周太後瞥了眼地上的蒲團兒，眼底極快地閃過一絲恨意，她不會忘記，要不是這個陰險惡毒的女人，她怎可能落得和親匈奴的下場？這個女人毀了她半輩子，她絕不會讓她好過，更不可能讓她一而再地殘害自己。

    周太後捏著帕子掩嘴一笑，身段兒挺得筆直，嬌聲兒道：“娘娘這是怎麽了？又不是逢年過節的，我給您行晚輩大禮似乎不好吧！整得好像我就是專門兒向您討紅封兒似的。”

    “誰是你長輩？哀家可不記得與你有親！”太後終於繃不住了，厲聲兒道。

    周太後挑眉，一臉驚訝，張了張嘴欲言又止，最後無辜地道：“可……可萬歲爺稱您一聲母後啊！”

    太後一噎，半晌說不出話兒來，可又咽不下這口氣，恨聲道：“即便你是皇上的表妹又如何？你已遠嫁匈奴多年，早已不是楚國人，就算皇上接你回朝，你也終究是匈奴太後，哀家沒你這麽個親戚，皇上……皇上也不會認你！”

    “太後，蘇長喜來了！”秦嬤嬤小聲兒在太後耳邊道。

    太後側首看去，寧壽宮宮門外快步走來一人，可不正是皇上身邊兒的總管太監蘇長喜嘛！這是來救場的？皇上還真是有情有義得緊呢！

    周太後見了蘇長喜表麵兒上不動聲色，心底裏卻是樂開了花兒，皇上果然是把自己放在心上的，要不然會一聽到太後來找她麻煩就派人來替她解圍？而且派的還是禦前總管蘇公公，這是真真兒舍不得自己受委屈呢！

    蘇長喜快步來到太後鳳輦之前，跪地請安。

    “太後娘娘千歲，奴才奉皇上之命請周太後按品大妝。”

    周太後詫異道：“這才剛從宮宴上下來，怎的又要按品大妝了？皇上有吩咐是何事嗎？”

    蘇長喜畢竟是老資格了，皇上身邊伺候的第一人，周太後問話，他沒等太後娘娘叫起就站了起來，躬身回道：“回娘娘，禮部官員設晚宴招待護送娘娘隨行而來的匈奴使節，皇上讓娘娘露一回麵，也好展現咱大楚朝善待娘娘，優待使節的大國之風。皇上特意交代了，怕娘娘遠道而來，鳳體操勞，隻稍坐片刻就成！”

    周太後點點頭：“勞煩蘇公公和皇上說一聲兒，就說哀家謝皇上體恤，一定會為兩國邦交盡一份綿薄之力。”

    “是！奴才省得！”

    蘇長喜交代完就退到了一邊兒等著，擺明了就是來拉偏架的。

    太後氣得呼哧呼哧喘氣兒卻不好置喙皇上的決定，更何況皇上還是以接待外邦使臣的借口來要人。

    後宮不得幹政，這是老祖宗一早就訂好的規矩，她自是無權幹涉前朝之事，若她犯了這條規矩，別說皇上，就連朝臣也能聯名上書彈劾廢了她這個太後。

    “哼！”太後冷哼一聲兒，“看來今日是沒時間同你敘舊了。”

    周太後福身一禮：“改日素心定當親自去慈寧宮拜謁娘娘！”

    “哼！”太後冷哼一聲兒上了鳳輦。

    太後鸞駕浩浩蕩蕩地來，又浩浩蕩蕩地去。

    直到寧壽宮的宮門緊緊關上，周太後才故作不負重荷地籲出一口氣。

    周太後走到蘇長喜麵前，點頭為禮：“剛才多謝蘇公公解圍。”

    蘇長喜弓了弓身兒，沒有接口。

    周太後頓了頓道：“還望蘇公公為我引路，我想當麵兒給皇上道個謝！”

    蘇長喜一揖，恭聲兒道：“娘娘見諒，皇上正接見外臣，不便見客。”

    皇上正纏著孔大人不放呢！可不就在接見外臣嗎？哪兒有功夫見您呐！就連讓自己過來也是一早安排好的。

    說起來皇上還真是料事如神，就猜到太後會來找茬兒，交代他若是見了寧壽宮的人來相求，盡管幫一把！

    這樣看起來，皇上和太後娘娘也不是表麵兒上看起來那麽母慈子孝的。太後想讓皇上當孝子，那是癡心妄想。太後若安分，整個後宮她愛怎麽折騰隨她，若是手伸得太長，壞了皇上的好事兒，皇上一刀下去把她爪子剁下來都不帶手軟的。

    放眼整個皇宮，當然是緊緊抱著皇上大腿才牢靠，別的都是假的！

    周太後隻得無奈轉身入殿。

    蘇長喜見著人都走光了，他也該回去複命了。不知萬歲爺與孔大人之爭誰勝誰負。

    出來的時候，孔大人還在跟萬歲爺置氣呢！

    孔大人轉了一圈兒沒見著黃翰林，就問萬歲爺是不是把人給扣起來了。萬歲爺居然還承認了，這……這也太實誠了！

    要說孔大人委實不應該，明知道萬歲爺看重她，還為了別的男人生萬歲爺的氣，萬歲爺得有多傷心啊！

    可她不管，非要萬歲爺放人，萬歲爺不放，她就給萬歲爺瞧臉色！

    蘇長喜無奈歎口氣兒，還是趕緊回去吧！萬一要是孔大人和萬歲爺鬧騰起來，萬歲爺準得吃虧，他得回去看著點兒才行！

    蘇公公來到書房門口的小花園兒裏，想進去通稟一聲周太後的事兒，到了門口又頓住腳步。一抬眼，常滿正站在邊上。

    蘇長喜招招手，常滿立即踮著步子挨過來。

    “師傅，您有何吩咐？”

    “孔大人還在裏頭？”

    “在裏頭呢！”

    “有什麽動靜沒有？”

    常滿臉苦了一下：“萬歲爺不讓靠近，把門兒關得嚴嚴實實，聽不到啊！”

    蘇長喜抬腳就踢：“個沒用的東西！”

    一腳踹在常滿脛骨上，鑽心的疼，還不敢叫疼，點頭哈腰，跪地求饒：“師傅教訓得是！教訓得是！”

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    要說周明萱其實也是個可憐的女人。

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