黃耘是跟著家裏人一起南下逃荒的。

    今年他們家鄉先是兵災, 征了三次糧, 十室九空, 又遭遇了百年一遇的大旱，地裏的糧食幾乎絕收，到後來，連牲畜喝的水都沒有了, 他們吃光了家裏僅存的糧食，又宰殺吃光了家裏的牲畜、雞鴨，到最後，連地裏幹枯的糧食根莖都恨不得挖出來磨碎吃掉，實在是沒有東西可以果腹了，聽說南邊沒有遭災, 就想著拚著累死在路上，也要南下爭一條活路！

    這一路, 他們幾乎沒有多餘的錢拿來買東西吃, 隻能用各家帶的麻繩拆開了, 勉強編幾張簡陋的漁網，沿途撒網，靠著船家好心借的灶台，還有偶爾從河裏撈上來的少許魚蝦果腹，勉強沒有餓死而已。

    更讓他們絕望的是，這一路, 聽說他們是北邊的難民, 再一看他們餓得皮包骨的樣子, 哪裏還肯花錢買？萬一買回去就死了呢，豈不是賠本又晦氣？

    好不容易熬到青江縣碼頭，他們本是想下船碰碰運氣，再過幾個碼頭，那運貨的船家也要靠岸了，到時候，他們沒有便船可搭，不想下船也得下船了。隻是，所有人都沒想到，這一次，竟然遇到一個願意給他們吃飽飯，還有工錢拿的好心人！

    從吃上第一個沒有摻雜任何草根的雜糧饅頭，到被帶上姚家雇的大車，再到被一路送到了風光明媚的姚家村，聞到鼻端那股子誘人的屬於肉骨頭湯的香味的時候，黃耘他們這些人依然還沒有反應過來，他們，真的就這麽得救了？

    快趁熱吃吧，吃完了，我家少爺有話吩咐。”白十三好心開口提醒道。

    一行三十多人手足無措地坐下來，終於還是沒能抵擋得住那骨湯豬肝粥的誘人香味，唏哩呼嚕地大口吃了起來，豬骨熬了大半天，骨肉酥爛，裏麵還加了鮮嫩滋補的豬肝，還有薑絲，一碗下去，整個腸胃都暖和起來。

    姚亦昕擔心他們一次吃太多，早就叮囑木柴大叔，每人分了兩碗骨湯豬肝粥就不再給他們吃了。好在這些人不知道是害怕吃太多被主人家厭惡，還是真的把腸胃給餓小了，吃了兩碗粥就放下了碗筷，其實他們倒是想幫忙收拾，但是初來乍到的，主人家沒有吩咐，他們也不敢隨便動手，於是便隻能坐在原處，眼巴巴地看著姚亦昕。

    大夥兒不必緊張，我是這姚家村的莊主姚亦昕，雇大夥兒來呢，其實就是因為咱們姚家要弄個莊子，缺些人給莊子種地除草、放養些雞鴨，還有一群羊要養著，我看你們約莫也是莊戶人家，想必這些活計都是做熟了的。”

    咱們莊子上呢，平日裏活計也不重，就是做些莊戶人家的農活，幫著養養家裏的牲口什麽的，我今兒要說的，不是莊子，我們姚家在那邊鎮上碼頭還有個食鋪，本是想買幾個夥計放到鋪子裏，你們中間，若是有人想去鋪子裏做事兒，可以和咱們家簽一個長工的文書，每個月五百文工錢，逢年過節另有打賞，若是鋪子裏生意好，年底還有額外的賞錢。”

    隻是，這夥計的人選得有個條件，年齡要在16歲到四十歲之間，身體健康無殘疾，沒有傳染病，手腳也要勤快才行，若是會做菜的可以優先考慮。而且，若是想在咱們姚家鋪子裏做工，雖說不必簽賣身契，可這長工期限，咱們可說好了，起碼要簽三年以上才可。”

    這個不急，今晚大家就住在這裏吧，回去你們自己合計合計，願意的呢就留下，老老實實做活，姚家不會虧待你們，不願意呢，明兒一早，吃完早飯，和門口的說一聲，自行離開就是。”

    說完，姚亦昕讓牛二叔帶著這些人去了姚家後麵的下人房，這裏還有幾間空屋子，這些人也帶了有簡單的被褥之類的，夏天天熱，湊合一晚上倒也無所謂，出門在外，能有片瓦遮身就不錯了。

    爹爹，我想去姚家鋪子裏做工！”晚上，在船上晃悠了十幾日，終於腳踏實地地睡在平地上，黃耘麵色嚴肅地看著自家爹爹。

    可是，鋪子裏要簽三年的文書啊……”黃家爹爹猶豫道，正所謂故土難離，他們如今雖然逃難在外，可等到北方旱情緩解，終究還是想回到老家去的。老家有屋有地，再苦再難，也總比漂泊在外要好得多啊。

    三年如何？三十年又如何？咱們黃家倒是世世代代都窩在老家，年年大旱小旱，年年兵災，何曾有一天好日子過？”黃耘冷笑一聲抬起頭來，目光定定地看著一貫懦弱守舊的兩位爹爹，“阿爺總說什麽故土難離，破家值萬貫，可是，家裏那幾間土坯房，傳了多少代了？咱家有錢修新房子嗎？家裏那幾畝地，年年旱災，交了租稅，剩下的還不夠咱一家人吃的，回去？回去一個月能掙五百文錢嗎？回去能一天吃三餐飽飯嗎？”

    那，那阿耘你說怎麽辦？”黃家爹爹向來很怵他這個主意極大的大兒子，現在聽到黃耘這一疊聲的反問，句句誅心，直戳得黃家二老麵色煞白。

    黃耘偏過頭，心下不忍，可是，現如今這形勢，卻逼得他不得不狠下心來，用這殘酷的現實狠狠打醒黃家眾人，也給那些還在猶豫不決的黃家村的人一個警醒。

    我看姚家公子是個心善的，他若真是那狠心的，當時在碼頭把咱們都買了，不過多掏幾十兩銀子，又何必借著雇工的借口連同你們也一起帶了回來？無非是不忍咱們一家人骨肉相離罷了。”

    姚家公子仁義，咱們卻不能無情無義。雖說是簽三年的長工，可是，一個月五百文錢的工錢，還包吃住，即便沒有什麽年節的打賞，一年下來，也能存個幾兩銀子，攢個三年，說不定也能在這裏買兩畝薄地，一家人也算有個落腳的地方了。”

    那，那阿耘你的意思，難道是讓咱們全家都搬到這裏來？老家，老家就不回去了？”黃家爹爹大驚失色。

    回去做什麽？守著那幾畝旱地活活餓死嗎？”黃耘怒極反笑，看著自家爹爹，冷冷道，“豐收的年份吃糠咽菜，大旱的年份吃土逃荒，爹爹，如果這就是您想讓孩兒們過的日子，那兒子還是帶著弟弟妹妹留在這裏吧，這樣，萬一哪天老家又遭了旱災，您和父親，好歹還能有個投奔的地兒……”

    唉！別說了，聽阿耘的，咱們家，留下來吧！”黃家另一位爹爹一直默默地聽著兒子和夫郎說話，這會兒，終於像是下定了決心似得，開口拍板道，“阿耘說得對，我也相信姚家公子是個好人，人家願意收留咱們，那是咱們的福氣，該去磕頭謝恩的大恩了。”

    再說了，阿耘合計得有道理，姚家公子給的工錢，可比咱們老家那邊大戶人家的月錢還要高呢，咱們家好好在這個苦幹幾年，我看這姚家村三麵環山，到時候，買不起良田，可以在山裏開幾畝荒地，或是買塊山地起幾間土坯房，豈不就安頓下來了？”

    是啊爹爹，這姚家村山裏都是綠的，一定有許多野菜，若是家裏沒糧食了，我就帶弟弟妹妹去山裏挖野菜去，總比在老家吃草根好多啦。”黃家二弟也很想留在這裏，小孩子思想單純，哪裏能吃飽飯就願意呆在哪裏，也沒有什麽故土情結。

    聽到黃家幾個人的話，屋子裏其他人也紛紛議論起來，大夥兒雖然也很舍不得家鄉，可是，黃耘說的卻是對的，他們即便世代在那片缺水少雨的土地上拚命耕耘，到頭來，也不過是落得一個啃草根吞穀糠的悲慘結局，這一次能乘船而下，遇到好心的姚家少爺收留他們，就已經不知道幾輩子積德了，下一次呢？

    夜深人靜，姚家後院的下人房內，卻沒有幾個人真正睡著，對家鄉的思念和對未來的惶恐，讓這些人幾乎是徹夜難眠。

    然而，第二天，當太陽再次升起的時候，所有人都穿上了自己最整齊的衣服，站在姚家大院子裏，對著姚家少爺住的主院磕了三個頭，由黃耘出麵，對前來登記的白十三說道：“我們商量好了，都想留在姚家做工，往後，便請白總管多多照應了。”

    好說好說，你們好歹還是良民，我還是少爺買回來的罪奴呢。”白十三微微一笑，可是，卻沒有一個人膽敢看輕這個自稱罪奴的男人。能夠代表主人家來與他們簽訂雇傭文書，原本就是身份的象征。

    辦好了雇工的文書，挨個按了手印，白十三收起雇傭文書，招呼他們先去吃早飯，等吃完飯再安排這些人的工作，這些事情，姚亦昕都交給他辦了，白十三也很樂意幫忙，誰讓他的隱藏身份是少爺的暗衛呢？能光明正大的借著雇工的機會，探查這些人的底細，也是他的本職工作呢。

    今天的早餐，木柴大叔按照朱爺爺的意思，給換成了有養胃補氣功效的山藥紅棗糯米粥，山藥是村裏人去山裏挖了，拿到姚家來換銅板的，有點多，拿來製藥也不需要這麽多，朱爺爺索性都送給木柴大叔拿來做菜了，煮好的山藥紅棗糯米粥，山藥軟爛，紅棗香甜，糯米和粳米混合了一起煮，不會太難以消化，又利用糯米增加了粥的粘稠度，吃起來十分香甜可口。

    黃家村眾人哪裏吃到過這般精細的藥膳粥？隻是白總管說了，他們的身子虧損太大，若是不抓緊調養的話，萬一病了，看病又要花費一大筆錢，看病可比吃粥昂貴多了，黃家村眾人想明白了這個道理，頓時覺得方才還看著奢侈的山藥紅棗糯米粥，也沒有那麽難以接受了。

    大哥，這山藥紅棗糯米粥真好吃啊，是給神仙吃的嗎？”吃完一大碗粥，黃耘最小的妹妹舔著嘴唇，仰起頭，一臉期盼地看著最信任的大哥，“大哥，我們以後會住在這裏嗎？還會有紅棗粥吃嗎？”

    會的！等哥哥存了錢，給你買紅棗糕吃！”黃耘笑著摸了摸幺妹頭上的兩個包包頭。

    好了，既然大夥兒都吃飽了，就都過來吧，咱們先把這段時間的活計分一分。”白十三拍了拍手，很有土地主家的老賬房的架勢，暗衛的高冷包袱都不知道被他甩到哪裏去了。