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    九皇子與仲康帝敘了會兒話，拿到將趙知州調任戶部的聖旨才回東宮。

    臨出門前，仲康帝忽然叫住他，“皇兒，你可是找到夢中那人了？”

    “找到了。”九皇子篤定點頭，俊美麵龐帶著前所未有的祥和表情。他終於明白，無論自己如何抗拒，宿命就是宿命。

    “九州五國那麽多有姝，竟是趙福生的兒子嗎？”仲康帝來了興趣，追問道，“他長得如何？果然傾國傾城、絕世無雙？”對那傳奇式的一段悲苦愛戀，對霸皇愛之若命的少年，他從小到大都充滿好奇。那幅被撫摸至褪色的畫像自然也有他的一份功勞。

    九皇子莞爾，坦誠道，“若說傾國傾城倒不至於，但在兒臣心裏，自然是絕世無雙的。”

    情人眼裏出西施，仲康帝能夠理解，擺手道，“改天帶他入宮讓朕看看。”

    “明日就能見到，兒臣已撤了趙玉鬆，換他來給兒臣當伴讀。父皇對他可得好一點，他膽子有些小。”九皇子慎重交代。

    仲康帝哭笑不得，直說兒子有了媳婦忘了親爹，沒好氣地將他攆走。對於兒子會愛上同性一事，他很早以前就有了心理準備，還曾秘密在民間尋找過名叫有姝的少年，以便帶入宮中撫養。如此，兒子就不用每天受噩夢折磨，以至於脾氣越來越古怪。

    眼看兒子長到十七八歲，有姝還沒有下落，他原以為這一世兒子又會孤獨終老，所幸老天有眼，把消失了六百多年的人帶到他身邊。

    “趙有姝？明天得見見這位傳說中的大人物。”仲康帝扶額低笑。

    九皇子回到東宮，立刻將有姝送給自己的畫卷小心翼翼鋪開在桌上，垂眸欣賞，片刻後下令，“筆墨伺候。”

    侍立兩旁的宮女太監立刻準備好筆墨紙硯。九皇子這回卻沒在畫作上塗抹，而是換了一張純白宣紙，將昨夜那旖旎夢境一幕幕一幀幀還原。他本就功底深厚，又對所有場景曆曆在目，隻耗費小半個時辰就已畫了七八幅栩栩如生的白描，又調和了一些彩墨，將少年堆雲烏發、玉白身體、斑斑紅痕、微粉眼角與滴血菱唇，一一勾勒出來。

    憑借心中情潮一氣嗬成後，他看著鋪滿書桌的圖畫，忽然臉頰漲紅，頭頂冒煙，下-身更起了劇烈的反應。他立刻撫了撫衣擺，想讓那處平靜下來，卻忽然發現眼皮底下的那幅畫竟淅淅瀝瀝滴落許多紅點。

    他還在愣神當中，一旁的宮女就驚叫起來，“殿下不好了，您流鼻血了！奴婢這就去找太醫！”她匆匆離開後，便有幾個太監上前，欲替殿下清理鼻血。

    九皇子連忙用空白宣紙將畫作蓋住，一麵捏緊鼻子，一麵甕聲甕氣道，“慌什麽，不過內火較重而已，喝幾晚涼茶也就無礙了。去，把剛才那宮女叫回來，別大半夜弄得闔宮不得安寧。”

    您不最愛把宮裏鬧得雞飛狗跳嗎？平日裏無事也要整出三分事來，好宣泄心中鬱躁，今兒怎麽改性了？雖心中存疑，太監卻也不敢抗命，連忙去追人。

    九皇子自己擰了一條濕帕子，將鼻子打理幹淨，又匆匆洗了個澡，這就準備上床就寢。他把畫作一張一張卷起來，塞入帳簾內，複又找了許多夾子，將它們掛在頂上，如此，隻需一躺下就能看見。

    昨夜，他依然睡得很不安穩，卻並非因為擾人的噩夢，而是那一陣又一陣洶湧而來的情潮。平生第一次，他希望永遠沉浸在夢中不要醒來，亦是第一次，在睡醒後感覺到的不是恐懼彷徨，而是意猶未盡與留戀難舍。

    倘若哪一天這夢境能夠變為現實，莫說叫他夜夜不能安寢，就是死在……死在有姝身體裏，亦是種享受。思及此，九皇子捂住通紅的臉頰，傻乎乎地笑了。現在的他，哪裏還是高高在上的天潢貴胄，卻是為愛煩擾的青蔥少年，原本形如枯槁的生命，現在充滿了光熱與甜蜜。

    今晚，他沒再磨磨蹭蹭不肯上榻，而是戌時未到就躲入帳中，準備再造一個綺麗夢境。然而越是盯著畫作，他身體就越滾燙，那處也精神奕奕無法消解，便隻得將臉蓋起來胡思亂想，不小心想起有姝偷走的那個吻，當即情絲萬千，心緒難平。

    與此同時，有姝正與幾名小廝在院子裏捉螢火蟲。他腰間拴著一隻琉璃瓶，正一點一點地閃著熒光，看上去像一盞奇特的燈籠。王氏當兒子貪玩，並不阻止，還站在回廊下給兒子指點方向，“姝兒，看桂花樹那頭，那頭有很多。”

    有姝頷首，走過去用竹竿在樹梢間輕輕敲打，果然驚飛許多綠色螢火，明明滅滅，浮光掠影，美不勝收。

    王氏與仆婦們皆看呆了，有姝卻忽然警惕起來。他感覺到院子裏忽然出現十幾縷陌生氣息，一一把守住各個要道，這感覺，很像上一世跟隨在主子身邊那些暗衛。

    難道是主子派來的？他暗暗猜測，複又去捉螢火蟲。被他收攏的小鬼也立刻將有陌生人入侵的消息回饋，且還補充道，“大人，東院來了一位名喚有姝的女子，她有些古怪，您千萬小心。”

    名喚有姝的女子，莫非就是白天那隻“喪屍”？有姝頓時緊張起來。他知道這個世界應該沒有喪屍，那女子約莫是一隻妖物。妖物比鬼物難對付千萬倍，更兼之有姝從未遇過，也就沒什麽經驗。

    紙上得來終覺淺。雖然看了許多捉妖捉鬼的書，真要實行起來他卻並無多少底氣。重要的是，他直至現在還沒搞清楚女子的原形，便也不知道她的弱點。

    “你知道她什麽來頭？”他用精神力與小鬼-交流。

    “不知道。她身上戾氣極重，又能看見鬼魂，便是離她數丈遠，亦能感覺到莫大威脅，是以小的並不敢靠近。”小鬼麵帶慚愧。他道行已近百年，卻還會害怕一個女子，可見女子很不簡單。

    有姝默默擺手，表示自己知道了。末世裏到處都是喪屍、變異植物、變異蟲獸，他早已見慣不怪，不過一隻不明底細的妖物，還真嚇不倒他。來便來，他隻管接著。

    這樣一想，他就繼續優哉遊哉地捕螢火蟲，集了兩個大罐子才捧回屋，衝房梁招手，“下來吧。”

    房梁上許久不見動靜，他拿出一張宣紙，慢條斯理地寫了幾句話，言道，“下來吧，我有東西想連夜送給你們主子。”這些人的隱匿身法很熟悉，熟悉到仿佛來自於六百年前，也不知主子是如何把這批勢力保留下來的。

    梁上落了些許灰塵，一名黑衣人眨眼間出現在房中，半跪行禮，卻不說話。

    果然是主子的人手。六百年前他以為這是監視，但現在他明白了，這其實是一種保護。有姝原以為沒人會愛自己，但驀然回首才發覺，他曾那麽深，那麽深地被愛過。心髒傳來小小的刺痛，他揉了揉胸口，又揉了揉酸脹的鼻頭，悶聲道，“告訴你們主子，讓他好好睡覺。”

    黑衣人急促地應了一聲，帶上罐子和紙條遁入夜色。有姝站在窗邊望了許久，這才走出去，在王氏和趙知州的房門口布了幾個防護法陣，又在自己房門口布了一個示警法陣，然後坐在燭火旁等待。

    東宮，九皇子依然盯著幾幅畫作輾轉難眠，忽聽外間傳來輕微的腳步聲，立即掀開帳簾半坐起身。

    “怎麽回來了？”他沉聲詢問。

    “啟稟主子，小公子命屬下替您送些東西。”黑衣人畢恭畢敬地將手裏的東西遞上去，正欲抬頭，卻聽上麵傳來慵懶的低語，“不該看的最好別看。”

    黑衣人心中一凜，忙把頭垂得更低，並未發覺主子帳簾內貼了許多交-頸纏-綿的畫卷。

    九皇子本還有些驚疑不悅，待看清罐子裏的東西和紙條上的內容，唯餘滿心歡喜。他像個孩子一般抱著罐子不肯撒手，將紙條看了又看，頗有望眼欲穿之勢。

    “我能力有限，摘不到天上的星星，隻能把地上的螢火送給你，望你日後夜夜安眠，身體康健。另，螢火蟲隻有五天壽命，看個一兩日就把它們放了吧，來年必會有更美的景致——有姝。”

    紙條上僅寫了三兩句，且措辭十分尋常，卻令九皇子看得眼眶發熱，心中生暖。他將紙條細細折疊起來塞入荷包，壓在枕頭下，嗓音不知不覺柔和許多，“就這兩樣東西？再沒有了？”

    黑衣人想了想，稟告道，“小公子讓您好好睡覺。”

    “好，本王這就睡。你回去後告訴他，本王已經躺下了，讓他也早點睡。”九皇子立刻轉身上榻，就是在仲康帝跟前也沒這麽乖巧過，見黑衣人欲走，又道，“他是怎麽發現你的？可曾表示過不滿？”

    黑衣人拱手，“不知道小公子如何發現吾等，亦不見不滿。”

    未曾不滿，那就好。九皇子這才徹底放下心，揮手把人遣退，至於有姝如何發現的暗衛，這並不重要。他仔細捂好帳簾，打開罐子，將螢火蟲放出來。瑩瑩綠綠，斑斑點點，霎時間在明黃帳簾內飛舞盤旋，忽而落在發間，忽而停在畫卷，把原本悶熱難耐的夜晚烘托得有如幻境。

    九皇子總以為昨夜已是他體會過的最美的光景，及至現在才發覺，還有更美的在後麵等待。正如有姝在信中說的那般——來年必會有更美的景致。隻要他還待在他身邊，就總會有更美更壯闊的景致。

    躁動的心緒以及澎湃的情潮在流光飛舞中緩緩平複，他不知不覺合上眼瞼，陷入沉睡，嘴角掛著一抹極其罕見的微笑。

    黑衣人回到趙府，將主子的話帶到，有姝這才吹滅蠟燭上榻睡覺。那黑衣人本還有些躊躇，見他衝頂上指了指，似在詢問他怎麽還不歸位，這才輕巧地跳上房梁。

    子夜時分，一道黑影飛快竄入有姝房內，用尖銳鋒利的爪子去撩帳簾。院裏院外十幾名暗衛，竟無一人察覺，就連房梁上那位也毫無動靜，仿佛什麽都沒看見。

    緋色帳簾輕輕掀起一角，黑影正要鑽進去，卻見許多瑩綠色光點朝自己撲麵而來，心中大駭的同時亦側身躲避。說時遲那時快，在光點過後緊接著出現一道寒芒，朝黑影腦袋刺去，電光火石間，黑影終於看清，那光點原是許多螢火蟲，寒芒卻是少年手中握的匕首。

    他怎知我會來，且早已做好反擊的準備？黑影心中生疑，堪堪躲過頭上一刀，往少年身後閃去，卻被捉住尾巴摜到牆上，腹部立刻中了一刀，緊接著腦袋又是一刀，然後一刀一刀又一刀，快如閃電，沒完沒了。

    黑影竟不知凡間的兵器也能刺穿自己皮肉，更不知少年是什麽毛病，哪兒不刺，唯獨喜歡刺腦袋，那副狠勁兒，像是要把它腦髓挖出來一般。它劇痛不已，瘋狂躲避，終於在少年抬手的瞬間掙脫，撞開窗戶飛快遁走。

    有姝不是力量和速度變異者，自然也有力竭的時候，連續不斷地刺了數百刀已是極限，已經無法再堅持下去。他按-揉酸痛的手腕，慢慢在房間裏踱步。牆壁、地磚、帳簾、書桌，到處都沾滿黑紅的汙血，更彌漫著一股惡臭，空氣中還隱隱漂浮著一種無形氣場，與鬼怪的障眼法十分相似。

    難怪暗衛們毫無動靜，想來是被迷惑了。他將燭火點燃，用絹布仔細擦去匕首上的血跡，然後綁回腿肚子。這不是普通匕首，而是下山時老翁送給他的保命利器，刀柄與刀身皆刻滿攻擊符文，可誅滅世間大多妖邪與鬼物。

    方才那隻妖邪形似狐鼠，狀如牛犢，體表卻沒覆蓋毛皮，而是一層早已潰爛的腐肉，看著十分瘮人。有姝努力在腦海中回憶《妖邪誌》上的內容，竟找不出與它相類的物種。

    它到底是什麽？弱點在哪裏？腦髓都被自己捅得滿地都是，竟還有餘力逃出生天！有姝踩了踩地上紅紅白白的一灘肉沫，表情十分凝重，複又想到它逃是逃了，沒準兒會死在半路，這才略鬆口氣。

    他飛快畫了幾張清潔符，貼在房中各處，星星點點的紫火將之前那些血跡、爛肉、惡臭一一焚燒幹淨，像是什麽事都未曾發生。

    翌日醒來，有姝父子兩被趙老太爺叫到正堂問話。趙老太爺麵色十分陰沉，下首坐著趙老夫人和二房一家。趙玉鬆眼珠發紅，形容憔悴，像是整晚未睡。

    “過來坐吧。”等父子倆行完禮，趙老太爺才徐徐道，“最近你在打點調任之事？”

    趙知州拱手，正想說不用勞煩父親，就聽他吩咐道，“不用再上躥下跳地招人眼，為父已為你謀到雲州知州的差事，過幾日就能動身。這些天你安心待在家裏，好好教教兒子。”

    雲州知州，那可是僅次於蜀州知州的苦差！老太爺這是迫不及待地想把大房一家發配啊！趙知州看看得意洋洋的老夫人，又看看表情冷漠的二弟，頓時氣得直打哆嗦。

    他正想反駁幾句，外頭就來了幾個官差，說是趙知州的調任文書已經下來了，皇上命他即刻去戶部上職。趙老太爺驚疑不定地接過公文，卻見上頭明晃晃地寫了四個大字——戶部侍郎。

    從從五品的知州調任正三品戶部侍郎，說是平步青雲也不為過。因官差頻頻催促，趙老太爺滿肚子話堵在喉頭硬是沒法往外吐，隻得看著老大昂頭挺胸地走出去。緊接著屋外又來幾個太監，說九殿下派他們來請趙小公子，從今兒起，趙小公子就是九殿下的伴讀，須日日入宮點卯。

    這一下，趙老太爺和趙老夫人更無言以答。他們總不能違抗陛下和殿下的旨意吧？這二位可是夏啟國的主宰。

    有姝也不管堂上諸人麵色如何難看，拎起早已準備好的箱籠朝外走，卻被神情激動的趙玉鬆攔住，低聲詛咒道，“殿下可不是好伺候的主兒，趙有姝，我等著看你的下場。”

    有姝淡淡瞥他一眼，又繼續朝前走。他從不理會這種胡亂咬人的阿貓阿狗。

    少年若與自己對罵，趙玉鬆或許會好受一點，然而少年卻對自己視若無睹，惹得他幾欲發狂，追在後麵急促道，“你以為你是我和薛望京嗎？伺候殿下十幾年都無事？告訴你，薛望京幼時對殿下有救命之恩，我乃明珠公主的未來夫婿，所以我倆才能坐穩伴讀的位置。明珠公主你知道嗎？那可是殿下一母同胞的嫡親妹妹，隻要有她在，殿下就不會厭棄我！”

    他越說越覺得是這麽回事兒，焦急的麵色不禁緩和下來。

    有姝已走到二門外，頭也不回的點明，“奇怪，你現在不是已經被厭棄了嗎？”

    趙玉鬆氣得跳腳，卻不好當著東宮侍從的麵大喊大叫，隻能咬牙回轉。這些年，他仗著自己長相出眾，略有才華，又具備九殿下伴讀與明珠公主駙馬的雙重身份，沒少被人追捧討好，心性早被慣壞，竟不許旁人越過自己半分，亦受不了絲毫挫折。

    這樣的人一旦跌倒，再想爬起來恐怕很難，是故，有姝壓根沒把他看在眼裏。

    一行人繞過回廊，穿過花園，就見前方圍了許多仆婦，鬧鬧哄哄十分混亂。趙知州遠遠看了一眼，發現是二侄兒跟他媳婦在廝打，就想避開。趙玉林雖排行老二，卻比趙玉鬆成家還早，蓋因趙玉鬆已被明珠公主看中，需得等她及笄方能大婚。

    眼見二侄媳婦揪完相公耳朵又去揪一名美貌女子的頭發，口中罵罵咧咧十分凶悍，趙知州已然明白是怎麽回事，忙拉著兒子快走幾步，免得沾上是非。有姝邊走邊回頭探看，表情萬分凝重。

    憑氣味，他已知道昨晚的妖物正是那名叫有姝的女子，本以為她傷了頭部，定然九死一生，卻沒料今兒一看，她不但活得好好的，還毫發未損、精氣十足。這是何等恐怖的複原能力？又是何等高深的道行？

    有姝眸光閃爍，唇角微揚，非但不覺得害怕，反而有些躍躍欲試的興奮。第一次遇見妖物就是這種特異品種，定能借此好好練練手。目下，那妖物並不知道他能分辨它的人形，可說是敵明我暗，也就更多了幾分趣味。

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    今日朝會很不尋常，蓋因九殿下正站在親王一列垂眸諦聽，神態十分平和。他未曾諷刺或戲弄哪個朝臣，亦未曾莫名其妙的發怒，更未曾中途甩袖離去。朝會結束時，他甚至站在殿門口，與薛世子說了會兒話，還低低笑了兩聲。

    看見他溫柔淺笑的模樣，朝臣們像見了鬼一般，走路都打著晃兒。

    “九殿下今兒吃了什麽靈丹妙藥？竟在朝會上站足了一個時辰？”有人偷偷詢問。

    “我怎知道？朱大人與李大人都在堂下掐起來了，他也不嫌他們吵鬧，還幫著說了幾句話。稀奇，當真稀奇。”

    “要日日都這樣，夏啟國祚算是有救了！”

    “是啊，是啊。”這句話立刻得到很多人認同。

    薛望京跟隨九殿下快步朝上書房走，心情頗為複雜。他原以為殿下愛上有姝是一場劫難，為了討好美人，不定會做出什麽昏聵之事，現在再看才猛然發覺，這原是一場天大的幸事。殿下有了有姝，晚上能安眠，白天亦能開懷，心態不知不覺就平和下來。現在的他沉穩內斂，謙和有度，倒真有了些宗聖帝的影子。

    胡思亂想間，他被台階絆了一跤，抬頭望去，九殿下已經走遠了，腳步顯得快而淩-亂。今日有姝會來陪讀，難怪他等不及，若不是想讓有姝好好睡個安穩覺，沒準兒朝會開始之前他就會派侍從去趙府接人。

    上書房內，七皇子、八皇子已坐在位置上背書，聞聽腳步聲回頭去看，嚇得差點跳起來。九皇弟怎麽來了？這些年他進上書房的次數一個巴掌都數得清，趙玉鬆和薛望京的主要任務也隻是看著他，不要讓他弄傷自己，可從不會正經陪他上課。

    今兒太陽打西邊出來了吧？