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    感受到老人手上起的一個個繭，看著他淚流滿臉的樣子，瑞克心中一酸，連忙拍了拍老人的後背，安慰道：“對不起，是我的過錯，在下……我不知道會發生這樣的事。”

    文頓鎮鎮長吃驚地看著正對他微笑的瑞克，顫抖地問道：“大人，你的意思是……”

    “不要叫我大人，你是鎮長，是我的長輩，直呼我名字，凱爾就可以了。”瑞克將試圖跪下去的老人扶了起來。

    “那怎麽行，你是貴族老爺，我們這些平民豈能如此不懂禮節？”說罷，老人惶恐的行了記平民禮。

    唉……瑞克歎了口氣，這個世界禮節的製度十分苛刻，大部分平民早就做好了替貴族終生效命的覺悟，不少平民衝撞了貴族，被活活打死的事情時有發生，他們就算受了委屈，也敢怒不敢言。

    “那麽，不說這個了，鎮長請為我領路吧。”瑞克回了記貴族禮，禮貌地說道。

    這個年輕人的眼神十分清澈，言行舉止都很自然，不像刻意裝扮成好人的偽君子，他的語氣也很和善，一點都沒有貴族那種傲慢的架子，說不定真是我們誤會了他……老人像是看到了希望，欣慰地一笑，“大人，請跟隨我來。”

    瑞克點了點，跟在老人身後，打量著四周。

    老人苦笑一聲，刻意放慢了腳步，看上去兩人像是站在同一直線上，其實他比瑞克慢了半步，稍微落在後麵。

    瑞克一路上幾乎被所有文頓鎮的居民狠狠地盯過一遍，他就像被關在籠子裏的猛獸。遭到了許多人惡意的圍觀，而他們也不敢跑過來放肆，

    瑞克被當地人仇視是預料之中的事情。由於他不知情，沒有盡快來文頓鎮報道，從而導致上一任領主訂下的高昂稅收無法修改。隨著時間的推移，這些錢不知不覺地流入了瑞克的兜中，這自然讓本地的居民無法接受，立刻把瑞克和胖子領主劃上了等號。

    我是無辜的啊！！不知者不罪！！感到針芒在背的瑞克恨不得呐喊出來，但他此刻必須保留領主的風度，不得不裝出一副淡定的模樣。

    文頓隻是一座小鎮而已。雖不比聖都那樣繁榮，但曆史悠久的古老建築和麵向大海，背靠森林的格局，還是令人耳目一新，但每個人臉上的不滿之色卻大煞風景。

    “阿爾利亞大人。這裏就是你的莊園。”老頭和藹地笑了笑，指著前方，像爺爺一樣親切地說道。

    順著老人所指的方向看去，瑞克不自覺地張大了嘴巴。

    這簡直就是一棟超大號的別墅啊！

    在城鎮後方的山丘上，一座小型城堡穩穩地立在那裏，從外觀上看，瑞克一眼就看出城堡所用的石料硬度極高，造價絕對不菲。從占地麵積上來看。他家莊園後方的花園就是普通人家的十倍大，如果把文頓鎮分為十塊，瑞克的家就占了其中之一。

    “這是替我造的？”瑞克吃驚地問道。

    老人嗬嗬一笑。神色卻有些暗淡，“這是上一任領主留下來的，現在歸您了。”

    瑞克恍然大悟地點了點頭，心中暗道：“那家夥到底要搜刮多少財富，才能在這小鎮裏砌座城堡啊……”

    “既然大人已經來了，我待會就派人徹底打掃一下您的莊園。並安排專門的傭人伺候您。”老人看著瑞克，微笑道。

    “不了。這件事暫時不急，再帶我四處逛逛吧。”瑞克可不會呆在這裏。把事情解決後就要回空中學院當甩手掌櫃了。

    “是。”老人低著頭回答，他做起了導遊，為瑞克一一解答著疑惑。

    而兩人後方十米開外，跟著浩浩蕩蕩的大部隊，他們在遠處觀望瑞克，想看看這個人麵獸心的家夥到底長什麽樣。

    瑞克現在也解釋不清，姑且沒有去管後麵尾隨的人群，老人知道他一個人也趕不走，隻能裝作什麽也沒發現，繼續向瑞克介紹關於文頓鎮的事情。

    逛了大半個小鎮，通過仔細的觀察，瑞克發現這裏的居民生活條件從表麵看上去還不錯，但因為高昂的賦稅，他們一點都提不起勞動的激情，本來完好的建築，在風雨之中慢慢腐朽，也沒有人去修補，所以整個文頓鎮一副死氣沉沉的樣子。

    這是我的領地，讓我帶領他們重新擁有美好的生活吧……瑞克若是不為他的子民做點什麽，心中的愧疚會一直伴隨他。

    “這裏，是老朽的家，也是平時辦公的地方。”老人指著前方一棟年代悠久的矮房子，說道。

    唉，好歹也是鎮長的家，怎麽可以這麽破舊呢……一想到自己如城堡般的莊園，瑞克就感到愧疚無比。

    “這個喪盡天良的家夥終於來了啊。”一名單馬尾辮的女孩從鎮長的屋裏走了出來，她穿著涼快的背心和到膝的皮製短褲，身上的皮膚是健康的小麥色，給人第一眼的印象就是活潑開朗，不過說話卻十分不客氣。

    “完蛋了，鎮長的女兒怎麽出來了？要是這家夥也是個好色如命的禽獸那可怎麽辦？”

    “的確完了，她那麽完美，身影如此矯健瀟灑，是我心中的女神，那小子肯定也被她迷住了。”

    “不要啊！！我暗戀了她十八年，還沒來得及表白呢！”

    “呸，難道你從娘胎裏就開始暗戀她了嗎？”

    ……

    後方跟著的人群裏不缺乏青年小夥子，他們見到女孩與瑞克見麵，心中頓時急了起來。

    老人眉頭一皺，怒道：“沒禮貌的家夥！我平時怎麽教導你的？還不過來給大人賠罪。”

    女孩不屑地把頭偏了過去，偷偷地瞟了瑞克一眼，頓時花容失色。

    “亞亞亞亞……凱爾，是你？”

    “你好。米勒，好久不見。”瑞克滿臉紳士的笑容，他優雅地欠了欠身子，行了記貴族禮。

    “發生了什麽？”

    “米勒小姐好像認識這個家夥？”

    “完了，我要跟那個王八蛋拚命！”

    “……”

    “喂。沒人攔著我嗎？”

    那群熱血的青年離瑞克很遠，不清楚米勒的表情為何如此奇怪。

    文頓鎮鎮長眉頭一皺，疑惑地問道：“米勒，你認識阿爾利亞大人？”

    “啊？”米勒一愣，傻傻地看著瑞克，不知所措。

    瑞克嗬嗬一笑。對老人解釋道：“我從光板公國前往卡托帝國的途中碰巧遇到過米勒小姐，於是與她同行了一段時間。”

    “爺爺，還記得之前，我為了考三星傭兵而離家出走嗎？我跑了好遠去尋找獨角獸，結果在路上遇到了強盜。是凱爾救了我，不然你家孫女就回來了呢。”說完，米勒偷偷瞟了瑞克一眼，開心地一笑。

    “大人，”老人又要跪在地上，瑞克連忙把他扶了起來，“感謝您救下了我的孫女，老朽實在不知道如何報答大人。”

    “都過去這麽久了。不用放在心上。”瑞克微笑道。

    老人道了幾聲謝，又用嚴厲的語氣對米勒說道：“你還不跟大人道歉？”

    米勒一愣，連忙對瑞克行了記平民禮。彎著腰說道：“對不起，凱爾，我剛才說話太過分了。”

    “沒關係，”瑞克掃視了一下四周，瞟了一眼後方的人群，道：“逛得差不多了。我有事和鎮長商量。”

    老人點了點頭，做了個請的姿勢。“大人，不如到我家中一坐。雖然有些簡陋，但卻挺安靜的。”

    瑞克點了點頭，對米勒禮貌性地一笑，朝著鎮長的家走去。

    “米勒，還不趕緊去泡茶？把你父親從雄獅帝國帶來的那包茶葉拿出來。”老人趕緊催促道。

    “好的。”米勒爽朗地答應一聲，一個人先跑回了家裏。

    看著女孩矯健的背影，瑞克笑道：“米勒小姐依舊如此活潑好動。”

    老人歎了口氣，臉上的表情雖然很無奈，但不能發現他其實十分寵愛自己的孫女兒的，“她呀，從小就愛闖禍，沒少給鎮子惹麻煩。要她老老實實留在這裏，再找個好人家嫁了，她偏不肯。一個女孩子，硬要當什麽獵人，這該多危險啊。”

    瑞克點了點頭，一邊走著，一邊與老人隨性地聊著家常。

    尾隨瑞克的人群，見他與鎮長回到了家中，便不歡而散了。

    走進鎮長的家中，瑞克的感覺就是十分普通，看不到什麽貴重的家具和物品，再看了看老人樸實的著裝，他算是明白為什麽鎮長如此得到民眾的愛戴了。

    瑞克和老人麵對麵，圍著一張木質的圓桌坐了下來。米勒端著兩杯茶水，遞給了凱爾和他的爺爺。

    女孩和瑞克對視一笑，老人皺著眉頭，說道：“米勒，我和大人有正事要談，你一個女孩子留在這裏幹什麽？”

    “你們聊嘛，我又不插嘴，就想聽凱爾講講到底是怎麽回事呢。”米勒眨著水靈靈的眼睛，雖然與瑞克相處不多，但她相信這個年輕有為的男子不會是惡意搜刮人民財富的混蛋。

    “你……”見女孩又不聽話了，老人氣憤地想要趕她走，瑞克卻笑嗬嗬地說道：“沒關係的，就讓米勒小姐呆在這吧。”

    女孩撅著嘴巴對著她爺爺得意的一笑，老人歎了口氣，瑞克都這麽說了，他自然不能再說什麽了。

    泯了一口杯中的茶水，雖然瑞克現在喝酒倒是挺厲害的了，對於這茶道可摸不到一點門道。聞了聞濃鬱的茶香，那股苦盡甘來的滋味刺激著刺激著他的味蕾，瑞克裝作一副十分享受的樣子，陶醉地說道：“好茶。”

    老人麵露尷尬之色，略帶歉意地說道：“大人，這是吾兒遊離大陸所帶回來的上好茶葉，但對大人而言，恐怕隻能屬於粗茶而已。”

    “哪的話呢，”瑞克放下了茶杯，正色道：“鎮長，我們還是來談正事吧。”

    老人心中一驚，默默地點了點頭。米勒站在瑞克身後，也集中了精神。

    “首先，對於文頓鎮，我表示很抱歉。在下剛獲得爵位不久，對貴族以及領地的事情了解的不多，所以才會出現這種大家也不願意看到的事情。”瑞克老老實實地說道：“我是名克斯高等學院的學生，一直忙於完成學院布置下來的任務，所以一直沒空過來這裏一趟。後來我聽說了文頓鎮之前領主惡劣的行為，所以在下連忙趕了過來。”

    老人恍然大悟，原來眼前這個年輕人還是一名學生，並且才獲得爵位不久，他根本不是刻意拖延時間，剝削文頓鎮居民的財富，而是完全不知情。

    “名克斯高等學院？”米勒仔細想了想，驚訝地問道：“凱爾，你說你在全大陸頂尖的學院裏讀書？”

    瑞克微笑著點了點頭，女孩立馬滿臉的羨慕之色，連忙問道：“那所學院是不是在聖都？對了，好像還能漂浮在空中呢？真是神奇，我還以為隻是個傳說呢。”

    “待會我再詳細地告訴你吧，”瑞克看著老人，繼續說道：“鎮長，請問所收取的稅錢有沒有準確地記錄下來？最好是每一份資金流向了哪裏都能找到。”

    “大人請稍等。”老人起身離去，不一會兒帶來了一本厚厚的冊子，“各類賬簿堆滿了倉庫，大人一時間也看不完。這個是文頓鎮的總賬簿，對稅錢的流通進行了整理匯總。”

    瑞克隨意地翻了翻，看著上麵密密麻麻的數字，他不禁覺得頭都大了。將賬簿合上，瑞克直接問道：“今年一年的稅收大概是多少？”

    老人歎了口氣，“每戶人家每年基本需要納稅一到兩枚金幣，這還不包括其他的稅收。”

    瑞克對一兩枚金幣已經完全沒有概念了，要是他知道平常人家每年的總收入也不超過五枚金幣時，一定會當場石化的。

    “其他的稅收是指？”瑞克疑惑地問道。

    老人苦笑不已，垂頭喪氣地說道：“這是上一任領主定下來的規矩。每天早上都要進行晨練，名其名曰鍛煉大家的身體素質，但時間訂得特別早，天沒還亮就要起床，不管是大人小孩都一視同仁。如果遲到了，就要罰款一枚銀幣。”

    “還有這事？”瑞克一時間哭笑不得。

    “不僅如此，如果晚上超過規定的時間沒有熄燈，照樣罰款一枚銀幣，還有很多很多稀奇古怪的規定，都是為了從百姓手中搶錢。”老人無奈地歎了口氣。

    “現在上一任領主依舊去世了，文頓鎮的居民為何還要遵守他頒布的條例呢？”瑞克不解地問道。

    “大人有所不知。大家合夥推翻了上一任領主殘暴的統治，雖然這些帶懲罰性質的稅收成為了擺設，但糧食稅和收入稅這兩個大頭卻還是沒有解決。”老人認真地解釋道：“帝國為了防止局部發生叛亂，或者領主的勢力威脅到了王權，幾乎每一個領地都會派一名來自聖都的監督使。他們隻對財務大臣負責，鐵麵無私，上一任領主頒布下來的稅收方案就必須執行。到年末，監督使會檢查賬簿，一旦少繳了稅錢，就會上報給聖都，然後嚴厲地警告我們，說違背的帝國的領主法，強迫我們繼續繳納高昂的稅錢，不然就要接受懲罰。”(未完待續)