孔維德看過去，可不就是自己嫡親妹子孔維真嘛！這才恍然，太後這是在給皇帝準備選秀呢！

    也是，先帝薨逝近三年，再過倆月就期滿了，是時候給皇上張羅女人了。

    維真去年九月及笄，母親請了宮裏最好的畫師給她畫像，送入宮中備選。當時孔維德還在六部觀政，母親也沒與她多說此事，直到年底兒她被欽點為禦前侍讀，母親才對她重視起來。

    前幾日，母親找到她，千般叮嚀，萬般囑托，讓她有機會就在聖上麵前給維真說說好話兒。以後姐妹兩人，一個在前朝，一個在後宮也好相互照應。

    當時，孔維德就覺得挺無語的。把自己妹子推銷給皇帝做小老婆，那畫風怎麽想怎麽違和，總覺得自個兒像拉皮條兒的。偏母親還那麽眼巴巴地瞅著她，好像隻要她不答應就有多麽十惡不赦似的。她隻得點頭，以安母心。

    本來，孔維德還挺高興，畢竟作為朝臣，皇上也不會無聊到拿後宮選秀的事兒與她討論。這樣，她就可以避免在皇上麵前為自己妹子“多多美言”這樣糾結又尷尬的場麵。

    現在太後卻冷不丁把妹妹的畫像推到自己麵前兒。有些話，當著皇上的麵兒好說，當著太後卻要斟酌了再斟酌。更何況，太後不是皇帝親娘，就算再低調，也不可能沒有一點兒私心不是。

    這些想法在孔維德腦子裏飛快掠過，麵兒上卻是不敢怠慢，連忙應是：“回太後娘娘，這正是舍妹的畫像。”

    太後見孔維德半躬著身子怕她累著，又讓人搬了個錦杌來。孔維德謝恩後恭敬入座，一臉嚴肅端方，目不斜視，一身天青色朝服更襯得她像要升堂斷案似的，引得慈寧宮裏一眾大小妃嬪都好奇地瞧她，有的甚至還扯著帕子偷笑。

    “你妹妹叫什麽名兒？今年多大了？”太後笑眯眯地問。

    孔維德一本正經答道：“回太後娘娘，舍妹名維真，今年十五又五個月了。”

    “噢，剛及笄沒多久，倒是不大。她在家平日裏都做些什麽呀？”

    “回太後娘娘，小妹平日與母親一起學做些女紅，也學些管家的瑣碎。”

    “孔大人學問這麽好，想必令妹也是不差的吧！”

    “回太後娘娘，小妹於學問二字實談不上，隻識得幾個字而已。《女德》《女訓》倒是背得熟爛，也常代微臣替祖母，母親抄經。”

    太後被孔維德左一句太後娘娘，右一句太後娘娘喊得徹底兒沒了脾氣。

    其實，每幅畫像上姑娘的家世背景都有詳細的記錄，就連身高體重都標注得清清楚楚。太後問這些也就是隨口。

    一來，孔維德是皇上親自帶來並引薦的，總要給幾分薄麵。二來，她如今領著禦前的差事，是近臣，太後也有幾分拉攏之意。

    沒想到這人卻是個油鹽不進的，問一句答一句，多的話半句沒有。隻不知是真耿直還是假老實。

    太後問了半天兒，一句有用的都沒問出來，幹脆撂開手，拿了另一張畫像招呼皇上來看。

    皇帝淡淡瞥了孔維德一眼，眸底掠過幾不可見的笑意。隨即才一本正經地看向太後麵前的畫像。

    皇帝對選秀之事並不在意，如今中宮空懸，太後獨大，這選秀的事兒由太後幫著張羅也合情理。

    看著太後推給自己的幾幅畫像，皇帝微微一笑，都是秦家的姑娘。

    秦家是太後的娘家，秦家子弟出色的不多，在朝中也沒有舉足輕重的人物。族裏身份最高的承恩伯是太後的哥哥，蔭恩來的爵位，非世襲。若是太後薨了，爵位便得收回。太後也是急了，一氣兒從族裏挑了三個姑娘。

    皇帝點頭：“這幾個都不錯，母後看著辦吧！”

    隨後又看向淑妃賢妃道：“選秀事務繁雜，太後年事已高，難免精力不濟，淑妃賢妃位份最高，著你二人從旁協助，可別讓太後過於操勞。”

    淑妃賢妃立即跪地領旨。眾妃嬪或羨慕，或嫉妒地看著二人。當然，也有不屑一顧的。

    麗嬪看著淑賢二妃喜形於色的樣子，頗有些瞧不上眼兒。選秀這樣的事兒，皇上可是全權交給太後定奪的，淑妃賢妃說起來是協理，其實就是跑腿兒打雜的，大事兒上完全做不了主。說明皇上根本就不信任她倆，有什麽可得意的。

    麗嬪輕咬朱唇，眼睛一掃又看到一旁的安貴人一臉神往的蠢樣，心口又是一堵。哼！不就是連著侍了兩回寢嗎？一個沒有根基的低位宮妃，就算得寵又怎樣？

    反觀自己，父親是文華殿大學士，吏部尚書，內閣首輔，位高權重，皇上也愛重她，從潛邸跟著入宮，就算沒有生育之功也晉封了嬪位。

    這樣想著，麗嬪又把下巴抬得高高的，目光卻落到了孔維德身上。

    孔維德垂眸坐於一旁，久久盯著眼前一尊青銅雲獸博山爐煙煙嫋嫋，甚是無趣，又不敢到處張望徒惹麻煩，便在自己餘光範圍內慢慢兒地溜著，居然看到一隻嵌珠繡牡丹的繡鞋在龍靴邊兒上慢慢蹭著，蹭著……