蒸餾器的打造還算順利，李大師不愧是大師級的匠人，對精度的把握準到毫厘，火候也能控製得極好。除了冷凝器和導出管尚需要調整，其他配件都已經打造完成，且能夠完美地拚接起來。

    既然蒸餾器快完成了，那麽有件事兒就要盡快定下來。

    時已入冬，農戶們早就歇下了。孔維德帶著晨風晨雨和兩個衙役坐著馬車行駛在郊外的驛道上。

    驛道兩邊是成片的綠油油的麥田，孔維德看得讚歎不已，幹脆棄了馬車，走在鄉間的小路上。

    “我本以為秋收之後，農田裏就再也不種莊稼了，沒想到居然還種著大片稻田。這些稻子在冬天也不會死嗎？”

    兩位衙役互視一眼，其中一個沒忍住，輕聲道：“稟大人，這些……不是稻子，是麥子！”唉，孔大人自小在京城讀書，估計從來沒見過莊稼長什麽樣，恐怕連稻子和麥子也是分不清的。

    孔維德驚奇道：“這是麥子？江南也種麥子嗎？”不是說江南地區隻種水稻，隻有北方的旱地才種麥子嗎？可歎，咱們的大教授，大才女也有知識短板啊！子曰：三人行必有我師！古人誠不欺我！

    另一名衙役解釋道：“農戶們怎舍得讓農田荒一季什麽都不種呢？冬天雨水少，氣候嚴寒，正適合冬麥生長。不過這些不是小麥，都是大麥罷了，不值多少錢，農戶們大多是留著自己補充口糧，再喂喂牲口啥的。”

    孔維德恍然，出來一趟還漲知識了。

    馬車一路行至村子口，這是離江陰縣城最近的一座村子，名白家村，村裏人幾乎都姓白，鄉裏鄉親幾乎都能扯出些親戚關係。

    入冬之後，村民們大多在家裏打打草繩兒或做些手工編織的活計。

    孔維德的馬車駛進村裏，隻有幾個不怕冷，野在外麵玩兒的皮孩子最先發現，愣愣看著在他們眼裏異常高大上的馬車幾秒，一個孩子忽大聲嚷起來：“貴人來了，有貴人來了！”

    一個孩子嚷起來，其餘孩子也跟著叫起來，不一會兒，孔維德的馬車就被村裏人給圍起來了。

    畢竟像江陰這樣的小縣城，能用得起馬車的非富即貴，尋常人家裏能有一輛牛車代步拉貨就不錯了。

    孔維德從馬車裏下來，一身兒縣老爺的官服讓一群原生態村民看傻了眼。

    “縣老爺！是縣老爺來咱們村啦——”

    不知是誰吼了一嗓子，原先還圍成一圈兒瞧熱鬧的村民全都呼啦啦跪了下去。

    “各位鄉親請起，請起——”孔維德高聲道，可樸實膽小的村民哪裏敢冒犯縣老爺？有幾個膽大些的也隻敢稍稍抬了頭偷瞄一眼，又飛快低下頭去。

    既然村民都敬畏自己不敢起身，那就幹脆換一種更能讓人接受的方式說話吧！這本就是個尊卑分明的世界，沒必要像個衛道士那樣非要講求人人平等，既顯得自己特立獨行，那些被平等的人也未必領情。

    “本官乃江陰縣令，此番來白家村一是為了體察民情，二則是想與各位鄉親商量件事兒。各位請起，不必拘禮，爾等個個跪著，本官倒是不好開口了。”

    聽知縣老爺這麽一說，有些個村民果然就抬起頭來，這一抬頭才發現縣老爺是個十分貌美的女子。

    “咱們縣老爺怎的是個女的？莫不是假冒的？”

    “說你沒見識還真沒說錯，之前的龐縣令高升了，這回來的這位孔縣令，聽說就是個女的，而且還是咱們大楚第一才女呢！”

    “啊！啊！這是真的？”

    “噓——你輕點兒，想挨板子呢！”

    底下村民們竊竊私語，孔維德耳尖，差不多都聽了去。

    此時，一個五十左右的老漢腳步飛快地朝這邊跑來，村民們回頭一看，紛紛道：“村長來了。”

    村長白存良是個秀才，早年間還參加科舉，屢試不第後便放棄了，幹脆回鄉務農，後來還被村民們推選為村長。

    “草民白存良叩見知縣大人！不知大人駕到，有失遠迎，望大人恕罪！”

    孔維德上前一步親自扶起村長，笑著道：“白村長，本官就是來找你的。”

    “找我？”

    孔維德被白村長引進屋子裏，這屋子是整個村裏唯一一座瓦房，其餘人家俱是茅草屋，想來村長家裏條件還不錯。

    孔維德讓兩名衙役在門口看著，帶著晨風晨雨進屋落座後便直截了當地開口：“白村長，本官隻問你三個問題，你須據實已告，不得欺瞞。”

    白村長怔怔看著孔維德。

    孔維德並不理會，顧自問道：“本村村民一年可攢下多少銅錢？”

    這問題一出口，白村長是徹底怔住了，這……這究竟該說實話還是說假話呀！

    “白村長不必有所顧慮，本官既然來了咱們江陰縣就是這裏的一方父母，隸屬江陰的每一位百姓都在本官的心裏。自打上任以來，本官就隻有一個心願，讓全縣百姓過上好日子！”

    孔維德知道白村長在顧慮什麽，因此她言辭懇切地開口，希望能打消白村長的顧慮。

    白村長沉吟半晌，又抬頭看著眼前一臉真誠，不似作偽的知縣大人，心道：不論這新來的知縣是真是假，就算自己說了真話，村民們的境況也不能再壞了。一咬牙道：

    “不瞞大人，咱們白家村所有村民共四十三戶，一百七十九人，農忙期間不論男人女人都下地幹活兒，連七八歲的孩子也能幫著家裏人幹農活兒。可就這麽賣力的做，一年到頭，咱們全村也……也湊不出十兩銀子的餘錢。咱們村窮啊！家家戶戶的孩子沒一個讀得起書的。您若問我為啥隻有咱家有瓦房，說起來心酸呐！為了讓孩子們讀書有個不漏雨的屋子，全村人一起出力在我家蓋了這座瓦房，平日裏隻要有時間，草民就在此處教孩子們讀書認字兒。”

    孔維德放眼四顧，屋子裏果然有幾張條案條凳兒，都被推到了一側靠牆放著。

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    感謝各位朋友的關心，身體好些了，今天4千字，略做補償！

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