()    韋小寶笑眯眯的回到大廳，隻見吳應熊陪著四名武將閑談。趙良棟和王進寶不知在爭辯甚麽，兩人都是麵河邡赤，聲音極大。兩人見韋小寶出來，便住了口。

    韋小寶笑問：“兩位爭甚麽啊？說給我聽聽成不成？”張勇道：“我們在談論馬匹。王副將相xx眼光獨到，憑他挑過的馬，必是良駒。剛才大家說起了牲口，王副將稱讚雲南的馬好。趙總兵不信，說道川馬、滇馬腿短，跑不快。王副將卻說川馬滇馬有長力，十裏路內及不上別的馬，跑到二十裏之後，就越奔越有精神。”

    韋小寶道：“是嗎？有幾匹坐騎，請王副將相相。”吩咐親兵回府，將馬廄的好馬牽來。

    吳應熊道：“韋都統的坐騎，是康親王所贈，有名的大宛良駒，叫做玉花驄。我們的滇馬又怎及得上？”王進寶道：“韋大人的馬，自然是好的。大宛出好馬，卑職也聽到過。卑職在甘肅、陝西時，曾騎過不少大宛名駒，短途衝刺是極快的，甚麽馬也比不上。趙良棟道：“那麽賽長途呢？難道大宛馬還及不上滇馬？”王進寶道：“雲南馬本來並不好，隻不過勝在刻苦耐勞，有長力。這些年來卑職在滇北養馬，將川馬、滇馬交配，這新種倒是很不錯。”趙良棟道：“老兄，你這就外行了。馬匹向來講純種，種越純越好，沒聽說雜種馬反而更好的。”王進寶脹紅了臉，說道：“趙總兵，我不是說雜種馬一切都好。馬匹用途不同，有的用以衝鋒陷陣，有的用以負載輜重，就算是軍馬，也大有分別啊。有的是百裏馬，有的是千裏馬，長途短途，全然不同。”趙良棟道：“哼，居然有人說還是雜種好。”王進寶大怒，霍地站起，喝道：“你罵誰是雜種？這般不幹不淨的亂說！”趙良棟冷笑道：“我是說馬，又不是說人。誰的種不純，作賊心虛，何必亂發脾氣。”王進寶更加怒了，說道：“這是額駙公的府上，不然的話，哼哼！”趙良棟道：“哼哼怎樣？你還想跟我動打架不成？”張勇勸道：“兩位初次相識，何必為了牲口的事生這閑氣？來來來，我陪兩位喝一杯，大家別爭了。”他是提督，官階比趙良棟、王進寶都高，兩人不敢不賣他麵子，隻得都喝了酒。兩人你瞪著眼瞧我，我瞪著眼瞧你，若不是上官在座，兩個火爆霹靂的人當場就要打將起來了。

    過不多時，韋小寶府的親兵、馬伕牽了坐騎到來，眾人同到後麵馬廄去看馬。王進寶倒也真的懂馬，一眼之下，便說出每匹馬的長處缺點，甚至連性情脾氣也猜了八成。韋府的馬伕都十分佩服，大讚王副將好眼力。最後看到韋小寶的坐騎玉花驄。這馬腿長膘肥，形貌神駿，全身雪白的毛上盡是胭脂斑點，毛色油光亮滑，之極，人人喝采不迭。王進寶卻不置可否，看了良久，說道：“這匹馬本質是極好的，隻可惜養壞了。”韋小寶道：“怎地養壞了？倒要請教。”王進寶道：“韋大人這匹馬，說得上是天下少有的良駒。這等好馬，每天要騎了快跑十幾裏，慢跑幾十裏，越磨練越好。可是韋大人過於愛惜，不舍得多騎。這牲口過的日子太也舒服，吃的是上好精料，一年難得跑上一兩趟，唉，可惜，可惜，好像是富貴人家的子弟，給寵壞了。”吳應熊聽了，臉色微變，輕輕哼了一聲。韋小寶瞧在眼裏，知道王進寶最後這幾句話已得罪了吳應熊，心想：“我不妨乘挑撥離間，讓他們雲南將帥不和。”便道：“王副將的話，恐怕隻說對了一半，富貴人家子弟，也有本事極大的。好比額駙爺，他是你們王爺的世子，自幼兒便捧了金碗吃飯，端著玉碗喝湯，可半點沒給寵壞啊。”

    王進寶脹紅了臉，忙道：“是，是。王爺世子，自然不同。卑職決不是說額駙爺。”趙良棟冷冷的道：“在你心裏，隻怕以為也沒甚麽不同罷。”王進寶怒道：“趙總兵，你為甚麽老是跟兄弟過不去？兄弟並沒得罪你啊。”韋小寶笑道：“好了，別為小事傷了和氣。做武官的，往往瞧不起朝裏年輕大臣，也是有的。”王進寶道：“回都統大人；卑職不敢瞧你不起。”趙良棟道：“你瞧不起額駙爺。”王進寶大聲道：“沒有。”

    韋小寶道：“王副將，可惜你養的好馬，都留在雲南，否則倒可讓我們見識見識。”王進寶道：“我養的馬……是，是，不敢當。”韋小寶心覺奇怪：“甚麽叫做‘是，是，不敢當！’？”趙良棟道：“反正王副將的好馬都在雲南，死無對證。韋都統，小將在關外養了幾百匹好馬，匹匹日行千裏，夜行二千裏。就可惜隔得遠了，不能讓都統大人瞧瞧。”

    眾人哈哈大笑，都知他是故意譏刺王進寶。王進寶氣得臉色鐵青，指著左首的馬廄，大聲道：“那邊的幾十匹馬，就是這次我從雲南帶來的。趙總兵，你挑十匹馬，跟我這裏隨便那十匹賽賽腳力，瞧是誰輸誰贏。”趙良棟見那些滇馬又瘦又小，毛禿皮幹，一共有五六十匹，心想：“你這些叫化馬有甚麽了不起？”說道：“馬倒挺多，隻不過有點兒五癆傷。就是韋都統府裏隨便牽來的這幾匹牲口，也擔保勝過了王副將你親調養的心肝寶貝兒。”韋小寶笑道：“大家空爭無用。額駙爺，咱們各挑十匹，就來賽一賽馬，雙方賭個采頭。”吳應熊道：“韋都統的大宛良馬，我們的雲南小馬那裏比得上？不用賽了，當然是我們輸。”韋小寶見王進寶氣鼓鼓地、一臉不服氣的神情，道：“額駙爺肯服輸，王副將卻不服輸。這樣罷，我拿一萬兩銀子出來，額駙爺也拿一萬兩銀子出來，待會兒咱們就去城外跑跑馬，哪一個贏了六場，以後的就不用比了。你說好不好呢？”吳應熊還待再推，突然心念一動：“這小子年少好勝，我就故意輸一萬兩銀子給他，讓他高興高興。”笑道：“好，就是這麽辦。韋大人，你如輸了，可不許生氣。”韋小寶笑道：“贏要漂亮，輸要光棍，那有輸了生氣之理？”一瞥眼間，見王進寶眼閃爍著喜色，心道：“啊喲，瞧這王副將的神情，倒似乎挺有把握，莫非他這些癆病馬當真很有長力？不行，不行，非作弊搞鬼不可。”他生平賭錢，專愛作弊，眼見這場賽馬未必準贏，登時動了壞主意，心想今日賽馬，已來不及做腳，說道：“既要賭賽，我得去好好挑選十匹馬。明天再賽怎樣？”吳應熊決心拉馬，不盡全力，十場比賽輸**場給他，今天比明日比也沒分別，當即點頭答應。

    韋小寶在額駙府飲酒聽戲，不再提賽馬之事。到得傍晚，邀請吳應熊帶同張勇、王進寶、孫思克人到自己府喝酒。吳應熊欣然應邀，一行人便到韋小寶的伯爵府來。坐定獻上茶，韋小寶說聲：“少陪，兄弟去安排安排。”吳應熊笑道：“大家自己人，不用客氣。”韋小寶道：“貴客駕臨，可不能太寒傖了。”來到後堂，吩咐總管預備酒席戲班，跟著叫了府裏的馬夫頭兒來，交給他百兩銀子，說道：“我的玉花驄和別的馬兒，還在額駙府，你這就去牽回來，順便請額駙府裏的一班馬夫去喝酒，喝得他媽的個個稀巴爛。”那馬夫頭兒應了。韋小寶道：“給馬兒吃些甚麽，那就身疲腳軟，沒力氣跑路？可又不能毒死了。”馬夫頭兒道：“不知爵爺要怎麽樣，小人盡力去辦就是。”韋小寶笑道：“跟你說了也不打緊，額駙有一批馬，剛從雲南運來的，誇口說長力極好，明兒要跟咱們的馬比賽。咱們可不能輸了丟人，是不是？”那馬夫頭兒登時明白，笑道：“爵爺要小人弄點甚麽給額駙的馬兒吃了，明兒比賽，咱們就能準贏？”韋小寶笑道：“對了，你聰明得很。明兒賽馬，是有采頭的，贏了再分賞金給你。你悄悄去辦這件事，可千萬不能給額駙府裏的馬夫知道了。這百兩銀子拿去請客，喝酒賭錢嫖堂子，他媽的甚麽都幹，攪得他們昏天黑地，這才下藥。”那馬夫頭兒道：“爵爺望安，錯不了。小人去買幾十斤巴豆，混在豆料之，喂吳府的馬兒吃了，叫一匹匹馬兒全拉一夜稀屎，明日比賽起來，烏龜也跑贏它們了。”韋小寶隨即出去陪伴吳應熊等人飲酒。他生怕吳應熊等回去後，王進寶又去看馬，瞧出了破綻，是以殷勤接待，不住勸酒。趙良棟酒量極宏，一直跟王進寶鬥酒，喝到深夜，除了韋小寶與吳應熊外，四員武將都醉倒了。

    次日早朝後，韋小寶進宮去侍候皇帝。康熙笑容滿麵，心情極好，說道：“小桂子，有個好消息跟你說，尚可喜和耿精忠都奉詔撤藩，日內就動身來京了。”

    韋小寶道：“恭喜皇上，尚耿二藩奉詔，吳桂老家夥一隻掌拍不來……”康熙笑道：“孤掌難鳴。”韋小寶道：“對，孤掌難鳴，咱們這就打他個落花流水。”康熙笑道：“倘若他也奉詔撤藩呢？”韋小寶一怔，說道：“那也好得很啊。他來到，皇上要搓他圓，他不敢扁，皇上要搓他扁，他說甚麽也圓不起來。”康熙微笑道：“你倒也明白這個道理。”韋小寶道：“那時候，他好比，似蛟龍，困在沙灘，這叫做虎落平陽……”說到這裏，伸伸舌頭，在自己額頭卜的一下，打了一記。康熙哈哈大笑，說道：“這叫做虎落平陽被你欺，那時候哪，別說他不敢得罪我，連你也不敢得罪啊。”韋小寶道：“是，是，那也好玩得緊。”康熙道：“敕建揚州忠烈祠的章，我已經做好了，教翰林學士寫了，你帶去揚州刻在碑上。挑個好日子，這就動身罷。”韋小寶道：“是。如果藩都奉詔撤藩，這忠烈祠還是要建麽？”康熙道：“也不知吳桂是不是奉詔。再說，褒揚忠烈，本是好事，就算吳桂不造反，也是要辦的。”韋小寶答應了，閑談之際，說起建寧請求覲見。康熙點點頭，吩咐身後太監，即刻宣建寧公主入見。

    康熙興致極好，詳細問他羅刹國的風土人物，當時火槍如何造反，蘇菲亞公主如何平亂，大小沙皇如何並立，說了一回，公主來到了上書房。

    一見之下，公主便伏在康熙腳邊，抱住了他腿，放聲大哭，說道：“皇帝哥哥，我今後在宮裏陪著你，再也不回去了。”康熙撫著她頭發，問道：“怎麽啦？額駙欺侮你麽？”公主哭道：“諒他也不敢，他……他……”說著又哭了起來。康熙心道：“你閹割了他，使他做不了你丈夫，這可是你自作自受。”安慰了她幾句，說道：“好啦，好啦，不用哭啦，你陪我吃飯。”皇帝吃飯，並無定時，一憑心之所喜，隨時隨刻就開飯。當下禦膳房太監開上禦膳，韋小寶在一旁侍候。他雖極得皇帝寵愛，卻也不能陪伴飲食。康熙賞了他十幾碗大菜，命太監送到他府，回家後再吃。

    公主喝得幾杯酒，紅暈上臉，眼睛水汪汪地，向著韋小寶一瞟一瞟。在皇帝跟前，韋小寶可不敢有絲毫無禮，眼光始終不和公主相接，一顆心怦怦亂跳，暗想：“公主酒後倘若漏了口風，給皇帝瞧了出來，我這顆腦袋可不大穩當了。”他奉旨護送公主去雲南完婚，路上卻監守自盜，和公主私通，罪名著實不小，心下懊悔，實不該向皇帝提起公主要求覲見。公主忽道：“小桂子，給我裝飯。”說著將空飯碗伸到他麵前。康熙笑道：“你飯量倒好。”公主道：“見到皇帝哥哥，我飯也吃得下了。”韋小寶裝了飯，雙恭恭敬敬捧著，放在公主麵前桌上，公主左垂了下去，重重在他大腿上扭了一把。韋小寶吃痛，卻不敢聲張，連臉上的笑容也不敢少了半分，隻是未免笑得尷尬，卻是無可如何了，心罵道：“死婊子，幾時瞧我不重重的扭還你。”心罵聲未歇，腦袋不由得向後一仰，卻是公主伸到他背後，拉住了他辮子用力一扯。這一下卻給康熙瞧見了，微笑道：“公主嫁了人，還是這樣的頑皮。”公主指著韋小寶笑道：“是他，是他……”韋小寶心大急，不知她會說出甚麽話來，幸喜公主隻格格的笑了幾聲，說道：“皇帝哥哥，你名聲越來越好。我在宮裏本來不知道，這次去雲南，一路來回，聽得百姓們都說，你做皇帝，普天下老百姓的日子過得真好。就是這小子哪，”說著向韋小寶白了一眼，道：“官兒也越做越大。隻有你的小妹子，卻越來越倒黴。”康熙本來心情甚好，建寧公主這幾句恭維又恰到好處，笑道：“你是妻憑夫貴，吳應熊他父子倆要是好好地聽話撤藩，天下太平，我答應你升他的官便是。”公主小嘴一撇，說道：“你升不升吳應熊這小子的官，不關我事，我要你升我的官。”康熙笑道：“你做甚麽官哪？”公主道：“小桂子說，羅刹國的公主做甚麽攝政女王。你就封我做大元帥，派我去打番邦罷。”康熙哈哈大笑，道：“女子怎能做大元帥？”公主道：“從前樊梨花、餘太君、穆桂英，哪一個不是抓印把子做大元帥？為甚麽她們能做，我就不能？你說我武藝不行，咱們就來比劃比劃。”說著笑嘻嘻的站起身來。

    康熙笑道：“你不肯，跟小桂子一般的沒學問，就淨知道戲裏的故事。前朝女子做元帥，倒真是有的。唐太宗李世民的妹子平陽公主，幫助唐太宗打平天下。她做元帥，統率的一支軍隊，叫做娘子軍，她駐兵的關口，叫做娘子關，那就厲害得很了。”公主拍道：“這就是了。皇帝哥哥，你做皇帝勝過李世民。我就學學平陽公主。小桂子，你學甚麽啊？學高力士呢？還是魏忠賢？”康熙哈哈大笑，連連搖頭，說道：“又來胡說八道了。小桂子這太監是假的。再說，高力士、魏忠賢都是昏君下的太監，你這可不是罵我嗎？”

    公主笑道：“對不起，皇帝哥哥，你別見怪，我是不懂的。”想著“小桂子這太監是假的”這句話，瞟了韋小寶一眼，心不由得春意蕩漾，說道：“我該去叩見太後了。”康熙一怔，心想：“假太後已換了真太後，你的逃出宮去了。”他一直疼愛這個妹子，不忍令她難堪，說道：“太後這幾天身子很不舒服，不用去煩她老人家了，到慈寧宮外磕頭請安就是了。”公主答應了，道：“皇帝哥哥，我去慈寧宮，回頭再跟你說話。小桂子，你陪我去。”

    韋小寶不敢答應。康熙向他使個眼色，命他設法阻攔公主，別讓他見到太後。韋小寶會意，點頭領旨，當下陪著公主，往慈寧宮去。韋小寶囑咐小太監先趕去慈寧宮通報。果然太後吩咐下來，身子不適，不用叩見了。

    公主不見母親很久，心記掛，說道：“太後身子不舒服，我更要瞧瞧。”說著拔足便往太後寢殿闖了進去。一眾太監、宮女哪敢阻攔？韋小寶急道：“殿下，殿下，太後她老人家著了涼，吹不得風。”公主道：“我慢慢進門，一點兒風也不帶進去。”推開寢殿門，掀起門帷，隻見羅帳低垂，太後睡在床上，四名宮女站在床前。公主低聲道：“太後，跟你磕頭來啦。”說著跪了下來，輕輕磕了幾個頭。隻聽得太後在帳唔了幾聲。公主走到床邊，伸要揭帳子，一名宮女道：“殿下，太後吩咐，誰也別驚動了太後。”公主點點頭，揭開了帳子一條縫，向內張去，隻見太後麵向裏床，似乎睡得很沉。公主低喚：“太後，太後。”太後一聲不答。公主無奈，隻得放下帳子，悄悄退出來，心一陣酸苦，忍不住哭了出來。韋小寶見她沒瞧破真相，心頭一塊大石落地，勸道：“公主住在京裏，時時好進宮來請安。待太後大好之後，再來慈寧宮罷。”公主覺得有理，當即擦幹了眼淚，道：“我從前的住處不知怎樣了，這就去瞧瞧。”說著便向自己的寢宮走去，韋小寶跟隨在後。公主以前所住的建寧宮便在慈寧宮之側，片刻間就到了。公主嫁後，建寧宮由太監、宮女灑掃看守，一如其舊。公主來到寢殿門口，見韋小寶笑嘻嘻站在門外，不肯進來，紅著臉道：“死太監，你怎不進來？”韋小寶笑道：“我這太監是假的，公主的寢殿進來不得。”公主一伸，扭住了他耳朵，喝道：“你不進來，我把你這狗耳朵扭了下來。”用力一拉，將他扯進寢殿，隨關上殿門，上了門閂。韋小寶嚇得一顆心突突亂跳，低聲道：“公主，在宮裏可不能亂來，我……我……這可是要殺頭的哪！”

    公主一雙眼水汪汪地如要滴出水來，昵聲道：“韋爵爺，我是你奴才，我來服侍你。”雙臂一伸，緊緊將他抱住了。韋小寶笑道：“不，不可以！”公主道：“好，我去跟皇帝哥哥說，你在路上引誘我，叫我閹了吳應熊那小子，現下又不睬我了。”伸在他腿上重重扭了一把。

    過了良久良久，兩人才從寢宮出來。公主滿臉眉花眼笑，說道：“皇上吩咐你說羅刹國公主的事給我聽，怎麽還沒說完，就要走了？”韋小寶道：“奴才筋疲力盡，再也沒力氣說了。”公主笑道：“下次你再來跟我說去遼東捉狐狸精的事。”韋小寶斜眼相睨，低聲道：“奴才再也說不動了。”公主格格一笑，一反，拍的一聲，打了他一記巴掌。建寧宮的太監宮女都是舊人，素知公主又嬌又蠻的脾氣，見她出打人，均想：“公主嫁了人，老脾氣可一點沒改。韋伯爵是皇上最寵愛的大臣，她居然也是伸便打。”兩人回到上書房去向康熙告辭。天已傍晚，見康熙對著案上的一張大地圖，正在凝神思索。公主道：“皇帝哥哥，太後身子不適，沒能見著，過幾天我再來磕頭請安。”康熙點頭道：“下次等她傳見，你再來罷。”右指著地圖，問韋小寶道：“你們從貴州進雲南，卻從廣西出來，哪一條路容易走些？”原來他是在參詳雲南的地形。

    韋小寶道：“雲南的山可高得很哪，不論從貴州去，還是從廣西去，都難走得緊。多數的出路不能行軍，公主坐轎，奴才就騎馬。”康熙點點頭，忽然想起一事，吩咐太監：“傳兵部車駕司郎。”轉頭對公主道：“你這就回府去罷，出來了一整天，額駙在等你了。”

    公主小嘴一撇，道：“他才不等我呢。”她有心想等齊了韋小寶一同出宮，在路上多說幾句話兒也是好的，但聽皇帝傳見臣工，有國事谘詢，說道：“皇帝哥哥，天這麽晚了，你還要操心國家大事，從前父皇可沒你這麽勤勞政務。”康熙心一酸，想起父皇孤零零的在五台山出家，說道：“父皇聰明睿智，他辦一個時辰的事，我個時辰也辦不完。”公主微笑道：“我聽大家都說，皇帝哥哥天縱英明，曠古少有，大家不敢說你強過了父皇，卻說是幾千年來少有的好皇帝。”康熙微微一笑，說道：“國曆來的好皇帝可就多了。別說堯舜禹湯武，代以下，漢帝、漢光武、唐太宗這些明主，那也令人欣慕得很。”

    公主見康熙說話之時，仍是目不轉瞬的瞧著地圖，不敢多說，向韋小寶飛了一眼，臂仍是垂著，指向他指指，回過來向自己指指，意思說要他時時來瞧自己。韋小寶會意，微微頷首。當下公主向康熙行禮，辭了出去。

    過了一會，康熙抬起頭來，說道：“那麽咱們所造的大炮隻怕太重太大，山道上不易拖拉。”韋小寶一怔，隨即明白康熙是要運大炮去雲南打吳桂，說道：“是，是。奴才胡裏胡塗，沒想到這一節。最好是多造小炮，兩匹馬拉得動的，進雲南就方便得多。”康熙道：“山地會戰，不能千軍萬馬的一齊衝殺，步兵比馬兵更加要緊。”

    過不多時，兵部車駕駛名滿郎、一名漢郎一齊到來，磕見畢，康熙問道：“馬匹預備得怎樣了？”兵部車駕駛管的是驛遞和馬政之事，當即詳細奏報，已從西域和蒙古買了多少馬匹，從關外又運到了多少馬匹，眼前已共有八萬五千餘匹良馬，正在繼續購置飼養。康熙甚喜，嘉獎了幾句。四名郎磕頭謝恩。韋小寶忽道：“皇上，聽說、雲南的馬匹和口外西域的馬不同，身軀雖小，卻有長力，善於行走山道，也不知是不是。”康熙問四名郎道：“這話可真？”那漢人郎道：“回皇上：川馬、滇馬耐勞負重，很有長力，行走山道果然是好的。但平地上衝鋒陷陣，遠遠及不上口馬跟西域馬。因此軍是不用川馬、滇馬的。”康熙向韋小寶望了一眼，問那郎：“咱們有多少川馬、滇馬？”那郎道：“回皇上：四川和雲南駐防軍，川馬、滇馬不少，別地方就很少了。湖南駐防軍有五百多匹。”康熙點了點頭，道：“出去罷。”他不欲向臣下泄露布置攻滇的用意，待四名郎退出後，向韋小寶道：“虧得你提醒。明日就得下旨，要四川總督急速采辦川馬。這件事可須做得十分隱秘才好。”

    韋小寶忽然嘻嘻一笑，神色甚是得意。康熙問道：“怎麽啦？”韋小寶笑道：“吳額駙有一批滇馬，剛從雲南運來的，他誇口說這些馬長力極好。奴才不信，約好了要跟他賽上一賽。滇馬是不是真的有長力，待會兒賽過就知道了。”康熙微笑道：“那你得跟他好好賽一賽，怎生賽法。”韋小寶道：“我們說好了一共賽十場，勝了六場的就算贏。康熙道：“隻賽十場，未必真能知道滇馬的好處。你知道他有多少滇馬運來？”韋小寶道：“我看他馬廄之，總有五六十匹，都是新運到的。”康熙道：“那你就跟他賽五六十場好了，要鬥長路，最好是去西山，跑山路。”見韋小寶臉色有點古怪，便道：“他媽的，沒出息，倘若輸了，采金我給你出好了。”韋小寶不便直告皇帝，已在吳應熊馬廄做下了腳，這場比賽自己已贏了九成九，但一賽下來，皇帝如以為滇馬不用，將來行軍打仗，隻怕誤了大事，微笑道：“那倒不是為了采金……”康熙忽然“咦”的一聲，說道：“滇馬有長力，吳應熊這小子，運這一大批滇馬到北京來幹甚麽？”韋小寶笑道：“他定是想出風頭，誇他雲南的馬好。”康熙皺起了眉頭，說道：“不對！這……這小子想逃跑。”韋小寶尚未明白，奇道：“逃跑？”康熙道：“是了！”大聲叫道：“來人哪！”吩咐太監：“立即傳旨，閉緊九門，誰也不許出城，再傳額駙吳應熊入宮見朕。”幾名太監答應了出去傳旨。

    韋小寶臉上微微變色，道：“皇上，你說吳應熊這小子如此大膽，竟要逃跑？”康熙搖了搖頭，道：“但願我所料不確，否則的話，立刻就得對吳桂用兵，這時候咱們可還沒布置好。”韋小寶道：“咱們沒布置好，吳桂也未必便布置好了。”康熙臉上深有憂色，道：“不是的。吳桂還沒到雲南，就已在招兵買馬，起心造反了。他已搞了十幾年，我卻是這一兩年才著大舉部署。”韋小寶隻有出言安慰：“不過皇上英明智慧，部署一年，抵得吳桂部署二十年。”

    康熙提起腳來，向他虛踢一腳，笑道：“我踢你一腳，抵得吳桂那老小子踢上你二十腳。他媽的，小桂子，你可別看輕了吳桂，這老小子很會用兵打仗，李自成這麽厲害，都叫他打垮了。朝廷之，沒一個將軍是他對。”韋小寶道：“咱們以多為勝，皇上派十個將軍出去，十個打他媽的一個。”康熙道：“那也得有個能幹的大元帥才成。我下要是有個徐達、常遇春，或者是個沐英，就不用擔憂了。”韋小寶道：“皇上禦駕親征，勝過了徐達、常遇春、沐英。當年明太祖打陳友諒，他也是禦駕親征。”

    康熙道：“你拍馬屁容易，說甚麽鳥生魚湯，英明智慧。真的英明，第一就得有自知之明。行軍打仗，非同小可。我從來沒打過仗，怎能是吳桂的對？幾十萬兵馬，一個指揮失當，不免一敗塗地。前明土木堡之變，皇帝信了太監王振的話，禦駕親征，幾十萬大軍，都叫這太監給胡裏胡塗的搞得全軍覆沒，連皇帝也給敵人捉了去。”

    韋小寶嚇了一跳，忙道：“皇上，奴才這太監可是假的。”康熙哈哈大笑，說道：“你不用害怕，就算你這太監是真的，我又不是前明英宗那樣的昏君，會讓你胡來？”韋小寶道：“對，對！皇上神妙算，非同小可，戲是說得有的，叫做……叫做甚麽甚麽之，甚麽千裏之外。”康熙笑道：“這句句子太難，不教你了。”

    說了一會話，太監來報，九門提督已奉旨閉城。康熙正稍覺放心，另一名太監接著來奏：“額駙出城打獵未歸，城門已閉，不能出城宣召。”

    康熙在桌上一拍，站起身來，叫道：“果然走了。”問道：“建寧公主呢？”那太監道：“回皇上：公主殿下還在宮裏。”康熙恨恨的道：“這小子，竟沒半點夫妻情份。”韋小寶道：“皇上，奴才這就去追那小子回來。他說好今兒要跟奴才賽馬，忽然出城打獵，的確路道不對。”康熙問那太監：“額駙幾時出城去的？”那太監：“回皇上，奴才去額駙府宣旨，額駙府的總管說道，今兒一清早，額駙就出城打獵去了。”康熙哼了一聲，道：“這小子定是今早得到尚可喜、耿精忠奉旨撤藩的訊息，料知他老子立時要造反，便趕快開溜。”轉頭對韋小寶道：“他已走了六個時辰，追不上啦。他從雲南運來幾十匹滇馬，就是要一路換馬，逃回昆明。”韋小寶心想：“皇上當真料事如神，一聽到他運來大批滇馬，就料到他要逃走。”眼見康熙臉色不佳，不敢亂拍馬屁，忽然想起一事，說道：“皇上望安，奴才或許有法子抓這小子回來。”康熙道：“你有甚麽法子？胡說八道！倘若滇馬真有長力，他離北京一遠，喬裝改扮，再也追不上了。”韋小寶不知馬夫頭兒是否已給吳應熊那批滇馬吃了巴豆，不敢在皇帝麵前誇下海口，說道：“食君之祿，忠君之事。奴才這就去追追看，真的追不上，那也沒法子。”康熙點頭道：“好！”提筆迅速寫了一道上諭，蓋上玉璽，命九門提督開城門放韋小寶出去，說道：“你多帶驍騎營軍士，吳應熊倘若拒捕，就動打好了。”將調兵的金符交了給他。韋小寶道：“得令！”接了上諭，便向宮外飛奔出去。公主正在宮門相候，見他快步奔出，叫道：“小桂子，你幹甚麽？”韋小寶叫道：“乖乖不得了，你老公逃了。”竟不停留，反而奔得更快。公主罵道：“死太監，沒規沒矩的，快給我站住。”韋小寶叫道：“我給公主捉老公去，赴湯蹈火，在所不辭，披星戴月，馬不停蹄……”胡言亂語，早就去得遠了。韋小寶來到宮外，跨上了馬，疾馳回府，隻見趙良棟陪著張勇等將在花廳喝酒，立即轉身，召來幾十名親兵，喝令將張勇等將拿下。眾親兵當下將將綁了。張勇凜然道：“請問都統大人，小將等犯了甚麽罪？”韋小寶道：“有上諭在此，沒空跟你多說話。”說著將上諭一揚，一連串的下令：“調驍騎營軍士一千人，禦前侍衛五十人，立即來府前聽令。預備馬匹。”親兵接令去了。韋小寶對趙良棟道：“趙總兵，吳應熊那小子逃走了。吳桂要起兵造反。咱們趕快出城去追。”趙良棟叫道：“這小子好大膽，卑職聽由差遣。”張勇、王進寶、孫思克人大吃一驚，麵麵相覷。韋小寶對親兵道：“好好看守這人。趙總兵，咱們走。”張勇叫道：“韋都統，我們是西涼人，做的是大清的官，從來不是平西王的嫡係。我們個以前在甘肅當武官，後來調到雲南當差，一直受吳桂排擠。他調卑職人離開雲南，就是明知我們人不肯附逆，怕壞了他的大事。”韋小寶道：“我怎知你這話是真是假？”孫思克道：“吳桂去年要殺我的頭，全憑張提督力保，卑職才保住了腦袋。我心恨這老混蛋入骨。”張勇道：“卑職人如跟吳應熊同謀，怎不一起逃走？”韋小寶心想這句話倒也不錯，沉吟道：“好，你們是不是跟吳桂一路，回頭再細細審問。趙總兵，追人要緊，咱們走罷。”張勇道：“都統大人，王副將善於察看馬跡，滇馬的蹄形，他一看便知。”韋小寶點頭道：“這本事挺有用處。不過帶了你們去，路上倘若搗起蛋來，老子可上了你們大當。”孫思克朗聲道：“都統大人，你把小將綁在這裏，帶了張提督和王副將去追。他二人倘若有甚矣詔，你回來一刀把小將殺了便是。”韋小寶道：“好，你倒挺有義氣。這件事我有些拿不定主意。來來來，張提督，我跟你擲把骰子，要是你贏，就聽你的，倘若我贏，隻好借位的腦袋使使。”也不等張勇有何言語，當即大聲叫道：“來人哪，拿骰子來！”王進寶道：“小將身邊有骰子，你鬆了我綁，小將跟你賭便是。”韋小寶大奇，吩咐親兵鬆了他綁縛。王進寶伸入袋，果然摸了枚骰子出來，刷喇喇一把擲在桌上，法甚是熟練。韋小寶問：“你身邊怎地帶著骰子？”王進寶道：“小將生平最愛賭博，骰子是隨身帶的。要是沒人對賭，左便同右賭。”韋小寶更是興味盎然，問道：“自己的左跟右賭，輸贏怎生算法？”王進寶道：“左輸了，右便打左臂一拳；右輸了，左打右臂一拳。”韋小寶哈哈大笑，連說：“有趣，有趣。”又道：“老兄跟我誌同道合，定是好人。來，把這兩位將軍也都放了。王副將，我跟你擲把，不論是輸是贏，你們都跟我去追吳應熊。若是我贏，剛才得罪了位這件事，就此抵過。如果是你贏，我向位磕頭陪罪。”張勇等人哈哈大笑，都說：“這個可不敢當。”

    韋小寶拿起骰子，正待要擲，親兵進來稟報，驍騎營軍士和禦前侍衛都已聚集，在府外候令。韋小寶收起骰子，道：“事不宜遲，咱們追人要緊。四位將軍，這就去罷！”帶了張勇、趙良棟等四人，點齊驍騎營軍士和禦前侍衛，向南出城追趕。王進寶在前帶路，追了數裏，下馬瞧了瞧路上馬蹄印，說道：“都統大人，奇怪得很，這一行折而向東去了。”韋小寶道：“這倒怪了，他逃回雲南，該當向南去才是。好，大夥兒向東。”趙良棟心下起疑：“向東逃去，太沒道理。莫非王進寶這小子故意引我們走上錯路，好讓吳應熊逃走。”說道：“都統大人，可否由小將另帶一路人馬向南追趕？”韋小寶向王進寶瞧了眼，見他臉有怒色，便道：“不用了，大夥兒由王副將帶路好了。滇馬是他養的，他不會認錯。”吩咐親兵，取兵刃由張勇等人挑選。

    張勇拿了一杆大刀，說道：“都統大人年紀雖輕，這胸懷可是了不起。我們是從雲南來的軍官，吳桂造反，都統大人居然對我們推心置腹，毫不起疑。”

    韋小寶笑道：“你不用誇獎。我這是押寶，所有銀子，都押在一門。贏就大贏，既抓到吳應熊，又交了你們位好。輸就大輸，至不濟給你老兄一刀砍了。”

    張勇大喜，說道：“我們西涼的好男兒，最愛結交英雄好漢。承蒙韋都統瞧得起，姓張的這一輩子給你賣命。”說著投刀於地，向韋小寶拜了下去。王進寶和孫思克跟著拜倒。韋小寶跳下馬來，在大路上跪倒還禮。

    四人跪拜了站起身來，相對哈哈大笑。韋小寶道：“趙總兵，你也請過來，大夥兒拜上一拜，今後就如結成了兄弟一般，有福共享，有難共當。”趙良棟道：“我可信不過這個王副將，等他抓到了吳應熊，我再跟他拜把子。”王進寶怒道：“我官階雖低，卻也是條好漢子，希罕跟你拜把子嗎？”說著一躍上馬，疾馳向前，追蹤而去。

    向東馳出十餘裏，王進寶跳下馬來，察看路上蹄印和馬糞，皺眉道：“奇怪，奇怪。”張勇忙問：“怎麽啦？”王進寶道：“馬糞是稀爛的，不知是甚麽緣故，這不像是咱們滇馬的馬糞。”韋小寶一聽大喜，哈哈大笑，說道：“這就是了，貨真價實，童叟無欺，這的的確確是吳應熊的馬隊。”王進寶沉吟道：“蹄印是不錯的，就是馬糞太過奇怪。”韋小寶道：“不奇怪，不奇怪！滇馬到了北京，水土不服，一定要拉爛屎，總得拉上八天才好。隻要馬糞是稀爛的，那定是滇馬。”王進寶向他瞧了一眼，見他臉色詭異，似笑非笑，不由得將信將疑，繼續向前追蹤。

    又奔了一陣，見馬跡折向東南。張勇道：“都統大人，吳應熊要逃到天津衛，從塘沽出海。他在海邊定是預備了船隻，從海道去廣西，再轉雲南，以免路上給官軍截攔了。”韋小寶點頭道：“對！從北京到昆明，十萬八千裏路程，隨時隨刻會給官兵攔住，還是從海道去平安得多。”張勇道：“咱們可得更加快追。”韋小寶問道：“為甚麽？”張勇道：“從京城到海邊，隻不過幾百裏路，他不必體恤馬力，盡可拚命快跑。”韋小寶道：“是，是。張大哥料事如神，果然是大將之才。”張勇聽他改口稱呼自己為“大哥”，心下更喜。

    韋小寶回頭傳令，命一隊驍騎營加急奔馳，去塘沽口水師傳令，封鎖海口，所有船隻不許出海。一名佐領接了將令，領兵去了。過不多時，隻見道旁倒斃了兩匹馬匹，正是滇馬。張勇喜道：“都統大人，王副將追的路徑果然不錯。”王進寶卻愁眉苦臉，神色甚是煩惱。韋小寶道：“王哥，你為甚麽不開心？”王進寶心想：“我又不是行，怎麽叫我哥？”說道：“小將養的這些滇馬，每一匹都是千挑一的良駒，怎地又拉稀屎，又倒斃在路？就算吳應熊拚命催趕，馬匹也不會如此不濟！唉！真可惜，真可惜！”

    韋小寶知他愛馬，更不敢提偷喂巴豆之事，說道：“吳應熊這小子隻管逃命，累死了好馬，枉費了王哥一片心血，他媽的，這小子不是人養的。”王進寶道：“都統大人怎地叫小將王哥，這可不敢當。”韋小寶笑道：“張大哥、趙二哥、王哥、孫四哥，我瞧那一位的胡子花白些，便算他年紀大些。”王進寶道：“原來如此。吳桂一家人，沒一個是好種。當兵的不愛馬，總是沒好下場。”說著唉聲歎氣。

    行不數裏，又見匹馬倒斃道旁，越走死馬越多。張勇忽道：“都統大人，吳應熊的馬吃壞了東西，跑不動了。可是防他下馬逃入鄉村躲避。”韋小寶道：“張大哥甚麽事都料早了一著，兄弟佩服之極。”當即傳令驍騎營，分開了包抄上去。果然追不數裏，北邊一隊驍騎營大聲歡叫：“抓住了吳應熊啦！”韋小寶等大喜，循聲趕去，遠遠望見大路旁的麥田之，數百名驍騎營軍士圍成一圈。這一帶昨天剛下了雨，麥田一片泥濘。韋小寶等縱馬馳近，眾軍士已押著滿身泥汙的幾人過來。當先一人正是吳應熊，隻是身穿市井之徒服色，那還像是雍容華貴的金馬玉堂人物？

    韋小寶跳下馬來，向他請了個安，笑道：“額駙爺，你扮戲玩兒嗎？皇上忽然心血來潮，要想聽戲，吩咐小的來傳。你這就去演給皇上看，那可挺合式。哈哈，你扮的是個叫化兒，這可不是《金玉奴棒打薄情郎》的莫稽麽？”吳應熊早已驚得全身發抖，聽著韋小寶調侃，一句話也答不出來。韋小寶興高采烈，押著吳應熊回京，來到皇宮時已是次日午間。康熙已先得到禦前侍衛飛馬報知，立即傳見。韋小寶泥塵滿臉，故意不加抹拭。

    康熙一見，自然覺得此人忠心辦事，勞苦功高之極，伸拍他肩頭，笑問：“他媽的，小桂子，你到底有甚麽本事，居然將吳應熊抓了回來？”

    韋小寶不再隱瞞，說了毒馬的詭計，笑道：“奴才本來隻盼贏他一萬兩銀子，教他不敢誇口，同時奴才有錢花用，給皇上差去辦事的時候，也不用貪汙了。那知道皇上洪福齊天，奴才胡鬧一番，居然也令吳桂的奸計不能得逞。可見這老小子如要造反，準敗無疑。”

    康熙哈哈大笑，也覺這件事冥冥似有天意，自己福氣著實不小，笑道：“我是有福的天子，你是福將，這就下去休息罷。”韋小寶道：“吳應熊這小子已交禦前侍衛看管，聽由聖意處分。”康熙沉吟道：“咱們暫且不動聲色，仍然放他回額駙府去，且看吳桂有何動靜。最好他得知兒子給抓了回來，我又不殺他，就此感恩，不再造反。”韋小寶道：“是，是。皇上寬宏大量，鳥生魚湯。”

    康熙道：“你派一隊驍騎營，前後把守額駙府門，有人出入，仔細盤查。他府裏的騾馬都拉了出來，一匹不留。”他說一句，韋小寶答應一句。康熙道：“這次的有功人員，你開單奏上，各有升賞，連那放巴豆的馬夫頭兒，也賞他個小官兒做做，哈哈。”韋小寶跪下謝恩，將張勇、趙良棟、王進寶、孫思克四人的名字說了，又道：“張勇等將是雲南的將領，但也明白效忠皇上，出力去抓吳應熊，可見吳桂如想造反，他軍下將官必定紛紛投降。”康熙道：“張勇和那兩員副將不肯附逆，那好得很。張勇本來是甘肅的提督，另外兩員副將多半也不是吳桂的舊部。”韋小寶道：“皇上聖明。”

    韋小寶出得宮來，親將吳應熊押回額駙府，說道：“駙馬爺，我在皇上麵前替你說了不少好話，才保住了你這顆腦袋。你下次再逃，可連我的腦袋也不保了。”吳應熊連聲稱謝，心不住咒罵，隻是數十匹好馬如何在道上接連倒斃，以致功敗垂成，這道理卻始終不懂。

    數日後朝旨下來，對韋小寶、張勇等獎勉一番，各升了一級。康熙不欲張揚其事，以致激得吳桂生變，因此上諭含糊其事，隻說各人辦事得力。

    吳應熊這麽一逃，康熙料知吳桂造反已迫在眉睫，總算將吳應熊抓了回來，使他心有所忌，或能將造反之事緩得一緩。康熙這些日子來調兵遣將，造炮買馬，十分忙碌，隻是庫房銀兩頗有不足，倘若藩齊反，再加上、蒙古、西蒙地，同時要對付六處兵馬，那時軍費花用如流水一般，支付著實不易，隻要能緩得一日，便多了一天來籌餉備糧。康熙心想多虧韋小寶破了神龍島，又籠絡了羅刹國，神龍島那也罷了，羅刹國卻實是大敵，此人不學無術，卻是一員福將，於是下了上諭，著他前赴揚州建造忠烈祠，暗囑咐，南下時繞道河南，剿滅王屋山司徒伯雷的匪幫，除了近在肘腋的心腹之患。韋小寶奏請張勇等四將撥歸麾下，康熙自即準奏。這日韋小寶帶同張勇等四將正要起行，忽然施琅、黃甫以及天地會的徐天川、風際等一齊來到。相見之下，盡皆歡喜。原來韋小寶了洪教主的美人計被擒，施琅等倒不是不敢回來，卻是每日裏乘坐艦隻，在各處海島尋覓，盼能相救。徐天川等更分赴遼東、直隸、山東省沿海陸上尋訪，直到接到韋小寶從京裏發出的訊息，這才回京相會。韋小寶自然不說遭擒的醜事，胡言亂語的掩飾一番。施琅等心不信，卻也不敢多問。韋小寶又去奏明皇帝，說了施琅等人的功績，各人俱有封賞。徐天川等天地會兄弟不受清廷官祿，韋小寶自也不提。眾人在北京大宴一日，次日一齊起程。不一日來到王屋山下，韋小寶悄悄對天地會兄弟說知，要去剿滅司徒伯雷。眾人都吃了一驚。李力世道：“韋香主，這件事卻幹不得。司徒伯雷誌在興複明室，是一位大大的英雄好漢。咱們如去把王屋山挑了，那可是為韃子出力。”韋小寶道：“原來如此，我瞧司徒老兒那些徒兒，果然很有英雄氣概。可是我奉了聖旨來剿王屋山，這件事倒為難了。”玄貞道人道：“韋香主在朝廷的官越做越大，隻怕有些不妥。依我說，咱們跟司徒伯雷聯，這就反了罷。”祁清彪搖頭道：“咱們第一步是借韃子之，對付吳桂這大漢奸。韋香主如在這時候造反，說不定韃子皇帝又去跟吳桂聯成一氣，那可功虧一簣了。”韋小寶原不想對康熙造反，一聽這話，忙道：“對，對！咱們須得幹掉吳桂再說，那是第一等大事。司徒伯雷隻不過幾百人聚在王屋山，小事一件，不可因小失大。”徐天川道：“眼前之事，是如何向韃子皇帝搪塞交代。再說，韃子皇帝有心在揚州為史閣部建忠烈祠，這件事，咱們也不能把他弄糟了。”史可法赤膽忠心，為國殉難，天下英雄豪傑無不欽佩。天地會群雄聽徐天川一說，都點頭稱是。至於如何向皇帝交代敷衍，誰也及不上韋小寶的本事了，眾人都眼望他，聽由他自己出主意。

    韋小寶笑道：“既然王屋山打不得，咱們就送個信給司徒老兄，請他老哥避開了罷。”眾人沉吟半晌，均覺還是這條計策可行。韋小寶想起那日擲骰子賭命，王屋派那小曾柔瓜子臉兒、大大的眼睛，甚是秀美可愛，心想：“我跟司徒老兒又沒交情，要送人情，還不如送了給曾姑娘。”正在此時，張勇和趙良棟分別遣人來報，已將王屋山團團圍住，四下通路俱已堵死。原來韋小寶一入河南省境，便將圍剿王屋山的上諭悄悄跟張勇、趙良棟等四將說了。四將不動聲色，分別帶領人馬，把守了王屋山下各處通道要地，隻待接令攻山。四將跟隨韋小寶後，隻憑擒拿吳應熊這樣輕而易舉的一件差事，便各升官，都很感激，隻盼這次出力立功，在各處通道上遍掘陷坑，布滿絆馬索。弓箭、鉤鐮槍守住了四麵八方，要將山上人眾個個擒拿活捉，不讓走脫了一個。四將均想：“五千多名官兵，攻打山上千來名土匪，勝了有甚麽希奇？隻有不讓一人漏網，才算有點兒小小功勞。”韋小寶心想：“將司徒伯雷他們一古腦兒捉了，也不是甚麽大功，天地會眾兄弟又極不讚成。江湖上好漢，義氣為重，可不能得罪了朋友。”正自尋思如何向曾柔送信、放走王屋派眾師徒，忽聽得東麵鼓聲嫌詔，眾軍士喊聲大作。跟著哨探來報，山上有人衝殺下來。

    韋小寶心想：“軍之前，可不能下令放人，隻有捉住了再說，慢慢設法釋放便是。”傳令：“個個要捉活的，一人都不許殺傷。”親兵傳令出去。韋小寶又加以一句：“尤其是女的，更加不可傷了。”一瞥眼見到徐天川、錢老本等人的神色，不禁臉上微微一紅，心道：“你們放心，這次不會再像神龍島那樣，美人計被擒了。”

    他帶了天地會群雄，走向東首山道邊觀戰，隻見半山裏百餘人眾疾衝而下。官兵得了主帥將令，不敢放箭，隻湧上阻攔，但聽得吆喝之聲此伏彼起，衝下來的人一個個落入陷坑，被鉤鐮槍鉤起捉了。韋小寶想看曾柔是不是也拿住了，但隔得遠了，瞧不清楚。忽見一人縱躍如飛，從一株大樹躍向另一株大樹，竄下山來。官兵上前攔阻，那人矯捷之極，竟然阻他不住。玄貞道人讚歎：“好身！”這人漸奔漸近，眼見再衝得數十丈便到山腳。錢老本道：“這人武功如此了得，莫非就是司徒伯雷麽？”徐天川道：“除了司徒老英雄，隻怕旁人也無這等……”一言未畢，孫思克突然叫道：“這人好像是吳桂的衛士。”說話之間，那人又已竄近了數丈。韋小寶叫道：“先抓住他再說！”天地會群雄紛向那人圍了上去。那人舞鋼刀，每一揮動，便砍翻了一名軍士。孫思克挺著長槍迎上，看清楚了麵貌，叫道：“巴朗星，你在這裏幹甚麽？”這人正是吳桂身邊的親信衛士巴朗星。他大聲叫道：“我奉平西親王將令，為朝廷除害，殺了反賊司徒伯雷。你們為甚麽阻我？”徐天川等一聽，都大吃一驚，隻見他腰間懸著一顆血肉模糊的頭顱，也不知是不是司徒伯雷。眾人一擁而上，團團圍住。孫思克道：“韋都統在此，放下兵刃，上去參見，聽由都統大人發落。”巴朗星道：“好！”將刀插入刀鞘，快步向韋小寶走去，大聲道：“參見都統大人。”韋小寶道：“你在這裏……”巴朗星突然一躍而起，雙分抓韋小寶的麵門胸口。韋小寶大叫：“啊喲！我的媽！”轉身便逃。巴朗星武功精強，嗤的一聲，左已扯下了他背上一片衣衫，右往他頭頂抓落，突覺右側一足踢到，來勢極快。巴朗星側身避開，那人跟著迎麵一掌，正是風際。巴朗星舉掌擋格，身子一晃，突覺後腰一緊，已被徐天川抱住。錢老本伸指戳在他胸口，巴朗星哼了一聲。風際左腿橫掃，巴朗星站立不定，倒了下去。錢老本將他牢牢按住，親兵過來綁了，推到韋小寶跟前。巴朗星大聲道：“平西王大兵日內就到，那時叫你們一個個死無葬身之地，識時務的，這就快快投降。”韋小寶笑道：“平西王起兵了嗎？我倒不知道啊。他老人家身體好罷？”巴朗星見他神態和善，一時不明他用意，說道：“欽差大臣，你到過昆明，平西王也很看重你。你是聰明人，幹麽做韃子的奴才？還是早早歸順平西王罷。”徐天川在他屁股上踢了一腳，喝道：“吳桂這大漢奸卑鄙無恥，你做他的奴才，更加無恥。”巴朗星大怒，轉頭一口唾沫，向徐天川吐去。徐天川側身避過，這口唾沫吐一名親兵的臉。韋小寶道：“巴老兄，有話好說，不必生氣。你要我歸降平西王，也不是不好商量。你到王屋山來貴幹啊？”巴朗星道：“跟你說了也不打緊，反正司徒伯雷我已殺了。”說著向掛在腰間的首級瞧了一眼。韋小寶道：“平西王為甚麽要殺他？”巴朗星道：“你跟我去見平西王，他老人家自然會跟你說。”

    徐天川等人大怒，拔拳要打。韋小寶使眼色製住，命親兵將巴朗星推入營盤問。豈知這人十分倔強，對吳桂又極忠心，隻是勸韋小寶投降，此外不肯吐露半句。一搜他身邊，搜出一封蓋了朱紅大印的書來。韋小寶命人一讀，原來是吳桂所寫的偽詔，封司徒伯雷為“開國將軍”，問他這書的來曆，巴朗星瞪目不答。韋小寶眼見問不出甚麽，吩咐押了下去，將擒來的餘人拷打喝問，終於有人吃打不過，說了出來。原來吳桂部署日內起兵造反，派了親信巴朗星帶了一小隊下，去見舊部司徒伯雷，要他響應，囑咐巴朗星，司徒伯雷倘若奉令，再好不過，否則就將他殺了，以防走漏密謀。司徒伯雷聽說要起兵反清，十分喜歡，立即答應共襄義舉，可是一問詳情，才知吳桂不是要興複明室，而是自己要做皇帝，這“開國將軍”的封號，更說得再也明白不過。司徒伯雷不肯接奉偽詔，要巴朗星回去告知吳桂，倘若擁戴明帝後代，他決為前驅，萬死不辭。但吳桂當年殺害桂王，現下自己再想做皇帝，天下忠於明朝的誌士決計不肯歸附。巴朗星勸了幾句，司徒伯雷拍案大罵，說吳桂斷送漢家江山，萬惡不赦，倘若改過自新，尚可將功贖罪，否則定當食其肉而寢其皮。巴朗星便不再說，當晚乘著司徒伯雷不備，突然將他刺死，割了他首級，率領同黨逃下山來。王屋派眾弟子出乎不意，追趕不及。不料官兵正在這時圍山，吳桂的部屬一網遭擒。巴朗星突向韋小寶襲擊，用意是要擒住主帥，作為要挾，以便脫逃。

    韋小寶問明詳情，召集天地會群雄密議。李力世道：“韋香主，司徒老英雄忠肝義膽，不幸喪命奸人之，咱們可得好好給他收殮才是。”韋小寶道：“我倒有個主意在此。”於是將心的計議說了。眾人一齊鼓掌稱善，當下分頭預備。這日官兵並不攻山。王屋派人眾亦因首領被戕，亂成一團，隻嚴守山口。次日一早，韋小寶率領了天地會群雄及一隊驍騎營官兵，帶備各物，來到半山，命官兵駐紮待命，自行與徐天川等及親兵上山。行出裏許，隻見十餘名王屋派弟子執兵刃，攔在當路。徐天川單身上前，雙呈上一張素帖，帖上寫的是：“晚生韋小寶，率同李力世、祁清彪、玄貞道人、風際、樊綱、錢老本、馬彥超等，謹來司徒老英雄靈前致祭。”王屋派弟子見來人似無敵意，後麵有人抬了一具棺材，又有香燭、紙錢等物，不禁大為奇怪，說道：“各位稍待，在下上去稟報。”當下一人飛奔上山，餘人仍嚴密守住山路。韋小寶等退開數十步，坐在山石上休息。過不多時，山上走下數十人來，當先一人正是昔日會過的司徒鶴。他是司徒伯雷之子，山上首領逝世，王屋派就由他當家作主了。韋小寶一雙眼骨溜溜隻是瞧他身後，隻見一個姑娘身形苗條，頭戴白花，正是曾柔，不由得心一陣歡喜。司徒鶴朗聲道：“各位來到敝處，有甚麽用意？”說著按腰間劍柄。錢老本上前抱拳說道：“敝上韋君，得悉司徒老英雄不幸為奸人所害，甚是痛悼，率領在下等人，前來到老英雄靈前致祭。”司徒鶴遠遠向韋小寶瞧了一眼，說道：“他是韃子朝廷的官員，率領官兵圍山，定然不懷好意。你們想使奸計，我們可不上你這個當。”

    錢老本道：“請問殺害司徒老英雄的凶是誰？”司徒鶴咬牙切齒的道：“是吳桂的衛士巴朗星，還有他下的一批惡賊。”錢老本點頭道：“司徒少俠不信敝上的好意，這也難怪。我們先把祭品呈上。”回頭叫道：“帶上來！”兩名親兵推著一人緩緩上來。這人上腳上都鎖了鐵鏈，頭上用一塊黑布罩住。王屋派眾弟子都大為奇怪，不知對方搗甚麽鬼。那人走到錢老本身後，親兵便拉住了鐵鏈，不讓他再走。錢老本道：“司徒少俠請看！”一伸，拉開那人頭上罩著的黑布，隻見那人橫眉怒目，正是巴朗星。王屋派眾弟子一見，紛紛怒喝：“是這奸賊！快把他殺了！”嗆啷啷聲響，各人挺起兵刃，便要將巴朗星亂劍分屍。司徒鶴雙一攔，阻住各人，說道：“且慢！”抱拳向錢老本問道：“閣下拿得奸人，不知要如何處置？”錢老本道：“敝上對司徒老英雄素來敬仰，那日和司徒少俠又有一麵之緣，今日拿到這行凶奸人，連同他所帶的一眾惡賊，盡數要在司徒老英雄靈前千刀萬剮，以慰老英雄在天之靈。”司徒鶴一怔，暗想天下哪有這樣的好事？側頭瞧著巴朗星，心將信將疑，尋思：“韃子狡獪，定有奸計。”

    巴朗星突然破口大罵：“操你奶奶，你看老子個鳥，你那老家夥都給老子殺了…”錢老本右一掌擊在他後心，左足飛起，踢在他臀上。巴朗星足被縛，難以避讓，身子向前直跌，摔在司徒鶴身邊，再也爬不起來。錢老本道：“這是敝上的一件小小禮物，這奸人全憑閣下處置。”回頭叫道：“都帶上來。”一隊親兵押著百餘名身係鐐銬的犯人過來，每人頭上都罩著黑布。黑布揭去，露出麵目，盡是巴朗星的部屬。錢老本道：“請司徒少俠一並帶去罷。”到此地步，司徒鶴更無懷疑，向著韋小寶遙遙一躬到地，說道：“尊駕盛情，敝派感激莫名。”尋思：“他放給我們這樣一個大交情，不知想要我們幹甚麽，難道要我們投降韃子嗎？這可萬萬不能。”韋小寶快步上前還禮，說道：“那天跟司徒兄、曾姑娘賭了一把骰子，一直記在心裏，隻想哪一天再來玩一。”指著身後那具棺木，說道：“司徒老英雄的遺體，便在這棺木之，便請抬上山去，縫在身軀之上安葬罷。”

    司徒伯雷身首異處，首級給巴朗星帶了下山，王屋派眾弟子無不悲憤已極。司徒鶴仍恐有詐，走近棺木，見棺蓋並未上榫，揭開一看，果見父親的首級赫然在內，不由得大慟，拜伏在地，放聲大哭。其餘弟子見他如此，一齊跪倒哀哭。司徒鶴站起身來，叫過四名師弟，抬了棺木上山，對韋小寶道：“便請尊駕赴先父靈前上一炷香。”韋小寶道：“自當去向老英雄靈前磕頭。”命眾親兵在山口等候，隻帶了雙兒和天地會兄弟，隨著司徒鶴上山。

    韋小寶走到曾柔身邊，低聲道：“曾姑娘，你好！”曾柔臉上淚痕未幹，一雙眼哭得紅紅地，更顯得楚楚可憐，抬起頭來，抽抽噎噎的道：“你……你是花差……花差將軍？”韋小寶大喜，道：“你記得我名字？”曾柔低頭嗯了一聲，臉上微微一紅。她臉上這麽一紅，韋小寶心登時一蕩：“她為甚麽見了我要臉紅？男人笑眯眯，不是好東西，女人麵孔紅，心裏想老公。莫非她想我做她老公？不知我給她的骰子還在不在？”低聲問道：“曾姑娘，上次我給你的東西，你還收著嗎？”曾柔臉上又是一紅，轉開了頭，問道：“甚麽東西？我忘啦？”韋小寶好生失望，歎了口氣。曾柔回過頭來，輕輕一笑，低聲道：“別十！”韋小寶大喜，不由得心癢難搔，低聲道：“我是別十，你是至尊！”曾柔不再理他，快步向前，走到司徒鶴身畔。那王屋山四麵如削，形若王者車蓋，以此得名，絕頂處稱為天壇，東有日精峰，西有月華峰。一行人隨著司徒鶴來到天壇以北的王母洞。一路上蒼鬆翠柏，山景清幽。王屋山於道書稱“清虛小有洞天”，天下十六洞天名列第一，相傳為黃帝會王母之處。王屋派人眾聚居於王母洞及附近各洞之，冬暖夏涼，勝於屋宇。

    司徒伯雷的靈位設在王母洞。弟子將首級和身子縫上入殮。韋小寶率領天地會眾兄弟在靈前上香致祭，跪下磕頭，心想：“要討好曾姑娘，須得越悲哀越好。”裝假哭原是他的拿好戲，想起在宮數次給老婊子毆擊的慘酷、為洪教主所擒後的驚險、一再被方怡欺騙的倒黴、阿珂隻愛鄭克晙的無可奈何，不由得悲從來，放聲大哭。初哭時尚頗勉強，這一哭開頭，便即順理成章，越哭越是悲切，大聲道：“司徒老英雄，晚輩久聞你是一位忠臣義士，大大的英雄好漢。當年見到你公子的劍法，更知你武功了得，隻盼能拜在你的門下，做個徒子徒孫，學幾招武功，也好在江湖上揚眉吐氣。哪知道你老人家為奸人所害，嗚嗚……嗚嗚……真叫人傷心之極了。”司徒鶴、曾柔等本已傷心欲絕，聽他這麽一哭，登時王母洞哭聲震天，哀號動地。徐天川、錢老本等本來不想哭的，也不禁為眾人悲戚所感，灑了幾滴眼淚。韋小寶捶胸頓足，大哭不休，反是王屋派弟子不住勸慰，這才收淚。他將巴朗星拉了過來，取過一柄鋼刀，交在司徒鶴裏，說道：“司徒少俠，你殺了這奸賊，為令尊報仇。”司徒鶴一刀割下巴朗星的首級，放在供桌上。王屋派弟子齊向韋小寶拜謝大恩。本來韋小寶小小年紀，原也想不出這個收買人心的計策，那是他從《臥龍吊孝》這出戲學來的。周瑜給諸葛亮氣死後，諸葛亮親往柴桑口致祭，哭拜盡哀，引得東吳諸將人人感懷。幸好戲諸葛亮所念的祭太長，辭句又太古雅，韋小寶一句也記不得，否則在王屋山上依樣葫蘆的念了出來，可就立時露出狐狸尾巴了。這麽一來，王屋派諸人自然對他感恩戴德，何況當日韋小寶將司徒鶴等擒住之後，贈銀釋放，賣過一番大大的交情。但他是清廷貴官，何以如此，眾人始終不解。錢老本將司徒鶴叫在一旁，說明自己一夥人乃天地會青木堂兄弟。但韋小寶在朝廷為官，他的身份卻不能吐露，隻怕一有泄漏，壞了大事，隻含糊其辭，說他為人極有義氣，“身在曹營心在漢”，眾兄弟都當他是好朋友。司徒鶴一聽之下，恍然大悟，更連連稱謝，其時語出至誠，比之適才心疑慮未釋，又是不同了。跟著談起王屋派今後出處，司徒鶴說派新遭大喪，又逢官兵圍山，也沒想過這回事。錢老本微露招攬之意。天地會在江湖上威名極盛，隱為當世反清複明的領袖，王屋派向來敬慕，又是誌同道合。司徒鶴一聽大喜，便與派耆宿及諸師兄弟商議，人人讚同。他當即向錢老本請求加盟。錢老本這時才對他明言，韋小寶實是青木堂的香主。當日下午，天地會青木堂在王母洞大開香堂，接納王屋派諸人入會。眾人拜過香主，便都是韋小寶的部屬了。他心歡喜，飲過結盟酒後，便想開賭，和新舊兄弟大賭一場。李力世、錢老本等連忙勸阻，說道興高采烈的賭錢，未免對剛逝世的司徒伯雷不敬。韋小寶賭不成錢，有些掃興，問起王屋派的善後事宜。李力世道：“王屋山在山西、河南兩省交界，不屬咱們青木堂管轄。按照本會規矩，越界收兄弟入會，是不妨的，但各堂兄弟不能越界辦事，最好司徒兄弟各位移去直隸省居住。”錢老本道：“韃子皇帝差韋香主來攻打王屋山，司徒兄弟各位今後不在王屋山了，韋香主就易於上報。”司徒鶴道：“正是，小弟謹遵各位大哥吩咐。”韋小寶道：“司徒大哥，現下我們要去揚州，給史閣部起一座忠烈祠。這祠堂起好，大夥兒就去打吳桂了。”司徒鶴站起身來，大聲道：“韋香主去打吳桂，屬下願為前鋒，率同師兄弟姊妹，跟吳桂這惡賊拚個死活，為先父報仇雪恨。”韋小寶喜道：“那再好也沒有了，各位這就隨我去揚州罷。隻不過須得扮作韃子官兵，委屈了一些。”司徒鶴道：“為了打吳桂，再大的委屈也是甘心。韋香主做得韃子官，我們自也做得韃子兵。何況李大哥、徐大哥各位，不也都扮作了韃子兵嗎？”當晚眾人替司徒伯雷安葬後，收拾下山。會武功的男子隨著韋小寶前赴揚州。老弱婦孺則到保定府擇地安居，該處有天地會青木堂的分舵，自有人妥為照應。

    韋小寶對張勇等言道，王屋山匪徒眼見大軍圍住，知道難以脫逃，經一番開導，大家一起歸降。他已予以招安，收編為官兵。張勇等齊向他慶賀，說道都統兵不血刃，平定了王屋山的悍匪，立下大功。韋小寶道：“這是四位將軍之功，若不是你們團團圍住，眾匪插翅難飛，他們也決計不肯投降。待兄弟申報朝廷，各有升賞。”四將大喜，知道兵部尚書明珠對他竭力奉承，隻要是韋都統奏報的功勞，兵部一定從優敘議。韋小寶初時擔心曾柔跟隨王屋派婦孺，前赴保定府安居，如指定要她同去揚州，可有些說不出口。待見她換上男裝，與司徒鶴等同行，心說不出的歡喜。一路之上，他總想尋個會，跟她親熱一番。可是曾柔和眾位師兄寸步不離，見到了他，隻靦靦腆腆的微笑不語。韋小寶想要和她說句親熱話兒，始終不得其便，不由得心癢難搔。倘若他隻是清軍主帥，早就假公濟私，調這小親兵入營侍候，但身為天地會香主，調戲會婦女乃是厲禁，眾兄弟麵上也不好看，隻有幹咽饞涎，等候會了。

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