“孔卿？”帝目光下移，落在恭立禦階下的人兒身上。

    孔維德跨前幾步，跪於殿中：“啟奏聖上，微臣年少時，曾遊學至開封府，協助當時的知縣吳大人及巡河僉事參與修築堤壩之事。”

    帝挑眉：“朕竟不知，孔卿還會築堤。”

    再問座下工部侍郎董安：“工部難道無人可用了？”

    董侍郎明顯感受到皇上的不悅，可話已出口，隻能硬著頭皮回稟道：“本是有的，可去歲長江水患嚴重，有經驗的工匠與能吏都被派往長江沿線加固堤壩，如今工部實是抽調不出人手來。”說完，額頭已是冷汗岑岑。

    “那就張榜招賢納士！”帝不悅。

    “臣願請命！”清亮的女聲在闊大的太和殿內響起，孔維德再叩首道，“臣願親往協助築堤。”

    帝目光微凝，眯起的眸子漸漸冷下來：“你願親往？”

    “為國為民，在所不辭！”

    此時，朝臣們也紛紛跪地：“臣等附議……”

    看著底下一群跪地的臣子，皇帝的手緩緩收緊握拳。

    是啊！朝中明明有能吏願親往築堤，他卻非要舍近求遠，張榜招賢，若此刻他執意不放她走，是不是會被那些迂腐的諫臣罵一句昏君？

    她就那麽想離開京城，離開他的身邊兒？竟利用群臣給他施壓！

    她是一早就想好了要走吧！那董懷安明顯就是與她串通一氣兒的，可恨！他事前竟一無所覺，被她恭順的表象給迷惑了！

    帝深吸一口氣，在近前兒伺候的蘇長喜對萬歲爺周身散發的寒意感受最深刻，心裏不禁暗自埋怨孔維德不知好歹。

    “準卿所奏！”禦座之上那人終於開口。

    孔維德呼出一口氣，叩首謝恩。

    “不過——”帝話鋒一轉，精光湛然的眸子直直定在大殿之上，禦階之下的女子身上，沉沉開口：“孔卿這幾日需留宿宮中，將藏書樓內關於河工之書好好翻閱研習，萬不可托大，誤了河工之事！”

    孔維德心裏咯噔一下，直覺得不妥，此時卻不好推脫，隻得無奈應下。

    “臣定全力以赴，不負聖望！”

    帝微勾唇角，冷毅的眸底閃過一抹誌在必得。想逃得遠遠的，得問問朕同不同意！

    河工之事緊迫，帝命孔維德不得耽擱。於是下了朝，她就跟著皇帝入了宮，隻打發了晨風回府收拾幾套換洗衣服。

    帝領著孔維德穿過文華殿，來到文淵閣前，此處坐北麵南，開間高闊，建以兩層樓閣，乃皇家藏書之處。

    作為當朝翰林，禦前侍讀，孔維德並非第一次來此處，以往也常來此借閱書籍。

    文淵閣後麵兒有一排廡房，還有左右廂房。帝環視一圈兒，覺得此處沒一間兒像樣的屋子，不是采光不好，就是太破舊。

    看了半天兒，帝回頭不悅地瞥了蘇長喜一眼。蘇公公心裏也犯愁啊！您說萬歲爺都親自給孔大人找房子來了，底下那些小崽子們怎麽就這麽沒眼力勁兒呢！還把萬歲往後殿的廡房引，萬歲爺放在心尖兒上的人兒能住廡房裏？活該你們一輩子在這兒看門，翻不了身！

    “萬歲爺，這兒的廡房年久失修，平日裏住的多是值守的奴才們，孔大人身子嬌貴哪能和奴才們擠一塊兒？要奴才說，日精門前兒的值房倒是不錯，采光好，平日也有人打掃。孔大人讀書要緊，當然得住得敞亮些！”

    要說最懂帝心的，除了蘇長喜，還真沒什麽人能越過他去。

    皇帝對蘇長喜的提議萬分滿意。日精門好啊！離乾清宮就幾步路的距離，隨時能看到她。

    “不錯，這事兒你去辦吧！”

    “是！”蘇長喜樂嗬嗬領命退下。

    帝帶著孔維德又繞回到文淵閣。

    “朕記得記錄河工的書籍都在樓上，隨朕來。”帝招呼孔維德上樓。

    宮裏的建築大多是一層，如文淵閣這種二層樓房的建築已經算是高的了。

    站在文淵閣閣樓上，能一覽皇宮全貌，一片金燦燦的琉璃瓦頂，那是天下權利的中心。

    帝從一處書架上抽取一本書，兀自翻看，翻至一處頓住。少頃，從中取出一枝幹花。

    孔維德原本在一排排書架前查找，一轉頭看見皇帝手裏捏了枝幹花怔怔出神，瞬間意識到“有故事”！

    不過，一個帝王有故事太正常了，孔維德無意探尋皇帝的過去，抽出一本《治水府記》細細看起來。

    手中的書忽被抽走，孔維德抬頭，正對上皇帝精光湛然的眸子。

    “河工築堤非一朝一夕，此去沒三五個月，你是回不來的。你確定要去？”

    “臣既已請命，安有臨陣退縮之理？”她垂首恭聲。

    “啪”《河工府記》被隨意地扔在一邊兒，帝修長的五指倏地握住她的腕。細弱白皙的手腕在他掌中，似稍一用力就會被捏斷。

    他緊緊捏著她的手腕，可她依然垂首瞧著自己的鞋尖兒。

    “抬起頭來！”他沉聲道。

    她猶豫片刻，抬頭，視線卻依舊下垂，定在他胸口，那上麵兒是繁複的雲龍平金繡圖樣。盤在胸口的龍首，猙獰而無情。

    他伸出手撫上她的眉，修長的指尖在眉峰處緩緩移動。

    “你在躲朕！”他直接指出她的目的，下了論斷。

    “微臣心係家國，心係百姓，唯願將畢生所學致力於民生，臣不知皇上何出此言。”她麵無表情地敘述，哪怕已心如擂鼓。

    他就知道她會這麽說，可他又怎能輕易放過她？