氈帽胡同裏住的都是三教九流，平日裏進出的不是賣藝的就是賣身的，平頭百姓都不屑於往胡同口站。

    可氈帽胡同常來常往的除了些三教九流，還有一位名門公子，那公子衣著鮮亮，儀表堂堂，年紀十四五歲上下，笑起來時還有個單邊酒窩，特招人疼。

    今兒個是好兄弟鐵柱的生辰，孔善禧左手一壺酒，右手一隻燒鵝，慢悠悠往兄弟家走。

    最近長姐升官兒了，比他爹的品級還高，甭管在家裏怎樣，出門兒在外，長姐妥妥的是老爹的上峰，他爹管他姐喊一聲兒“大人”，甭提多酸爽了。

    孔善禧自來瞧不上他爹，覺得孔尚就是一懼內軟蛋，家裏夫綱不振，才弄得長姐在馮氏麵前兒受氣，如果換做是他，早把馮氏休了，這種糊塗女人隻會是整個家族的拖累。

    剛來到胡同口，就見哥們兒鐵柱唉聲歎氣坐在自家門口。

    孔善禧上前踢了他一腳：“幹嘛呢這是，坐門口兒喝西北風呢？”

    鐵柱垂頭喪氣，沒搭理他。

    孔善禧來氣了：“嘿我說，你還來勁了啊！給爺爺滾進去，別在外麵兒丟人現眼！”

    鐵柱這回倒是聽話，起身往裏走，門兒也不關，孔善禧撇撇嘴，順手把門兒關上追了上去。

    鐵柱家裏小，可跟著他一起混飯吃的兄弟不少，此時都橫七豎八地躺在地上哀哀叫。

    他們都是在碼頭上幹活的，平時就幫著裝貨卸貨啥的，又累又苦，日子倒也過得下去。孔善禧剛來京城那會兒，人雖住在孔府，可老想著回去看自己娘。他知道自己娘病死了，可他舍不得和娘相依為命的那個小宅子，總偷偷往回跑，覺得那兒才是他的家。

    有一次，他偷跑出來，被個人販子拐帶了。人販子把他拐到船上，幸虧遇上在碼頭幹活的鐵柱他們。他被人販子灌了藥，昏昏沉沉的，可他不敢睡，把自己舌尖兒都咬爛了，才強撐著給鐵柱做了個救命的手勢。

    他原本也沒指望那些在碼頭幹活的苦力能救他，可當他們把拐子打暈把他背在身上逃出來的時候，他真的感謝上蒼沒有遺棄他。

    從此，他和鐵柱及碼頭上的苦力成了哥們兒。他從小居住的宅子也讓給了鐵柱他們居住。

    兄弟有難相互幫助。上次他在賭坊出老千也是因為一個兄弟在裝貨時不小心從甲板上翻下來，跌斷了腿。回春堂的大夫說了，要治好腿傷不留後遺症，起碼得十兩銀子。若他真是孔府正兒八經的少爺，別說十兩，就是二十兩，三十兩也不在話下。可他偏偏是個外室子，一府上下都瞧不起他，就連下人都敢扣著他的月例銀子不給，他到哪兒去弄十兩銀子。除了上賭坊一搏，別無他法。

    “這是怎麽了？”孔善禧扔下手裏的東西，飛奔過去一個個查看弟兄們的傷勢。

    鐵柱這時“哇”的一聲兒哭了出來。

    “都是我沒用，保護不了兄弟，我沒用，我真沒用！”鐵柱一味自責，卻不把事情說個具體明白，讓孔善禧急得抓耳撓腮。

    “夠了！”他大喝一聲，一把揪住鐵柱的衣襟，恨聲道，“你給我把事情原原本本說清楚，說！”

    鐵柱被他的樣子嚇住了，機械似的道：“今兒個我們在碼頭搬貨，好好的突然來了一群人，說地盤兒是他們的，貨也該他們搬，讓我們滾。我們就跟他們打了起來，然後就……”鐵柱一低頭，眼淚兒又掉了下來。他是弟兄當中力氣最大，腦子最活絡的，弟兄們跟著他混飯吃，就受他的保護，今兒個他錯估了對方實力，致使弟兄們受傷，他難逃其責。

    孔善禧恨鐵不成鋼地罵：“出了事兒光會流馬尿有個屁用！”

    鐵柱看了躺在地上的兄弟們一眼，道：“我租了輛板車，把他們都送了回來。又想去回春堂請大夫，可跑到門口才發現自己沒銀子請大夫看診。我真混，怎麽就沒看出這幫人是故意找茬的呢！人一早就做了準備，咱跟人硬拚不是雞蛋碰石頭嗎？”

    “行了！別絮叨了！”孔善禧掏出五兩銀子扔給鐵柱，“趕緊去請大夫！”

    鐵柱接了銀子，撒丫子就跑了。不一會兒，就拖了個白胡子老大夫來。

    老大夫被鐵柱一路拖著跑過來，跑得上氣不接下氣，幾乎去了半條命，鐵柱還一個勁催他快看診。

    老大夫氣得腦袋發暈，孔善禧一掌推開鐵柱，端端正正給老大夫作了個揖。

    “老先生莫動怒，我兄弟是個粗人，救人心切而已，望老先生見諒，晚輩這廂給您賠禮了。”

    瞧孔善禧規矩正經的模樣，再觀其穿戴不是一般小門小戶的少爺，受了對方這番誠懇的道歉，心情倒是平複不少。

    老大夫擺擺手道：“我先瞧瞧病人吧！”

    一番查看，這些壯小夥兒不過受了些皮外傷，看著凶險，其實躺床上養兩天就好了。

    老大夫開了些活血化瘀藥內服，又開了些金瘡藥外敷，診金加上藥錢，五兩銀子盡夠了。

    孔善禧獨自立在院兒裏，皺眉沉思。碼頭上的營生是弟兄們賴以生存的根本，若做不下去了，可不得絕了他們的路？

    他得好好打探一番，對方究竟是何方神聖。

    “老大，要不您跟您姐說一聲兒？隻要您姐給句話兒，誰還敢跟咱們搶生意？”送走了老大夫，安頓好弟兄們，鐵柱湊上來耍橫似的說。

    “滾！”孔善禧往他屁股後頭狠狠一踹，鐵柱一跟頭滾了出去。

    孔善禧恨聲道：“殺雞焉用牛刀？我長姐堂堂三品大員，來管碼頭上搶地盤兒這麽屁大點兒事，像話嗎？趕緊給爺有多遠滾多遠！”

    鐵柱又飛快地滾回來，站起身訕笑著道：“行行，咱不提，可這事兒總得解決啊！”

    孔善禧眯了眯眼，一拂袖：“走，現在就會會他們去！”

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