，這大漢奸作惡多端，終有一日，要全家給咱們天地會斬成肉醬。”

    一說到吳桂，人人氣憤填膺。韋小寶在揚州之時，也早聽人說吳桂引清兵入關，奪了漢人的天下。韃子兵在揚州奸淫燒殺，最大的罪魁禍首便是吳桂。這人幫滿清打天下，官封平西王，永鎮雲南，韋小寶聽人提到吳桂字之時，無不咬牙切齒，恨之入骨。這林香主如此破口大罵，韋小寶倒也不以為奇。林永超一罵開了頭，其餘八位香主跟著也罵了起來。他們本來都是軍人，近年來混跡江湖，粗口原是說慣了，隻不過在總舵主麵前，大家盡力收斂而已，此時一罵上了，誰也不客氣。韋小寶大喜，一聽到這些汙言穢語，登時如魚得水，忍不住插口也罵。說到罵人，韋小寶和這九位香主相比，頗有精粗之別，他一句句轉彎抹角，狠毒刻薄，九位香主隻不過胡罵一氣，相形之下，不免見絀。

    陳近南搖道：“夠了，夠了！天下千千萬萬人在罵吳桂，可是這□還是好好做他的平西王。罵是罵他不死了，行刺也不是辦法。”

    宏化堂香主李式開矮小瘦削，說話很輕，罵人也不多，這時說道：“依屬下之見，就算咱們大舉入滇，將吳桂殺了，於大局也無多大好處。韃子另派總督，巡撫，雲南老百姓一般的翻不了身。吳桂這漢奸罪孽深重，若是一刀殺了，未免太也便宜了他。”陳近南點頭道：“此言甚是有理，卻不知李兄弟有何高見？”李式開道：“這件事甚為重大，大夥兒須從長計議。屬下也想不出什麽好法子。不審聽從總舵主的指點。”

    陳近南道：“‘此事重大，須當從長計議。’李兄弟這一句話，便是高見了。常言道得好：一人計短，二人計長。咱們十個人，不，十一個人，靜下來細細想想，主意兒就更加多了。咱們殺吳桂，不但為天地會被他害死的眾位兄弟報仇，也是為天下千千萬萬漢人同胞報仇。此事我籌思已久，吳桂那□在雲南根深蒂固，勢力龐大，單是天地會一會之力，隻怕扳他不倒。”

    林永超大聲道：“拚著千刀萬剮，也要扳他一扳。”蔡德忠道：“你早已扳過了，吳桂沒扳倒，卻扳斷了自己一隻。”林永超怒道：“你恥笑我不成？”蔡德忠自知失言，陪笑道：“我是講，林兄弟別生氣。”

    陳近南見林永超兀自憤憤不平，溫言慰道：“林賢弟，誅殺吳桂，乃是普天下英雄好漢人人夢寐以求的大事，怎能要林賢弟與玄水堂單獨挑起這副重擔？就算天地會數萬兄弟齊心合力，也未必能動得了他。”林永超道：“總舵主說得是。”這才平了氣。

    陳近南道：“我看要辦成這件大事，咱們須得聯絡江湖上各領各派，各幫各會，共謀大舉。吳桂這□在雲南有幾萬精兵，麾下雄兵猛將，非同小可。單是要殺他一人，未必十分為難，但要誅他全家，殺盡他下助紂為虐的一眾大小漢奸惡賊，卻非我天地會一會之力能夠辦到。”

    林永超拍腿大叫：“是極，是極！我天地會兄弟已給吳桂殺了這許多，單殺這賊子一人，如何抵得了命？”

    眾人想到誅滅吳桂全家及下眾惡，都是十分興奮，但過不多時，大家麵麵相覷，心均想：“這件事當真甚難。”

    蔡德忠道：“少林、武當兩派人多勢眾，武功又高，那是一定要聯絡的。”

    黃土堂香主姚必達躊躇道：“少林寺方丈晦聰大師，在武林聲望自是極高，不過他向來十分老成持重，不肯得罪官府。這幾年來，更定下條規矩，連俗家子弟也不許輕易出寺下山，生怕惹禍生事。要聯絡少林派，這間恐怕有很多難處。”

    該管湖廣地麵的參太堂香主胡德第點頭道：“武當派也差不多。真武觀觀主雲雁道人和師兄雲鶴道人失和已久，兩人盡是勾心鬥角，互相找門下弟子的岔兒。殺吳桂這等冒險勾當，就怕……就怕……”他沒再說下去，但誰都明白，多半雲雁、雲鶴二人都不會願幹。

    林永超道：“倘若約不到少林、武當，咱們隻好自己來幹了。”陳近南道：“那不用性急，武林之，也並非隻不少林、武當兩派。”各個紛紛議論，有的說峨嵋或許願幹，有的說丐幫有不少好加入天地會，必願與天地會聯，去誅殺這大漢奸。

    陳近南聽各人說了良久，道：“若不是十拿九穩，咱們可千萬不能向人家提出。”方大洪道：“這個自然，沒的人家不願幹，碰一鼻子灰不算，也傷了我天地會的臉麵。”陳近南道：“失麵子還不緊，風聲泄漏出去，給吳桂那□加意提防，可更棘了。”李式開道：“為了穩重起見，若要向哪一個門派幫會提出，須得先經總舵主點頭，別的人可不能隨便拿主意。”眾人都道：“正該如此。”

    各人商議了一會。陳近南道：“此刻還不能擬下確定的方策。個月後，大家在湖南長沙再聚。小寶，你仍回到宮，青木堂的事務，暫且由李力世、關安基兩位代理。長沙之會，你不用來了。”

    韋小寶應道：“是。”心道：“這不是擺明了過河拆橋麽？”

    眾香主散後，陳近南拉了韋小寶的，回到廂房之，說道：“北京天橋上有一個賣膏藥的老頭兒，姓徐。別人賣膏藥的旗子上，膏藥都是黑色的，這徐老兒的膏藥卻是一半紅、一半青。你要有可跟我聯絡，到天橋去找徐老兒便是。你問他：‘有沒有清惡毒、便盲眼複明的清毒複明膏藥？’他說：‘有是有，價錢太貴，要兩黃金，兩白銀。’你說：‘五兩黃金，五兩白銀賣不賣？’他便知道你是誰了。”

    韋小寶大感有趣，笑道：“人家貨價兩，你卻還價五兩，天下哪有這樣的事？”

    陳近南微笑道：“這是唯恐誤打誤撞，真有人向他去買‘清毒複明膏藥’。他一聽你還價黃金五兩，白銀五兩，便問：‘為什麽價錢這樣貴？’你說：‘不貴，不貴，隻要當真複得了明，便給你做牛做馬，也是不貴。’他便說：‘地振高岡，一派溪山千古秀。’你說：‘門朝大海，河合水萬年流。’他又問：‘紅花亭畔哪一堂？’你說：‘青木堂。’他問：‘堂上燒幾柱香？’你說：‘五柱香。’燒五柱香便是香主。他是本會青木堂的兄弟，屬你該管。你有什麽事，可以交他辦。”

    韋小寶一一記在心。陳近南又將那副對子說了兩遍，和韋小寶演習一遍，一字無訛。陳近南又道：“這徐老頭雖歸你管，武功卻甚了得，你對他不可無禮。”韋小寶答應了。

    陳近南道：“小寶，咱們大鬧康親王府，韃子一定偵騎四出，咱們在這裏不能久留。今日你就回宮去，跟人說是給一幫強人擄了去，你夜裏用計殺了看守了強人，逃回宮來。如有人要你領兵來捉拿，你可以帶兵到這裏來，我們把鼇拜的□身和首級埋在後麵菜園裏，你領人來掘了去，就沒人懷疑。”韋小寶道：“大夥當然都不在這裏了，是不是？”陳近南道：“你一走之後，大夥兒便散，不用擔心。天之後，我到北京城裏來傳你武功。你到東城甜水井胡同來，胡同口有兄弟們等著，自會帶你進來見我。”韋小寶應道：“是。”

    陳近南輕輕撫摸他頭，溫言道：“你這就去罷！”

    韋小寶當下進去和茅十八道別。茅十八不知他已入了天地會，做了香主，問長問短，極是關心。韋小寶也不說穿。這時他被奪去的匕首等物早已取回。陳近南命人替他備了坐騎，親自送出門外。李力世、關安基、玄貞道人等青木堂兄弟，更直送到裏之外。

    韋小寶問明路徑，催馬馳回北京城，進宮時已是傍晚，即去叩見皇帝。

    康熙早已得知鼇拜在康親王府囚室為韋小寶所殺的訊息，心想他為鼇拜的黨徒所擄，定然凶多吉少。事情一發，清廷便立即四下緝捕鼇拜的餘黨拷問，人是捉了不少，卻查不出端倪。康熙正自老大煩惱，忽聽得韋小寶回來，又驚又喜，急忙傳見，一見他走進書房，忙問：“小桂子，你……你怎麽逃了出來？”

    韋小寶一路之上，早已想好了一大片謊話，如何給強人捉去，如何給裝在棗子箱子運去等情倒不必撒謊，跟著說眾奸黨如何設了靈位祭奠，為了等一個首腦人物，卻暫不殺他，將他綁在一間黑房之，他又如何在半夜裏磨斷上所綁繩索，殺了看守的人，逃了出來，如何在草叢躲避追騎，如何偷得馬匹，繞道而歸，說得繪聲繪影，生動之至。

    康熙聽得津津有味，連連拍他肩頭，讚道：“小桂子，真有你的。”又道：“這番可真辛苦了。”

    韋小寶道：“皇上，鼇拜這些奸黨，勢力也真不小。奴才逃出來時，記明了路徑，咱們馬上帶兵去捉，好不好？”

    康熙喜道：“妙極！你快去叫索額圖帶領千兵馬，隨你去捉拿。”

    韋小寶退了出來，命人去通知索額圖。索額圖聽說小桂子給鼇拜下人捉去，心想宮少了個大援，正在發愁，雖說能吞沒四十五萬兩銀子，畢竟是所失者大，所得者小，突然得悉小桂子逃歸，登時精神大振，忙帶領人馬，和韋小寶捕拿餘黨。行到半路，康熙差人將韋小寶的玉花驄趕著送來。韋小寶騎上名駒，左顧右盼，得意非凡。

    到得天地會聚會之所，自然早已人影不見。索額圖下令搜索，不久便在菜園將鼇拜的首級和□身掘了出來，又找到一塊“大清少保一等超武公鼇拜大人之靈位”的靈牌，幾幅吊唁鼇拜的挽聯，自然都是陳近南故意留下的。

    韋小寶和索額圖回到北京，將靈牌、挽聯等物呈上康熙，韋小寶神色間倒頗似立了一件大功。康熙獎勉幾句，吩咐葬了鼇拜的□身，命兩人繼續小心查察。

    韋小寶嘴裏連聲答應，臉上忠誠勤奮，肚暗暗好笑。

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