譯著：

    一位姓餘的朋友，自號烏虛子，給我詳細地講述了元生的故事。

    元生（譯者注：姓元的書生），不知道是什麽地方的人，二十歲就考上了秀才進入政府公辦的學校讀書，他在才華方麵的名望一時無人不知。但三次參加鄉試，都沒能中舉。於是在山裏蓋了一所房子隱居，從此不再參加科舉考試，清心靜慮地過著平淡的生活。除了題詩作文之外，唯有種花養草是他的嗜好，將花草視同生命，從未親手折過一枝花枝、掐過一個花骨朵。

    有一天獨自坐在屋裏，看到有車馬儀仗，匆匆來到門外。兩個女使進來說：“我們夫人請您前往會見。”元生滿臉茫然，問夫人是誰。女使說：“是長春苑主。”並催促啟程。元生隨口答應了。

    出門不半裏，迎麵便有香氣襲來，熏衣沁骨。又走了三四裏，遙見城郭綿延，如彩色的綢緞。女使說：“這就是苑城。城郭都是用落花砌築的，時間一長會凝固膠結，比岩石還堅硬。”一行人來到一個城門前，上方的大字是“管春”，意思是天下的春色，都是從這座城門出去的。城內一片輝煌爛漫，望不到頭，都是不同季節的花，同時開放，色彩相間，交相掩映之中花樹半隱半現。穿行在萬花叢中蜿蜒曲折的路徑上，倍覺精神煥發，似乎皮膚毛發都是香的。

    行走不久便到了夫人住處，但見宮闕亭台，紅色屋頂，綠色琉璃，鱗次櫛比，似無邊際。守門人都是年少豔麗的女子，立即入內稟報夫人。元生下車等候。隻見紅花綠葉之間，輕裙飄飄、廣袖搖搖，美麗俊俏的女子不下千百，一個個竊竊私語掩袖暗笑，輪番偷看來客。元生問這是些什麽人，使女回答說：“都是花神。一種花，就有一個神。胖瘦素豔不同，花也是如此。”

    不久，看門人出來，傳達夫人旨意請入內相見，元生莊重嚴肅地跟隨進入。經曆十數重宮門，到達一座大殿。隻見珠簾卷起，宮扇斜開，美女如雲，左右環簇。夫人頭戴鑲嵌美玉的華冠，腳穿彩雲般的繡鞋，衣裳豔麗如霞光，身上的玉佩叮當如鳳鳴之聲，神仙般的身姿，讓世人驚絕，親自走下台階迎接。元生下拜，夫人讓侍女扶起，請元生坐下。夫人向南坐，元生在她右側向東坐。夫人收斂笑容說道：“此地是花神們的歸所，也是她們由此走向世界的地方。秀才你因惜花的初心，養成了愛花的癖好，因此特意迎請你來此，也是奇緣啊。”元生謙讓地表示感謝。

    一會兒擺下了酒宴，從大殿一直擺到廊屋，華麗的席具相次鋪排。所有花神，都被請來陪酒。宴席上所上的酒都是百花紅露釀就，所陳列的菜肴都是晶瑩剔透的花瓣調成。酒過幾巡，各種樂器同時響起。歌曲與舞蹈更替，幾乎能讓雪凝止、雲不動。雖風調各不相同，但容華卻一樣地絕世。夫人說道：“可惜，弄玉和飛瓊諸位姊妹此時正在瑤池飲宴，無法分身沒能被請來，致使今天的音樂舞蹈，談不上是極盛。”元生端著酒杯離開坐席，說：“今日的宴會，色、藝已極盡天上地下的首選，聲、容為冠絕古今的至妙。作為一個淺薄愚陋的人，能有機會親身享受如此盛宴，全托夫人的錯愛。願借美酒一杯，祝夫人萬壽。”夫人起身接受，也倒酒回謝元生。直至太陽偏西方才罷宴，以音樂儀仗，送元生到叢芳館休息。

    第二天夫人下令，著元生擔任長春苑的催花使者，並賜予護花青旗、紅色符節，彩飾儀仗、行雲車駕，仙衣寶玉，及豪華府第。眾花神聽說後，都來恭賀。夫人命侍兒送花名玉冊給元生。元生翻閱其姓名，竟然發現她們都是古代的美人，於是明白了花神就是美人，出世是美人，離世是花神。元生想認識其中的著名人物，就對美人們說：“諸位的芳名，早已刻寫在我心中了。如今我很想親眼目睹，冒昧地請諸位答應。”眾仙女都笑道：“遵命。”

    元生問：“蘇若蘭（譯者注：蘇蕙，字若蘭，魏晉三大才女之一，回文詩之集大成者，傳世之作為一幅用不同顏色的絲線繡製織錦《璿璣圖》）來沒？”一位女子遲疑地走出來，風度悠閑雅致。元生致禮後對她說：“你的織錦《璿璣圖》，八百四十字，婉轉循環，能讀出三千多首詩，自古至今的妙才，沒有人能超過你。”若蘭謙虛地表示感謝。接著問紅拂（譯者注：紅拂，原名張出塵，本是隋朝權臣楊素的侍妓，常執紅拂立於楊素身旁，因此她又被人稱為紅拂女，是李靖的紅顏知己，也是結發之妻），紅拂回答道：“我就是。”元生仔細端詳她的相貌，嚴正端莊超世絕塵，歎到：“在李靖（字藥師）晉謁楊素時就慧眼識金，又在旅途中結識了豪俠張虯髯，紅顏女子有如此的眼光，真可謂世間稀有！”紅拂退下，元生目送了很久。忽見一女子在人叢中彎腰揉腳，好像受不了長時間站立的疲勞，元生玩笑地問這位是誰，眾人回答說：“是窅娘（譯者注：窅娘，南唐時期采蓮女，混血兒，後主李煜在宮中召見，見其卷發、高鼻、濃眉、長睫，雙目深凹而顧盼有情，為其取名“窅娘”。傳說她跳舞時好像蓮花淩波，俯仰搖曳之態優美動人，她又以帛裹足，使之纖小屈突，足尖成新月之狀，被後人譽為“蓮中花更好，雲裏月常新”。古代婦女裹足的風尚始於此）。”元生說：“用纖細如新月的小腳，舞出淩雲的妙姿，不遜於能在掌上跳舞的趙飛燕了。” 窅娘被誇得臉紅了。這時客位上一個體態輕盈纖弱的美人，甩著袖子“呸”了一聲，很有些不高興的樣子。她身旁一位手持一枝梅花、眉清目秀的女子，瞧著她譏笑道：“燕兒啊燕兒，你又擺出當年受寵昭陽宮的傲態了。”美人一聽此言，又羞又怒，說道：“又關你梅精什麽事！”原來是趙飛燕與江采萍（譯者注：江采萍，號梅妃，福建莆田人，唐玄宗寵妃，帝王後妃八大才女之一）鬥嘴。楊玉環也插嘴說，當年你梅妃被打入冷宮寫下《樓東賦》表達寂寞，總算還有唐玄宗送給你一斛珍珠聊以安慰吧，何苦要以言語刺傷他人呢？未等梅妃江采萍答話，另一女子不緊不慢地走上前來說：“胖女人你懂什麽，想用‘禍水’興風作浪，不記得在馬嵬驛上吊的時候嗎？”元生問這個女子又是誰，原來是班婕妤，擔心她們互相攻擊沒完沒了，立即替她們排解，說道：“諸位那些往事，沒必要深究，譬如各種花枝相互糾纏，花片互相撲打，對於花本身並無傷害，隻是白白地讓人可憐罷了。”於是，眾美人辭謝告退。

    有一天，夫人命元生給花神分等級，元生再三辭讓，沒有得到夫人同意。於是根據香、豔程度加以甄別，各為三等：香分為奇香、名香、幽香；豔分為雅豔、穠豔、狂豔。再根據其神韻定品級，花的品級隨花神而定。如西施、王嬙、卓文君、崔雙文（譯者注：崔雙文，詩人元稹的遠親，戀人，即《會真記》中的崔鶯鶯）之屬，都被列在“狂豔”一級中。

    西施聞訊後，請求元生接見，說：“我雖然粗俗淺薄，但在君的眼中為何看成了‘狂豔’？”元生解釋說：“你有‘勾踐以西子為亡國尤物，浮西子於江，令隨鴟夷以終’那段事，所以應當受到小小的貶低。”西施辯解說：“吳國被滅之後，我沉於江水隨伍子胥是報答他的忠誠。陶朱範蠡是什麽人？我豈能與他相好，既辜負君恩又喪失婦節！”元生略感吃驚地說：“要不是你這麽解釋，我差點弄錯了！”不一會兒，王嬙也來哭訴，說：“我是一個薄命女子，被畫工所誤，遠嫁到沙漠匈奴部落。因君命不可違抗，不得不從命，其實沒有一天忘記我大漢。而那些把握著筆杆子的奸邪賊臣們，誣陷我是**的行為，我飲恨黃沙，無由昭雪，才讓我的墳頭草常青，以表達我那微不足道的誌向。而唐朝的牛僧孺寫的《周秦行記》放肆狂言，對我百般汙蔑，這是我一直耿耿於懷並痛心疾首的事情，請君明察！”元生再三道歉，將此二人列在“幽香”等級中，她們才高興地離去。

    元生將花神一共分成六個品位，報給夫人。夫人給予讚賞。從此花神在每年年初，各自將花的顏色、數目詳細寫成報告，通過夫人的使者，上呈給夫人。像這樣經過三年，苑中花卉愈加繁茂。依照慣例：每年立春前三天，花使請夫人登上春台，陳獻天下林池苑囿的圖紙，著眾花神散花，以適應春天的節氣。夫人據此召集一眾花神們商議，讓她們按圖散花，並考核她們的績效記錄在案。眾花神遵奉命令，每年出管春門一回，五天後返回。也有沒回來的，她們留在了人間，托生為當世的美人。

    元生離開自己的山居已經很久了，想請假回家看看，就給夫人寫了請示。大意如下（因整段上書為駢文，處處用典，不便於也無必要一一詳釋，此段隻作意譯）：“我私下考慮，芳草都能相互思戀，讓王孫們感到惆悵；垂楊惹人遺恨，讓遊子倍感躊躇。所以，人富貴後一定會思念故鄉，神仙也會因別離而滿腹愁緒。我本是一個割草打柴的人，被埋沒在草莽之中。靈芝無生根之地而蘭蕙無植土之園，將駐足何處；水岸有香芷而汀畔有蘭花，隻顧尋芳卻迷失歸途。愚頑的初心始終沒變，自認為此身隻能老死在蓬蒿之中。葫蘆閑掛牆頭不為人知，誰還記得采摘低賤的苦菜葉？我那茅屋的柴門白晝關閉，忽然驚聞玉人來敲；夫人的花苑春天開放，竟然派遣仙子下請。白鷺羽翳成行，笙管仙樂結隊。顯現空中的城郭，共十二樓台，驚訝世外的美女，有三千粉黛。身臨月宮桂樹，得以接近嫦娥；命裏有此桃運，又得以接近王母。剛剛陪享珍饈大宴，又受命為仙女的領班。實為千古奇遇，三生罕見。葵花向陽的心意已經滿足，低微的水草緊緊傍著玉樹又有何求？然而，枕著玉枕遊仙境，夢中的蘼蕪不可采，食用金丹脫胎換骨，胸中的荊棘總難除。居留仙雲洞的阮客也曾歸去，可笑口口聲聲依戀故土的龐公與妻兒登鹿門山采藥一去不返。東籬賞秋菊，一定會忘不了陶潛；南國采秋蒪，讓人生發出張翰的蓴鱸之思。值此杏花盛開的季節，暫時告假回家；可能在雪綻梅妝的時候，我在這裏的舊閣會再次開啟。在城門華表柱梳理羽毛的仙鶴，爭相傳說是丁令威化鶴歸遼；在雲中掉下一隻鞋來，我好比用一對野鴨當鞋兩麵奔波的王喬。”

    夫人讀後笑著答應了他的請求，於是設酒席為元生餞行。召眾花神前來，說明情況後，眾花神都有一種若有所失的憐惜之情。酒過幾巡，盧姬（譯者注：相傳為三國魏武帝時宮女，善鼓琴）抱者琴來到元生對麵說：“我本來對音律並不是很精通，先生要遠去了，願獻上一曲，作為辭別的心聲。”元生表示感謝。盧姬撫動琴弦，為他演奏《霓裳序》。琴聲響起沒數聲，梁上的塵土搖搖欲墜，落花為之起舞，四座寂靜無聲。一曲奏完，夫人又對眾神說：“諸位花神身懷妙技，各自都要在今天一顯身手。過了今天往後，則天上的仙曲，人間再也聽不到了。”於是崔茞奴撫箏，宋偉吹笛，關小紅奏琵琶，徐月華彈箜篌，一時間檀扳玉簫各種樂器，輪番演奏。歌舞紛至遝來，大都是能歌善舞的麗娟、絳樹、飛鸞、輕風之流，極盡歡娛方罷。第二天起身，夫人和花神們各自用花瓣相贈，元生拜謝領受。夫人及花神們一直送他到管春門外才分手。

    元生回到家，老婆孩子們都十分驚奇。親戚朋友聽說後，都來問候，聽到這一番經曆沒有人不感到驚異。第二年，再去尋找，就像武陵人重返桃花源一樣找不到舊路了，悔恨不已。從此愛花的感情更加深厚，在花前常常說些傷心話，益發不願意與人交往。此後數年，無疾而終。

    臨終前，他對家人說：“我因花而生，也因花而死。死後如果有知，魂魄還會留戀這個地方的。我死之後，要用落花葬我。並且我是因愛花而隱居的，不要留下我的名字，隻需要在石碑上刻上“故長春苑催花使者元生之墓”即可。出葬之日，棺材輕如空殼，明白人認為是屍解成仙了。

    附原文：

    友人餘君，自號烏虛子，為餘述元生事甚悉。

    元生，不知何許人也，弱冠補諸生，才名甚噪。三戰秋闈，不捷，遂結廬山間，絕意進取。淡營寡慮，詩文之外，唯嗜花若性命，然未嚐手折一枝、戕一萼也。

    一日獨坐，有輿馬旌節，倥傯門外。二青衣進謁曰：“夫人敬遣相迓。”元茫然，問夫人雲誰，青衣曰：“長春苑主也。”即促登道。元漫許之。

    不半裏，便有香氣來迎，澤衣沁骨。又三四裏許，城郭袤延，望如錦綺。青衣曰：“此苑城也。皆落花砌築，久而膠結，固於金石。”抵一城門，榜曰“管春”，謂天下之春，皆從此出。城內輝煌爛漫，不可目窮，皆四時之花，同時開放，顏色相間，掩映而蔽虧也。行萬花中，徑甚繚曲，覺神明爽發，膚發皆香。

    有頃而至，則宮闕亭台，朱甍碧瓦，鱗次而帶續也。閽者皆韶豔女郎，馳報夫人。元降輿以待。第見紅英翠葉之間，飄輕裙、曳廣袖，美麗閑都者無慮千百，私語匿笑，往來窺客。以問，青衣曰：“花神也。花一種，即有一神。豐約穠纖不一，花亦如之。”

    已而閽者出，傳夫人請見，元肅容而入。曆門闥十數重，達一大殿。珠簾乍卷，翟葆斜開，嬪從如雲，左右環簇。夫人冠華玉之冠，履彩雲之舄，衣裳霞豔，環佩鸞鳴，神影仙姿，驚絕人世，降階而迎。元下拜，夫人命侍女曳起，賜坐。夫人南向，元東向。夫人斂容曰：“此地眾美所歸，群芳所出。秀才以惜花之心，成愛花之癖，故特迎致，蓋奇緣也。”元遜謝。

    俄而設宴，自殿中至於廊廡，綺席相次。凡諸花神，悉令陪宴。進飛英紅露之釀，陳調香和玉之羞。酒肴數周，眾樂並作。間歌迭舞，遏雪停雲。風調各殊，容華並絕。夫人曰：“惜弄玉、飛瓊諸姊妹方宴瑤池，未暇邀致，使今日管弦，未臻極盛。”元捧觴避席，曰：“今日宴會，色藝極天地之選，聲容盡古今之妙。一介鯫生，躬際斯盛，皆夫人辱命之寵也。願借芳尊，為夫人壽。”夫人起而受之，亦酌酒酬元，日昃罷宴，以笙歌羽衛，送居叢芳館。

    明日令下，以元為長春苑催花使者，並賜青幡絳節，彩仗雲駢，披服寶玉，出入府第。花神聞之，皆來賀。夫人命侍兒送花名玉冊至。元閱其姓字，皆往古美人，乃悟花神即美人也，出世為美人，離世為花神。元欲識其尤者，因謂眾美曰：“諸卿芳名，心寫久矣。今鄙人願有以觀焉，敢請。”眾皆笑曰：“謹受命。”

    元問：“蘇若蘭來乎？”一女遲回而出，意度閑稚。元揖謂之曰：“卿織錦璿璣圖，八百四十字，宛轉循環，有詩三千餘首，古今才妙，莫或右之。”若蘭遜謝。次問紅拂，紅拂應曰：“妾是也。”元視其貌，修然絕塵，歎曰：“識藥師於晉謁，結虯髯於逆旅，紅妝俊眼，真希有也！”紅拂退，元目送久之。忽見一女於稠人中俯而摩其足，若不勝其楚者，元戲問為誰，眾曰：“窅娘也。”元曰：“以纖月之勾，妙淩雲之舞，真不讓掌上人矣，”窅頰赤。而西階一美人輕盈纖弱，拂袖而唾，頗有不平之色。旁一女手梅花一枝，眉目明秀，不可描畫，睨之而哂曰：“燕兒燕兒，又作昭陽故態矣。”美人聞言，慚且怒曰：“何與爾梅精事！”蓋飛燕與采萍相誚也。楊妃亦謂樓東寂寥，則珍珠可慰，奈何以舌鋒刺人。采萍未及答，一女姍姍而前曰：“肥婢何知，欲為禍水興波，不記環上係羅衣時耶？”元問之，乃班婕妤也，恐其攻軋無已，亟為解之，曰：“諸卿往事，何足深論，譬諸花枝糾結，花片相撲，無害於花，徒令人可憐耳。”於是諸女謝而退。

    他日，夫人命元定花神甲乙，元辭讓再三，不獲。乃甄別其香豔，各為三品：香曰奇香、名香、幽香；豔曰雅豔、穠豔、狂豔。視其神以定品，而花隸焉。如西施、王嬙、卓文君、崔雙文之屬，鹹列狂豔。

    西施聞之，請見曰：“妾雖鄙陋，君何至以狂豔見目？”元謂：“卿泛湖之役，固當小貶。”西子辯曰：“沼吳之後，妾實從伍相於江流。陶朱何人，妾寧儷之，以負君恩而喪婦節也！”元矍然曰：“微卿言，吾幾誤矣！”有頃，王嬙亦來泣告，曰：“妾以薄命，為畫工所誤，遠嫁沙漠。以君命故，不敢違，未嚐一日忘漢也。而佞臣秉筆，誣以聚麀之行，妾飲恨黃沙，末由昭雪，故使塚草獨青，以明區區之誌。而僧孺《周秦行記》乃敢肄為狂言，深相汙蔑，此妾之所痛心而茹憤者也，君其察之！”元再三引咎，乃列二人於幽香，始悅而去。

    元既以六品位花神，報於夫人。夫人嘉歎。自是花神歲時，各以花之顏色數目具書於冊，聞於使者，使者以上之夫人。如是三年，苑花愈茂。故事：每歲立春先三日，花使請夫人登春台，陳天下林池苑囿之圖，乞令諸女散花，以應春令。夫人乃召眾花神對於台下，使按圖布散，仍考其成於所司。眾花神銜命，歲出管春門一度，五日而返。亦有不返，遂留人間者，即出世而為美人者也。

    元以久別山居，欲乞假暫歸，遂上書於夫人。其略曰：“竊惟芳草相思，王孫惆帳；垂楊惹恨，遊子躑躊。故富貴有鄉國之思，即神仙多別離之感。臣本蒭蕘，辱在草莽。芝無田而蕙無囿，稅駕何鄉；岸有芷而汀有蘭，尋芳迷路。蓬心不改，自分老於蒿萊，匏係無聞，誰憶采其葑菲，柴關晝掩，忽驚小玉來敲；蓉苑春開，竟使飛瓊下請。鷺翿成行，鸞笙作隊。現空中之城郭，十二樓台，訝世外之嬋娟，三千粉黛。身如桂樹，許近嫦娥；命占桃花，更依王母。既陪麟脯之宴，複長蛾眉之班。千古奇逢，三生異數。葵藿傾陽而已遂，蒹葭倚玉以何求？然而玉枕遊仙，夢裏之蘼蕪莫采，金丹換骨，胸中之荊棘難除。憶阮客之曾歸，笑龐公之不返。東籬晚菊，定憶陶潛；南國秋蒪，尚思張翰。值此風迎杏靨，暫假歸鞭；會待雪綻梅妝，重開舊閣。振衣華表，爭傳化鶴之人；墜舄雲端，竊比飛鳧之吏。”

    夫人笑而許之，遂置酒祖行。召眾花神至，告以意，則皆惘然有可憐之色。酒數巡，盧女抱琴麵前曰：“本不妙於音律，先生遠去，願獻一曲，代渭城之唱。”元稱謝。盧女撫弦動操，為鼓《霓裳序》。不數聲，梁塵欲飛，落花起舞，四座寂然無語。琴罷，夫人複謂眾神曰：“諸卿妙技，各於今日試之。過此以往，則天上之曲，人間不可得聞矣。”於是崔茞奴理箏，宋偉吹笛，關小紅奏琵琶，徐月華彈箜篌，檀扳玉簫，更番迭奏。歌舞紛遝，大都麗娟絳樹、飛鸞輕風之儔，盡歡而罷。明日遂行，夫人及花神各以花片為贐，元拜而受之。送之管春門外而返。

    元既至家，妻子皆驚怪。親舊聞之，鹹來問訊，聞言莫不嗟異。明年，複往尋之，則武陵之舊路迷矣，悔恨不已。自是愛花愈篤，花前多作傷心語，益無意於人。此後數年，無疾而終。

    臨終，謂其家人曰：“吾始以花生，終以花死。死而有知，魂魄猶應戀此也。身沒之後，當以落花葬我。且吾以花隱，毋著我名，但題石曰“故長春苑催花使者元生之墓”。葬之日，棺輕如蛻，識者以為屍解雲。