中華大地上的故事與西方的故事結局相同，但是情節卻不一樣。從來貧耨的中華兒郎們，隻會用農夫與天女的故事來自娛自樂。而西方的人們卻意淫著自己的公主與王子，樂此不疲。

    當那些手指粗糙得甚至捏不住一個棒槌的東西方農人的雙手，一點一點寫出這個故事來的時候，他們心中期盼的是什麽？

    鮮血在中華神話中蔓延，譏諷在一千零一夜中盛行，而那摻雜著悲涼與淒艾的童話故事，卻顯得那麽可笑與無助。

    一切都在告訴人們，一個堅定不移的道理。

    世上本來就沒什麽愛情可言，人們的堅守其實也十足可笑。但是有些人選擇去做了，後世人的評價，便沒有那麽重要了。

    趙烈衣衫襤褸地站在蕭氏的大門口，饑腸轆轆，水草未沾。熬紅的雙眼與已經髒得不知如何形容的雙手，摻和在一起，散發著臭味兒與病毒的芳香。

    人們都停下來，看著一個窮人，是如何敲開蘭陵蕭氏的大門的。而那些兵士，也都在懷疑著一個似乎是落難逃荒之人可能是北人的間人（間諜）。

    趙烈甚至不知道如何對門房開口，要說的話太多了，是否能一句話就說完？要請求的太多了，是否會一句話都說不出來，就被徹底趕出大門，亦或是扭送官府？

    那金黃色的大門被陽光晃的刺眼，人們甚至不得不在經過這裏的時候，遮蔽雙眼。

    高門大院兒的牆真高，還那麽的華麗，幾乎一切能雕綴上去的智慧，都統統雕綴上去了。除了不能僭越的，一切，都那麽耀眼。

    門房兒聽說跟自家小姐有關，心裏猶豫，腿肚子卻一直在打轉轉。通報也不是，驅趕也不是，一時之間竟然流出了很多汗水。

    幾個門房從未如此艱辛，他們成天麵對習慣了大人物的拜訪，卻對一個掌握著消息的落魄子無可奈何，甚至錯亂不堪。

    ……

    蕭秉言拍案而起，心中的怒火忽然衝上發冠：“若是山賊強盜，立刻就打死在堂前！”

    他的眼裏有些慌亂，心裏思索卻非常的多。他最得意的女兒，他最心疼的孩子，找了這麽多天，真的有了下落了嗎？

    這些日日夜夜，他不知托了多少關係，求了多少世家子弟。便是北人的勢力，就動用了七七八八。隻要那個囚禁了他女兒的世兵有一天去了官府報備，他就一定能第一時間得到消息。

    枯黃的樹木下藏著的也許是一個新生的心，但是它內部的幹涸，卻給它以別樣的成長。蕭葉若的父親，便如同那樹木，隻是他的心，已經不知道究竟是什麽樣子的了。

    門外的襤褸並不在蕭秉言的視線之內，甚至那個即將見麵的人，也有可能並非他內心裏最美好的期待。為人一世，他最不信任的，除了自己，便是芸芸眾生。

    佛堂裏供著的，並非佛像，而是他對自己身世的認同與野心的承認。他對自己的一切，看的很透徹。看得清自己，便看得清別人。他們心中所想的，跟自己一模一樣。既然一模一樣，那便不能饒恕！

    內堂的人們傳遞消息的速度，堪比軍情。蕭秉言還未有所動作，那後堂的男女老幼已經聞了這等消息，就連蕭秉言的母親也沒坐住，聽聞有了蕭葉若的消息，慌忙趕來前堂，也不聽媳婦兒孫勸阻，非要見見那個衣衫襤褸的少年。

    蕭秉言心下很憤怒：胡鬧，成何體統！聽風就是雨的，哪能做得大事？

    可是他並不能阻止自己的家人出來打探這等事情，他要做孝子賢孫。什麽事情，必須要以孝為先，這樣才不會被人指責，站在風口浪尖。

    他看著那些兒孫媳婦，亦或是嬸子叔婆都出來打探。方才重新坐下來，對著他們說道：“先退回去，我先問清楚。你們都不要著急！”

    眾人見蕭秉言發話，不得不怏怏退去。蕭秉言的生母很有心眼兒，她特意留下一個機靈的丫鬟兒，讓她在這聽著，順便把話兒都傳給後堂。

    ……

    趙烈被一眾家丁裹挾在中間，“請”了進去。管家是個婆子，上了歲數的，就默默站在前堂，冷眼兒盯著趙烈的一舉一動。

    趙烈也不知如何拜謁世家大族，兩世為人也不曾登過大雅之堂，何嚐學過什麽繁重的禮節？隻知道大家族的孩童都教育的進退有節的，很有風範。除此之外，一無所知。

    管家婆子臉色有些難看，問道：“你怎麽知道我家小姐小名喚作葉若？”

    趙烈說道：“自然是她親口告知於我。”

    趙烈心中坦蕩，所以並不存在什麽眼神閃躲。管家婆子看不出什麽異樣，隻能說道：“沐浴，用膳，傍晚宗長要見你！”

    蕭氏的宅子闊地十裏恐怕不止，其中亭台樓閣要比城中官府甚至佛寺塔座還要高上幾分。那佛塔雖說也是蕭氏捐贈的，用了銅鐵幾千斤，方才鑄就的。

    站在城內任何一個角度，便是不需抬頭，就能看到蕭氏的高塔。那令人仰望的高度，足以讓人恐懼，莫名地恐懼。

    蕭氏的沐房與晚飯並不一般，縱然高門大戶的奴隸，吃的也比那個勞苦大眾吃的好。洗了澡以後，穿上青服。整理一下不合自身的衣服，坐下來等著飯食。

    蕭秉言再著急，也不見丟了豪門大戶的風度，他平日裏習慣了鎮定自若，來去如風。他自幼便耳濡目染，聽從家長與恩師的教誨，一定要學會鎮定，天塌下來，也有他塌下來的時間，最著急的時光裏，要盡量鎮定自若，方才能有所作為。

    他倒是沒有怎麽著急，隻是心中很氣惱。無論如何，他的女兒算是被擄掠去的。他又並非什麽當世數一數二的一言堂，如何能讓自己的女子再嫁而無嫌隙？何況這種事情本就出於世家，自然也要世家內自消化，不能讓外部世家和朝堂一些官員看了笑話。

    他坐在那裏抿嘴喝茶，忘了仆人已經續了十幾杯。眼見那茶爐裏的茶已經不夠用了，他依舊不知不覺。陰沉著的臉，讓仆人不敢輕易打擾。

    ……

    蕭氏的飯菜著實不錯，雖然南方沒有北方的牛羊豬肉，況且南方有祖訓，根本不能殺牛。所以這一切重擔，都落在了雞鴨的身上。

    不過趙烈吃了很久，覺得還算美味，可是低頭一看，那角落裏的狗吃的東西，跟他一模一樣。心下略有氣憤，不過卻依舊自顧自地吃。這種事情，有如胯下之辱，為得人下人，方才能做得人上人。

    他鎮定自若，假裝沒看見狗也在吃與他一樣的東西。而管家婆子卻一直在關注著趙烈的一舉一動，沒多久，便將他與狗同食的消息告訴了宅子上下幾乎所有人。

    蕭秉言聽了管家婆子如此添油加醋，倒也沒說什麽，隻是靜靜地等待著會麵。自從他叫出蕭葉若的那一刻，蕭秉言便已經清晰明了，他就是那個“擄掠”了蕭葉若的那個世兵。

    時間如同掉落在地上的銀針，叮鈴作響。僅僅幾秒鍾，那銀針擲地的聲音，便變得雜亂不堪。空氣中的那些水分似乎全然凝固起來，趙烈略有束手束腳，不過卻很是坦然。

    “你如何知道我女兒名喚蕭葉若？”蕭秉言仿佛永遠都在口渴，眼睛如同那荒野的禿鷲，盯著趙烈，仿佛在等趙烈變成一攤腐肉。

    趙烈兩世為人，已經將人心徹底摸透了，但是他這是兩世第一次見丈人，哪怕是把他當敵人對待的嶽丈，也是另一種奇怪的境地。仿佛這種感覺並非敵對，更像是父親在教訓兒子，話說得再狠，恐怕也沒什麽威懾力。

    “小子不才，當日在江陵城偶遇葉若。見其柔弱，心生憐憫……”趙烈跟背書一般，臨場發揮般捏造故事，心裏卻很難受，似乎是熬不過這一場。

    蕭秉言伸手指著他的鼻子喝罵道：“混賬！一派胡言！你定然是擄掠了我家女子，而後假意來我這裏攀附關係，索要銀錢的！”

    趙烈拿出自己脖子上帶的另一個物件――半截毛筆，遞給僮仆，說道：“葉若知道您不肯相信很多在江陵城漫天大火裏發生的事情，便讓我將她幼時摔壞的毛筆帶給宗長。她說你一看便知道是否符合她的意思。”

    趙烈怕根本不可能在短時間內說服他，反而讓他相處對策打擊他，便又將書信遞給管家婆子說道：“這便是葉若親筆書信，她要我竭盡全力，保護住這封信，一定要交到宗長手裏！”

    蕭秉言呆呆地望著這兩個物件兒，竟然有些愣神。他那能不知道自家女兒的筆跡與曾經的過往？

    一時之間，氣氛竟然尷尬在那裏，很久都沒能緩和。

    趙烈倒也不急，隻是端坐在榻上，默默地用眼睛的餘光盯著蕭秉言，揣度他的心思。趙烈明白，自己根本不可能剛出現就討人喜歡。如果作為一個父親，不能讓兩家門當戶對的前提下互相沒有一絲一毫的吃虧或者占便宜，那麽這次嫁女，不算是上乘婚嫁。

    雖然他認定的女婿他也沒見過幾麵，但是人便是如此，隻要心裏認定了的，幾乎很少反對。哪怕錯了，也要一味堅持。

    這時，後堂的女子裏出來一個丫鬟兒，她走到堂位後，施禮道：“太夫人與夫人請見他，讓奴婢給帶個話，希望家主能答應。”