()    過了天，韋小寶稟明康熙，要出去訪查鼇拜餘黨，徑自到東城甜水井胡同來。

    離胡同口十來丈處停著一副餛飩擔子，賣餛飩的見到韋小寶，拿起下餛飩的長竹筷，在盛錢的竹筒上托托的敲了下，停了一停，敲了兩下，又敲了下。隔著數丈處，有人挑了擔子在賣青蘿卜，那人用削蘿卜的刀子在扁擔上也這般敲擊。韋小寶料想是無地會傳訊之法，隨著一個賣冰糖葫蘆的小販進了胡同，來到漆黑大門的一座屋子前。門口蹲著人，正用石灰粉刷牆壁，見到韋小寶後點了點頭，石灰刀在牆上敲擊數下，大門便即開了。

    韋小寶走進院子，進了大廳，見陳近南已坐在廳，立即上前磕頭。陳近南甚是喜歡，說道：“你來得早，再好也沒有了。我本來想多耽幾天，傳你功夫，但昨天接到訊息，福建有件大事要我趕到料理。這次我隻能停留一天。”韋小寶心一喜：“你沒空多傳我功夫，將來我練得不好，那是你的事，可不能怪我。”臉上卻盡是失望之色。

    陳近南從懷取出一本薄薄的冊子來，說道：“這是本門修習的內功的基本法門，你每日自行用功。”打開冊子，每一頁上都繪有人像，當下將修習內功的法門和口訣傳授了。

    韋小寶一時之間也未能全盤領悟，隻是用心記憶。

    陳近南花了兩個多時辰，將這套內功授完，說道：“本門功夫以正心誠意為先。你這人心猿意馬，和本門功夫格格不入，練起來加倍艱難，須得特別用功才是。你牢牢記住，倘若練得心意煩躁，頭暈眼花，便不可再練，須待靜了下來，收拾雜念，再從頭練起，否則會有重大危險。”韋小寶答應了，雙接過冊子，放入懷。

    陳近南又細問海天富所授武功的詳情，待韋小寶連說帶比的一一說完，陳近南沉吟道：“這些功夫，你也早知道是假的，當真遇到敵人，半點也不管用。我隻是奇怪，怎地韃子皇太後傳授給韃子小皇帝的武功，卻也是假的。”韋小寶道：“老婊子不是小皇帝的親娘，而且……而且老婊子不是好人，是個大大的壞人。”心想老婊子害死小皇帝的等等情由，牽連太過重大，對師父也不能說，何況此事跟師父毫不相幹。

    陳近南點點頭，跟著查問海天富的為人和行事，隻覺這老太監的所作所為之，充滿了詭秘。韋小寶說了一些，突然間“哇”的一聲，哭了出來。陳近南溫言問道：“小寶，怎麽啦？”韋小寶抽抽噎噎的將海天富在湯暗下毒藥的事說了，最後泣道：“師父，我這毒是解不了啦。我死了之後，青木堂的們可不能再用老法子。”陳近南問道：“什麽老法子？”韋小寶道：“鼇拜害死尹香主，我殺了鼇拜，大夥兒就叫我做青木堂香主。海老烏龜害死韋香主，老婊子殺了海老烏龜。大夥兒可不能請老婊子來做青木堂香主。”

    陳近南哈哈一笑，細心搭他脈搏，又詳詢他小腹疼痛的情狀，伸指在他小腹四周穴道上或輕或重的按捺，沉吟半晌，說道：“不用怕！海天富的毒藥，或許世上當真無藥可解，但我可用內力將毒逼了出來。”韋小寶大喜，連說：“多謝師父！”

    陳近南領他到臥室之，命他躺在床上，左按他胸口“膻穴”，右按住他背脊“大椎穴”。過得片刻，韋小寶隻覺兩股熱氣緩緩向下遊走，全身說不出的舒服，迷迷糊糊的就睡著了。睡夢之，突覺腹說不出的疼痛，“啊喲”一聲，醒了過來，叫道：“師父，我……我要拉屎！”陳近南帶他到茅房門口。韋小寶剛解開褲子，稀屎便已直噴，但覺腥臭難當，口跟著大嘔。

    韋小寶回到臥室，雙腿酸軟，幾難站直。陳近南微笑道：“好啦，你的毒已去了十之**，餘下來的已不打緊。我這裏有十二粒解毒靈丹，你分十二天服下，餘毒就可驅除幹淨。”從懷取出一個小瓷瓶，交給韋小寶。韋小寶接了，好生感激，說道：“師父，這藥丸你自己還有沒有？你都給了我，要是你自己毒……”陳近南微微一笑，說道：“人家想下我的毒，也沒這麽容易。”

    眼見天色已晚，陳近南命人開飯來，和韋小寶同食。韋小寶見隻有四碗尋常菜肴，心想：“師父是大英雄，卻吃得這等馬虎。”他既知身上劇毒已解，心懷大暢，吃飯和替師父裝飯之時，臉上笑咪咪地，甚是歡喜。

    飯罷，韋小寶又替師父斟了茶。陳近南喝了幾口，說道：“小寶，盼你做個好孩子。我一有空閑，便到京城來傳你武藝。”韋小寶應道：“是。”陳近南道：“好，你這就回皇宮去罷。韃子狡猾得很，你雖也聰明，畢竟年紀小，要事事小心。”

    韋小寶道：“師父，我在宮裏很氣悶，什麽時候才可以跟你行走江湖？”

    陳近南凝視他臉，道：“你且忍耐幾年，為本會立幾件大功。等得……等得再過幾年，你聲音變了，胡子也長出來時，不能再冒充太監，那時再出宮來。”

    韋小寶心想：“我在宮裏做好事還是壞事，你們誰也不知，想廢去我的香主，可沒有那麽容易。將來我年紀大了，武功練好了，或許你們便不廢了。”想到此處，便開心起來，說道：“是，是。師父，我去啦。”陳近南站起身來，拉著他，說道：“小寶，韃子氣候已成，這反清複明的大事，是艱難得很的。你在皇宮之，時時刻刻會遇到凶險，你年紀這樣小，又沒學到什麽真實本領，我實在好生放心不下。不過咱們既入了天地會，這身子就不是自己的了，隻要於反清複明大業有利，就算明知是坑，也隻好跳下去。隻可惜……隻可惜你不能時時在我身邊，我可好好教你。但盼將來你能多跟我一些時候。現下會兄弟們敬重於你，隻不過瞧在我的份上，但我總不能照應你一輩子。將來人家敬重你，還是瞧你不起，一切全憑你自己。”

    韋小寶道：“是。我丟自己的臉不打緊，師父的臉可丟不起。”陳近南搖頭道：“你自己丟臉，那也不成啊。”韋小寶應道：“是，是。我丟小桂子的臉好了。小桂子是韃子太監，咱們丟小桂子的臉，就是丟韃子的臉，那就是反清複明。”陳近南長漢一聲，實不知如何教導下是。

    韋小寶進宮回到自己屋裏，將索額圖交來的幾十張，一共四十六萬六千五百兩銀票反複細看，心下大樂。原來索額圖為了討好他，本來答應四十五萬兩銀子，後來變賣鼇拜家產，得價較預計為多，又加了一萬多兩。他看了多時，收起銀票，取出陳近南的那本武功冊子，照著所傳秘訣，盤膝而坐，練了起來。他點收銀票，看到票子上銀號、票號的朱印時神采奕奕，一翻到武功圖譜，登時興味索然，何況書的注解一百個字也識不上一個，練不到半個時辰，便覺神昏眼倦，倒在床上便睡著了。

    次日醒來後，在書房侍候完了皇帝，回到屋裏，又再練功，過不多時又竟入睡。原來陳近南這一門功夫極是不易，非有極大毅力，難以打通第一關。韋小寶聰明警，卻便是少了這一份毅力，第一個坐式一練，便覺艱難無比，昏昏欲睡。一覺醒轉，已是半夜，心想：“師父叫我練功，可是他的功夫乏味之極。但如偷懶不練罷，下次見到師父，他一查之下，我功夫半點也沒長進，一定老大不高興。說不定便將我的青木堂香主給廢了。”起身再拿起那冊子來看，依法打坐修習，過不多時雙眼又是沉重之極，忍不住要睡，心想：“他們打定了主意，要過河拆橋，我這座橋是青石板大橋也罷，是爛木頭獨木橋也罷，他們總是要拆的，我練不練功夫，也不相幹。”既找到了不練功夫的借口，心下大寬，倒頭呼呼大睡。

    他既不須再練武功，此後的日子便過得甚是逍遙自在，十二粒藥丸服完，小腹上的疼痛已無影無蹤。日間隻在上書房侍候康熙幾個時辰，空下來便跟溫氏兄弟等擲骰子賭錢。他此刻是身有數十萬兩銀子家財的大富豪，擲骰子原已不用再作弊行騙，但羊牯當前，不騙幾下，心可有說不出的不痛快，溫氏兄弟、平威、老吳等人欠他賭債自然越積越多。好在韋小寶不討債，而海天富又已不在人世，溫氏兄弟等雖債台高築，卻也不怎樣擔心。

    至於尚膳的事務，自有下太監料理，每逢初二、十六，管事太監便送四百兩銀子到韋小寶屋子裏來。這時索額圖早已替他將幾萬兩銀子送宮嬪妃和有權勢的太監、侍衛，韋小寶嘴頭上既來得，康熙又正對他十分寵幸，這幾個月，在宮眾交譽，人人見了他都笑顏相迎。

    秋盡冬來，天氣日冷一日，這天韋小寶從上書房下來，忽然想起：“師父吩咐，倘若有事，便去天橋找賣膏藥的徐老頭聯絡。雖然沒什麽事，也不妨去跟他對答一下，什麽‘地振高岡，一派溪山千古秀。門朝大海，河合水萬年流’，倒也有趣。喂，你這張膏藥要兩黃金，兩白銀，太貴啦！五兩黃金，五兩白銀賣不賣，哈哈，哈哈！”他走出宮門，在大街上轉了幾轉，見一家茶館有個說書先生在說書，便踱進去泡了壺茶坐下。說書先生說的正是“英烈傳”，說到朱元璋和陳友瓊在鄱陽湖大戰，如何周顛抱了朱元璋換船，如何陳友瓊戰船上一炮轟來，將朱元璋原來的坐船轟得粉碎。這些情節韋小寶早已聽得爛熟，那說書的穿插也不甚佳，但他一坐下來，便聽了大半個時辰，東逛西逛，直到天黑，這天竟沒到天橋去。

    第二天、第天也始終沒去。每晚臨睡，心裏總說，明天該去瞧瞧那徐老頭兒了，可是第二天不是去擲骰子賭錢，便是去聽說書，要不然到街市之亂花銀子。這些日子在皇宮裏逍遙快樂，做太監比做天地會的什麽香主，臭主要適意得多，自知這念頭十分沒出息，也不敢多想。偶爾念及，便自己安慰：“反正我又沒事，去找徐老頭兒幹麽？泄漏了密，送了我小命不打緊，反而連累了天地會的大事。”

    如此又過了月餘，韋小寶這一日又在茶館聽“英烈傳”。茶博士見他宮太監，給的賞錢又多，總是給他留下最好的座頭，泡的是上好香茶。韋小寶這些日子來給人奉承慣了，對茶博士的恭謹巴結雖不怎麽稀罕，聽在耳裏卻也著實受用。壇上說書說的是大將軍徐達掛帥出征，將韃子兵趕往蒙古。京師之地，茶館裏聽書的旗人甚多，說書先生不敢公然提“韃子”二字，隻是說是元兵元將，但也說得口沫橫飛，精神十足。

    韋小寶正聽得出神，忽有一人說道：“借光！”在他的茶桌邊坐上。韋小寶眉頭一皺，有些不耐煩。那人輕聲說道：“小人有張上好膏藥，想賣與公公，公公請看。”韋小寶一轉頭，隻見桌上放著一張膏藥，一半青，一半紅，他心一動，問道：“這是什麽膏藥？”

    那人道：“這是除惡毒，令雙目複明的膏藥。”壓低了聲音，道：“有個名目，叫作‘去清複明膏藥’。”韋小寶看那人時，見他十來年紀，英氣勃勃，並不是師父所說的那個徐老頭，心下起疑，問道：“這張膏藥要賣多少銀子？”那人道：“兩白銀，兩黃金。”韋小寶道：“五兩白銀，五兩黃金賣不賣？”那人說道：“那不是太貴了嗎？”韋小寶道：“不貴，不貴，隻要當真去得清毒，複得了明，便給你做牛做馬，也是不貴。”那人將膏藥向韋小寶身前一推，低聲道：“公公，請借一步說話。”說著站起身來，走出茶館。韋小寶將二百錢丟在桌上，取了膏藥，走了出去。那人候在茶館之外，向東便走，轉入一條胡同，站定了腳，說道：“地振高岡，一派溪水千古秀。”韋小寶道：“門朝大海，河合水萬年流。”不等他問，先行問道：“閣下在紅花亭畔住哪一堂？”那人道：“兄弟是青木堂。”韋小寶道：“堂上燒幾炷香？”那人道：“炷香！”韋小寶點了點頭，心想：“你比我的職位可低了兩級。”那人叉躬身，低聲道：“哥哥是青木堂燒五炷香的韋香主？”韋小寶道：“正是。”心想：“你年紀比我大得多，卻叫我哥哥，當真要叫得好聽，怎麽又不叫爺爺，叔叔？”

    那人道：“兄弟姓高，名叫彥超，是韋香主的下屬，久仰香主的英名，今日得見，實是大幸。”韋小寶心一喜，笑道：“高大哥好說，大家是自己人，何必客氣。”

    高彥超道：“本堂有一位姓徐的大哥，向在天橋賣藥，今日給人打得重傷，特來報知韋香主。”韋小寶吃了一驚，說道：“我連日宮有事，沒去找他。他怎麽受了傷，是給誰打的？”高彥超道：“此處不便詳告，請韋香主跟我來。”韋小寶點了點頭。

    過了八條街，來到一條小街，高彥超走進一家藥店。韋小寶見招牌寫著五個字，自然一個也不識，也不用細看，料想是藥店的名字，便跟著進去。

    櫃台內坐著一個肥肥胖胖的掌櫃，高彥超走上前去，在他耳畔低聲說了幾句。那胖掌櫃連聲應道：“是，是！”站起身來，向韋小寶點了點頭，道：“客官要買上好藥材，請進來罷！”引著韋小寶和高彥超走進內室，反帶上了門，俯身掀開一塊地板，露出個洞來，有石級通將下去。

    韋小寶見地道黑黝黝地，心下驚疑不定：“這兩人真是天地會的兄弟嗎？隻怕有點兒靠不住。下麵若是宰殺韋小寶的屠房，豈不糟糕？”但高彥超跟在身後，其勢已無可退縮，隻得跟著那掌櫃走入地道。

    幸好地道極短，隻走得十來步，那掌櫃便推開了一扇板門，門透出燈光。韋小寶走進門內，見是一間十來尺見方的小室，室卻坐了五人，另有一人躺在一格矮榻之上。待得再加上人，幾乎已無轉身餘地。幸好那胖掌櫃隨即退出。

    高彥超道：“眾位兄弟，韋香主駕到！”

    室五人齊聲歡呼，站起來躬身行禮，地窖太小，各人擠成一團。韋小寶抱拳還禮。見其一人是個道人，那是曾經會過的，道號玄貞，記得他曾開過玩笑，叫關安基跟他妻子“十足真金”離婚，另有一個姓樊，也是見過的。韋小寶見到熟人，當即寬心。高彥超指著臥在矮榻上那人，說道：“徐大哥身受重傷，不能起來見禮。”

    韋小寶道：“好說，好說！”走近身去，隻見榻上那人一張滿是皺紋的臉上，已無半點血色，雙目緊閉，呼吸徽弱，白須上點點斑都是血漬，問道：“不知是誰打傷了徐大哥？是……是韃子的鷹爪嗎？”

    高彥超搖頭道：“不是，是雲南沐王府的人。”

    韋小寶一驚，道：“雲南沐王府？他們……他們跟咱們是一路的，是不是？”

    高彥超緩緩搖頭，說道：“啟稟香主大哥：徐大哥今朝支撐著回到這裏回春藥店來，斷斷續續的說道：下打傷他的，是沐王府的兩個年輕人，都是姓白……”韋小寶道：“姓白？那不是沐王府四大家將的後人嗎？”高彥超道：“多半是的。大概就是白寒鬆、白寒楓兄弟，叫做什麽‘白氏雙木’的。”韋小寶喃喃道：“兩根爛木頭，有什麽了不起啦。”高彥超道：“聽徐大哥說，他們為了爭執擁唐擁桂，越說越僵，終於動起來．。徐大哥雙拳難敵四，身受重傷。”韋小寶道：“兩個打一個，不是英雄好漢。什麽糖啊桂的，莫非……莫非……”心想什麽“擁桂”莫非為了擁護我小桂子，但覺得不大像，縮住了不說。

    高彥超道：“沐王府是桂王下，咱們天地會是當年唐王天子下。徐大哥定是跟他們爭名份，以致言語失和。”韋小寶還是不懂，問道：“什麽桂王下，唐王下？”高彥超道：“那桂王不是真命天子，咱們唐王才是真命天子。”

    玄貞道人明白韋小寶的底細，知他肚的料子有限，插口道：“韋香主，當年李闖攻入，逼死了祟禎天子。吳桂帶領清兵入關，占我花花江山。各地的忠臣義士，紛紛推戴太祖皇帝的子孫為王。先是福王在南京做天子。後來福王給韃子害了，咱們唐王在福建做天子，那是國姓爺鄭家一夥人擁戴的，自然是真命天子。哪知道另一批人在廣西、雲南推戴桂王做天子，又有一批人在浙江推戴魯王做天子，那都是假的真命天子。”韋小寶點頭道：“天無二日，民無二主。既有唐王做了天子，桂王，魯王就不能做天子了。”

    高彥超道：“是啊，韋香主說得對極！”

    玄貞道人道：“可是廣西、浙江那些人為了貪圖富貴，爭著說道，他們擁立的才是真命天子，大家自夥裏爭得厲害。”歎了口氣，續道：“後來唐王、魯王、桂王，先後都遭了難。這些年來，江湖上豪傑不忘明室，分別找了王的後人，奉以為主，幹反清複明的大業。桂王的下擁戴桂王的子孫，魯王的下擁戴魯王的子孫，那是桂派和魯派，他們又稱咱們天地會為唐派。唐、桂、魯派，都是反清複明的。不過隻有咱們天地會才是正統，桂派、魯派卻是篡位。”韋小寶點頭道：“我明白了。沐王府那些人地桂派，是不是？”玄貞道人道：“正是。這派人十幾年來相爭不休。”

    韋小寶想起那日蘇北道上遇到沐王府的人物，甚是傲慢無禮，那人也是姓白的，不知是不是這兩根爛木頭之一，當時見茅十八對他怕得厲害，早就不忿，便道：“唐王既是真命天子，他們就不該再爭。聽說沐公爺是很好的，隻怕他老人家歸天之後，他下那些人有點兒亂八糟。”地窖眾人齊聲道：“韋香主的話，一點不錯。”

    玄貞道人道：“江湖上好漢瞧在沐天波沐公爺盡忠死節的份上，遇上了沐王府的人物，都是容讓分。這樣一來，沐王府連阿貓阿狗也都狂妄自大起來。我們這位徐大哥人是再好也沒有的，他從前服侍過唐王天子，當真是忠心耿耿，提到先帝時便流眼淚。定是沐王府的人說話不不四，言語輕侮了先帝，否則的話，徐老哥怎能跟沐王府的人動？”

    高彥超道：“徐大哥在午前清醒了一會兒，要眾兄弟給他出這口氣。在直隸境內，眼下本會隻韋香主一位香主，按照本會規矩，遇上這等大事，須得稟明韋香主而行。倘若對付韃子的鷹爪，那也罷了，殺了韃子和鷹爪固然很好，弟兄們為本會殉難，也是份所當為。可是沐王府在江湖上名聲很響，說來總也是自己人，去跟他們交涉，說不定會大動幹戈，後果怎樣，就很難料。”韋小寶嗯了一聲。

    高彥超又道：“徐大哥說，他一直在等候韋香主駕到，已等了好幾個月了，有時見到韋香主在街市采購物品，有時在茶館裏聽書。”韋小寶臉上微微一紅，說道：“原來他早見到我了。”高彥超道：“徐大哥說，總舵吩咐過的，韋香主倘若有事，自會去找他，因此徐大哥雖然見到韋香主，卻不敢上前相認。”

    韋小寶點了點頭，向榻上的老頭瞧了一眼，心想：“原來這老狐狸暗早就跟上了我。我在街上買了東西亂吃，胡花銀子，早就落入他眼。他媽的，日後他見了我師父，定會搬弄是非，最好是這隻老狐狸傷勢好不了，嗚呼哀哉！”

    玄貞道人道：“咱們一商量，迫不得已，隻好請韋香主到來主持大局。”

    韋小寶心想：“我一個小孩子，能主持什麽大局？”但見這些人對自己十分恭謹，心下也不禁得意。他初入天地會時，除了師父之外，九位香主都比自己年長資深，此刻這些人卻以自己地位最高，輕飄飄之感登時油然而興。

    一名年的粗壯漢子氣憤憤的道：“大夥兒見到沐王府的人退讓分，那是敬重沐公爺為人忠義，為主殉難，說到所做事業的驚逃詔地，咱們國姓爺比之沐王爺可勝過了十倍。”那姓樊的樊綱道：“我敬你五尺，你就該當敬我一丈。怎地我們客氣，他們反而是運氣？這件事若不分說清楚，以後天地會給沐王府壓得頭也抬不起來，大夥兒還混個什麽？”

    眾人你一言，我一語，都十分氣惱。

    玄貞道人道：“這件事如何辦理，大夥兒都聽韋香主的指示。”

    要韋小寶想法子去偷雞摸狗，混蒙拐騙，他還能拿些主意，現下麵臨這種大事，要他拿個主意出來，當真是要他的好看，擺明了叫他當場出乖露醜。可是他不折不扣，確是陳近南的弟子，天地會十大香主之一，直隸全省之，天地會眾兄弟以他為首，這姓徐的老頭和別的幾人，又都是他青木堂的嫡係下屬，眼見人人的目光都注視在他臉上，不由得大是發窘，心直罵：“辣塊媽媽，這……這如何是好？”

    他心發窘，一個個人瞧將過去，盼望尋一點線索，可以想個好主意，看到那粗壯漢子時，忽見他嘴角邊微有笑容，眼光流露出狡猾的神色。此人剛才還在大叫大嚷，滿腔子都是怒火，怎地突然間高興起來？一凝神間，猛地想起：“啊喲，辣塊媽媽，這批王八蛋不懷好意，要我來掮爛木梢。他們想去跟沐王府的人打架，卻生怕我師父將來責怪，於是找了我來，要我出頭。”他越想越對，尋思：“我隻是個十來歲的小孩子，雖說是香主，難道還真會有勝過他們的主意？他們是要拿我來作擋箭牌，日後沒事，那就罷了，有什麽不妥，都往我頭上一推，說道：‘青木堂韋小主率領大夥兒幹的。香主有令，咱們不敢不從。’哼，他們本就要雞蛋裏找骨頭，廢了我這香主，我領頭去跟沐王府的人打架，不論是輸是贏，總之是大大的一塊骨頭。好啊，辣愉媽媽，老子可不上這個當。”

    他假裝低頭沉思，過了一會兒，說道：“眾位兄長，小弟雖然當了香主，隻不過碰巧殺了鼇拜，本事是一點也沒有的，計策更加沒有。我看還是請玄貞道長出個主意，一定比我高明得多。”他這一招叫作“順水推舟”，將一根爛木梢向玄貞道人肩頭推去。

    玄貞道人笑了一笑，向樊綱道：“樊哥的腦筋可比我行得多，你瞧怎麽辦？”

    樊綱是個直性漢子，說道：“我看也沒第二條路好走，咱們就找到姓白的家裏，他們要是向徐大哥磕頭賠罪，那就萬事全休。否則的話，哼哼，說不得，隻好先禮後兵。”

    人人心想的，其實都是這一句話，隻是沐王府在江湖上威名甚盛，又是反清複明的同道，誰也不願首先將這句話說出口來。樊綱這麽一說，幾個人都附和道：“對，對樊哥的話對極！能夠不動武自然最好，否則咱們天地會可也不是好欺的，給人家打成這副樣子，難道便罷了不成？”

    韋小寶向玄貞道人和另一個漢子道：“你二位以為怎樣？”

    那漢子道：“這叫作逼上梁上，沒有法子，咱們確是給趕得絕了。”

    玄貞卻微笑著點了點頭，不置可否。

    韋小寶心想：“你不說話，將來想賴，我偏偏叫你賴不成。”問道：“玄貞道長，你以為樊哥的主意不大妥當，是不是？”

    玄貞道：“也不是不妥當，不過大家須得十分鄭重，倘若跟沐王府的人動，第一是敗不得，第二是殺不得人。倘若打死了人，那可是一件大事。”樊綱道：“話是這麽說，但如徐大哥傷重不治，卻又怎樣？”玄貞又點了點頭。

    韋小寶道：“請大家商量個法子出來。各位哥哥見識多，吃過的鹽比我吃過的米還多，走過的橋比我走過的路還多，想的主意也一定比我好得多。”玄貞向他瞧一眼，淡淡的道：“韋香主很了不起哪！”韋小寶笑道：“道長你也了不起。”

    眾人商量了一會，還是依照樊綱的法子，請韋小寶率同眾人，去向沐王府的人興問罪之師，各人身上暗帶兵刃，但須盡量忍讓，要占住地步，最好是沐王府的人先動了打了人，這才還。

    玄貞道：“咱們不妨再約北京城裏幾位成名的武師一同前去，請創作作個見證，免得傳了開來，說咱們天地會上門欺人。日後是非不明，隻怕總舵主見罪。”

    韋小寶喜道：“好極，要請有本事的，越多越好。”在蘇北道上的飯店之，沐王府那姓白的一根根筷子擲出去，隻打得吳桂下一個個摔倒在地。這情景此刻猶似便在眼前。他們要是再搞什麽銅角渡江，火箭射象的玩意兒，就算北京城裏擺不出大象陣，單是擺上個把老鼠陣，青木堂韋香主吃不了就得兜著走，本想推托不去，又有點說不出口，聽玄貞道人說要約同北京城裏著名武師前去，正下懷。

    玄貞微微一笑，說道：“咱們隻約有聲望名氣的，倒不是請他們去助拳，武功好不好卻在其次。”高彥超道：“名氣大的，武功多半就高。”他是在幫韋小寶說話。玄貞點了點頭。樊綱道：“咱們去請哪幾位武師？”當下眾人商議請誰同去，邀請的人要在武林頗有名望，與官麵上並無來往，而與天地會多少有些交情。

    商議定當後，正要分頭請人，那徐老頭忽然呻吟道：“不……不……不能請外人。”樊綱問道：“徐大哥，你說不能請外人？”徐老頭道：“韋香主，他……他在宮裏當差，這……這件事可不能泄漏出去，那……那是性命交關……交關的大事。”

    眾人一聽，都覺有理，韋小寶在宮做太監，自然是奉了總舵主之命，暗必有重大圖謀，一有外人知道，難保不走漏風聲。樊綱道：“韋香主倒也不必親自出馬。咱們去跟那兩個姓沐的理論，結果怎樣，回來稟報韋香主知道便是。”

    韋小寶本來對沐王府頗為忌憚，但既邀武林一批大有名望之人同去，那就篤定泰山，有勝無敗，這好比用灌鉛骰子跟羊牯賭錢，怎可置身局外？說道：“我如不去，那就不好玩了。我的姓名身份，你們別跟外人說就是。”

    玄貞道人道：“倘若韋香主刮喬裝改扮了，那就沒人知道他在宮裏辦事……”

    韋小寶沒聽他說完，當時即拍叫好，連稱：“妙極，妙極！”這主意正投其所好，上門生事，本已是十分有趣，改裝之後去生事，更是妙上加妙。

    眾人本來都覺得若非韋香主率領，各人擔的幹係太人，見他如此熱心，爭著要去，自無異議。徐老頭道：“大夥兒……大夥兒千萬要小心。韋香主份……扮作什麽人？”眾人望著韋小寶，聽他示下。

    韋小寶心想：“我扮個富家公子呢，還是扮個小叫他？”他在妓院之，見到來嫖院的王孫公子衣飾華貴，向本甚是羨慕，一直沒會穿著，微一沉吟，從懷摸出張五百兩銀子的銀票來，道：“這裏是一千五百兩銀子，相煩哪一位大哥給我買些衣服。”

    眾人都是微微一驚，幾個人齊聲道：“哪得著這許多銀子？”韋小寶道：“我銀子有的是，衣衫買得越貴越好，再買些珠寶戴了起來，誰也不知我是宮裏的小……小太監了。”玄貞道人道：“韋香主說得是。高兄弟，你去買韋香主的衣衫。”

    韋小寶又取出一千兩銀子的銀票，道：“多花些銀好了，不打緊。”旁人見這小小孩童身邊銀票極多，都暗暗稱異，說什麽也料想不到他屋裏的銀子竟有四十幾萬兩之多。按照韋小寶本來牌氣，身邊便有二兩銀子，也要花光了才舒服，可是四十幾萬兩銀子如何花用得掉？能夠買些華貴衣服來穿戴穿戴，出出風頭，當真會難得，心裏快活之極，見眾人目瞪口呆，便又伸入懷。

    他伸出來時，掌已有千五百兩銀子的銀票，交給玄貞道人，道：“兄弟跟各位大哥今日初見，沒什麽孝敬。這些銀子，是韃子那裏拿來的，都是不義……不義的銀，請大夥兒幫著花用花用。”天地會規矩嚴明，不得胡亂取人財物，樊綱、高彥超待早已穿得久了，突見韋香主取出這許多銀票，又言明是取自韃子的不義之財，他既在清宮當差，此言自然不假，各人情不自禁的都歡呼起來。

    玄貞道：“咱們要分頭請人，今日是來不及了。韋香主，大夥兒在這裏恭候大駕，不知你什麽時刻能到？”韋小寶道：“上午我要當差，午後準到。”玄貞道：“很好。明日午後，咱們在這裏會齊，然後同去跟那兩個姓白的算帳。”

    當晚韋小寶便心癢難搔，在屋裏跳上跳下，指劃腳。次日從上書房下來，便匆匆去珠寶店買了一隻大翡翠戒指，又叫店師傅在一頂緞帽上釘上一大塊白玉，四顆渾圓明珠，這一來便花了四千多兩銀子。珠寶店見這位貴客是宮太監，絲毫不以為奇，既是內宮來采購珠寶，眾人再多十倍也是常事。

    韋小寶趕到回春堂藥店，眾人已在地窖等候，說道已請了北京四位知名武師，同去作見證，每人送了二百兩銀子謝禮。韋小寶心道：“得人錢財，與人消災，這四位武師非幫我們不可。隻是二百兩銀子謝禮太少，最好送五百兩。四位武師太少，最好請十六位。”

    高彥超取出衣服鞋襪給韋小寶換上，每件衣物都十分華貴，外麵一件長袍是火狐皮的裏子，在領口和衣袖外翻出油光滑亮的毛皮。高彥超道：“皮袍是叫他們連夜改小的，多給了兩六錢銀子的工錢。”韋小寶連說：“不貴，不貴。”一件天青緞子的馬褂，十粒扣子都是黃金打的，饒是如此，他給的銀子還是一半也用不了。韋小寶在宮住了將近一年，居移氣，養移體，食用既好，見識又多，這半年來做了尚膳監的首腦，百餘名太監給他差來差去，做首領早做得慣了。這時周身再一打扮，雖然頗有些暴發戶的俗氣，卻也顯得款式非凡，派頭十足，與樊綱、高彥超等草莽豪傑大不相同。眾人已安排了一乘轎子，等在門外，請韋小寶上轎，以防他改裝之後在城裏行走，撞見宮太監或朝廷官員。

    一行人先到東城武勝鏢局，和四位武師會齊。那四位武師第一位是北京潭腿門掌門人老武師馬博仁，那是清真教門的；第二位跌要名醫姚春，徐老頭受了傷，便由他醫治，此人既是名醫，擒拿短打也是一絕；第位是外號“虎麵霸王”的雷一嘯，鐵布衫功夫大大有名，；第四位便是武勝鏢局的總鏢頭金槍王武通。

    馬博仁等四人早已得知天地會領頭的韋香主年紀甚輕，一見之下，竟是這樣一個豪富少年，都是十分詫異，但各人久仰陳近南的大名，心想天地會總舵主的弟子，年紀雖小，也必有驚人藝業，都不敢小覷了他。眾人在鏢局喝茶，便同去楊柳胡同那姓白的二人駐足之處。韋小寶和馬博仁、姚春人坐轎，雷一嘯與王武通騎馬，餘人步行相陪。玄貞道人、樊綱等都是成物，王武通要相借坐騎，但玄貞怕惹人注目，堅決不要。一行人來到楊柳胡同一座朱漆大門的宅第之外，高彥超正要上前打門，忽聽門內傳出隱隱哭聲。眾人一怔，隻見大門外掛著兩盞白色燈籠，卻是家有喪事。高彥超輕叩門環，過了一會，大門打開，出來一名老管家。高彥超呈上備就的五張名帖，說道：“武勝鏢局、潭腿門、天地會的幾位，前來拜會白大俠、白二俠。”那老管家聽得“天地會”字，又眉一豎，滿臉怒容，向眾人瞪了一眼，接過拜帖，一言不發的便走了進去。

    馬博仁看書雖老，火氣卻是極大，登時忍不住生氣，道：“這奴才好生無禮。”

    韋小寶道：“馬老爺子的話一點不錯。”他對沐王府的人畢竟甚是忌憚，隻盼馬博仁、王武通等人站定在自己一邊，待會倘若動，便可多有幾個得力的幫。

    隔了好一會，一名二十六歲的漢子走了出來，身材甚高，披麻帶孝，滿身喪服，雙眼紅腫，兀自淚痕未幹，抱拳說道：“韋香主、馬老爺子、王總鏢頭，眾位大駕光臨，有失遠迎。白寒楓有禮。”眾人抱拳還禮。白寒楓讓眾人進廳。馬博仁最是性急，問道：“白二俠身上有服，不知府上是哪一位過世了？”白寒楓道：“是家兄寒鬆不幸亡故。”馬博跌足道：“可惜，可惜！白氏雙子乃沐王府的英雄虎將，武林大大有名，白俠正當英年，不知是得了什麽疾病？”

    眾人剛到廳，還未坐定，白寒楓聽了此言，陡是轉過身來，雙眼如欲射出火光，厲聲道：“馬老爺子，在下敬你是武林前輩，以禮相待。你這般明知故問，是譏嘲於我嗎？”

    他陡然發怒，韋小寶出其不意，不由得吃了一驚，退了一步。馬博仁摸著白須，說道：“這可希奇了！老夫不知，這才相問，什麽叫做明知故問？白二俠死了兄長，就算心悲痛，也不能向我老頭子發脾氣啊！”白寒楓哼了一聲，道：“請坐！”馬博仁喃喃自語：“坐就坐罷！難道還怕了不成！”向韋小寶道：“韋香主，你請上座。”韋小寶道：“不，還是馬老爺子上座！”

    白寒楓看了拜帖，知道來客之有天地會的青木堂香主韋香主，萬料不到這少年便是韋香主，心下又奇又怒，一伸，便抓住韋小寶的左腕，喝道：“你便是天地會的韋香主？”

    這一抓之力勁道奇大，韋小寶奇痛徹骨，“啊”的一聲，大叫出來，兩道眼淚自然而然流下腮來。玄貞道人道：“上讓是客，白二俠太也欺人！”伸指便往白寒楓脅下點去。

    白寒楓左一擋，放開韋小寶腕，退開一步，說道：“得罪了。”

    韋小寶愁眉苦臉，伸袖擦幹了眼淚。白寒楓固是大出意料之外，馬博仁、王武通，以及天地會眾人也都驚詫不置，眼見白寒楓這一抓雖然法淩厲，卻也不是無可擋避。這韋香主身為陳近南的弟子，不但閃避不了，大叫之餘兼且流淚，實是武林的一大奇事。玄貞、樊綱、高彥超等人都麵紅過耳，甚感羞慚。白寒楓道：“對不住了！家兄不幸為天地會下毒害死，在下心悲痛……”

    他話未說完，眾人紛道：“什麽？”“什麽白大俠為天地會害死？”哪有此事？“決無此事。”

    白寒楓霍地站起，大聲道：“你們說決無此事，難道我哥哥沒有死嗎？你們來，大家親眼瞧瞧。”一伸，又向韋小寶左臂抓去。

    這一次玄貞道人和樊綱都有了預備，白寒楓右臂甫動，二人一襲前胸，一襲後背，同時出。白寒楓當即斜身拗步，又掌左右打出。玄貞左掌一抬，右掌以擊了出去，樊綱卻已和白寒楓交了一掌。白寒楓變招反點玄貞咽喉，玄貞側身閃開。白寒楓厲聲道：“我大哥已死在你們裏，我也不想活了。天地會的狗畜牲，一起上來便是。”

    跌打名醫姚春雙一攔，說道：“且慢動，這間恐有誤會。白二俠口口聲聲說道，白大俠為天地會害死，到底實情如何，且請說個明白。”

    白寒楓道：“你們來！”大踏步向內堂走去。

    眾人心想已方人多，也不怕他有何陰謀詭計，都跟了進去。

    剛到天井之，眾人便都站定了，隻見後廳是個靈堂，靈幔之後是口棺材，死人躺在棺材之上，露出半個頭，一雙腳。白寒楓掀起靈幔，大聲叫道：“哥哥你死了沒眼閉，兄弟好歹要殺幾個天地會的狗畜牲，給你報仇。”他聲音嘶啞，顯是哭泣已久。韋小寶一見到死人麵容，大吃一驚，那正是在蘇北道上小飯店見過的，那人以筷子擊吳桂部屬，武功高強，想不到竟會死在這裏，隨即想到對方少了一個厲害角色，驚奇之餘，暗自寬心。

    馬博仁、姚春、雷一嘯、王武通四人走近前去。王武通和白寒楓有過一麵之緣，歎道：“白大俠果真逝世，可惜！”姚春特別仔細，伸去搭了搭死了腕脈。

    白寒楓冷笑道：“你若治得我哥哥還陽，我……我給你嗑一萬二千個響頭。”

    姚春歎了口氣，道：“白二俠，人死不能複生，還請節哀。傷害白大俠的，果然是天地會的人？白二俠沒弄錯嗎？”白寒楓叫道：“我……我弄錯？我會弄錯？”

    眾人見他哀毀逾恒，足見足之情極篤，都不禁為他難過，樊綱怒氣也自平了，尋思：“他死了兄長，也難怪出不知輕重。”

    白寒楓雙叉腰，在靈堂一站，大聲道：“害死我哥哥的，是那平日在天橋上賣藥的姓徐老嵌賊。這老嵌賊名叫徐天川，有個匪號叫作‘八臂猿猴’，乃是天地會青木堂有職司的人，是也不是？你們還能賴？”

    樊綱和玄貞等幾人麵麵相覷，他們這夥人到楊柳胡同來，本是要向白氏兄弟問罪，質問他們為什麽傷人，不料白氏兄弟的大哥白寒鬆竟已死在徐天川底。樊綱歎了口氣，說道：“白老二，徐天川徐大哥是我們天地會的兄弟，原是不假，不過他……他……”白寒鬆厲聲道：“他怎樣？”樊綱道：“他已給你們打得重傷，奄奄一息，也不知這會兒是死是活。不瞞你說，我們今日到來，原是要來請問你們兄弟，幹麽將我們徐大哥打成這等模樣，哪知道……想不到……唉……”

    白寒楓怒道：“別說這姓徐的老賊沒死，就算他死了，這豬狗不如的老賊，也不配抵我哥哥的命。”樊綱也怒道：“你說話不幹不淨，像什麽武林好漢？依你說便要怎樣？”

    白寒楓叫道：“我……我不知道！我要將你們天地會這批狗賊，一個個都宰成肉醬。我陪你們一起死，大夥兒都死了幹淨。”一轉身，從死人身側抽出一口鋼刀，隨即身子躍起，直如瘋虎一般，揮刀虛劈，呼呼有聲。

    天地會樊綱、玄貞等紛紛抽出所攜兵刃，以備迎敵。韋小寶忙縮在高彥超身後。

    猛地裏聽得一聲大吼：“不可動！”聲音震得各人耳鼓嗡嗡作響，隻見“虎麵霸王”雷一嘯舉起雙，擋在天地會眾人之前，大聲道：“白二俠，你要殺人，殺我好了！”這人姓得好，名字也取得好，這麽幾聲大喝，確有雷震之威。白寒楓心傷乃兄亡故，已有些神智失常，給他這麽一喝，頭腦略為清醒，說道：“我殺你幹什麽？我哥哥又不是給你殺的？”雷一嘯道：“這些天地會的朋友，可也不是殺你哥哥之人。再說，普天下天地會的會眾，少說也有二十萬，你殺行完麽？”

    白寒楓一怔，大叫：“殺得一個是一個，殺得一雙是一雙！”

    突然之間，門外隱隱傳來一陣急促的馬蹄聲，似有十餘騎馬向這邊馳來。姚春道：“隻怕是官兵，大夥兒收起兵刃！”樊綱、玄貞等眼見雷一嘯擋在身前，白寒楓不易撲過來揮刀傷人，便都收起了兵刃。白寒楓大聲道：“便是天王老子到來，我也不怕。”

    馬蹄聲越來越近，奔入胡同，來到門口戛然而止，跟著便響起了門環擊門之聲。門外有人叫道：“白二弟，是我！”人影一晃，一人越牆而入，衝了進去。這人四十來歲年紀，神態威武，麵色卻是大變，顫聲道：“果然……果然是白大弟……白大弟……”

    白寒楓拋下鋼刀，迎了上去，叫道：“蘇四哥，我哥哥……我哥哥……”一口氣說不下去，放聲大哭。

    馬博仁、樊綱、玄貞等均想：“這人莫非是沐王府的‘聖居士’蘇岡？”這時大門已開，湧進十幾個人來，男女都有，衝到屍首之前，幾個女子便呼天搶地的大哭起來。一個青年婦人是白寒鬆之妻，另一個是白寒楓之妻。

    樊綱、玄貞等都感尷尬，眼見這些人哭得死去活來。若再不走，待他們哭完，就算不動，也免不了給臭罵一頓。韋小寶先前給白寒楓重重抓住腕，此刻兀自疼痛，本來仗著人多，打定主意要叫玄貞，樊綱待人抓住了他，好歹也得在他屁股上踢他媽的八腳，為料對方人越來越多，打起架來已占不到便宜，心怦怦亂跳，見玄貞道我連使眼色，顯是要腳底抹油，溜之大吉，此舉正合心意，當即轉身便走，說道：“大夥兒去買些元寶蠟燭，再來向死人磕頭罷！”

    白寒楓叫道：“想逃嗎？可沒這麽容易。”衝上前去猛揮右掌向樊綱後心拍去。樊綱怒道：“誰逃了？”回身舉左臂擋開，卻不還擊。玄貞等眾人便都站住了。

    韋小寶卻已逃到門口，一隻腳先跨出門檻再說。

    那姓蘇的男子問道：“白二弟，這幾位是誰？恕在下眼生。”白寒楓道：“他們地天地會的狗東西，我哥哥……哥哥便是給他們害死的。”此言一出口，本來伏著大哭的人都躍起身來，嗆嘟啷響聲不絕，兵刃耀眼，登時將來客都圍住了，連馬博仁，姚春，雷一嘯，王武通等四個都給圍在垓心。

    王武通哈哈大笑，說道：“馬大哥，雷兄弟，姚大夫，咱們幾時入了天地會哪？憑咱們幾個的德行，隻怕給天地會的朋友們提鞋子也還不配哪。”

    那姓蘇的年漢子抱拳說道：“這幾位不是天地會的嗎？這位姚大夫，想來名諱是個春字。在下蘇岡，得悉白家大兄弟不幸身亡的訊息，從宛平趕來，傷痛之下，未得請教，多有失禮。”說道，向眾人作揖為禮。

    王武通抱拳笑道：“好說，好說。聖居士，名不虛傳，果然是位有見識，有氣度的英雄。”當下給各人一一引見，第一個便指著韋小寶，道：“這位是天地會青木堂的韋香主。”

    蘇岡知道天地會共分十堂，每一堂香主都是身負絕藝的英雄豪傑，但這韋香主卻顯然是個乳臭未幹的富家少年，不由得心下詫異，但臉上不動聲色，抱拳道：“久仰，久仰。”韋小寶呲的一聲笑，抱拳還禮，從門邊走了回來，問道：“你久仰我什麽？”蘇岡一怔，道：“在下久仰天地會十香主，個個都是英雄好漢。”韋小寶點點頭，笑道：“原來如此。”蘇岡見他神情油腔滑調，心下更是嘀咕。

    當下王武通給餘人都引見了。蘇岡給他同來這夥人引見，其兩個是他師弟，人是白氏兄弟的師兄弟，還有幾個是蘇岡的徒弟。白寒鬆的夫人伏在丈夫屍首上痛哭，白寒枘的夫人一邊哭，一邊勸，幾個女子都不過來相見。

    姚春道：“白二俠，到底白大俠為了什麽事和天地會生起爭競，請白二俠說來聽聽。”咳嗽一聲，又道：“雲南沐王府在武林人所共仰，天地會的會規向來極嚴，都是蠻不講理之人。天下原抬不過一個‘理’了，今日之事，也不是單憑打架動武就能了結的。這裏馬老師，雷兄弟，王總鏢頭，以及區區在下，跟雙方就算沒有交情，也都是慕名。白二俠，請你衝著咱們一點薄麵，說一說這間的由如何？”王武通道：“不瞞眾位說，天地會的朋友們，的的確確不知白大俠已經身故，否則的話，他們還會上門來自付沒趣麽？”

    蘇岡道：“然則韋香主和眾位朋友來到敝處，又為了什麽？”王武通道：“咱們真不麵前不說假話。天地會的朋友說道他們徐天川徐大哥給沐王府的朋友打得身受重傷，已說不出話，他們隻限邀了我們幾個老朽，伴同來到貴處，想問一問緣由。”蘇岡森然道：“如此說來，各位是上門問罪來著？”王武通道：“這可不敢當。我們幾個在江湖上混口飯吃，全仗朋友們給麵子。是非曲直，自有公論，誰也不能昧著良心說瞎話。”

    蘇岡點了點頭，道：“王總鏢頭說得對，請各位到廳上說話。”鋼刀總是不肯放下。蘇岡讓眾人坐下，說道：“白二弟，當時實情如何，你給大家說說。”

    王武通、樊綱等都知道，沐王府世鎮雲南。蘇岡、白寒楓等都生長於雲南，在北京城裏聽到鄉音，自會關注。白寒楓續道：“我哥哥聽了一會，隔壁接了幾句。那官員聽得我們也是雲南人，便邀我們過去坐。我和哥哥離家已久，很想打聽故鄉的情形，見這位官員似是從雲南來，便移座過去。一談之下，這官員自稱叫做盧一峰，原來是奉了吳桂的委派，去做曲靖縣知縣的。他是雲南大理人。照規矩，雲南人本來不能在本省做地方官。不過這盧一峰說道，他是平西王委派的官，可不用理會這一套！”

    樊綱忍不住罵道：“他奶奶的，大漢奸吳桂委派的狗官，有什麽神氣的？”白寒楓向他瞧了一眼，點了點頭，道：“這位樊……樊兄說得不錯，當時我也這麽想。可是我哥哥為了探聽故鄉情形，反而奉承了他幾句。這狗官更加得意了，說是吳桂所派的官，叫做‘西選’，意思說是平西王選的。雲南全省的大小官員，固然都是吳桂所派，就是、廣西、貴州省，‘西選’的官兒也比皇帝所派的官吃香。”蘇岡聽他說得有些氣喘，接口解釋：“倘若有一個缺，朝廷派了，吳桂也派了，誰先到任，誰就是正印。雲貴川桂四省的官員，哪一個先出缺，自然是昆明知道得早，從昆明派人去快得多。因此朝廷的官兒，總是沒‘西選’的腳快。”

    白寒楓歎了一聲，說道：“前天下午，……”隻說了四個字，不由得氣往上衝，鋼刀揮了一揮。韋小寶吃了一驚，身子向後一縮。白寒楓覺得此舉太過粗魯，鋼刀用力往地下一擲，嗆啷一聲，擊碎了兩塊方磚，呼了口氣，道：“前天下午，我和哥哥在天橋的一家酒樓上喝酒，忽然上來一個官員，帶了四名家丁。那四個家丁神氣厭得很，要酒要菜，說的卻是雲南話。”蘇岡“哦”了一聲。白寒楓道：“我和哥哥一聽他們口音，就留上神。”王武通、樊綱等都知道，沐王府世鎮雲南。蘇岡、白寒楓等都生長於雲南，在北京城裏聽到鄉音，自會關注。

    白寒楓續道：“我哥哥聽了一會，隔壁接了幾句。那官員聽得我們也是雲南人，便邀我們過去坐。我和哥哥離家已久，很想打聽故鄉的情形，見這位官員似是從雲南來，便移座過去。一談之下，這官員自稱叫做盧一峰，原來是奉了吳桂的委派，去做曲靖縣知縣的。他是雲南大理人。照規矩，雲南人本來不能在本省做地方官。不過這盧一峰說道，他是平西王委派的官，可不用理會這一套！”

    樊綱忍不住罵道：“他奶奶的，大漢奸吳桂委派的狗官，有什麽神氣的？”白寒楓向他瞧了一眼，點了點頭，道：“這位樊……樊兄說得不錯，當時我也這麽想。可是我哥哥為了探聽故鄉情形，反而奉承了他幾句。這狗官更加得意了，說是吳桂所派的官，叫做‘西選’，意思說是平西王選的。雲南全省的大小官員，固然都是吳桂所派，就是四川、廣西、貴州省，‘西選’的官兒也比皇帝所派的官吃香。”蘇岡聽他說得有些氣喘，接口解釋：“倘若有一個缺，朝廷派了，吳桂也派了，誰先到任，誰就是正印。雲貴川桂四省的官員，哪一個先出缺，自然是昆明知道得早，從昆明派人去快得多。因此朝廷的官兒，總是沒‘西選’的腳快。”白寒楓籲了口氣，接著說：“那官兒說，平西王為朝廷立下了大功，滿清能得江山，全仗平西王的功勞，因此朝廷對他特別給麵子。吳桂啟奏什麽事，從來就沒有駁回的。”

    王武通道：“這官兒的話倒是實情。兄弟在西南各省鏢，親眼見到，雲貴一帶大家就知道吳桂，不知道皇帝。”

    白寒楓道：“這盧一峰說，照朝廷規矩，凡是做知縣的，都先要到京城來朝見皇帝，由皇帝親自封官。他到北京來，就是等著來見皇帝的。他說平西王既然封了他官，到京城來朝見皇帝，也不過是倒例行公事而已。我哥哥說：‘盧大人到曲靖做官，本省人做自然。’突然之間，隔座有人插嘴，這老……這老賊……我和他仇深……”說著霍地站起，滿臉脹得通紅。蘇岡道：“是‘八臂猿猴’徐天川說話麽？”

    白寒楓點了點頭，道：“正……正……”急憤之下，喉頭哽住了，說不出話來，隔了一會，才道：“正是這老賊，他坐在窗口一張小桌旁喝酒，插嘴說：‘本省人做本省的官，刮起地皮來更加方便些。這老賊，我們自官說話，誰要他來多口！”

    玄貞冷冷的道：“白二俠，徐哥這句話，可沒說錯。”白寒楓哼了一聲，頓了一頓，說道：“這句話是沒說錯，我又沒說他這句話錯了。可是……可是……誰要他多官閑事？他倘若不插句嘴，怎會生出以後許多事來？”玄貞見他氣急，也就不再說下去。白寒楓續道：“盧一峰聽了這句話，勃然大怒，一拍桌子，轉過頭來，見這老賊是個彎腰曲背的老頭兒，容貌猥瑣，桌上放著一隻藥箱，椅子旁插著一麵膏藥旗，是個賣藥的老頭兒。喝道：‘你這個老不死的，胡說些什麽？’他下的四名家丁早就搶了上去，在老賊的桌上拍桌大罵，一名家丁抓住了他衣領。也是我瞎了眼，瞧不出這老賊武功了得，還道他激於一時義憤，出言譏刺，怕他吃虧，便走上去假意相勸，將這四名家丁都推開了。”玄貞讚道：“白二俠仁義為懷，果然是英雄行徑。”心想白寒鬆已死，徐天川受傷雖然不輕，多半不會死，已方終究已占了便宜，許多事雙方隻好言和，口頭上捧白寒楓幾句，且讓他平平氣。

    哪知白寒楓不受他這一套，瞪了他一眼，說道：“什麽英雄？我是狗熊！生了眼睛不識人，瞧不出這老賊陰險毒辣，還道他是好人。那盧一峰打起官腔，破口大罵，大叫：反了，反了，說京城裏刁民真多，須得重辦。”

    樊綱插嘴道：“這官兒狗仗人勢，在雲南欺侮百姓不夠，還到北京城來欺人。”白寒楓道：“要欺侮人，也沒這麽容易。這官兒連聲吆喝，叫家丁將這姓徐的老賊綁起來送官，打他四十大板，戴枷示眾。那老賊笑嘻嘻的道：‘大老爺，你這麽大聲嚷嚷，不吃力嗎？我送張膏藥賣給你貼貼。”他從藥箱裏取了張膏藥出來，雙掌夾住，跟著便那張本來折攏的膏藥拉平了。我初見那老賊對這凶神惡煞的家丁並不害怕，心下已自起疑，待見他拉膏藥的勢，和哥哥對望了一眼，已然明白。膏藥間的藥膏硬結在一塊，總得點火烘多時，才拉得開。可是他隻是雙掌間夾得片刻，便以內力烘軟藥膏，這份功力可真了不起。他將藥膏拉平之後，藥膏熱氣騰騰。那盧一峰卻兀片不悟，一疊連聲催促家丁上前拿人。我便不再攔陰那官兒的走狗，由得他們去自討苦吃。一名家丁見我讓開，當即向那老賊衝去。那老賊笑道：‘你要膏藥？’將他張膏藥放在家丁。那家丁罵道：‘老狗，你幹什麽？’那老賊在他臂一推，那家丁移過身去，拍的一聲響，那張熱烘烘的膏藥，正好貼在盧一峰那狗官的嘴上……”韋小寶聽到這裏，再也忍耐不住，哈的一聲笑了出來，拍叫好。白寒楓哼了一聲，惡狠狠的瞪視著他。韋小寶心害怕，便不敢再笑。蘇岡問道：“後來怎麽樣？”

    白寒楓道：“那狗官的嘴巴被膏藥封住，忙伸去拉扯。那老賊推動四名家丁，說道：‘去幫大老爺！’隻聽得拍拍拍聲響不停，四名家丁你一掌，我一掌，都向那狗官打去。原來那老賊推撥四名家丁的臂，運上了巧勁，以這四人的掌去打狗官。片刻之間，那狗官的兩邊麵皮給打得又紅又腫。”

    韋小寶又是哈哈大笑，轉過了頭，不敢向白寒楓多看一眼。

    蘇岡點頭道：“這位徐兄諢名叫作‘八臂猿猴’，聽說擒拿小巧功夫，算得是武林一絕，果然名不虛傳。”他想白寒楓死在他下，這老兒的武功自然甚高，抬高了他武功，也是為白氏雙雄留了地步。白寒楓道：“我和哥哥隻是好笑，眼見狗官已給打得兩邊麵皮鮮血淋漓，酒樓上不少閑人站著瞧熱鬧。那老賊大聲叫嚷：‘打不得，打不得，大老爺是打不得的！你們這些大膽奴才，以下犯上，怎麽打起大老爺來？’在四名家丁身後跳來跳去。活脫像是一隻大猴子，伸推動家丁的臂，反似是在躲閃，那些閑人都瞧不出他在搞鬼。直打得那狗官暈倒在地，他才住，回歸原座。這四名家丁還道是撞邪遇鬼，說什麽也不明白怎麽會伸去打大老爺，可是自己掌都是鮮血，卻又不假。四人呆了一陣，便扶著那狗官去了。”

    樊綱道：“痛快，痛快！吳桂下的走狗，原該如此整治。徐哥痛打狗官，正是給天下百姓出一口胸惡氣。白二俠，你當時怎麽不幫著打幾拳？”白寒楓登時怒氣又湧了上來，大聲道：“老賊在顯本事打人，我為什麽要幫他？是他在打人，又不是他在挨打！”

    玄貞道：“白二俠說的是，先前他不知徐哥身有武功，可不是見義勇為，出阻止狗官的家丁行凶嗎？”

    白寒楓哼了一聲，續道：“那狗官和家丁去後，我哥哥叫酒樓的掌櫃來，說道一應打壞的桌椅器皿，都由他賠，那老賊的酒錢也算在我們帳上。那老賊笑道道謝。我哥哥邀他過來一同喝酒。那老賊低聲道：‘久慕鬆楓賢喬梓的英名，幸會，幸會。’我和哥哥都是一驚，心想原來他早知道了我們的來曆，我們卻不知他是誰。我哥哥道：‘慚愧得緊，請問老爺子尊姓大名。’那老賊笑道：‘在下徐天川，一時沉不住氣，在賢喬梓跟前班門弄斧，可真見笑了。’那是我們還不知道徐天川是什麽來頭，但想他毆打狗官，自然跟我們是同一條路上的。這狗官倘若不挨這頓飽打，我兄弟倆一樣也要痛打他一頓。我們人喝酒閑談，倒也十分相投，酒樓之不便深談，便邀他到這裏來吃飯。”樊綱“哦”了一聲，道：“原來徐哥到了這裏，是在府上動起來了？”白寒楓道：“誰說在這裏動了？在我們家裏，怎能跟客人過招，那不是欺侮人麽？”玄貞點頭道：“白氏兄弟英風俠骨，這種事是決計不做的。”

    白寒楓聽他接連稱讚自己，終於向他點點頭，以示謝意，說道：“我兄弟將老賊請到這裏，恭請相待，問起他怎麽認得我兄弟。他也不再隱瞞，說道自己是天地會的，我兄弟來北京之時，他天地會已得到訊息，原是想跟我兄弟交朋友。他在酒樓上毆打狗官，一來是痛恨吳矽，二來是為了要和我兄弟結交。這老賊能說會道，哄得我兄弟還當他個好人。後來說到反清複明之時，個人，不兩個人一隻狗，越說越投……”韋小寶接口道：“兩個人和一隻狗越說越投，倒也希奇。”

    眾人忍不住好笑，隻是礙著白寒楓的麵子，不敢笑出聲來。

    白寒楓大怒，喝道：“你這小鬼，胡說八道！”樊綱道：“白二俠，這位韋香主年紀雖輕，卻是敝會青木堂的香主，敝會上下，對他都是十分尊敬的。”白寒楓道：“香主便怎麽樣？”蘇岡岔開話頭，說道：“我白兄弟心傷兄長亡故，說話有些氣急，各位請勿介意。韋香主，你包涵些。”他想天地會的香主身份非同小可，白寒楓直斥為“小鬼”，終究理虧。

    白寒楓也非蠢人，一點便透，眼光不再與韋小寶相觸，說道：“後來我們個……”韋小寶道：“不，兩個人，一隻狗。”白寒楓怒喝：“你……你……”終於忍住了，籲了口大氣，續道：“大家說到反清複明之事，說道日後將韃子殺光了，撫保洪武皇帝的子孫重登龍庭。我哥哥說：‘皇上在緬甸宴駕賓天，隻留下一位小太子，倒是位聰明睿智的英主，目下在深山隱居。’那老賊卻道：‘真命天子好端端是在。’”白寒楓一引述徐天川這句話，蘇岡、姚春、王武通等人便知原來雙方爭執是由擁桂、擁唐而起。祟禎皇帝吊死煤山，清兵進關，明朝的宗室福王、唐王、魯王、桂王分別在各地稱帝，當時便有紛爭，各王死後，下的孤臣遺老仍是互相心存嫌隙。白寒楓續道：“那時我聽了老賊這句話，便問：‘我們小皇帝幾時到台灣去了？’那老賊道：‘我說的是隆武天子的小皇帝，不是桂王的子孫。’我哥哥道：‘徐老爺子，你是英雄豪傑，我兄弟倆是很佩服的，隻不過於天下大事，您老人家見識卻差了。祟禎天子崩駕，福王自立．福王為清兵所俘，唐王不幸殉國，我永曆天子為天下之王。永曆天子殉國之後，自然是他聖上的子孫繼位了。’”隆武的唐王的年號，永曆是桂王的年號，他們是唐王、桂王的舊臣，對主子都以年號相稱。樊綱聽裏這裏，插口道：“白二俠，請你別見怪。隆武天子殉國之後，兄終弟及，由聖上的親兄弟紹武天子在廣州接應。桂王卻派兵來攻打紹武天子，大家都是太祖皇帝的子孫，不打滿清韃子，自己打了起來，豈不是大錯而特錯？”

    白寒楓怒道：“那老賊的口吻，便跟你一模一樣！可是這到底是誰起的釁？我永曆天子好好派了使臣到廣州來，命唐王除去尊號。唐王非但不奉旨，反麵興兵抗拒天命。唐王這等行為明明是犯上作亂，大逆不道，可說是罪魁禍首。”

    樊綱冷笑道：“水那一戰，區區在下也在其內，卻不知道是誰全軍覆沒？”白寒楓大怒，站起身來，厲聲道：“你還在算這舊帳麽？”韋小寶聽了樊綱的話，便知水這一仗是唐王勝而桂王敗，忙問：“樊大哥，水一仗是怎麽打的？”樊綱道：“桂王聽了下奸臣的教唆，呱了一名叫林桂鼎的，帶兵來打廣州……”蘇岡插口道：“樊大哥，這話與事實不符。那是唐王先派去攻啟肇慶，我永曆天子才不得已起而應戰。”雙方你一言，我一語，說的多是舊事，漸漸的劍拔駑張，便要動起來。

    姚春連連搖，大聲道：“多年前的舊事，還提起他幹麽？不論誰勝誰敗，都不是什麽光彩之事，最後還不是都教韃子給滅了。”眾人一聽，登時住口，均有慚愧之意。蘇岡道：“白二弟，大義之所在，原是非誓死力爭不可的，後來怎樣？”

    白寒楓道：“那老賊所說的話，便和這……這位姓樊的師傅一模一樣，我兄弟自然要跟他剖析明白。雙方越說越大聲，誰也不讓。我哥哥盛怒之下，一掌將一張茶幾拍得粉碎。那老賊冷笑道‘你道理說不過人，便想動武麽？沐王府白氏雙木威名遠震，我天地會的一個無名小卒，卻也不懼。’他這句話顯然是說，他是天地會的一個無名小卒，還勝似沐王府的成名人物。我哥哥道：‘我自拍我家裏的茶幾，關你什麽事了？你出言輕侮沐王府，仗的是什麽勢道？’雙方越說越僵，終於約定，當晚子時，在天壇較量。”蘇岡歎了口氣，黯然道：“原來這場紛爭，由此而起。”

    白寒楓道：“當晚我們到天壇赴約，沒說幾句，便和這老賊動起來……”韋小寶道：“想必是二對一了，但不知是白大俠先上，還是白二俠先上？”白寒楓臉上一紅，大聲道：“我兩兄弟向來聯，對付一個是二人齊上，對付一百個也是二人齊上。”

    韋小寶點頭道：“原來如此。倘若跟我這小孩動，你兩兄弟也是齊上了。”白寒楓怒吼一聲，揮掌便向韋小寶頭頂擊落。蘇岡左伸出，抓住白寒楓腕，說道：“白二弟，不可！”白寒楓叫道：“這……這小鬼譏刺我死了的哥哥。”韋小寶貪圖大舌之便，沒想到連已死的白寒鬆也說是其內，眼見他猶如發瘋一般，心下害怕，便不敢再說。蘇岡道：“白二弟，冤有頭，債有主，是那姓徐的害死了白大哥，咱們隻能找那姓徐的算帳。”白寒楓狠狠的向韋小寶道：“終有一日，我抽你的筋，剝你的皮。”韋小寶向他伸伸舌頭，料想蘇岡在旁，白寒楓不能對自己怎樣，真要抽筋剝皮，總也不是今日的事。

    樊綱道：“蘇四哥，你說白大俠給我們徐大哥害死，這個‘害’字，恐怕還得斟酌。白二俠說道，雙方在天壇比武較量，徐大哥以一敵二，既不是使什麽陰謀毒計，又不是恃多為勝，乃是光明正大的動過招，怎說得上一個‘害’字？”白寒楓怒道：“我哥哥自然是給老賊害死的。我兄弟倆去天壇赴約之前曾經商量過。我哥哥說道，這老兒雖然頭腦胡塗，不明白天命所歸，終究是反清複明的同道，比武之果，須當瞧在天地會的份上，隻可點到為止，不能當真傷了他。我兩兄弟下留情，哪料到這老賊心腸好毒，竟下殺，害死了我哥哥。”

    蘇岡問道：“那姓徐的怎生害死了白大弟？”

    白寒楓道：“我們動上，拆了四十幾招，也沒分出什麽輸贏。那老賊跳出圈子，拱道：‘佩服，佩服！今日不分勝敗，不用再比了。沐王府武功馳名天下，果然高明。’”樊綱道：“那很好啊，大家就不用再打了，免傷和氣，豈不甚好？”

    白寒楓怒道：“你又沒瞧見那老賊說話的神氣，你還道你真是好心嗎？他嘴角邊微微冷笑，顯然是說，沐王府的白氏雙木以二敵一，也勝不了他一個老頭兒，什麽‘武功馳名天下’，隻不過是吹牛而已。我當然心下有氣，便道：‘不分勝敗，便打到分出勝敗為止。’這老頭雖然靈活，長力卻不及我兄弟，鬥久了非輸不可，他想不打，不過想乘溜去。於是我們又打了起來，打了好一會，我使一招‘龍騰虎躍’，從半空撲擊下來。那老賊果然上當，側身斜避。這一招我兩兄弟是練熟了的，我哥哥便使‘橫掃千軍’，左腿向右橫掃，右臂向左橫擊，叫他避無可避。”他說到這裏，將“橫掃千軍”那招比了出來。玄貞道人點頭：“這一招左右夾擊，令人左躲不是，右躲也不是，果然厲害。”白寒楓道：“這老賊身子一縮，忽然向我哥哥懷撞到。我哥哥雙掌一翻，按在他胸膛之上，笑道：‘哈哈，輸……’就是這時，噗的一聲響，那老賊卻好不毒辣，竟然使出重。我眼見勢道不對一招‘高山流水’，雙掌先後擊在那老賊的背心。那老賊身子一晃，退了開去。我哥哥已口噴鮮血，坐倒在地。我好生焦急，忙去扶起哥哥，那老賊幹笑了幾聲，一跛一拐的走了。我本可追上前去，補上幾拳，立時將他打死，但顧念著哥哥的傷勢，沒空去理會那老賊。抱起哥哥回到家來，他在途隻說了四個字：‘給我報仇。’便咽了氣，蘇四哥……咱此仇不報，枉自為人！”說到這裏，淚如泉湧。玄貞道人轉頭向一人道：“風二弟，白二俠剛才的所說的那幾招，咱們來比劃比劃。”這姓風的叫風際，模樣貌不驚人，土裏土氣。昨日在回春堂藥店地窖引見之後，從未開口說過話，韋小寶也沒對他留意。他點點頭站起，發掌輕飄飄的向玄貞拍出。玄貞左掌架開，身子一縮，雙五指都拿成爪子，活脫是隻猴子一般，顯是模仿“八臂猿猴”徐天川的架式。風際左足一點，身子躍起，從半空撲擊下來。姚春叫道：“好一招‘龍騰虎躍’！”叫聲未畢，玄貞已斜身閃開。便在此時，風際倏地搶到玄貞身前，左腿向右橫掃，右臂向左橫掠，正是白寒楓適才比劃過的那一招“橫招千軍”。風際一身化而為二，剛使完白寒楓的一招“龍騰虎躍”，跟著便移形換位，搶到玄貞道人身前，使出白寒楓那招“橫掃千軍”，身法之快，實是匪夷所思。眾人喝彩聲，玄貞縮攏身子，直撞入對方懷。風際雙掌急推，按在玄貞胸口，說道：“哈哈，你輸……”便在此時，玄貞右拳擊在風際胸口，左掌拍他小腹。兩人拳掌都放在對方身上，凝住不動。玄貞道：“白二俠，當時情景，是不是這樣？”白寒楓尚未回答，風際身子一晃，閃到了玄貞背後，雙掌從自己臉麵右側直劈下來，虛擬玄貞的背心，說道：“高山流水！”這兩掌並沒碰到玄貞身子，眾人眼前一花，他又已站在玄貞麵前，雙掌按住他胸口，讓玄貞的拳掌按住自己腹部，回複先前的姿式。

    這兩下倏去倏來，直如鬼魅，這些人除了韋小寶外，昀是見多識廣之人，但風際這等迅速無倫的身，卻是見所未見。眾人駭佩之餘，都已明白了他的用意，當時徐天川以一敵二，情勢凶險無比，倘若對白寒鬆稍有留情，隻怕難逃背後白寒楓“高山流水”這一擊。玄貞又道：“白二俠，當時情景，是不是這樣？”白寒楓臉如死灰，緩緩點了點頭。風際身法免起鶻落，固然令人目眩神馳，而他模仿自己兩兄弟這幾下招式，竟也部位法絲毫無誤，宛然便是自己師父教出來的一般。“龍騰虎躍”、“高山流水”和“橫掃千軍”招，都是“沐家拳”的著名招式，流傳天下，識者甚多，風際會使，倒也不奇，但以一人而使這招拳腳，前後易位，身法之快，實所罕見，加之每一招都是清清楚楚，規式，法度嚴整，自己兄弟畢生練的都是“沐家拳”，卻也遠所不及。風際收掌站立，說道：“道長，請除下道袍，得罪了！”

    玄貞一怔，不明他的用意，但依言除下道袍，略一抖動，忽然兩塊布片從道袍上飄了下來，卻是兩隻掌之形，道袍胸口處赫然是兩個掌印的空洞。原來適才風際已用掌力震爛了他道袍。玄貞不禁臉上變色，情不自禁的伸按住胸口，心想風際的掌力既將柔軟道袍震爛，自己決無不受內傷之理，一摸之下，胸口卻也不覺有何異狀。風際道：“白大俠掌上陰力，遠勝在下。徐大哥胸口早已受了極重內傷，再加上背心受了‘高山流水’的雙掌之力，隻怕性命難保。”

    眾人見風際以陰柔掌力，割出玄貞道袍上兩個掌印，這等功力，比之適才一身化二，前後夾攻的功力，更是驚人，無不駭然，連喝彩也都忘了。韋小寶心想：“海老烏龜當日在我袍子胸口上割下一個掌印，隻怕用的也是這種段。”

    蘇岡和白寒楓對望了一眼，均是神色沮喪，眼見風際如此武功，已方任誰都和他相去甚遠，又給他這等一試演一番，顯得徐天川雖然下重殺了人，卻也是迫於無奈，在白氏兄弟厲害殺前後夾擊之下，奮力自保，算不得如何理虧。蘇岡站起身來，說道：“這位風爺武功高強，好教在下今日大開眼界。倘若我白大弟真有風爺的武功，也決不會給那姓徐的害死了。”

    韋小寶道：“白大俠的武功是極高的，江湖上眾所周知，蘇四哥也不必客氣了。”白寒楓狠狠瞪了他一眼。可又不能說自己兄弟武功不行。韋小寶又道：“白二俠的武功也是挺高的，江湖上眾所周知。”

    樊綱生怕他更說出無聊的話來，多生枝節，向蘇岡和白寒楓拱道：“今日多有打擾，這就別過。”玄貞道：“且慢！大夥兒到白大俠屢前去磕幾個頭。這件事……，唉，說來大家心裏難受，可別傷了沐王府跟天地會的和氣。”說著邁步便往後堂走去。白寒楓雙一攔，厲聲道：“我哥哥死不瞑目，不用你們假惺惺了。”玄貞道：“白二俠，別說這是比武失，誤傷了白大俠，就算真是我們徐大哥的不是，你也不能恨上了天地會全體。我們到靈前一拜，乃武林同道的義氣。”蘇岡道：“道長說的是。白二弟，咱們不可失了禮數。”

    當下韋小寶，玄貞，樊綱，風際，姚春，馬博仁等一幹人齊到白寒鬆的靈前磕頭。

    韋小寶一麵磕頭，一麵口念念有詞，磕了個頭，站起身來。白寒楓厲聲道：“你剛才說些什麽？”韋小寶道：“我暗暗禱祝，向白大俠在天之靈說話，關你什麽事？”白寒楓道：“你嘴裏不清不楚，禱祝些什麽？”韋小寶道：“我說：‘白大俠，你先走一步，也沒什麽。在下韋小寶，給你的好兄弟打得遍體鱗傷，命不長久，過幾天就來陰世，跟你老人家相會了。’”白寒楓道：“我幾時打過你了？”韋小寶拉起衣袖，露出右腕，隻見腕上腫起了又黑又紫的一圈，指痕宛然，正是剛才給白寒楓捏傷的，說道：“這不是你打的麽？”蘇岡向白寒楓瞧了一眼，見他不加否認，臉上就微有責備之意，轉頭向韋小寶道：“韋香主，這件事一言難盡。咱們日後慢慢再說。”韋小寶道：“隻怕我傷重不治，一命嗚呼，日後也沒什麽可說的了。”蘇岡見他說話流利，毫無受傷之相，知他是耍無賴，心想：“天地會怎地叫這樣一個小流氓做香主？”說道：“韋香主長命百歲，大夥兒都死光了，你還活上幾十歲呢。”韋小寶道：“我此刻腹痛如絞，五髒六腑，全都倒轉，也不知能活到明天。風二哥，玄貞道長，我倘若死了，你們不必找白二俠報仇。江湖上義氣為重，咱們可不能傷了沐王府跟天地會的和氣。”蘇岡皺起眉頭，將眾人送出門外。

    玄貞向馬博仁、姚春、雷一嘯、王武通四人道了謝，抱拳作別。

    天地會一行人回到回春堂藥店。剛到店門口，就見情形不對，櫃台倒坍，藥店百餘隻小抽屜和藥材散了一地。眾人搶進店去，叫了幾聲，不聽得有人答應，到得內堂，隻見那胖掌櫃和兩名夥計都已死在地下。這藥店地處偏僻，一時倒無人聚觀。

    玄貞吩咐高彥超：“上了門板，別讓閑人進來。咱們快去看徐大哥。”拉開地板上的掩蓋，奔進地窖，叫道：“徐大哥，徐大哥！”地窖空空如也，徐天川已不知去向。

    樊綱憤怒大叫：“他奶奶的，咱們去跟沭王府那些賊子拚個你死我活。”玄貞道：“快去請王總鏢頭他們來作個證。”玄貞道：“他們若要害死徐大哥，已在這裏下，既將他擄去，不會即行加害。”當下派人去，將王武通、姚春等四人請來。

    王武通等見到胖掌櫃的死狀，都感憤怒，齊道：“事不宜遲，咱們立即到楊柳胡同去要人。”一行人又到了楊柳胡同。

    白寒楓開門出來，冷冷的道：“眾位又來幹什麽了？”樊綱大聲道：“白二俠何必明知故問？這等行徑，太也給沐王府丟臉。”白寒楓怒道：“丟什麽臉？什麽行徑”樊綱道：“我們徐大哥在哪裏？快送他出來。你們乘人不備，殺死了我們回春堂的個夥計，當真卑鄙下流。”白寒楓大聲道：“胡說八道！什麽回春堂，回秋堂，什麽個夥計？”蘇岡聞聲出來，問道：“眾位去而複回，有什麽見教？”

    雷一嘯道：“蘇四俠，這一件事，那可是你們的不是了。是非難逃公論，你們就算要報仇，也不能任意殺害無辜啊。京城之做了這等事出來，牽累可不小。”

    蘇岡問白寒楓：“他們說什麽？”白寒楓道：“誰知道呢，真是莫名其妙。”

    王武通道：“蘇四俠、白二俠，天地會落腳之處，有個夥計給人殺了，徐天川師傅也給人擄去了。這件事的是非曲直，大家慢慢再說，請你們瞧著我們幾個的薄麵，先放了徐師傅。”蘇岡奇道：“徐天川給人擄了麽？那可奇了！各位定然疑心是我們幹的了。可是各位一直跟我們在一起，難道誰還有分身術不成？”樊綱道：“你們當然另行派人下，那又是什麽難事？”蘇岡道：“各位不信，那也沒法。你們要進來搜查，盡管請便。”白寒楓大聲道：“‘聖居士’蘇岡蘇四哥說話向來一是一，二是二，幾時有過半句虛言？老實跟你說，那姓徐的老賊倘若落在我們裏，立時就一刀兩段，誰還耐煩捉了來耗米飯養他？”蘇岡沉吟道：“這間隻怕另有別情。在下冒昧，想到貴會駐馬之處去瞧上一瞧，不知道成不成？”玄貞等見他二人神情不似作偽，一時倒拿不定主意。樊綱道：“蘇四俠，大夥兒請你拿一句話出來，到底我們徐天川徐大哥，是不是在你們上。”蘇岡搖頭道：“沒有．我要擔保，我們白二弟跟這件事也絲毫沒有幹係。”蘇岡在武林名聲甚響，眾人都知他是個正直的好漢子，他既說沒拿到徐天川，應該不假。

    玄貞道：“既是如此，請兩位同到敝處瞧瞧。韋香主，你說怎樣？”

    韋小寶心道：“你先邀人家去瞧瞧，再問我‘你說怎樣’。”說道：“道長說怎樣，就是怎樣了。反正我們個人都給人家打死了，請他們兩位去磕幾個頭賠罪，也道理啊。”蘇岡、白寒楓都向他瞪了一眼，均想：“你這小鬼，一口就此咬定，是我們打死了你們個人。”

    一行人來到回春堂，蘇岡、白寒楓細看那胖掌櫃與兩名藥店夥計的死狀，都是身受毆擊斃命，胸口肋骨崩斷，法甚是尋常，瞧不出使的是什麽武功家數。白寒楓道：“這件事大夥兒須得查個水落石出，否則我們可蒙了不白之冤。”蘇岡道：“蒙止不白之冤，那也不打緊，日後總會水落石出。隻是徐大哥落入了敵人，可是盡快想法子救人。”

    眾人在藥店前前後後查察，又到地窖細看，尋不到半點端倪。眼見天色已晚，蘇岡、白寒楓、王武通等人告辭回家，約定分頭在北京城探訪，樊綱道：“蘇四俠、白二俠，你們瞧明白了沒有？今晚半夜，我們可要放人燒屋，毀屍滅跡了。”蘇岡點頭道：“都瞧明白了。好在鄰近無人，將店鋪燒了也好，免得官府查問。”蘇岡和白寒楓去後，青木堂眾人紛紛議論，都說徐天川定是給沐王府擄去的，否則哪有遲不遲，早不早，剛打死了對方的人，徐天川便失了蹤？最多是蘇岡、白寒楓二人並不知情而已。眾人跟著商議如何放火燒屋。

    韋小寶一聽得要放人燒屋，登時大為興奮。玄貞道：“韋香主，天色已晚，你得趕快回皇宮去。咱們放人燒屋，並不是什麽大事，韋香主不在這兒主持大局，想來也不會出什麽岔子。”韋小寶笑道：“道長，自己兄弟，你也不用捧我啦。韋小寶雖然充了他媽的香主，武功見識，哪裏及得上各位武林好？我要留在這裏，不過想瞧瞧熱鬧罷了。”眾人麵上對他客氣，但見他年幼，在白家又出了個大醜，實在頗有點瞧不起他，聽他這麽說，卻高興起來。你這幾句話說得人人心舒暢。大家對這個小香主敬意雖是不加，親近之心卻陡然多了幾分。

    玄貞笑道：“咱們放火燒屋，也得半夜裏才動，還得打斷火路，以免火勢蔓延，波及鄰居。韋香主一夜不回宮，恐怕不大方便。”韋小寶心想此言倒也不理，天一黑宮門便閉，再也無人能入，自己得小皇帝寵幸，宮人人注目，違禁外宿，罪名可是不小，隻得歎了口氣，道：“可惜，可惜！這把火如果讓我來點，那可興頭得緊了。”高彥超低聲道：“日後咱們要去白天燒人家的屋，一定恭請韋香主來點火。”韋小寶大喜，握住他道：“高大哥，大丈夫一言既出，你……你可不能忘了。”高彥超微笑道：“韋香主吩咐過的事，屬下怎敢不遵？”韋小寶道：“咱們明天就去楊柳胡同，放火燒了白家的屋可好？”高彥超嚇了一跳，忙道：“這可須得從長計議。總舵主知道了，多半要大大怪罪。”韋小寶登時意興索然，便去換了小太監的服色。高彥超將他換下來的新置衣服鞋帽做一包，拿在裏。眾人四下查勘，並無沐王府的人窺伺，這才將韋小寶夾在間，送到橫街之上，雇了一乘小轎，送他回宮。

    韋小寶向眾兄弟點點頭，上轎坐好。高彥超將衣帽包好放入轎。一個會兄弟走到轎前，鑽頭入轎，低聲道：“韋香主，明兒一早，最好請你到尚膳監的廚房去瞧瞧。”韋小寶道：“瞧什麽？”那人道：“也沒什麽。”說著便退了開去。韋小寶想不起他叫什麽名字，這人留著兩撇鼠須，鬼頭鬼腦，市井之最多這等小商販，到楊柳胡同時他也沒跟著同去，自己一直認為他是藥店的夥計，心想他叫我明天到廚房去瞧瞧，不知有什麽用意？

    反正巡視廚房正是他的職責，第二天早晨便去。頂頭上司一到，廚房的承值太監以下，人人大忙特忙，名茶細點，流水價捧將上來。韋小寶吃了幾塊點心，說道：“你們這裏的點心，做得也挺不錯了，不過最好再跟揚州的廚子學學。”承值太監忙道：“是，是。若不是韋公公指點，我們可還真不懂。”

    韋小寶見廚房也無異狀，正待回去，見采辦太監從市上回來，後麵跟著一人，拿著一杆大秤，笑嘻嘻的連連點頭，說道：“是是，是是，公公怎麽說，便怎麽辦，包管錯不了。”韋小寶見此人，吃了一驚，那正是昨天要他到廚房來瞧瞧之人。采辦太監忙搶到韋小寶麵前，請安問好。韋小寶指著那人，問道：“這人是誰？”采辦太監笑道：“這人是北城錢興隆肉莊的錢老板，今兒特別巴結，親自押了十幾口肉豬送到宮裏來。”轉頭向錢老板道：“老錢哪，今兒你可真交上大運啦。這位桂公公，是我們尚膳總管，當今皇上跟前的第一大紅人。我們在宮裏當差的，等閑也見不著他老人家一麵。你定是前生世敲穿了木魚，恰好碰上了桂公公。”那錢老板跪下地來，向韋小寶磕了幾個響頭，說道：“這位公公是小號的衣食父母，今日才有緣拜見，真是姓錢的祖宗積了德。”韋小寶說道：“不用多禮。”尋思：“他混進宮來，想幹什麽？怎地事先不跟我說？”

    那錢老板站起身來，滿臉堆笑，說道：“宮裏公公們作成小號生意，小號的價錢特別克已，可說沒什麽賺頭，不過替皇上、、貝勒們宰豬，那是天大的麵子，別人聽說連皇上都吃上小號供奉的肉，小號的豬肉自然天下第一，再沒別家比得上了。因此上錢興隆供奉宮時肉食也隻一年多，生意可著實長了好幾倍，這都是仰仗公公們栽培。”說著又連連請安。韋小寶點點頭，笑道：“那你一定挺發財啦！”那人道：“托賴公公們的洪福。”從懷掏出兩張銀票來，笑嘻嘻道：“一點點小意思，不成敬意，請公公留著賞人罷！”說著雙送到韋小寶裏。

    韋小寶接過來一看，銀票每張五百兩，共是一千兩銀子，正是自己前天分給高彥超他們的，微微一怔，隻見錢老板嘴巴向著那采辦一努，韋小寶已明其意，笑道：“錢老板好客氣啦！”將兩張銀票交了給承值太監，笑道：“錢老板的敬意哥兒們去分了罷，不用分給我。”眾太監見是一千兩銀子的銀票，無不大喜過望。供奉宮豬養牛肉，雞魚蔬菜的商人，平時都給回扣，向有定例，逢年過節雖有年禮節禮，也不過是四五百兩，這其尚膳房的太兒太監又先分去了一半。此刻見銀子既多，韋小寶又說不要，各人攤分起來，豈不是小小一注橫財？那承值太監卻想，桂公公口說不要，隻不過在外人麵前擺擺架子，他是頭兒，豈能當真省得了的，待會攤分之時，自須仍將最大的份兒給他留著。錢老板道：“桂公公，你這樣體恤辦事的公公們，可真難得。你不肯收禮，小人心難安。這樣罷，小號養得不兩口茯苓花雕豬，算得名貴無比，待會去宰了，一口孝敬太後和皇上，另一口抬到桂公公房，請公公細細品嚐。”韋小寶道：“什麽茯苓花雕豬？名頭古怪，可沒聽過。”錢老板道：“這是小號祖傳的秘法，選了良種肉豬，斷乳之後，就喂茯苓、黨參、杞子等補藥，飼料除了補藥之處，便隻雞蛋一味，喝了便給喝花雕酒……”他話沒說完，眾太監都已笑了起來，都說：“哪有這樣的喂豬法？喂肥一口豬，豈不是要幾百兩銀子？”錢老板道：“本錢自然不小，最難的還是這番心血和功夫。”

    韋小寶道：“好，這等奇豬，倒不可不嚐。”錢老板道：“不知桂公公今日午後什麽時候有空，小人準時送來。”韋小寶心想從上書房下來，已將午時，便道：“巳未午初，你送來罷！”錢老板連稱：“是，是！”又請了幾個安出去。承值太監陪笑道：“桂公公，待會見了皇上，倒不可提起這回事。”韋小寶問道：“為什麽？”承值太監又道：“皇上年少好奇，聽到有這等希奇古怪的茯芩花雕豬，倘若吩咐取來嚐嚐，咱們做奴才的幹係太大。再說，這種千辛萬苦喂起來的肉豬，又不是常常都有的，要是皇上吃得對了胃口，下了聖旨，命禦廚房天天供奉，大家可隻有上吊的份兒了。”

    韋小寶哈哈大笑，道：“你倒想得周到。”

    承值太監道：“這是尚膳房曆來相傳的規矩罷了。太後和皇上的菜肴，一切時鮮果菜，都是不能供奉的。”韋小寶奇道：“時鮮菜蔬不能供奉，難道反而隻供奉過時的，隔宿的果菜？”他雖當了幾個月尚膳的頭兒，對禦房的事卻一直不曾留心。承值太監笑道：“供奉過時隔宿的菜蔬，那是萬萬不敢。不過有些一年之隻有一兩月才有的果菜，咱們就不能供奉了。倘若皇上吃得入味，夏天要冬筍，冬天要新鮮蠶豆，大夥兒又隻好上吊了。”韋小寶笑道：“皇太後，皇上都是萬分聖明的，哪有這等事？”承值太監一凜，忙道：“是，是。太後和皇上聖明，那是決計不會的。聽說那是打從前明宮傳下來的規矩。到了我大清，皇上通情達理，咱們奴才們辦起事來，就容易得多啦。”心下暗暗吃驚對先前這幾句話好生後悔。

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