運河兩邊兒店鋪林立，碼頭上魚龍混雜，鐵柱常年在碼頭上幹活兒，他剛到，來來往往的人都跟他打招呼。

    “鐵柱，你還敢來啊！”

    “那起子雜碎把咱們地盤兒搶了，鐵柱，隻要你開口，兄弟跟你走！”

    “別介，聽說那些人來頭大得很，是漕幫的。”

    “啥？漕幫？拉倒吧！漕幫會看得上咱這個小碼頭？他們都在運河最大的碼頭上常年霸著，不會輕易搶別人飯碗，自己吃肉也得讓別人喝湯啊！這是道兒上的規矩！”

    “什麽規矩不規矩的，誰還能嫌錢少？”

    “要我說，甭管漕幫不漕幫的，見了官兒一樣得低頭，瞧見沒？鐵柱把靠山找來了！”

    鐵柱知道孔善禧最煩別人拿他長姐的名頭嚇唬人，怕給長姐招禍，所以碼頭上的苦力們隻知道鐵柱有個貴公子哥們兒，卻不清楚那貴公子的身家背景。

    “他們人呢？”孔善禧問。

    鐵柱一伸手指著在船上卸貨的一群人道：“在那兒呢！就是他們打傷了咱們弟兄！”

    孔善禧“刷”一下打開折扇，一邊兒搖著，一邊兒閑庭信步地往河邊兒去。

    船上的人一早就瞧見鐵柱帶了個錦衣環配的公子哥兒一起過來，料想著可能是鐵柱的後台。

    為首之人是個三十上下，眉目陰沉的壯漢，見了孔善禧過來，放下手裏的貨物，直起身兒戒備地盯著他瞧。

    壯漢帶著弟兄們來之前，早就打聽好了，這就是個閑散的小碼頭，如漕幫之類的大戶不屑於搶這麽塊兒沒啥油水的瘦肉，這個碼頭就是一個叫鐵柱的小子帶著一幫苦力在這兒占著，每日也就賺個溫飽錢，更沒啥背景靠山。怎的這會兒卻冒出來這麽個人兒？

    中年壯漢跳下貨船，站在略顯單薄的孔善禧麵前，如鐵塔一般。

    因著為鐵柱賀生辰，孔善禧特意穿了一身兒新裁的墨綠色長袍，外罩月白滾銀邊兒綢紗直裰，長發用白玉簪束與頭頂，腰間配了個相同質地的鏤雕麒麟環配，底下拖著墨綠的絡子，手裏一把折扇，畫著山水，筆墨寫意舒遠，一眼便知出自名家手筆。

    這一身兒是孔維德給他置備的，同樣的款式孔維德還給他置辦了好幾套，說是以後帶著他出門兒不跌份兒，能唬人。至少那些狗眼不敢瞧不起他。

    今兒出門，他就喜滋滋地穿了一套。不想，如今倒用上了。

    中年壯漢看著孔善禧這一身兒穿戴倒不敢輕易出手了，他也算是在道兒上混了這麽些年，上至達官貴人，下到販夫走卒，什麽人沒見過？就這小子身上這一套，從上到下沒個百八十兩可置辦不下來。

    他原以為這小子是鐵柱在哪個戲班子裏臨時請來的，如今仔細這麽一打量，他以脖子上這個吃飯的家夥保證，這小子來頭絕對不小。

    壯漢拱了拱手：“小兄弟哪個道上混的？”

    孔善禧搖著折扇，乜斜著眼兒瞧對方：“哪個道兒上都不是，鐵柱是我兄弟！”他雖比對方矮了半個頭，可氣勢上一點兒不弱，站在他麵前的壯漢甚至有一種被這小子居高臨下的感覺。

    “我倒要問問，你們是哪條道兒上的？”

    壯漢並未回答孔善禧的問話，他帶著兄弟們搶了這個無人問津的小碼頭，自然不願意輕易放手。

    “剛才誤傷了鐵柱兄弟，我在這兒先賠個不是，不過，我既帶著弟兄們來這兒討生活，這個碼頭我們得占一半兒！”吃不準對方來路，他不敢得罪死了眼前的少年，等摸清了對方底細，若沒啥背景，再一鍋端了也不遲。

    孔善禧挑眉：“一半兒？這整個碼頭幹一天兒的活也就夠十幾個搬工溫飽，你們再占了一半兒，原本在這兒幹活的人都他媽喝西北風呢！”

    壯漢臉色陰沉下來，他都已經退了一步，沒想到對方居然還嫌不夠，這是打算把他們都清走，既然來了，哪兒那麽容易走？

    “小兄弟，咱們都是道兒上混的，你可別把話說絕了，以後不好相見！”

    “誰要和你相見！”孔善禧扇子一收，臉色一沉，陰測測道，“你當我不知你們是被漕幫趕出來的？”

    壯漢立馬兒變了臉：“你怎麽知道？”話兒一出口，心道糟了，露了底兒了。

    壯漢眯了眯眼，右手偷偷握住了別在腰後的匕首，緊了緊，又放開。不，他不能在這兒殺人，否則好不容易得來的地盤兒又得讓出去。

    壯漢嘿嘿笑了：“小兄弟好眼力啊！竟瞧出來我們是漕幫的？”

    雖他們極力掩飾，可是在漕幫待過的都會用一些方便又好用的結繩法捆紮貨物。孔善禧原本也是不懂的，可自從跟著姐姐去了一趟開封，跟當地的河工們一起幹活兒，漲了不少見識。剛才他們在船上給貨物綁的繩結就是用河工們教他的一種特殊方法，隻有漕幫的人才會。

    這些人會漕幫獨有的結繩法，又占了大幫會不屑於搶占的小碼頭，見了他也不敢過分惹事兒，孔善禧猜測他們是犯了錯被東家趕出來的。於是詐了一詐，對方果然就露底兒了。

    他料準了這幫人不敢把事兒鬧大，才分毫不讓，與其針鋒相對。至於事後查自己底細，或者背後敲悶棍兒什麽，那就更不怕了。

    孔善禧打量著對方，輕蔑道：“如何？想動手？”

    沒等對方做出反應，身後有人喊他：“喲，這不是孔二少嗎？”

    孔善禧回頭，來人唇紅齒白，十六七歲上下，穿一身兒太監服，可不正是那天兒在惠風樓遇到的小德祿嗎？

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